제10장 부처와 도

송대의는 처음으로 스승 노릇을 하게 되어, 장청월이 뺨을 손으로 괸 채 넋을 잃고 듣는 모습을 보자 말하고 싶은 마음이 부쩍 커져 거침없이 이야기를 이어 갔다.

태극현청도의 수련 과정은 쉬운 데서 어려운 쪽으로 나아간다. 옥청경 제1층 경지는 대부분 첫해에 성취하지만, 그 뒤로부터 험준하고 어려운 대목이 드러나기 시작한다. 제2층은 보통 오 년을 닦아야 하고, 제3층은 더욱이 분수령이라 자질이 조금이라도 모자라면 평생 그 자리에 머무르며, 그나마 나은 이도 오륙십 년을 닦는 것이 이상한 일이 아니다.

장청월이 입을 벌린 채 말을 잇지 못하자, 송대의는 빙그레 웃으며 다시 말을 이었다.

태극현청도의 주요 수련 법문은 제3층에 이르면 대강 전수가 끝나고, 그 뒤로는 자질의 높낮이를 보아 스스로 닦는 데 달려 있다. 도가 깊은 사장이라면 한두 가지를 일러 줄 수도 있겠지만, 그것도 지극히 개인적인 경험담이라 제자가 헛길을 조금 덜 돌게 해 줄 뿐이다. 물론 여기서 말하는 ‘헛길’이란 대개 백 년 단위로 따지는 것이다.

태극현청도를 옥청경 제4층까지 닦아 올리면 만법의 근본을 갖추게 되어, 다른 기묘한 술법을 함께 익히고 자기만의 법보를 수련할 수 있다. 법보와 비기란 유래가 아주 오래되어, 신화 전설 속의 여러 천신들도 저마다 위력이 절륜한 신기를 지니고 있었다. 인간 세상에서도 도를 닦는 이들이 그것으로 처음 천지 조화를 부리면 또한 막대한 위력을 냈다. 작게는 허공을 타고 바람처럼 달리고, 크게는 하늘을 뒤흔들고 땅을 울려 산을 무너뜨리고 물줄기를 끊었다.

법보의 재질도 가지각색, 천차만별이지만 한 가지 분명한 것이 있으니, 법보의 재질이 그 법보의 수련 후 위력을 결정한다는 점이다. 하찮은 쇠로 ‘신검어뢰진결’을 펼친다면 적을 공격하기도 전에 그 검은 주인과 함께 재가 되고 말 것이다.

창람문의 경우, 그 옛적 청엽 조사가 ‘환월동천’에서 고검 ‘시선’을 얻어 그것에 힘입어 천하를 가로지르며 거의 적수가 없었고, 후배들은 그를 우러르던 나머지 대부분 선검을 수련했다. 천 년 뒤에는 검협이 무수히 배출되어, 창람문의 성문 규율도 아닌 규율이 거의 되어 버렸으니, 이름을 청운검파로 고쳐도 무방할 지경이었다.

그런데 여기서 대축봉 좌석 전불회를 빼놓을 수 없다. 그는 자신이 검을 수련했고 호신법기 ‘적령’은 창람문에서 이름난 명검 가운데 하나였지만, 제자들에게는 어찌된 일인지 선검 수련을 권하는 기색이 조금도 없었다. 뿐만 아니라 이따금 무리에게 별난 법보를 수련하도록 ‘부추기기’까지 했으니, 이 점은 창람문 안에서 적잖은 구설에 올랐다. 그러나 첫째로 그런 규율이 없다는 이유도 있었고, 둘째로 전불회의 제자들이 자질이 평범하고 수도 적었기에, 사람들도 그냥 그가 하는 대로 두었다.

대축봉 일맥의 제자들 가운데 대사형 송대의가 수련이 가장 깊어 태극현청도를 옥청경 제5층까지 닦았고, 그다음은 넷째 하대천으로 제4층에 이르렀다. 입문 시기는 오대의와 정대례보다 늦었으나 제자들 가운데 가장 영리했기에 오히려 뒤에 배우고 먼저 도달했다.

