제65장 지난 일
劍問蒼天 1 / 2 페이지
~r기:~09월 21일r~
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그물. 분위기가 어느 때부터인가 다소 답답해지기 시작했다. 전불회는 천천히 몸을 펴고, 얼굴 표정이 음침하기 그지없어 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.
소일진은 잠시 침묵하다가 말했다. «전 사숙, 이 일로 저도 오래 망설였습니다만, 역시 사숙께 숨기는 것은 좋지 않다고 생각했습니다……»
전불회는 깊이 숨을 들이쉬고 고개를 끄덕이며 말했다. «소 사질, 네 뜻은 알겠네. 고맙네.»
소일진은 고개를 끄덕이다가 문득 무언가 생각난 듯 말했다. «전 사숙, 제가 보기에는 장 사제가 명왕 부녀와 아는 사이인 것은 분명하지만, 아직 사도에 물들지는 않은 듯합니다. 다만 마교 무리들은 음험하고 독하여 장 사제 또한 나이가 어리니, 아마도 위험에 빠질 소지가 적지 않을 것입니다.»
전불회는 코웃음을 쳤다. 얼굴은 서리처럼 차갑고, 목소리는 싸늘했다. «저 짐승 같은 놈, 돌아가서 어떻게 혼내 줄지 두고 보자!»
소일진이 그를 힐끗 보며 말했다. «전 사숙, 제가 한 말씀 드리고 싶은 것이 있는데, 혹시……»
전불회가 말했다. «말하게.»
소일진이 말했다. «예. 전 사숙, 제가 장 사제 일을 사석에서 말씀드린 것은, 일이 커지기 전에 사숙께서 잘 처리하시기를 바랐기 때문입니다. 창송 사숙께서는 줄곧 청운의 형벌을 맡아 오셨고 성품 또한 몹시 강직하십니다. 만약 그분이 아시게 된다면 장 사제는 아마…… 허나 그도 결국 사숙의 문하 제자이고, 또 이 몇 해 동안 사숙께서 그에게 상당한 공을 들이셨을 터이니, 정말로 일이 커진다면 사숙과 창송 사숙 두 분 모두 체면이 서지 않을 것입니다. 그러니……» 그는 목소리를 낮추며 말했다. «만약 장 사제가 큰 잘못을 저지르지 않았다면, 사숙께서 사석에서 훈계하시는 것으로 충분할 것입니다.»
전불회는 고개를 들어 그를 깊이 응시하다가 문득 말했다. «소 사질, 자네는 과연 대장군의 풍모가 있군. 장문인이 자네를 그토록 중히 여기신 것도 헛되지 않았어. 앞으로 장문의 자리는 틀림없이 자네 것이 되겠군.»
소일진은 살며시 고개를 숙이며 말했다. «전 사숙, 과찬이십니다.»
전불회의 얼굴은 이제 평소와 다름없이 돌아왔다. 그는 담담하게 미소 지으며 말했다. «좋네! 자네도 어서 쉬게. 이번 자네의 호의는 우리 대축봉 일맥이 기억하겠네.»
그가 의도한 것인지 아닌지는 모르나, ‘대축봉’ 세 글자에 그는 힘을 주어 말했다.
소일진은 아무것도 알아듣지 못한 듯 미소 지으며 말했다. «사숙, 너무 그러지 마십시오.»
전불회는 고개를 끄덕이고 일어나 밖으로 나갔다.
전불회는 홀로 숲속의 외딴 곳에 서서 두 손을 등 뒤로 잡고 있었다.
때는 이미 깊은 밤이었다. 창공에는 별들이 총총하고 밝은 달이 높이 떠 있었으며, 청량한 달빛이 숲속의 무성한 가지와 잎을 뚫고 내려와 그의 몸 위에 어렸다. 어둠 속에서 바라보면 그의 얼굴에는 눈썹이 살짝 찌푸려져 있어, 분명 무언가 생각에 잠겨 있는 듯했다.
바로 그때, 등 뒤에서 갑자기 발소리가 울려 퍼졌다.
