第4163章 毎日ひと巡り
護花の近衛
魏申瑾は自分に属する人間ではあるが、いまや廃人も同然だ。もし司徒光宗が本気で難癖をつけようとすれば、一言で葬り去ることなど造作もない。彼とても、一人の廃人のために実権を持つ長老と真っ向から敵対するなどありえない話で、その時が来れば魏申瑾はただ己の幸運を祈るしかない。
「風叔、ご忠告ありがとうございます。ですが、やはりさっき申し上げたとおりです。私の落ち度ではないのに、なぜ背負わねばならないのですか」魏申瑾は悠々と笑った。もし本当に廃人であったなら、あるいは恥を忍んで生き長らえたかもしれない。だが、今は状況が違う。
「では、せいぜい気をつけることだ」魏風は仕方なさそうに彼の肩を叩き、首を振りながらため息まじりに立ち去った。そして胸の内で、自分は魏申瑾を見限るべきなのではないかと考え始めた。
しかし、ほんの数日後、彼が決心を固めきる前に、驚くべき知らせが突然飛び込んできた。魏申瑾の経脈が修復されたというのだ！
そしてその報せ以上に人々を震撼させたのは、その背後に透けて見える意味であった。魏申瑾の経脈は、近頃めざましい勢いの中島副島主、地行道が自らの手で修復したというのである！
これはまことに興味深い。地行道ほどの地位に至れば、その一挙手一投足には深遠な意味が込められている。たとえ本人にその気がなくとも、これほど多くの目が見つめていれば、人々は進んで彼の意図を読み解こうとするものだ。
たちまち、雪剣派の上下が魏申瑾に向ける眼差しは、以前とはまるで変わってしまった。
まず経脈を廃され、次いで司徒倩に不貞を働かれ、人生はどん底へと転がり落ちたかに見えた。ところが、どうしたことか一転、傷はすっかり癒えたばかりか、地行道のような一流の人物とまで繋がりができた。魏申瑾のこの数奇な遍歴は、まるでジェットコースターのように起伏に富んでいる。
人々が陰でいかに噂を囁き合っているかはさておき、この件に対する雪剣派の上層部の反応は、意外なほど一致していた。魏申瑾の核心弟子としての身分と待遇を回復すること、そして同時に、武夫凌一への指名手配を撤回すること！
この決議は掌門がその場で即断し、多くの長老たちもこぞって賛同した。まさに大勢の赴くところであり、恨みを抱く司徒光宗とても、驚きのあまり口を噤むほかなく、あえて異を唱えることはできなかった。
魏申瑾はもともと核心弟子である。傷が癒えた今、身分を回復するのは至極当然のことだ。そして武夫凌一への指名手配を撤回するのは、中島副島主である地行道への好意を示すためであった。
何しろ雪剣派全体にとってみれば、魏申瑾が回復した以上、武夫凌一の一件はもはや痛くも痒くもない。せいぜい陰口を叩かれる程度のことだ。だが地行道への好意を示すこととなれば、それは門派全体の利益に関わる大事なのである。
いつまでも武夫凌一に固執し、天丹閣、ひいてはその背後にいる地行道と対立し続けるなど、それこそ頭に水でも入ったとしか言いようがない。
「申錦、あのような人智を超えた苦難を経て、お前もようやく雲が晴れて月が姿を現す時を迎えたのだな。わしは心から嬉しく思うぞ」魏風は魏申瑾の肩を叩いて笑い、上層部の決定をいち早く彼に伝えた。
「風叔、ありがとうございます。苦難は人を奮い立たせます。これらを経験しなければ、私は今ごろ慢心し、自惚れて、天外に天あり、人外に人ありということを知らぬままだったでしょう。振り返ってみれば、これは決して悪いことではなかったのかもしれません」魏申瑾はしみじみと首を振り、感慨深げに語った。
