제11614장 사무쌍이 천도원으로 돌아가다

내왕정에 곧 거대한 격변이 닥친다!

이 격변은 내왕정 전체를 휩쓸 뿐만 아니라 리내왕정까지도 뒤흔들 것이다.

이는 거대한 재앙이자 거대한 기회다.

위소의 흥미를 진짜로 끌어당긴 것은 다름 아닌 사무쌍의 그 한마디였다.

»신급 위에 어떤 존재가 있는지 아시오?«

위소가 이전에 알고 있던 바로는 신급 강자가 곧 수련자의 종착점이었다. 창세신이든, 사무쌍이 언급한 천도 거물이든 본질적으로는 모두 신급 강자의 범주에 속하며, 다만 피라미드 꼭대기에 서 있는 무리에 불과했다.

그러나 사무쌍의 말에 따르면, 신급을 완전히 능가하는 존재가 있다고 했다!

그렇다면 그것은 또 어떤 초연한 존재란 말인가?

이는 강소상의 인식 범주마저 이미 벗어난 일이라, 아마도 그의 본존이라야 정확한 답을 줄 수 있을 터였다.

위소의 의문에 사무쌍은 여덟 글자로만 답했다.

»말할 수 없고, 형용할 수 없소.«

천도원의 추산에 따르면, 이번에 내왕정이 겪게 될 재앙은 바로 그런 차원의 존재와 관련이 있었다.

다만 구체적으로 어떻게 관련되어 있는지는 누구도 알지 못했다.

위소 앞에는 두 가지 선택지가 놓여 있었다.

외부 세계와의 모든 인과를 끊어 버리고 새로운 세계로 숨어 이번 재앙을 피하거나.

다만 그렇게 되면 그는 죄악국경을 포기해야만 했다.

죄악국경은 이제 새로운 세계의 일부로서 물리적 차원에서는 이미 내왕정과 완전히 분리되었지만, 어쨌든 인과에 얽혀 있는 이상 이번 재앙을 피할 수는 없었다.

그것을 완전히 버리지 않는다면 필연코 새로운 세계까지 말려들게 될 터였다.

위소에게 남은 또 다른 선택지는 내왕정을 주무대로 삼아 스스로 이번 재앙 속으로 걸어 들어가, 그것을 자신의 거대한 기연으로 바꾸는 것이었다!

위소의 선택은 뻔했다.

일 년 만에 내왕정으로 돌아와 갑자기 이토록 큰 소란을 벌이자, 세인들은 그가 판을 되찾으러 온 줄 알았지만 위소의 눈에는 내왕정 전체가 하나의 도약대였다.

그 말할 수 없는 것과 맞닿기 위한 도약대!

야앙궁이든 칠대왕부든 기껏해야 도약대 위의 도약대에 불과했다.

한장사가 눈을 가늘게 떴다. »임 형은 어떻게 확장할 작정이오? 확장 계획 안에 우리 한왕부도 들어 있겠지?«

이 말이 나오자 한계진을 비롯한 모두가 깜짝 놀랐다.

모두가 긴장한 얼굴로 위소를 바라보았다. 위소가 그 말에 격분하지 않을까 하는 노파심에서였다.

위소가 웃었다. »내가 있다고 말한다면, 그게 나를 좀 인정머리 없는 놈처럼 보이게 만들까?«

한장사도 따라 웃었다. »임 형, 말을 너무 장담하지 마시오. 혹여 말해 놓고 못 지키면 얼마나 난처하겠소? 게다가 내가 여기 있는데, 설마 내 체면을 봐주지 않겠다는 건 아니겠지요?«

한계진은 제 나름대로 눈치가 있는 편이었지만, 이 말을 듣고는 이마에 식은땀이 흐를 지경이었다. 그는 거듭 눈짓으로 한장사에게 조심하라고 신호를 보냈다.

한장사는 자신만만했다. 상대가 인정과 처세라는 수법으로 잠시 위소를 진정시킬 자신이 있다고 여긴 것이다.

그러나 결과는 딴판이었다. 전혀 그런 게 아니었다.

그가 한왕으로서 아직 제대로 말도 꺼내지 못했는데, 한장사 혼자서 벌써 위소와 맞붙으려 들고 있었다.

이게 도대체 무슨 상황인가?

하지만 한장사는 꿈쩍도 하지 않았다.

위소가 눈썹을 치켜올렸다. »솔직히 말해서, 한장사의 체면은 내가 확실히 봐줄 생각이오. 예전에 나를 도와준 적이 있으니까. 하지만 당신은 안 되오. 당신은 한장사가 아니니까.«

이 말이 나오자 온 장내가 얼어붙었다.