전불회는 몸을 돌려 뒤를 돌아보았다가 갑자기 움찔하며 놀란 듯 말했다. «네가?»
온 사람은 다름 아닌 그의 아내 소완이었다. 이 처량한 밤, 적막한 숲속을 그녀가 조용히 걸어오자, 순간 모든 이의 시선이 그녀에게 쏠리는 듯했다.
마치 이렇게 많은 세월이 흘렀어도 그녀의 아름다움을 조금도 지우지 못한 듯했다.
소완이 다가와 전불회를 바라보고는 입가에 옅은 미소를 띠며 말했다. «방금 대인을 보내 소범을 이리로 부르라고 했는데, 마침 소범이 없어서 그를 금강문의 대력존자에게 보내 살펴보게 했어요. 곧 올 거예요.»
전불회는 고개를 끄덕이고 소완을 바라보았다. 무슨 말을 하려는 듯했으나 끝내 입을 열지 않았다.
소완이 담담하게 말했다. «저녁에 소일진을 만나러 다녀온 뒤로 줄곧 눈썹을 찌푸리고 있었는데, 무슨 일이라도 있나요?»
전불회는 길게 한숨을 내쉬며 얼굴이 다소 풀어졌다. 그는 미소 지으며 말했다. «나도 자네를 속일 수 없다는 것은 아네.» 그러면서 소일진이 그에게 전한 장청월에 관한 일을 쭉 이야기했다.
소완은 조용히 듣고 있다가 잠시 생각에 잠긴 뒤 고개를 저으며 말했다. «소범이 과연 마교의 명왕과 그 딸을 아는지 어떤지는 차치하고, 설령 그들이 아는 사이라 한들, 그것으로 소범이 마교에 물들었다거나 심지어 그가 마교가 창람문에 잠입시킨 간세(間諜)라고 말한다면, 저는 결코 믿지 않아요.»
전불회가 코웃음을 치며 말했다. «그건 자네가 말하지 않아도 나도 아니. 흥, 내가 예전에 제자를 여섯이나 두었는데, 맏이부터 여섯째까지 이렇게 사고를 잘 치고 나를 이렇게 귀찮게 만든 놈은 하나도 없었어!»
소완이 그를 힐끗 보며 웃어 말했다. «그렇지만 맏이부터 여섯째까지, 그 누구도 그 애처럼 칠맥대시에서 당신 얼굴을 세워 준 사람은 없었잖아요!»
전불회는 말문이 막혔으나 입으로는 지기 싫어 눈을 흰자위로 굴리며 말했다. «쳇, 그걸 얼굴 세운다고 그래? 남한테 벼락 맞아 숯덩이처럼 탄 돌멩이 신세인데.»
소완이 웃음을 터뜨리며 말했다. «아이참! 내 전 사형, 듣자니 삼백 년 전에 당신이 직접 칠맥회무대시에 참가했을 때도 겨우 상위 넷에 들었을 뿐이었다면서요!»
전불회는 아내에게 옛 일이 들통나자 얼굴이 다소 난처해져 말했다. «그건 내가…… 그때 마음에 생각이 있어서, 시합 전날 밤에 자네를 찾아가서 함께 접천봉의 ‘홍교’ 위로 몰래 빠져나가 별과 달을 함께 보고 밤새 잠을 못 잤기 때문이지. 시합 때가 되니 정신이 하나도 없어서 어떻게 만 사형의 상대가 되겠나?»
«흥!» 소완이 그에게 침을 뱉었으나 얼굴에는 옅은 홍조가 떠올라 무한히 부드러워 보였다. 마치 다시 젊은 시절 그 밤으로 돌아간 듯했다. «만 사형은 타고난 재능에 지혜 또한 남달라서, 우리 이 세대 제자들 중에 도연 장문 사형을 제외하고는 도법 수행에서 그를 따를 사람이 둘도 없었어요. 당신이 뭐라고요? 그때 상위 넷에 든 것만으로도 당신 사부님이 입이 귀에 걸릴 정도로 웃으셨는데, 설마 만 사형을 이기겠다는 생각까지 했던 건가요?»
