제4719장 뇌현등!
꽃을 지키는 근위
그러나 그다음 순간 그녀는 그 자리에서 얼어붙었다. 그 비할 데 없이 무시무시한 뇌주(雷柱)의 목표는 그녀와 위소가 아니라 바로 저 오뢰겁패방이었다!
이어 호우접이 넋을 잃은 눈으로 바라보는 가운데, 그다지 눈에 띄지 않던 오뢰겁패방은 산산조각 나기는커녕 오히려 순식간에 눈부신 광채를 뿜어대기 시작했다. 마치 어떤 세상에 둘도 없는 보물이 천둥의 세례를 받고 나서 경세적인 진용을 드러낸 듯했다.
»이걸 보니 성공한 모양이군.« 위소는 형체가 크게 변한 오뢰겁패방을 보며 눈을 반짝였다. 전에는 그저 패방 하나에 불과했는데, 지금은 그 위에 갖가지 정묘하고 심오한 부적 문양이 가득했고 가장자리에는 작지도 크지도 않은 광륜이 생겨 아주 규칙적으로 물결을 일렁이고 있었다. 이 광륜에서 풍기는 느낌은 어딘가 익숙했다. 제법 전송진 같은 모습이었다.
»이…… 이거 정말 진법이 깨진 것 같은데, 그런데 어떻게 이럴 수가 있지?« 호우접은 그 광경을 보며 눈이 휘둥그레졌다. 진법이 깨지면 어떤 상황이 벌어지는지 그녀는 대략 알고 있었고, 정보에 묘사된 것과 눈앞의 풍경은 거의 판에 박은 듯 같았다. 그래도 믿기지 않는다는 듯 고개를 돌려 위소를 보며 말했다. »너 정말 다섯 가지 진기를 동시에 끌어올리는 무예를 쓸 수 있는 거야?«
»응, 내 무예가 좀 특별해서.« 위소는 얼버무려 대답하고는 곧바로 말했다. »어서 가자.«
»오오, 역시 사람을 제대로 찾았나 봐!« 호우접은 무척 다행스러웠다. 위소에게 이런 재주가 없었다면 이 일은 꽤나 골치 아팠을 터였다. 어쩌면 끝까지 난리를 치다가 문 앞에도 들어서지 못했을지 모른다. 하지만 이제 모든 문제가 산산이 풀렸다. 그녀가 입수한 정보에 따르면 이 천뢰진만 깨면 그 뒤로는 아무런 장애도 없었으니까.
두 사람은 망설이지 않고 곧장 오뢰겁패방 가장자리의 광륜 속으로 걸어 들어갔다. 과연 그 광륜은 소형 전송진이었다. 다만 전에 보았던 전송진들과는 완전히 같지는 않았다. 다른 전송진들은 적어도 일정한 기동 시간이 필요했지만 이건 달랐다. 위소와 호우접이 광륜에 발을 들여놓자마자 눈앞의 풍경이 곧바로 바뀌었다.
이 느낌은 전송이라기보다는 차라리 도라에몽의 어디로든 문을 밀어젖힌 것에 가까웠다. 문을 밀자 곧바로 다른 곳이 펼쳐지는 것이다.
이 순간 두 사람 앞에 펼쳐진 광경은 좁은 일방통행 통로였다. 머리 위로는 하늘도 한 줄기 보일까 말까 하고 뇌운이 빽빽하게 뒤덮여 있어 바라보기만 해도 오싹했다. 위소는 처음에 올라가 한번 살펴볼 생각도 했지만, 그 두터운 뇌운을 보자마자 스스로 그念头를 접었다. 함부로 올라갔다가는 틀림없이 벼락을 맞아 죽을 것이다.
후! 옆에서 호우접은 안도의 한숨을 내쉬었다. 정보에 그렇게 적혀 있긴 했지만, 이때 무슨 뜻밖의 위기가 닥칠까 봐 두려웠던 것이다. 그러나 지금 상황을 보니 당분간은 위험이 없는 것 같았다.
»가자.« 위소가 한마디 하고 앞장서서 걸어 나갔다. 눈앞에는 일방통행 통로 하나뿐이니 다른 선택이 없었다. 어차피 그에게는 옥패의 경보가 있어 위험이 닥쳐도 미리 대응할 수 있었다.
세 번을 꺾은 뒤, 앞서 걷던 위소가 갑자기 발을 멈췄다. 뒤따르던 호우접은 미처 피하지 못하고 그의 등에 정면으로 부딪혔다. 그녀는 »앗« 하고 작게 탄식하며 말했다. »왜 그래?«
»길이 없어.« 위소의 목소리에는 이 순간 묘하게도 벅찬 감정이 묻어 있었다.
