第4719章 雷玄藤！
護花の近衛
だが、その直後に目に飛び込んできた光景に、彼女はたちまちその場に立ち尽くしてしまった。この世のものとは思えぬ凄まじい雷柱が狙っていたのは、彼女と衛昭ではなく、あの五雷劫牌坊（ごらいごうはいぼう）だったのだ！
続いて、霍雨蝶が驚きのあまり呆然と見つめる中、さして目立たぬように見えたその五雷劫牌坊は、粉々に打ち砕かれるどころか、逆に一瞬にして万丈の光を放ち始めた。まるで世にも稀なる宝物が天雷の洗礼を受けて、世を驚かす真の姿を現したかのようだった。
「どうやら成功したようだな」衛昭は、形が大きく変わった五雷劫牌坊を目を輝かせて見つめた。以前はただの牌坊の形をしていたが、今はその表面に精妙かつ高度な符文がびっしりと浮かび上がり、縁にはほどよい大きさの光輪が現れて、きわめて規則正しく波紋を広げている。この光輪には覚えがあった。どこか転送陣に似ている。
「こ……これは本当に陣を破ったみたい。でも、どうしてそんなことが可能なの？」霍雨蝶はその光景を見て唖然とし、陣を破った後に何が起こるかはおおよそ知っていた。事前に得ていた情報と目の前の光景はほとんど瓜二つだった。それでも信じられないといった様子で振り返り、衛昭に言った。「本当に五種類の真気の武技を同時に発動できるの？」
「ああ、俺の武技はちょっと特殊でな」衛昭は曖昧にそう説明すると、すぐに言った。「早く行くぞ。」
「うんうん、どうやら本当に正しい相手を見つけたみたい！」霍雨蝶は心から安堵した。もし衛昭にこの一手がなければ、この件はかなり難儀したはずだ。最後まで行っても門にすら入れないかもしれない。だが今はすべてが氷解した。彼女の得た情報によれば、この天雷陣さえ破れば、この先には何の障害もないのだから。
二人は迷わず、すぐさま五雷劫牌坊の縁にある光輪の中へと歩み入った。案の定、その光輪は小さな転送陣だった。ただし、これまでに見てきた転送陣とは似ても似つかぬものだった。他の転送陣は少なくとも一定の起動時間を要するが、これは違った。衛昭と霍雨蝶が光輪に足を踏み入れた途端、目の前の光景がたちまち一変したのだ。
この感覚は、転送と言うよりむしろドラえもんのどこでもドアを押し開けたようなものだった。ドアを開ければ、そこはもう別の場所なのだ。
今、二人の前に広がる光景。それは狭い一方通行の通路で、頭上の空は一筋の細い帯のように切り取られ、雷雲がびっしりと立ち込め、見る者を威圧した。衛昭は最初、少し上へ昇って探索してみようかとも思ったが、分厚い雷雲を目の当たりにして、その考えはひとりでに消え失せた。むやみに昇れば、雷に打ち殺されるに決まっている。
ふうっ！ 隣で霍雨蝶が安堵の息を吐いた。情報にはそう書いてあったものの、この瞬間に思いもよらぬ危機が訪れるのではないかと、彼女は本当に怖かったのだ。だが今の様子を見る限り、当面は危険はなさそうだ。
「行くぞ」衛昭はそう言うと、先頭に立って前へ歩き出した。目の前には一方通行の通路しかなく、他に選択肢はない。いずれにせよ、彼には玉佩の予警がある。危険が迫っても事前に反応できるはずだ。
三度曲がったところで、前方を行く衛昭がふいに足を止めた。後ろを歩いていた霍雨蝶は不意を突かれ、その背中に思い切りぶつかってしまった。そして「うん」と小さく声を漏らして言った。「どうしたの？」
「行き止まりだ」衛昭の声には、なぜか抑えきれない高揚が滲んでいた。