둘째 오대의, 셋째 정대례, 다섯째 여대신, 여섯째 두필언은 모두 옥청경 제3층에서 고심하고 있는데, 오히려 막내 제자 전령소는 총명이 남달라 어려서부터 부모의 세심한 가르침을 받아, 열 살 때에야 대나무 베기 공부를 시작했지만 태극현청도는 이미 여러 해를 닦아 온 터라, 어린 나이에 열세 살 되던 해에 옥청경 제4층에 이르러 법보를 부릴 수 있었으니, 창람문에서 이름난 조혜한 아이들 가운데 하나였다. 부모의 지극한 사랑과 여러 사장의 각별한 보살핌을 받았으며, 소완은 자기에게 유명한 ‘호박주릉’을 선물해 호신법보로 삼게 했다.

»사저가 그렇게 대단합니까!« 장청월은 이 대목에서 저도 모르게 감탄했다.

송대의가 미소 지으며 말했다. »그렇다. 막내 제자는 무척 총명하고 수진의 도에도 타고난 재능이 있어, 스승님과 사모님이 무엇을 전해 주든 한 번 들으면 깨우치니, 자질이 우리 사형들보다 훨씬 낫다. 다만 지금은 도를 닦은 날이 얕아 불후가 부족할 뿐, 세월이 흐르면 그 성취는 가히 헤아릴 수 없이 우리를 능가할 것이다. 대축봉 일맥을 크게 떨칠 일도 모두 그 아이에게 달려 있다.«

말을 마치자 그의 눈에는 기대가 가득했으니, 이 사랑스럽고 예쁜 막내 제자를 무척 아끼는 것이 분명했다.

이어 송대의는 장청월에게 수련 과정에서 주의할 점 몇 가지를 더 일러 주고, 마지막으로 얼굴을 엄숙히 하여 말했다. »막내 사제, 마지막으로 꼭 해야 할 말이 있다. 우리 문파의 수련은 점진적으로 나아가며 발을 땅에 굳게 디디는 것이 귀하다. 공을 탐내 함부로 나아가면 욕심이 모자라 도리어 큰 화를 부를까 두렵다. 이루고 못 이룸은 본래 정해진 것이라 억지로 구할 필요가 없다. 요마와 외도, 이단 사술처럼 채우지 못한 욕망을 모두 이루려 하는 자는 끝내 하늘의 벌을 받기 마련이니, 가련하고 슬프다. 너는 조심해야 한다.«

장청월이 몸을 떨며 놀라 얼른 대답했다. »예, 대사형, 알겠습니다.«

송대의가 고개를 끄덕이고 일어서며 말했다. »그럼 우선 이렇게 하자. 태극동은 뒷산에 있는데, 태극현청도를 제3층 이상으로 닦은 제자라야 들어가 수련할 수 있다. 그 전까지는 네 방에서 수련하라. 여기가 몹시 조용하고 스승님과 사모님도 으레 오지 않으니, 너 스스로 힘써라.«

장청월이 일어나 말했다. »고맙습니다, 대사형.«

송대의가 시원하게 웃고는 그의 머리를 쓰다듬고 몸을 돌려 떠났다.

장청월은 송대의를 보내고 방으로 돌아와 문을 잘 닫고는, 가슴속에 말할 수 없는 흥분이 솟아 아침에 대나무를 베던 피로조차 어디론가 사라져 버린 듯했다.

그는 깊이 숨을 들이쉬고 마음을 가라앉힌 뒤 천천히 침상으로 걸어가 송대의가 전해 준 자세로 좌정하고 눈을 감았다. 마음속으로 송대의가 전해 준 태극현청도 옥청경 제1층의 법문을 처음부터 끝까지 한 번 되새기고, 이제 그에 따라 수련하려는데 문득 마음이 움직여, 눈을 부릅뜨고 실성한 듯 말했다. »아니야!«

송대의가 그에게 전해 준 옥청경 제1층은 태극현청도 가운데 본래 가장 얕고 기본적인 수련 법문으로, 공용은 오직 두 글자, 곧 ‘연기’에 있었다. 수련하는 사람은 고요히 앉아 마음의 온갖 번뇌를 놓아 버리고 천지의 영기를 몸에 끌어들여 대주천으로 운행하며, 이를 통해 천지와 한 호흡이 되어 나아가 천지 조화를 깨닫는다. 영기를 몸에 끌어들여 세 번의 대주천을 연이어 돌릴 수 있으면 자신의 경락이 이미 견고해져 더 높은 경지를 수련할 수 있다.