전불회가 껄껄 웃었다. 기분이 확실히 좋아진 듯했다. «만 사형이야 당연히 나보다 훨씬 뛰어나지. 그렇지만 자네는 그때 그와 나 사이에서 나를 택했잖아. 그건 내게 그보다 나은 점이 있다는 뜻이지.»
소완이 그를 흘겨보며 말했다. «나는 그때 귀신에 홀려 눈이 멀었기 때문에 당신을 따른 거예요.»
전불회는 그 말을 듣고도 화를 내지 않았다. 그저 아내를 바라보며 껄껄 웃었고, 눈에는 온통 웃음이 가득했다. 그러다 문득 손을 뻗어 소완의 연약하기 그지없는 손을 잡았다.
소완이 그를 노려보며 조용히 말했다. «이 나이에 이런 오글거리는 짓을 하고 있으면 어떡해요. 게다가 이따가 소범이 오면 그 애가 보면 어떻게 보이겠어요!»
전불회는 웃기만 하고 말이 없었다. 소완은 살며시 고개를 숙였으나, 손을 빼내지는 않았다.
밤빛은 물과 같고, 사방에는 사람이라곤 없었다. 서늘한 저녁 바람이 살며시 불어와, 밤빛 속 나뭇가지 끝을 흔들었다.
숲속은 몹시 고요했다.
한참 만에 소완이 문득 말했다. «사실, 지금 소범의 모습을 보면 당신 젊었을 적과 참 비슷하다는 생각이 들어요.» 그러면서 그녀는 고개를 들어 전불회에게 말했다. «당신도 그런 느낌이 있나요?»
전불회가 얼떨떨하여 말했다. «그럴 리가?»
소완이 미소 지으며 말했다. «그게 무슨 표정이에요? 사실 그때 당신도 꽤 얼빠진 모습이었어요. 누구나 당신이 그 패기 넘치는 사형 사제들에 비해 못 미친다고 여겼죠. 그런데 마지막에 당신의 대축봉 일맥 중에서 성취가 가장 크고 도법이 가장 높은 사람이 바로 당신이었고, 당신 사부님도 훗날 수좌 자리를 당신에게 물려주셨잖아요.»
전불회가 코웃음을 치며 말했다. «내 그건 내향적이라고 하지, 얼빠진 게 아니야.»
소완이 웃음을 터뜨리며 고개를 저으며 웃어 말했다. «당신 참! 나이가 들수록 염치도 두꺼워져서 정말 어쩔 수가 없네요.» 잠시 멈추었다가 이어서 말했다. «그런데 소범 이야기를 하자면, 설마 당신도 눈치채지 못했을 리는 없죠. 그 애가 지난 일이 년 사이에 보여 준 모습을 보면, 임경홍이나 육설릉 같은 총명한 자질에는 못 미친다 해도 바보라고는 할 수 없어요. 적어도 보통 사람보다는 나을 거예요. 다만 지난 몇 해 동안 당신에게 냉대를 받아 마음속에 열등감이 생겼고, 그래서 위축되어 좀 우둔해 보였을 뿐이죠.»
여기까지 말한 소완은 다시 무언가 생각난 듯 잠시 침묵하다가 말했다. «그런데 내가 줄곧 이해할 수 없는 것은, 그때 가장 기초적인 태극현청도 첫 번째 단계의 도법을, 그 애가 어찌하여 보통 사람보다 무려 세 배나 많은 시간을 들여서야 겨우 익힐 수 있었는가 하는 점이에요.»
전불회는 고개를 저으며 가슴속에 막힌 숨을 한 번 토해 내고 담담하게 말했다. «이제 그런 생각은 그만두게. 이따 칠제가 오면 당연히 잘 물어봐야지. 요즘 그 녀석이 대체 뭘 하고 다녔는지, 그리고 우리가 모르는 무슨 일을 또 저질렀는지?»
