第4778章 読み解けぬ理由
護花の近衛
特別に許しを得なければ、誰も勝手に海へ降りることはできない。ゆえに衛昭の言うとおり、穿心海葵のような毒物を引き揚げるには、まず海への潜入任務に当たらなければならず、彼には明らかにその条件がなかった。
「それに、仮に穿心海葵を本当に引き揚げられたとして、本当にそれを皆に盛って毒を盛ったとして、じゃあ毒を盛っておきながら解毒薬を持って人を助けるのか？ わざわざ前もって百粒以上の解毒丹を用意しておくのか？ 俺は頭に穴が空いてるのか？」衛昭は地面でのたうち回る任重遠に一瞥をくれて言った。
「ああああ！ お前はただ雨蝶師妹に、俺よりお前のほうが優れていると思わせたいだけなんだ！ この卑劣で恥知らずな小人め！」この瞬間に至ってもなお任重遠は強がり続けた。彼はよく分かっていた、ここで手のひらを返して許しを請えば完全に終わりだと。ならばいっそ歯を食いしばって押し通し、これを苦肉の策と見せかけたほうが、かえって人々の信を得られるだろうと。
「はは、お前より優れていると証明するだけなら、簡単な一撃で十分だ。そんな面倒をかける必要があるか？ お前は俺を愚か者扱いしているのか、それともここにいる大勢をみな愚か者扱いしているのか。せいぜい東洲学院の出ときて、嘘をつくことすらこの程度とはな……」衛昭は思わず吹き出した。
他の者たちも皆、首を振るばかりだった。任重遠の言い分はますます的外れになっていった。まともな頭のある者なら誰もそうは考えない。彼の鉄壁の子分たちでさえ、このときはこれ以上同調するのが恥ずかしくてならず、口に出すことすら憚られた。万が一、今後本当に愚か者だと嘲笑われることになったらどうするのか。
「ここまで来れば、皆ももう言うことはないだろう。衛昭は毒を盛った真犯人どころか、むしろお前たちの命の恩人だ。まだ異論があるか？」柳子琪はすかさずこの流れに乗った。
誰もが当然、これ以上槍玉に挙げられることを恐れて口を噤んだ。地面でのたうち回る任重遠にはまだ二言三言強がりを言う気があったが、柳子琪の気勢に押され、加えて五行の殺気が体内を縦横に駆け巡って痛みに耐えられず、言葉さえ出せなかった。
「それならば話は済んだ。誰か、こいつを担ぎ下ろせ。今回の件はこれにて終わりとする。」柳子琪は任重遠を一瞥し、含みのある口調で言った。「一言忠告しておく。おとなしく部屋で傷の養生に励むがいい。用もないのに気軽に外へ出るでない。とりわけ、また余計なごたごたを私の前で起こすでないぞ。私は東洲使節団の責任者だ。証拠がなくとも先に斬って後から奏することもできる。そのあたり、よく肝に銘じておけ！」
今回の一件、目のある者なら誰にでも分かることだった。毒を盛った嫌疑が真にあるのは衛昭ではなく、むしろ穿心海葵を真っ先に持ち出した任重遠のほうであり、十中八九、この男が賊が賊を捕まえると叫んでいるのに違いなく、恨みを抱いて衛昭を死地に陥れようとしたのだ。
残念ながら確たる証拠が見つからず、任重遠の嫌疑がどれほど濃かろうと、柳子琪は当座彼に手を下すことができず、この口実を使ってまず彼を軟禁し、これ以上波風を立てられぬようにするしかなかった。
柳子琪がそう言い渡した以上、この件はこれで一件落着となった。易笑天たちは心の底では納得していなかったが、柳子琪の言葉に従って任重遠を部屋へ担ぎ戻すしかなかった。何しろこの老女の東洲における凶名は伊達ではなく、本気で彼女を怒らせれば、自分たちとてろくな結末を迎えないのだから。
東洲の弟子たちが次々と散っていく中、衛昭は柳子琪に向かって拱手し、感謝の言葉を述べた。「柳副院長、私の窮地を救ってくださり、感謝いたします。さもなければ今日は本当に一言も弁解できませんでした」。
