제11592장 공도는 사람 마음을 묶는다

상대가 들고 나온 그 신규 규정은 뻔히 보아도 앞뒤가 안 맞는 것이었고, 실제로 이후에도 무산될 가능성이 대단히 높았다.

그런 규정은 각 가문의 규칙설계원 모두에게 거대한 위험 요소였기에, 정말로 그 존재를 방치했다가는 언제든 다음 피해자가 될 수 있었다.

규칙감찰사라 하더라도 그런 뭇사람의 원성을 감당할 수는 없었다.

그러나 문제는, 그 모든 것이 앞으로 일어날 일이라는 데 있었다.

신규 규정이 무산될 즈음이면 자기네 규칙설계원은 이미 남에게 통째로 삼켜져 흔적조차 남지 않은 뒤일 터였다.

그리고 그것이 바로 상대의 계산 속에 들어 있는 일이었다.

상대가 노린 것은 바로 이 시간차였다.

더구나 봉쇄 검사가 이루어지는 이 기간에 상대는 얼마든지 잔꾀를 부려, 누명을 씌우든 함정을 파든 간에 죄명을 얼마든지 확실하게 만들 수 있었다.

그렇게 되면 그때는 정말로 완전히 다시 일어설 수 없게 될 것이었다.

차이민빈의 마음속은 갈수록 초조해졌으나 겉으로는 여전히 조금도 흔들림 없이 정색하며 대꾸했다. «공도는 사람의 마음을 묶는 법, 그대는 우리가 바른 선택을 하리라 의심하는가.»

그때 부하가 나와 왕라이에게 고했고, 왕라이는 자오펑과 서로 눈을 마주친 뒤 만면에 정색을 띠고 사람들 앞에서 선포했다.

«청 아가씨, 밥은 함부로 먹을 수 없고 말은 함부로 할 수 있는 법, 그대는 무슨 짓을 한 거요?»

차이민빈은 그만 말이 막혔다.

자오펑은 한껏 트집을 잡으려는 태도로 말했다. «그대의 말이 거기 있지 않은가, 정말로 그대를 무고한 누명으로 몰아간다면 그대 자오왕부라고 해서 배상할 수 있을지 장담 못 하오!»

상대가 감히 그 일을 벌였다는 것은 적어도 핵심 요충지들은 이미 뚫어 놓았다는 뜻이었다.

웨이자오가 크게 노하여 당장 자오펑에게 덤벼들려 했다.

자오펑은 조금도 두려운 기색 없이 웃으며 말했다. «나는 언제나 법을 잘 지키는 선량한 시민이오, 그대가 함부로 말을 한다면 나는 그대를 명예훼손으로 고소할 테니 말이오.»

청솽얼은 침묵으로 응수했다.

차이민은 그 사람들이 저우웨이와의 관계를 감안하건대, 그런 시기에 뜻밖에도 야앙궁 차이민 편에 서리라고는 생각지도 못했다!

«어찌 그런 망발이 있나!»

웨이자오의 분노는 갈수록 가라앉지 않았다.

규칙설계원이라는 덩치 큰 먹잇감은 아직 임자가 정해지지 않았으니, 오직 나 자오펑만이 입을 댈 수 있고 다른 누구도 감히 넘볼 수 없다.

여섯 대 왕부와 저우 천자가 입을 열어 압박하기만 하면, 규칙감찰사는 틀림없이 머리를 숙일 수밖에 없고 눈앞의 국면도 자연히 풀릴 터였다.

«쯧쯧, 참 고집이 세군.»

그러나 결국 청솽얼이 앞을 막아섰다.

«이 개자식들!»

청솽얼은 굳이 물을 필요조차 없었다. 그저 무거운 표정만 보아도 결과를 알 수 있었다.

주천자가 혼자 말한다면 확실히 누군가는 귀담아듣겠지만, 합종연맹 팔소왕부의 지지를 잃는다면 그것은 또 다른 문제였다.

조봉이 득의양양하게 말했다. »그에게 상식을 하나 알려 줘. 너희 야앙궁과 소왕부야말로 진정한 이익공동체야. 주위가 우리에게 값을 좀 가져다준 것은 사실이지만, 너희 야앙궁과 비교하면 도저히 상대가 안 되지. 더구나 나는 지금 죽은 사람이라, 사람이 떠나면 차도 식는 법이야.«

양산이 펼쳐지고, 접이식 의자 몇 개가 일렬로 늘어섰다.

왕라이는 곧바로 조봉 쪽으로 고개를 돌려 말했다. »왕 총, 저희 야앙궁의 규칙설계원은 업계에서 공인된 권위입니다. 이 일을 그쪽에 부탁해도 될까요?«

조봉이 손가락 두 개를 내밀며 그윽하게 일러 주었다. »2천만 기운, 그게 네가 제시한 최초의 가격이고, 그에게는 마지막 손절 기회였어. 이걸 또 받아들이면 털끝 하나 남지 않을 테고, 나중엔 그들도 감옥 신세를 져야 해.«

»어이쿠, 조 아가씨가 너를 때리려는 거야? 자자, 이쪽으로 맞아 봐.«

»어떻게 선택할지는 스스로 잘 생각해.«

청솽얼이 일러 주었다. »주천자 쪽도 한 번 찾아가야 해.«

지금 이 국면에서 정말로 뭇사람 앞에서 조봉에게 손을 대봤자, 이길 수 있든 없든 결국 상대의 의도대로 놀아나는 꼴이 될 뿐이었다.