이런 수련 법문은 본래 도교가 수천 년 동안 천 번 두드리고 백 번 단련해 온 법으로, 조금의 착오나 의심도 있을 수 없었다. 그러나 이 순간 장청월의 마음속은 마치 거센 바람과 폭우처럼 흔들리며 멈추지 않았다. 이 모든 것은 그가 오늘 들은 것이, 그날 보조 화상이 그에게 전해 준 바로 그 구결과 수련 방식이 완전히 정반대였기 때문이었다.

유묘촌 참변 전날 밤, 보조가 그에게 구결을 전할 때 분명히 일러 주었다. 수진연기할 때에는 반드시 자신과 외계의 모든 연결을 끊고 자성을 체오해야 한다고. 이른바 모든 법의 참모습은 공하여 나지도 멸하지도 않고, 더럽지도 깨끗하지도 않고, 늘지도 줄지도 않는다. 그러므로 공 가운데 색도 없고 느낌과 생각과 의지와 의식도 없으며, 눈과 귀와 코와 혀와 몸과 뜻도 없고 색과 소리와 향과 맛과 감촉과 법도 없으며, 눈의 세계도 없고 나아가 의식의 세계도 없으며, 무명도 없고 무명이 다함도 없으며, 나아가 늙음과 죽음도 없고 늙음과 죽음이 다함도 없으며, 괴로움과 쌓임과 멸함과 도도 없고 지혜도 없고 얻음도 없다.(주: 반야심경에 나온 말)

이처럼 험난하고 메마른 이치는 장청월이 이때 명확히 이해할 수 없었으나, 두 가지 수련 법문이 근본부터 다르다는 것만은 분별할 수 있었다. 그리하여 마음이 삼베처럼 엉클어져 어찌해야 좋을지 몰랐다.

실은 장청월은 알지 못했지만, 태극현청도가 물론 도가의 지고한 묘법인 한편, 보조가 그에게 베푼 큰 원력과 한평생의 기대를 담아 전한 그 구결 역시 불가의 지고한 법도인 대범반야였다.

두 가지 법문, 두 가지 완전히 다른 수련 방식이었으나, 이는 그 근원에서부터 따져야 한다.

불가와 도가, 역사가 유구하며 서로 왕래하지 않았고, 수진의 술도 저마다 그 사상 유파에서 비롯되었다. 도가를 예로 들면 그 주지가 ‘도’ 한 글자에 있으니, 이른바 도가 하나를 낳고 하나가 둘을 낳고 둘이 셋을 낳고 셋이 만물을 낳는다. 만물은 음을 지고 양을 안아 기운이 조화를 이룬다.(주: 도덕경 덕경 제5장에 나온 말) 도교는 도가 사상에서 비롯되었으니, 태극현청도의 삼중 경지조차 도가 신화 속 원시천존과 영보천존과 도덕천존의 옥청과 상청과 태청, 곧 세속에서 이르는 ‘삼청’ 설에 따라 이름 붙인 것이다. 도교의 수진은 천지와 한 호흡이 되고 몸이 자연과 같아져 몸으로 자연 조화를 부려 큰 위력으로 화하는 것을 중시한다.

반면 불가의 주지는 ‘마땅히 머무는 바 없이 그 마음을 내라’는 데 있으며, 일체 만법이 자성에서 벗어나지 않는다. 또 이르기를, 자성이 어찌 본래 청정하지 않으며, 자성이 어찌 본래 생멸이 없지 않으며, 자성이 어찌 본래 스스로 구족하지 않으며, 자성이 어찌 본래 흔들림이 없지 않으며, 자성이 어찌 능히 만법을 내지 않겠는가!(주: 육조단경 행유품 제1에 나온 말) 불가의 수진은 자신을 체오하고 오온을 비추어 보는 것을 중시하니, “능히 한 반야로 팔만사천 지혜를 낸다”는 것이 바로 그 이치다.

불가와 도가의 사상이 아주 다르니 수련 법문도 자연히 서로 반대 방향으로 달릴 수밖에 없었으나, 다만 수천 년 동안 저마다 비밀을 지켜 남이 알지 못했을 뿐이다. 그런데 이 순간 창람문 대축봉의 하찮은 제자 장청월이 이 일로 머리가 터질 듯 어지러워졌다.