「行き止まり？」霍雨蝶は一瞬きょとんとし、衛昭の背中からひょっこりと顔を出した。そして彼女もまた、その場で固まった。目にはこの上ない興奮の輝きが揺らめき、震える声でつぶやいた。「雷玄藤！ これが雷玄藤！」
二人の前方には確かに道がなく、険しい断崖絶壁が立ちはだかっていた。だがその絶壁の上に、奇妙な形をした蔓草が何株か、はっきりと絡みつくように生えている。普通の蔓草よりいくぶん太くたくましいことを除けば、最大の特徴はその表面を時折走り抜ける電弧にほかならない。疑いようもなく、これが雷玄藤だ！
少し数えてみて、衛昭は思わず目を輝かせた。この場所にはなんと五株もの雷玄藤があった。ただしそのうち二株は、いつの間にか誰かに切り倒されており、長短の異なる根元が二つ残っているだけだった。
残る三株の雷玄藤の育ち具合はそれぞれ異なっていた。一株は明らかにもう十分に成熟しており、蔓草が他の株よりずっと太いだけでなく、表面を時折走る電弧もより強く、より頻繁になっている。
残りの二株の雷玄藤は、それに比べてまだ幼い。一株はまもなく成熟しそうな気配を見せており、もう一株はようやく芽を出したばかりで、蔓草すらまだ十分に広がっていない。
「なるほど、五株の雷玄藤が交代で実るのか！」衛昭はたちまち合点がいった。この様子を見ると、五株の雷玄藤の成長周期はちょうど互いにずれている。つまり、ほぼ毎回の試練のたびに、一株の雷玄藤がちょうど成熟するよう保証されているわけだ。
どうやらこの雷玄藤は純粋な天然の野生ではなく、誰かが入念に手を加えたらしい。その目的はおそらく西島試練の価値を保つためだろう。何しろ雷玄藤は秘蔵中の秘蔵ともいえる天材地宝だ。もし途中で供給が途絶えるようなことがあれば、西島試練も今のように五大雲階島に名を轟かせることはなかったに違いない。
「この株よ、早く切り取って！」霍雨蝶はすっかり成熟した株の雷玄藤を指さし、興奮して今にも飛びかからんばかりに言った。
「切り取る？」衛昭はその言葉に一瞬戸惑い、不思議そうに言った。「なんで切り取るんだ？ 根ごと持ち帰ったほうがいいだろう。これ、持ち帰って植えられるんじゃないのか？」
「え？ あなた、修煉界の暗黙の掟を知らないの？」霍雨蝶は衛昭を一瞥し、彼の表情が本当に腑に落ちていない様子なのを見て、こう説明した。「何事も一線を残すの。特に天材地宝を目の前にしたときはなおさらよ。特別な事情がない限り、絶対に根絶やしにしてはいけない。だって、あなたが出会えたのはあなたの機縁であり造化だけれど、それを理由に大自然が他の修煉者に与える造化を奪ってはいけないの。何事も極め尽くせば、縁は必ず早く尽きるものなのだから。」
「なるほど、教えられたな」衛昭は素直に頷いた。雲階島にこんな暗黙の掟があるとは、彼は本当に思いもよらなかった。どうやら修煉界も、騙し合いばかりではなく、まったく規則を重んじないわけでもないらしい。
貪欲は人間の本性だ。もしこうした掟がなければ、雲階島の天材地宝はとっくに掘り尽くされ、何一つ残っていなかっただろう。こうして他人に一線を残すことは、すなわち自分にも一線を残すことにほかならない。
とはいえ、この掟が暗黙の了解である以上、強制力はないということだ。霍雨蝶のように東洲学院や名門大派の弟子はそうした自覚があるが、他の者たちが必ずしもそう規律を守るとは限らない！（校花ドラマが配信開始から二日目！ 反響が凄まじいと評判で、超面白いらしい！ みんな急いで愛奇藝へ！ 魚人公衆威信yuren22）（未完待続……）