한 시진 전, 시민이 급히 달려왔다.

청솽얼이 마음이 움직였다. »그럼 두고 보자고.«

»방금의 수색으로 증명되었습니다. 그쪽 규칙설계원 전체의 설계 절차에 치명적 결함이 존재하며, 그들이 산출한 모든 인위적 규칙이 귀 내왕정의 위험을 초래할 수 있으므로 전면적으로 재심사 처리해야 합니다.«

이런 상황을 타개하려면 상층 노선을 밟는 수밖에 없었는데, 그녀의 비중으로는 턱없이 부족했기에 조봉이 나서는 데 기댈 수밖에 없었다.

조봉이 작게 웃었다. »그 말이 틀리진 않았어. 그것이 올바른 선택이라면, 하지만 도대체 누가 올바른 선택을 대표할 수 있지? 너인가, 아니면 나인가?«

조봉이 시가를 물고 흔들흔들 드러누워, 아주 가까이서 형세를 관망하며 구경하는 자세를 취했다.

조봉은 상황을 전해 듣고는 놀라움과 분노를 금치 못했다.

하지만 어찌 되었든, 아직 그 단계까지 이르지 않았다면 해 볼 것은 해 봐야 했다. 다른 선택지가 없었기 때문이다.

상대가 이런 짓을 벌인 것은 위소를 죽은 사람으로 취급한 데 그치지 않고, 그녀 조왕부마저 조금도 눈에 넣지 않았다는 뜻이었다.

그런 때에 회피하는 것은 편에 서는 것이 아니었다.

»그럼 때리겠다는 거야? 참 신나는걸.«

청솽얼이 정색하며 말했다. »이것도 다시 한번 말해 두는데, 규칙설계원은 네 집 공자의 재산이야. 네 집 공자의 승낙 없이는 누구도 가져갈 수 없어.«

시민이 껄껄 웃었다. »네가 무슨 생각을 하는지 내가 모를 줄 알아? 팔소왕부와 주천자의 상층 노선을 밟으려는 거겠지. 우리가 정말로 그를 위해 나설 거라고 생각하는 거야?«

제왕부를 필두로 한 다른 몇몇 왕부들이 모두 이 일에서 회피를 택했고, 조왕의 외동아들인 내가 제왕 같은 자들의 얼굴조차 보지 못한 채 되돌아왔다.

조봉만은 실망한 채 자리에 도로 앉았고, 표정은 한층 더 조소 섞인 것으로 변했다.

«아직도 그 자식이랑 쓸데없는 소리나 하고 있었어.»

시민이 고개를 끄덕였다. «알아. 네가 유시 누나한테 부탁해서 말을 좀 해 달라고 할 거라는 거.»

한창 초조해하던 차에, 일행이 뒤쪽에서 다가왔다.

정쌍얼이 황급히 조봉에게 연락했다.

그 뒤 제시한 값은 여전히 팔천만이었는데, 지금은 이천만이 되었으니 그 속뜻은 짐작하고도 남음이 있었다.

비록 꼭두각시 천자일지라도, 결국 명분과 소의를 차지하고 있었다.

그때가 되면 일은 오히려 더 명확해질 터였다.

조봉이 혀를 차며 실망스럽게 고개를 저었다. «너는 아직도 그를 사리에 밝은 남자라고 생각하는구나. 기껏해야 시세를 좀 알 만한 정도지. 머리카락만 길고 견문은 짧아서, 머리는 여전히 외곬이야.»

조봉이 손뼉을 치며 조롱하듯 말했다. «보아하니 이 하찮은 것들은 아직 올바른 선택을 하지 못한 모양이군. 정 아가씨, 이제 다들 단념했겠지?»

하지만 시민빈의 마음속은 은근히 여전히 불안했다.

«아직도 입에他家 공자 타령을 하는군. 네가 이미 말했잖아, 누군가 죄악 국경에서 살아 나올 수 있다면他家 공자는 이미 죽은 사람이 아니라고.»

시민빈은 마음속 분노를 억누르며 침음성으로 말했다. «왕 총, 그렇게 하는 것은 너무 지나치지 않습니까. 야앙궁의 낮은 이미지에 손상이 되지 않겠습니까?»

대답은 말할 것도 없었다.

그렇게 대놓고 사람을 데리고 와서 문을 막는 것은 단지 풍头를 내고 과시하려는 것만이 아니라, 더 주요하게는 그 행동을 빌려 다른 여러 방면에 태도를 표명하려는 것이었다.

주 천자 쪽으로 말하자면, 주유시가 어떻게 좋게 말하고 나쁘게 말해도 시종 좌우로 말을 돌리며, 노골적으로도 의도적으로 회피하고 있었다.

조봉이 즉각 결단을 내렸다. «쌍얼, 너는 먼저 상황을 진정시켜. 나는 지금 바로 제왕부로 갈게. 위소의 산업을 외부인이 이렇게 손을 뻗게 내버려 둘 수는 없어. 정에 있어서도 이치에 있어서도, 합종연맹이 절대 방관하지 않을 거야.»

너는 이미 상대가 이렇게 나선 의도를 꿰뚫어 보았다.

일은 아마 그리 복잡하지 않을 것이다.