「そのとおりだ。乗り越えさえすれば、苦難は決して悪いものではない。申錦、お前はずいぶんと成長したな」魏風は思わず彼を見直した。実力は以前とさほど変わらぬものの、魏申瑾が今醸し出す雰囲気はまるで生まれ変わったかのようで、軽んじることはできない。
魏申瑾は笑みを浮かべた。これらがなければ、彼も衛昭の麾下に押し込まれることはなかっただろう。長い目で見れば、衛昭のような天をも凌ぐ奇才と縁ができ、たとえその小弟に甘んじるとしても、断じて利のほうが大きい。願ってもない話である。
「司徒長老のほうは、当分お前には手出しできまい。少し気をつけていれば十分だ」魏風はそう注意を促すと、突然声を潜めて言った。「そうだ、先ほど掌門が直々に仰せつけられたのだが、お前は今後、もっと天丹閣へ足を運ぶようにとな。その意味するところは分かるな？」
「風叔、ご安心を。分かっております」魏申瑾は合点がいったとばかりに笑った。これはとうに予想していたことだ。天丹閣へ通わせる狙いは、ひとえに、彼を介して雪剣派の上層部と地行道の大物との橋渡しをさせることにほかならない。
こうしてみると、地行道の力強い復帰が中島の勢力図に与えた衝撃は、すでに効果を現し始めている。雪剣派でさえ自ら地行道へ好意を示したのだ。その後はさらに歩み寄る可能性すらあろう。他の門派もそれぞれに対応を進めているに違いない。あるいはこれは、新たな勢力再編の前触れなのかもしれない。
掌門の指示という楯がある以上、魏申瑾が改めて天丹閣を訪れるのは、堂々たる大義名分となる。誰とて陰口を叩くことはできはしない。
魏申瑾は待ちきれぬ思いで天丹閣へとやって来ると、上層部の決定を衛昭に報告した。そして最後に、思わず感慨を一句添えた。「すべては掌中の珠のごとく。衛昭領頭、まことに神人でございます」
「利に趨り害を避けるは人の常だ。一門の主ともなれば、面子などはただの値札にすぎぬ。実質的な利益を前にすれば、いつでも放り捨てられるものよ」衛昭は笑った。
「それもこれも領頭が神算鬼謀の持ち主であればこそ。もし貴方様のご助力がなければ、私の今の境遇など想像を絶します。とうに屍と化していたでしょう。司徒倩のあの淫売を仕留めることすら叶わぬまま、実力や身分の回復などなおさらです。この大恩、生涯忘れはいたしません」魏申瑾はそう言い終えると、衛昭に向かって恭しく三度の礼をとり、心からの感謝を表した。
「その必要はない。お前のほうは片がついたことだし、私もこの二、三日のうちに北島へ発つつもりだ。今後、天丹閣のことはお前も気にかけて助けてやってくれ。地行道の兄貴が采配を振るっておられるから、たいていは問題も起きまいが、もし分別のない小物がちょっかいを出してきたとして、いちいち中島副島主の御方に顔を出させるわけにもいくまい。天嬋と雪梨も女だてら、表に出るのは都合が悪い。ゆえに、そこはお前が気を配って見てやってほしいのだ」衛昭はそう命じた。
この地での彼の友人は数えるほどしかいない。地行道を除けば、蔡中軒と侯関啓くらいのものだが、この二人はいずれも多忙の身で、毎日天丹閣をうろつかせるのは明らかに無理な話だ。ゆえに、この役目は魏申瑾に託すほかないのである。
「衛昭領頭、どうぞご安心ください。折しも掌門からも、もっと天丹閣へ通うようにと仰せつかっております。これからは毎日必ずここをひと巡りするとお約束いたします。分別のない奴が難癖をつけようものなら、私がぶちのめしてやりましょう！」魏申瑾は殺気をみなぎらせて言った。
金丹初期の実力では、中島においてさほど大したものではない。だが、背後に雪剣派があり、さらに地行道の後ろ盾もあるとなれば、当然ながら意気軒昂、恐れるものなど何もない（魚人公衆微信yuren22をごフォローください。最新情報はすべてそこで発表されます）。R1152