第4866章 雷を招く幡
護花の近衛
「包少、考えすぎですよ。」蘇克生はこの男が何を心配しているのかもちろん分かっていたので、すぐにそう宥めた。「衛昭は東海閣に引きこもってはいますが、東海神姑のような古臭い人物が見張っているんです。王心妍に手を出すなんてとてもできやしません。安心してください。」
この言葉を衛昭が聞いたなら、きっと腹を抱えて笑ったことだろう。手を出すどころか、二人の双修の程度はそんなものよりはるかに過激で、しかも東海神姑が自ら二人を送り込んだのだ。
だが、包佐良はこの言葉をなかなかありがたく受け取ったようで、何度も頷いて言った。「そう言われてみれば一理あるが、それでも俺は諦めきれん。よくも毎日俺の王心妍に絡みついてくれよってな。あの林って奴を必ずやっつけてやる！」
「包少、焦らないでください。前回の競売会では奴に逃げられましたが、我々が奴をやっつける機会はまだあります。」蘇克生はまたしても胸に成算ありといった顔に戻っていた。
「どんな機会だ？ また刀を借りて人を殺すのか？ 魯大常のような老いぼれのクソ野郎ですら、あいつに二言三言で丸め込まれたんだ。その刀を借りるのは難しそうだな？」包佐良は眉をひそめた。
「刀を借りる必要はありません。我々が自ら手を下せばいいのです。」蘇克生は意味深長に笑った。
「はあ？ お前、頭がおかしくなったのか！」包佐良のほうが逆にぎょっとした。衛昭の身元と背景を思えば、たとえ自分が包法拉の息子であっても、面と向かって事を構えることなどできはしないのだ。
「へへ、この晨星城の中では、我々はもちろん手を出せません。ですが、ここを出たらどうです？」蘇克生は笑って言った。
「つまり、どういうことだ？」包佐良は慌てて問い返した。
「以前なら確信は持てませんでしたが、あの林って奴が何とかして養元魔金草を手に入れようとしているのなら、それは間違いなく養元丹を錬製するためです。そこであの男の元嬰後期の実力を考え合わせれば、意図は一目瞭然。あの林って奴は絶対に巨頭の道へ行こうとしているんです！ 奴の背景がどれほど大層なものであっても、それは晨星城の中に限った話。いったん巨頭の道に入れば、もう奴の思い通りにはなりません！」蘇克生は冷たく笑った。
「そうか！」包佐良は興奮して自分の頭をぽんと叩いたが、すぐに何かおかしいことに気づいて、蘇克生の頬をぴしゃりと張り、罵った。「ふざけんな！ 俺がこれほどお前を買っているのに、よくもこんな愚かな策を思い浮かべられたな。奴らが本当にそのとき巨頭の道へ行くなら、少なくともあいつと王心妍は確実に元嬰大円満になっている。俺たち自身だって元嬰大円満が二人だけだ。合わせても恐らく王心妍一人に及ばねえ。どうやって思い通りにできるっていうんだ？ まさか自分から殴られに行けとでも？」
彼と蘇克生はどちらも並の元嬰大円満の使い手よりはるかに強いとはいえ、王心妍は学院公認の超一流の天才で、同級の中ではほとんど無敵の存在だ。包佐良にもその程度の自覚はあった。ましてやそのときは、さらに衛昭という元嬰大円満が加わるのだ。
「包少、お忘れですか。我々の手にはまだ神器が一つあるではありませんか。よその場所では奴らに敵いませんが、巨頭の道においては、この神器が発揮できる威力は想像を絶します。元嬰大円満どころか、玄升大円満ですら危ういのです！」蘇克生はにやりと笑った。
「引雷幡のことか？」包佐良はたちまち目を輝かせ、興奮して蘇克生の肩を叩いた。「そうだ、俺もすっかり忘れていた。引雷幡なんてものは、よその場所では何の役にも立たねえが、巨頭の道ではこいつはまさしく本物の神器だ！」