»길이 없다고?« 호우접은 멍해졌다가 위소의 등 뒤에서 고개를 빼내었다. 그리고 그녀 역시 그 자리에서 얼어붙었다. 그녀의 눈에는 이루 말할 수 없는 흥분이 반짝였고, 떨리는 목소리로 중얼거렸다. »뇌현등! 이게 뇌현등이야!«
두 사람 앞에는 정말로 길이 없었다. 다만 지극히 험준한 절벽 하나가 가로막고 있을 뿐이었다. 그런데 바로 그 절벽 위에 몇 그루의 기이한 형상의 덩굴이 높이 자라나 있었다. 보통 덩굴보다 굵은 것 말고도 가장 큰 특징은 그 표면을 때때로 스쳐 지나가는 전호(電弧)였다. 의심할 여지 없이 이것이 바로 뇌현등이었다!
대강 세어 본 위소는 저도 모르게 눈이 번쩍였다. 이곳에는 무려 다섯 그루의 뇌현등이 있었다. 다만 그중 두 그루는 어느새인가 누군가에게 베여 나가 뿌리만 길고 짧게 남아 있었다.
남은 세 그루의 뇌현등은 생장 상태가 저마다 달랐다. 그중 한 그루는 이미 눈에 띄게 완전히 성숙해 있어, 덩굴이 다른 몇 그루보다 훨씬 굵을 뿐만 아니라 그 위를 때때로 스쳐 가는 전호마저 더 강맹하고 더 빈번했다.
나머지 두 그루의 뇌현등은 상대적으로 어렸다. 그중 한 그루는 거의 성숙할 기미가 보였고, 다른 한 그루는 이제 막 싹을 틔운 참이라 덩굴조차 제대로 뻗어 나가지 못했다.
»아, 다섯 그루의 뇌현등이 서로 교대하는 거였구나!« 위소는 단번에 알아보았다. 그 모양새를 보니 이 다섯 그루의 뇌현등은 생장 주기가 마침 저마다 어긋나 있었다. 즉, 매번 시련이 있을 때마다 뇌현등 한 그루가 마침 성숙해 있도록 보장할 수 있다는 뜻이었다.
보아하니 이 뇌현등들은 순전히 자연산 야생이 아니라 누군가 정교하게 배치해 둔 것이었다. 그 목적은 십중팔구 서도 시련의 가치를 보장하기 위해서였다. 뇌현등은 어쨌든 밑바닥을 지탱하는 급의 천재지보가 아니던가. 중간에 공백이 생긴다면 서도 시련도 지금처럼 오대운계도에 그렇게 이름을 떨치지는 못했으리라.
»바로 이 그루야, 어서 베어 내자!« 호우접이 완전히 성숙한 뇌현등 한 그루를 가리키며 흥분하여 안절부절못했다.
»베어 낸다고?« 위소는 그 말을 듣고 멍해져 의아한 듯 말했다. »왜 베어 내야 하지? 뿌리째 가져가면 더 좋지 않아? 이건 가져가서 심을 수도 있는 거잖아?«
»어라? 취련계의 관행을 모르는 거야?« 호우접이 위소를 한번 쳐다보았다. 그의 표정이 정말로 영문을 모르는 듯하자 그제야 설명했다. »무슨 일이든 한 줄기 여지를 남겨 두는 법이야. 특히 천재지보를 마주할 때는 더욱 그래. 특별한 상황이 아니면 절대로 뿌리까지 뽑아 버리면 안 돼. 어쨌든 네가 만난 것은 네 인연이고 조화인데, 그렇다고 그것 때문에 자연이 다른 취련자들에게 주는 조화를 빼앗아서는 안 되잖아. 무슨 일이든 너무 극진하면 인연도 필시 일찍 다하게 마련이야.«
»오, 배웠습니다.« 위소는 겸허하게 고개를 끄덕였다. 그는 운계도에 이런 관행이 있을 줄은 정말로 미처 생각하지 못했다. 보아하니 취련계에도 아귀다툼만 있는 것은 아니고, 규칙이라면 전혀 안 지키는 것도 아니었다.
탐욕은 인간의 본성이다. 이런 규칙이 없었다면 운계도의 천재지보들은 진작에 싹 다 파헤쳐져 아무것도 남지 않았을 터였다. 이런 일에서 남에게 한 줄기 여지를 남긴다는 것은 곧 자신에게도 한 줄기 여지를 남긴다는 것과 같았다.
다만 이런 규칙이 관행이라는 것은 곧 강제성이 없다는 뜻이었다. 호우접처럼 동주 학원이나 명문대파 출신 제자들은 이런 자각이 있지만, 다른 사람들이 반드시 이렇게 규칙을 지키리라는 보장은 없었다! (교화 드라마 방영 이틀째! 반응이 엄청 뜨겁다고 하니 정말 재미있다고 한다! 다들 얼른 아이치이로 가 보자! 어인 공식 웨이신 yuren22) (계속됩니다……)