それは本心からの言葉だった。衛昭には任重遠のでっち上げを暴く策が百通りもあったが、そのためにはまず機会がなければならない。もし先ほど柳子琪が彼の場を鎮めてくれなければ、彼は皆のために丹を煉じて毒を解く機会すら得られず、ましてや誰かが彼の言葉に耳を傾けることなどありえなかった。任重遠と易笑天が背後で火を扇げば、おそらくは既に大立ち回りを強いられていたことだろう。
「逆だよ。私のほうこそ、お前にきちんと礼を言わねばならん。お前がいなければ、今日のこの一件、どう収拾をつけてよいか分からなかったろう。」柳子琪は少しぞっとしたように首を振った。衛昭が本当にこれほど多くの解毒丹を煉り出せたからこそであり、さもなければ結末は想像するだに堪えなかった。
「今回、任重遠に難を逃れさせてしまったなんて、本当に腹立たしい。もし西島だったら、彼が毒を盛った証拠がなくとも、でっち上げの罪ひとつで大牢に放り込めたものを！」寧雪菲は頬を膨らませて言った。
「そうよ。この件が明らかに任重遠の仕業なのに、師尊、本当にこのまま放っておくんですか？」霍雨蝶も同じく納得がいかずにいた。もともと任重遠が嫌いだったうえ、今回こんな大騒ぎを起こして衛昭を陥れたとなれば、なおさら腹の虫が治まらず、この不届き者をその場で成敗してやりたいほどだった。
「鉄証が揃わぬ限り、我々は彼に手を出せん。ましてやこの船の上ではな。」柳子琪は仕方なさそうに嘆息した。彼女とても、任重遠一味を甘やかしたいわけではなかった。ただ、彼女は東洲使節団の責任者とはいえ、この遠古戦艦の上での身分はあくまで客にすぎない。あの船員たちは任重遠の顔を立てるが、柳子琪の顔など立てはしないのだ。
衛昭は寧雪菲と霍雨蝶の二人が義憤に燃えている様子を見て、思わず笑みがこぼれ、気にした風もなく言った。「はは、実はその必要はないんですよ。あの男はもう罰を受けてますからね。見たところ、かなり痛がってましたし」。
二人はそれを聞いてたちまち笑みをこぼした。先ほど任重遠が地面を転げ回っていた姿を思い出すだけで溜飲が下がる。柳子琪でさえ口元を押さえて笑った。悪人には悪人の天罰が下る。任重遠は今回、本当に壁にぶつかったのだ。
易笑天たちに部屋へ担ぎ戻された後、任重遠はまだいくらか意地があった。痛みに喚きながら、彼ら全員を追い出した。何しろ今の自分の姿はあまりにも無様で、易笑天や子分たちにこんなふうに見られては、今後どうして威風堂々と振る舞えようか。
「解毒だ！ 必ず解毒の方法があるはずだ！ ああああ！」任重遠は一人部屋の中でヒステリックに叫んだ。同じく一股の真気が体内を駆け巡っており、彼は無意識にこれも穿心海葵と同じ奇怪な毒だと思い込んだ。彼は薬師であると同時に煉丹師でもあり、身には高級解毒丹も携えている。どんな奇毒とて彼を難しくすることはできず、絶対にできはしないのだ。
迷わず解毒丹を飲み下し、同時に歯を食いしばって激痛に耐えながら心法を巡らせ、真気の化解に努めた。一刻が過ぎ、二刻が過ぎ、そのまま深夜まで呻吟き続けた末、任重遠はついに完全に打ちのめされた。というのも、これらすべてがまるで効き目がなかったからだ。
あの亡霊のような奇妙な真気は、まったく化解できなかった。まったくもって不可解である。穿心海葵の毒気のように有るか無きかで捉えがたいだけでなく、仮に偶然それを捕まえられても、まったく化解することができなかった。
一般的に言って、毒気であれ真気であれ、ひとたび首尾よく捉えることができれば、己の心法を用いて少しずつ化解する手立てはあるものだ。ただ速いか遅いかの違いだけである！（魚人は校花3Dでこの苦難に満ちた敏腕プレイヤーへの道を歩んでおり、口にすればこれまた胸が塞がる。これだけ何日も遊んできて戦闘力はすでに七百万を突破したものの、いまだに戦力ランキングには載れておらず、実に惜しい～。だが魚人は軽々しく諦める人間ではない、これからも努力を続けるので、皆、ゲームの中で待っていてくれ！ 続きは公衆WeChat yuren22をフォロー）（未完待続）