소완이 그를 힐끗 보며 말했다. «그러면 이따가 그 애에게 또 그 괴팍한 얼굴로 대하지는 마세요. 그 애가 입을 열기도 전에 당신한테 겁먹어 말도 못 하게 되겠어요.»
전불회가 코웃음을 치며 말했다. «나도 이상하지. 가끔 그 녀석의 그 꼴을 보고 있으면 가슴속에서 화가 치밀어 오르더군.»
소완이 미소 지으며 말했다. «사실 당신도 지금 가장 앞날이 기대되는 이 제자가 더 나아지길 바라는 것 아니에요. 도법에서 한 걸음 더 나아가는 것뿐만 아니라, 평소 사람을 대하고 일을 처리하는 데 있어서도 제호나 소일진처럼 융통성 있게 처세하길 바라는 거죠. 앞으로……» 여기까지 말한 소완은 살며시 한숨을 내쉬고는 입을 다물었다.
전불회가 잠시 말없이 있다가 말했다. «왜 그러는가?»
소완이 그를 바라보며 잠시 망설이는 듯하다가 말했다. «불회, 당신 성품으로는 이렇게 많은 세월이 지나도 예전 만 사형처럼 변한 모습을 보지 못했어요. 그러니……»
전불회는 잠시 침묵하다가 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. «자네 뜻은 알겠네. 더 말하지 말게.»
소완이 그를 한참 바라보다가 문득 웃으며 말했다. «만약 소범이 알게 된다면, 늘 자기를 얕보던 이 사부가 실은 그에게 가장 큰 기대를 걸고 있었다는 걸 알고 얼마나 기뻐할까요?»
전불회가 코웃음을 치며 얼굴에 경멸을 가득 담아 고개를 돌리며 말했다. «그 둔한 꼴을 하고서 내가 그 녀석에게 가장 큰 기대를 걸었다고? 꿈 깨라!»
소완은 그의 등 뒤에서 미소 지으며 그를 바라보았다. 여전히 자신의 손을 잡고 있는 그의 손바닥이 따뜻하고 너그럽게 느껴졌다. 마치 이 삼백 년의 세월이 조금도 변하지 않은 듯했다.
그녀는 살며시 그의 손을 꼭 쥐었다.
장청월과 송대의는 석두와 그의 사부 대력존자가 사는 곳에서 나와 되돌아오고 있었다. 귓가에는 아직도 석두의 그 옹옹거리는 웃음소리가 맴도는 듯했다. 오는 길에 밤빛은 점점 깊어 갔고, 몇몇 야경을 서는 제자들을 제외하면 사람들은 모두 천천히 거처로 돌아가고 있었다.
대축봉이 머무는 그 동굴에 거의 다 다랐을 때, 송대의는 마음이 놓이지 않아 고개를 돌려 장청월에게 말했다. «소범, 방금 내가 한 말 다 기억하고 있지?»
장청월이 말했다. «예, 대사형.»
송대의는 고개를 끄덕이며 말했다. «나도 사부님이 무슨 일로 너를 찾는지 모르겠다. 그런데 소일진 사형에게서 돌아오신 뒤로 줄곧 눈썹을 찌푸리고 계셨으니, 아마 좋지 않은 일이 있으신 모양이다.»
장청월은 말없이 입을 다물었다. 마음속은 더욱 조마조마하여, 소일진이 그날 명왕과 벽리 사이의 일을 사부에게 말해 버린 것은 아닌지 몰라 안절부절못했다. 만약 정말 그렇다면 이따 사부가 물으실 때 대체 어떻게 해명해야 할지 정말 막막했다.
송대의는 장청월이 말이 없자 그가 겁을 먹은 줄 여기고 미소를 지어 보이며 손을 뻗어 그의 어깨를 두드리며 말했다. «소범, 너무 걱정할 것 없다. 사부님은 평소 엄하시지만 마음속으로는 우리 사제들을 무척 아끼신다.» 여기까지 말한 그는 잠시 멈추고 목소리를 낮추며 말했다. «그런데 갑자기 충동적으로 굴지는 마라. 혹시라도 사부님을 거스르게 되면 우리도 변호해 줄 방법이 없으니까!»