한계진 일행은 하나같이 괴상하다는 표정을 지었다. »무슨 뜻이지? 한장사가 한장사가 아니라고?«

다만 한장사가 예전에 비해 확실히 성정이 크게 변한 것은 사실이었고, 사람들 역시 그런 의심을 품은 적이 있었다. 그러나 사실이 증명하듯 한장사는 여전히 그 한장사였으며, 누군가에게 가짜로 바꿔치기된 것이 아니었다.

가장 확실한 증거는, 한장사의 원신 파동이 예전과 조금도 다르지 않다는 점이었다.

원신 파동은 보통 사람의 DNA에 해당하는 것으로, 타고나면서 누구도 바꿀 수 없는 것이었다. 실력이 아무리 뛰어나도 위장할 수 없는 부분이었다.

한계진이 나서서 그를 두둔했다. »임 형이 오해했소. 장사는 성정이 다소 변하기는 했으나 여전히 그 사람이오. 본왕이 증명하겠소.«

위소는 대꾸하지 않고 가만히 한장사를 바라보기만 했다.

장내 분위기가 순식간에 얼어붙었다.

짝! 짝! 짝!

한장사가 박수를 쳤다. 그는 가볍게 웃으며 일어섰다. »이걸 다 알아채시다니, 과연 육왕을 누르는 인물답군요. 역시 범상치 않습니다.«

위소가 사람들을 둘러보았다.

이때는 한계진 일행뿐 아니라 그가 데려온 위백전 등까지 모두가 그 자리에 굳어 있었다.

마치 그들 모두가 다른 공간에 던져진 듯했고, 현장에는 오직 자신과 상대만 남은 듯했다.

위소는 호기심을 감추지 않았다. »이렇게 순순히 인정하다니, 자신감이 대단하군. 어떻게 해낸 건지 말해 줄 수 있겠소?«

세계 의지의 통찰력을 지닌 그조차 상대의 수법을 완전히 꿰뚫어 보지 못했고, 겨우 수상한 낌새만을 감지할 수 있을 뿐이었다.

그래서 이런 시험을 한 것이다.

이 한 가지만으로도 상대가 범상치 않음을 증명하기에 충분했다.

한장사가 웃었다. »지금 말해 줘 봤자 네가 알아듣지 못할 테니, 괜찮다. 이따가 내가 네 몸으로 옮겨 간 뒤에 네가 직접 겪어 보면 저절로 다 알게 될 것이다.«

»다만 딱 하나小小的 아쉬운 점이 있지. 앞으로 너는 더 이상 네가 아니게 된다. 지금부터 내가 곧 너다.«

위소가 낮게 웃었다. »내게 손을 대겠다고?«

한장사는 서슴지 않고 고개를 끄덕였다. »오늘 네가 먼저 찾아오지 않았더라도 나는 너를 초대할 작정이었다. 이제 일이 한결 수월해졌구나. 네가 먼저 협조해 준 김에, 아직 미련이 남았다면 말해 보아라. 내가顺手로 대신 끝내 줄 수도 있지.«

위소가 고개를 저었다. »사양하겠다. 내가 하려는 일은 네가 해낼 수 없다.«

말하는 사이, 위소의 시선이 상대 품에 안긴 그 인형 고양이 위에 머물렀다.

위소가 문득 말했다. »네가 한장사의 몸에 붙어 있는 것은 그것 덕분이지?«

한장사의 얼굴색이 순간 변했다.

»과연 그렇군.«

눈앞의 이 제신 잠복자에 대해 위소는 갈수록 흥미가 높아지고 있었다.

만약 상대가 한장사 본인이고, 잠복자 신분으로 한 걸음씩 오늘의 자리까지 기어올랐다면, 그는 신역이 틈새없이 파고든다는 감탄 한마디 외에는 달리 할 말이 없었을 것이다.

그러나 상대는 그렇지 않았다.

기생수와 비슷한 형식으로 한장사의 몸에 기생하고 있었으니, 이 안에 담긴 속내는 실로 너무나 컸다.

그것은 곧 조건만 허락된다면 상대가 내왕정의 그 누구에게라도 기생할 수 있음을 뜻했기 때문이다.

예를 들자면, 진왕.

정말로 진왕 같은 인물이라면, 아니면 내왕정에서 더 높은 층차의 존재라면, 심지어 신급 강자에게 기생한다면, 그것은 또 어떤 광경이 되겠는가?

생각만 해도 흥분되었다.

위소가 이어 말했다. »네가 빠져나온 뒤에도 한장사는 살 수 있나?«

자신과 한장사의 정분으로 보자면, 깊다고는 할 수 없으나, 그래도 한 번 손을 내밀 수 있다면 위소는 수수방관하지 않을 것이다.