第4727章 静宜に助けを求めて
護花の近衛
ホー・ユーディエはもう完全にお手上げだった。ただ悲しげに衛昭のそばに座り込み、声を上げて泣くしかない。そうしてどれほどの時間が過ぎただろうか、美しい娘がめっきり目の周りを腫らしてしまった。この姿を誰かが見れば、見る者は心を痛め、聞く者は涙を落とすに違いない。事情を知らぬ者など、きっと夫を亡くしたばかりの若い後家でもいるのかと勘違いしたことだろう。
「だめ！ だめ！」ホー・ユーディエは猛然と頭を振り、独りごちた。「こんなふうに泣き続けてはいけない。なんとかして衛昭を救わなければ。必ず方法を考え出すのよ。ただ黙って彼が死んでいくのを眺めているわけにはいかない！」
ホー・ユーディエは分かっていた。この期に及んで自分一人の力ではどうにもならないと。彼女が持っている最高級の大還丹とて、もはや何の役にも立たないのだ。
自分では手立てがないとなれば、他人に頼るしかない。だが、そもそもこの場所に人が入ってくることなどありえない。ここを知る者はもともとごくわずかであり、ましてや外の天雷陣を突破できる者となれば、数えるほどしかいないのだから。
ホー・ユーディエはしばし考えたのち、すぐさま瀕死の衛昭を背負おうとした。何はともあれ、まずはここを出るのだ。他の試練に参加している者たちの中には、医術に長けた者もいるかもしれない。たとえ万分の一の望みであっても、決して逃すわけにはいかない。
カチッ——ホー・ユーディエが苦労して衛昭を抱え起こそうとしたまさにそのとき、ふいに小さな物が彼女の背嚢から転がり落ちた。音を聞いて振り返ったホー・ユーディエは、思わず息を呑んだ。これではないか、先ほどここへ入る前に衛昭が韓静宜と通話するのに使っていた物は！
ホー・ユーディエの呼吸がたちまち荒くなった。衛昭が携帯電話と呼んでいたこの代物は、彼女の目には天から降ってきた命の綱にほかならなかった。もし今、韓静宜と連絡が取れれば、衛昭を救う手立てが見つかるかもしれない！
考える暇もなく、ホー・ユーディエは慌てて携帯を拾い上げ、いじくり回し始めた。彼女はこれまで携帯など見たこともなく、ましてや使い方など知るはずもない。ただ先ほど衛昭が一度使うのを見たきりだ。だから記憶だけを頼りに、衛昭の仕草をそのまま真似て、ありとあらゆる試行錯誤を重ねるしかなかった。
幸いなことに、この携帯には番号が一つしか登録されていない。ホー・ユーディエは汗だくになりながら滅茶苦茶に探り回すうち、ふとした拍子に呼び出しボタンを押してしまい、その電話はついに無事、発信されることとなった。
「衛昭お兄さま？ どうなりましたか？ あの方法は成功したのですか？」携帯から韓静宜の声が聞こえてきた。彼女は向こう側で、衛昭のほうの結果を今か今かと気を揉みながら待っていたのだ。
韓静宜の声を聞いた瞬間、ホー・ユーディエは驚きと喜びに打たれた。いてもたってもいられず涙をひと拭いすると、慌てて衛昭の先ほどの仕草を真似て携帯を手に取り、どもりながら言った。「衛昭が……衛昭が大変なの……」
突如として女の声が聞こえてきたことに、韓静宜はたちまち呆気に取られ、怪訝な声を上げた。「あなたは誰？」
「私……私はホー・ユーディエ……東洲晨驕学院の弟子です……」ホー・ユーディエは慌ててそう説明し、すぐさま泣き声混じりに助けを求めた。「衛昭がお腹に大きな穴を開けられて、今にも死にそうなんです。どうか方法を考えて助けてあげてください。お願いします！」
「えっ？ 衛昭お兄さまが死にそう？」韓静宜はたちまち顔色を変えた。一瞬頭がくらりとし、その場で気を失いかけたほどだったが、どうにかこうにか気を取り直して言った。「詳しく話してください。衛昭お兄さまはどうやって傷を負ったのですか！」
こんなとき、電話の向こうが誰かなど気にする者はいなかった。ホー・ユーディエも韓静宜も。今この瞬間、頭にあるのはただ一つ、衛昭を救うことだけだった。
「さっき衛昭があなたと話し終えてから、あのいけすかない奴をやっつけに入っていったの。どんな武技を使ったのか私には分からないけれど、とにかくごちゃごちゃになった挙げ句、稲妻がそいつに落ちて、そいつは感電して半死半生になったの。でももう一人の男が、そいつの神兵利器を手にして衛昭を不意打ちして、衛昭のお腹に大きな穴を開けたの。衛昭は今にも死にそうなの！」ホー・ユーディエは支離滅裂にまくし立てた。
相手の話はひどく乱れていて、何が起きたのかすぐには飲み込めそうもなかった。それでも韓静宜は一点だけは理解した。衛昭のお腹の傷。それはレーザー砲で撃たれたものだ！
「いい、まず落ち着いて。今すぐ衛昭お兄さまの脈と気息をよく確かめて、どういう状態なのか教えてちょうだい」韓静宜はこのとき意外なほど冷静だった。自分でも、こう言い終えてから我ながら驚くほどだった。
「あ、はい！」韓静宜に感化され、ホー・ユーディエもようやくいくらか落ち着きを取り戻した。息を殺して衛昭の脈と気息を確かめ、半ば喜び半ば不安げに言った。「あります、でもとてもとても微弱で、あとどれくらいもつのか分かりません……」
「ふう！ それならよかった！」韓静宜はそれを聞いて、ほっと胸をなで下ろした。
普通の人間なら誰であれ、生命力の強い高等級の修煉者であっても、衛昭のようにお腹に大きな穴を開けられれば、とうに死んで死にきっているところだ。だが衛昭はこの瞬間なおかすかな脈と気息を保っている。それすなわち、彼が深い自己治癒の境地に入っているということなのだ。
そんなことは他の者の目には荒唐無稽に映るだろうが、韓静宜はこれまで長く衛昭と行動を共にしてきたため、衛昭の不思議な力についてはとうに承知していた。常に科学的研究の姿勢を崩さない彼女のこと、ある部分では衛昭自身よりもはるかに深く理解しているほどだ。だから彼女は固く信じていた。衛昭は絶対に死なない、と！
かつて彼女もまた小十一によって腹部を粉々に爆破されたが、それでも衛昭に治してもらったのだ。だから彼女は衛昭に大きな信頼を寄せていた！
「まず落ち着いて。衛昭お兄さまは死なないわ。とにかく何とかして衛昭お兄さまを連れて戻ってきて！」韓静宜は即座に決断を下した。
「本当ですか？」ホー・ユーディエはそれを聞いて、たちまち驚喜に包まれた。先ほどまでの時間、彼女はもう恐怖と無力感でどうしようもなくなっていた。だが韓静宜のこの一言を聞いた途端、その全身にたちまち力がみなぎってきたのだ。
「本当よ。衛昭お兄さまの生命力は普通の人の比ではないわ。深い昏睡状態にあっても自己治癒できるのだから。あなたの話を聞く限り、今まさにその状態よ。だからあまり心配しなくていい。衛昭お兄さまはきっと死なない。無事に連れ戻しさえすれば、必ず元通りに回復するわ」韓静宜は優しくそう慰めた。
「ああ、それならよかった！」ホー・ユーディエはそこでようやく本当にほっとし、心が定まった。「ありがとう。あなたがいなかったら、私は本当にここで気が狂い死にするところだったわ。」