「その通りです。これは上古の時代に鋳造師たちが伝えてきた宝物で、天雷が密集する場所なら、たやすく雷劫を掌握できます。そのとき雷雲が立ち込める巨頭の道こそ、我々にとって絶好の戦場となる。王心妍がどれほど強くとも、包少の思いのままに従うほかはない。あの林って奴を始末するなど、なおさら朝飯前です！」蘇克生は得意げに言った。
巨頭の道は外に比べて雷劫を引き起こす確率がはるかに高いとはいえ、必ずしも毎回確実に引き起こせるわけではなく、多くの場合やはり運次第だった。だが、彼らは違う。引雷幡を手にしていれば、いつでも雷劫を引き起こせるのだ。ひとたび天雷を利用できたなら、その光景は想像するだけで背筋が凍る。
「つまり、お前の狙いは……」包佐良の目がぎらりと光った。
「簡単です。そのとき、我々は引雷幡を使って周囲の者たちの雷劫をすべてあの林って奴の頭上へ集め、一気に奴を劈いて粉々にするのです！ へへ、雷劫がこれだけ多ければ、たとえ奴が雷玄丹を持っていても無駄です。あれほどの雷劫を一斉に受けて耐えられる者などいやしません！」蘇克生は冷ややかに笑った。
「いい策だ！ 我々が少しばかり身のこなしを密やかにすれば、そのときは神不知鬼不覚のうちに、あの林って奴を灰すら残らぬほど死なせることができ、しかも王心妍に疑念を抱かせることもない。まさに完璧だ、ぐわっはっはっは！」包佐良はたちまち得意げに大笑いした。
三か月の月日はあっという間に過ぎ去り、気づけば巨頭の道の世にも稀なる試練が目の前に迫っていた。参加を予定する晨星学院の弟子たちは全員広場に集まり、院長の凌遠清が自ら彼らのために誓師大会を執り行った。
巨頭の道の試練に参加するには元嬰大円満であることが前提のため、今回の人数はそれほど多くはなく、全部合わせても三十人余りだった。だが、その中でも三人はひときわ目立っていた。衛昭、王心妍、そして黄小桃である。
何しろ、ここにいる者たちはとうの昔から元嬰大円満の使い手だったのだ。しかしこの三人は、三か月前の競売大典のときには、明らかに元嬰大円満にはほど遠い状態だったはずなのに、どうして突然そろって元嬰大円満になっているのか？
衛昭はまだしも普通だった。彼には養元丹があり、元嬰後期から元嬰大円満へと昇進するのも不思議ではない。王心妍も理解できた。彼女も衛昭から養元丹を得られるし、巷間の噂によればまさに桁外れの天賦体質だというから、突破昇級など彼女にとっては白湯を飲むように簡単なことなのだ。だから不思議でも何でもない。
だが、黄小桃はどういうことだ？
三か月前はまだ金丹期の使い手にすぎなかったのに、今ではすっかり元嬰大円満に成り変わっている。この世界はどうかしているのか？！
誰もが自分が目を疑ったと思った。凌遠清のような開山期の巨頭でさえ例外ではなかった。黄小桃の師尊である東海神姑すら、関所明けの黄小桃を一目見て大いに驚いたほどだ。そして彼女が丸七枚もの養元丹を使ったと聞かされて、ようやくかろうじて現実を受け入れ、最後にはこう感嘆せざるを得なかった。これはまったくもって刺激が強すぎる、と。
錬丹師の女というのは、やはり一味違うものだなあ！
「くそ、どうして黄小桃まで元嬰大円満になっているんだ？」包佐良は舌を巻いて見ていた。彼は衛昭を必ずやっつけようと息巻いていたのだ。そこへ突然黄小桃が加わったとなれば、難易度が上がるということではないか？ 何しろ黄小桃は火と風の二系霊根の属性を持ち、これもまた同級無敵の存在なのだから。
「大丈夫です。我々は手を下すわけではありませんから。引雷幡がひとたび動けば、奴らがどれほど強くとも何の役にも立ちません。ただ黙ってあの林って奴が生きたまま劈かれて死ぬのを見ているだけです。せいぜい、そのときに馬脚を現さぬよう少し気をつければいいだけのことです。」蘇克生は小声で言った。