»도대체 어느 쪽이 맞는 거지?«

장청월은 침상에서 뛰어내려 방안을 왔다 갔다 하며 걷기를 그치지 않았으나, 머릿속은 한순간 혼란스러울 뿐 온갖 잡생각만 들었고 감히 남에게 묻지도 못했다. 마지막에는 어쩔 수 없이 침상가에 멍하니 앉아 길게 한숨을 내쉬고는 아무 말도 할 수 없었다.

그는 본래 총명한 사람이 아니었고, 농가 출신에 나이도 어려 식견이나 결단이 있을 리 없었다. 이런 큰일을 이리저리 생각해 보아도 한나절을 헛되이 보냈을 뿐 끝내 까닭을 알아내지 못했다. 마침내 장청월은 마음속으로 스스로에게 말했다. »됐다. 어차피 그때 보조 스승님도 이런 경우를 말하지 않았으니, 두 가지를 함께 닦으면 그만이지.« 이에 더는 생각하지 않으니 마음이 도리어 한결 가벼워져, 다시 침상에 올라 좌정 명상하며 먼저 태극현청도를 수련했다.

다만 그는 쉽게 생각했으나, 실제로 해 보니 사정은 완전히 달랐다. 태극현청도의 연기는 온몸의 일곱 구멍과 털구멍을 열어 천지의 영기를 몸에 끌어들여 경락을 따라 운행하게 함으로써 몸의 원기와 내부 경락을 단련하고 견고하게 하는 것이다. 반면 대범반야는 적멸의 경지에 들어 온몸의 의상행식을 막고 자신을 하나의 세계로 삼아 홀로 자성을 보고, 깊은 마음의 진원으로 근본을 굳게 하고 원기를 기르도록 요구한다.

두 법문이 완전히 반대라 장청월을 이루 말할 수 없이 괴롭혔으니, 그 뒤 석 달 동안 그는 날마다 비바람을 무릅쓰고 산에 올라 대나무를 베는 것 외에는 마음을 다해 이 두 가지 법문을 닦았다. 다만 태극현청도에서 겨우 조그마한 성취를 얻어 온몸의 구멍이 처음 열리고 영기가 몸에 들어오기 시작했는데, 이어 대범반야에서 다시 곳곳의 구멍을 억지로 닫고 적멸의 경지에 들라고 하니, 앞서 애써 쌓은 공이 거의 모두 물거품이 되고 말았다.

석 달 뒤, 전불회가 하루는 문득 흥이 나서 장청월의 수도 상황을 살피러 왔다가, 묻고 시험해 본 끝에 그를 반쯤 죽을 지경으로 화나게 했다. 상식적으로 말하면 보통 사람이 태극현청도를 수련할 때, 제1층의 얕음으로도 석 달이면 작은 성취를 이루어 처음으로 천지 영기를 몸에 끌어들여 서너 번 혹은 대여섯 번의 주천을 운행할 수 있어야 했다. 그런데 장청월의 자질이 형편없기는 참으로 드물게 듣기 힘든 정도여서, 무려 석 달을 수련하고도 온몸의 구멍을 마음대로 제어하지 못했고, 영기를 몸에 끌어들이는 것조차 겨우겨우였으니, 몇 번의 주천을 운행하는 따위는 말할 것도 없었다.

전불회가 눈을 부릅뜨고 얼굴에 노기가 가득한 채 장청월을 노려보았고, 옆의 제자들은 모두 동정하는 기색이었으나 감히 입을 열지 못했다. 송대의는 본래 장청월을 위해 두어 마디 변호하려 했으나, 자기가 가르친 사제가 하도 그 지경까지 갔으니 체면이 서지 않아 감히 말을 꺼내지 못했고, 전령소는 히죽히죽 웃으며 옆에서 구경만 하고 있었다.

장청월은 얼굴에 부끄러움이 가득하여 전불회 앞에 꿇어앉아 몸 둘 곳을 몰랐고, 스승이 어떻게 꾸짖든 당연하다고 생각했다. 그런데 한나절을 기다려도 주위 사형들은 입을 다물고 있었고 전불회조차 한마디도 하지 않자, 그는 이상히 여겨 몰래 눈을 들어 보았다. 전불회의 얼굴에 가득한 노기가 어느새 실망의 빛으로 변해 있었으니, 참으로 한마디 말이 들어맞았다. 슬픔은 마음이 죽는 것보다 큰 것이 없다!

전불회가 소매를 떨치고 일어나 고개를 저으며 땅딸막하고 뚱뚱한 몸을 움직여, 그야말로 아무 말도 없이 뒷당으로 걸어갔다. 제자들은 서로 얼굴만 쳐다보며 영문을 몰랐다.

송대의는 전불회를 가장 오래 따랐기에 어렴풋이 그 마음을 짐작하여, 스승이 아마 이 막내 사제를 포기한 듯했다. 이 석 달 동안 장청월은 수련 공부 외에도 틈만 나면 이 일 저 일을 도맡아 하며 남 돕기를 좋아했고 사람됨도 성실하여, 무리 모두 그를 꽤 좋아했다. 산속 생활이 적적한 터라, 늘 제멋대로 굴던 전령소조차 갑자기 자기와 나이가 비슷한 놀이 친구가 생겼으니, 겉으로는 자주 꾸짖었어도 속으로는 적잖이 기뻐하고 있었다.

송대의가 눈살을 꽉 찌푸리고 다가가 장청월을 일으켜 세우며 말했다. »막내 사제, 스승님은 잠깐 화가 나신 것뿐이니 괜찮다. 네가 부지런히 수련하기만 하면 머지않아 그분의 인정을 받게 될 것이다.«

장청월은 마음속으로 부끄러워하며 거듭 고개를 끄덕였고, 그때부터 더욱 힘썼다.

그는 날마다 새벽에 전령소와 함께 산에 올라 대나무를 벴다. 보통 제자들은 태극현청도를 석 달쯤 수련하면 흑절죽을 베어 넘길 수 있었으나, 장청월은 반년이 지나서야 겨우 첫 흑절죽을 베어 냈다. 다만 날마다 비바람을 무릅쓰다 보니 몸은 제법 튼튼해져, 적어도 산에 오를 때 다시는 소처럼 헐떡이지는 않게 되었다.

그리고 그때부터 전불회는 장청월을 아예 돌아보지 않았다. 송대의도 처음에는 몇 번이나 수련 상황을 물었으나, 날이 갈수록 장청월의 진전이 더없이 느려 마지막에는 송대의마저 마음이 꺾여 더는 묻지 않았다.

장청월 자신은 개의치 않았다. 자기가 자질이 나쁘다는 것을 스스로 알았고, 때로는 두 법문을 함께 닦은 탓이 아닐까 싶기도 했지만, 그럴 때마다 보조 화상의 음성과 얼굴이 떠올라 가슴이 뜨거워져 다시 버텨 나갔다. 비록 이 길을 걷는 내내 이루 말할 수 없이 고되지만, 그의 성품이 집요하고 강직하여 끝내 견뎌 냈다.

그의 거처는 외졌다. 낮에는 태극현청도를 닦고 깊은 밤에는 다시 대범반야를 닦았으니, 이렇게 세월이 유유히 흘러 어느덧 삼 년이 지나 있었다.

그동안 장청월은 창람문 건파 이래 최악의 기록 하나를 세웠다. 무려 삼 년, 그러니까 보통 사람의 세 배에 달하는 시간을 들여 마침내 태극현청도 옥청경 제1층 수련을 완성한 것이다. 이제 그는 온몸의 구규를 자유자재로 다스리고 천지의 영기를 몸 안으로 끌어들여 삼십육주천을 운행할 수 있게 되었다. 그러나 사람들이 알지 못하는 것은, 그가 동시에 대범반야를 익힘으로써 내기 조절에서도 이미 첫발을 내디디며 탄탄한 기초를 다졌다는 점이었다.

어느 날 저녁 식사 자리에서 장청월이 겁먹은 목소리로 그 사실을 사람들 앞에 밝히자, 창람문 대축봉 일맥의 제자들은 모두 넋을 잃고 입을 벌렸다. 마치 천 년 묵은 나무에 꽃이 핀 것을 본 듯했다. 이윽고 사람들이 터져 나오듯 크게 웃어젖혔고, 송대의는 한껏 자란 장청월을 번쩍 들어 올려 공중으로 던졌다가 받기를 연거푸 몇 번 거듭하며 기뻐 어쩔 줄 몰랐다.

그런데 앞자리에 앉아 있던 전불회는 냉담한 눈으로 그 광경을 바라보다가, 코웃음을 치고는 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다. »대바보!«