장청월은 가슴이 뭉클해졌다. 그는 이를 악물고 송대의를 바라보며 낮게 말했다. «대사형, 저, 제가 며칠 전에 대사형에게 그렇게 굴었던 것 정말 죄송합니다. 저, 절 미워하지 마세요!»
송대의가 껄껄 웃으며 손을 뻗어 그의 머리를 쓰다듬고 말했다. «그런 말은 왜 하니? 어서 가자, 사부님을 오래 기다리게 하지 말고. 그런데 이 날씨도 참, 방금까지만 해도 밝은 달이 높이 떠 있었는데 어쩌자고 이 사이에 먹구름이 몰려오는지. 동해 이곳은 역시 우리 중원과 다르구나.»
장청월이 고개를 들어 하늘을 보니, 과연 하늘빛이 순식간에 어두워진 듯했다. 방금까지만 해도 유난히 밝던 달이 이제는 점점 쌓여 가는 검은 구름 사이를 누비며 빛을 크게 잃어, 보는 이의 마음을 답답하게 만들었다.
말하는 사이에 그들 두 사람은 이미 돌아와 있었다. 송대의와 장청월이 발걸음을 멈추자, 동굴 안에서 전영소와 두필언이 농담을 주고받는 맑은 웃음소리가 새어 나왔다.
장청월은 잠시 침묵하다가 송대의에게 말했다. «대사형, 그러면 저는 들어가지 않고 바로 숲으로 가서 사부님을 찾겠습니다.»
송대의가 그를 힐끗 보고 고개를 끄덕이며 말했다. «그래, 어서 다녀오너라! 그런데 지금 좀 어두우니 숲속을 걸을 때는 조심해야 한다, 알겠지?»
장청월은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 앞쪽의 그 숲으로 걸어갔다.
송대의는 그의 뒷모습을 바라보며 문득 이 작은 사제가 다소 외로워 보인다는 느낌이 들었다. 그는 한숨을 내쉬고 고개를 저으며 몸을 돌려 동굴 안으로 들어갔다.
숲에 들어서자, 어둠이 마치 숲 깊은 곳에서 휘파람 소리를 내며 밀려와 그의 그림자를 에워쌌다.
장청월은 잠시 멈춰 섰다. 가슴이 철렁했으나, 잠시 지나자 눈이 점차 숲속 환경에 적응했다. 밤하늘 위에 남아 있는 달빛이 아직 무성한 가지와 잎을 뚫고 내려와, 인적 없는 곳에 은은한 빛을 드리우고 있었다.
숲속의 모든 것은 고요했다. 낮의 새소리도, 야수의 숨결도, 심지어 평소 어디서나 들을 수 있던 낮은 벌레 소리조차 이 밤에는 들리지 않는 듯했다. 사방은 높고 우뚝 솟은 거목들뿐이었으며, 웅장하게 서 있어 어둠 속에서 마치 묵묵한 전사들 같았다!
오직 바람 소리뿐!
멀리 바다 깊은 곳에서 불어오는 바닷바람이 숲 위를 스쳐 나뭇가지 끝을 흔들며 사락사락 소리를 냈다.
그윽하고 깊은 숲속에서, 소년이 홀로 앞으로 나아갔다.
장청월의 사념이 문득 멀리 흘러갔다. 이 그윽한 숲, 적막한 밤빛 속에서 그는 갑자기 아주 오래전의 옛일을 떠올렸다. 어스름한 등불 아래, 아직 어린아이였던 그가 어머니의 품에 기대어 바깥의 밤빛을 향해 눈을 크게 뜨고 있었고, 희미한 두려움이 있었다……
그렇게도 무심코 지나간 그 지난 세월이, 어느새 이렇게나 멀어져 있었다니.
그는 눈을 감고 깊이 숨을 들이쉰 뒤, 고개를 흔들어 털어 내고는 걸음을 재촉해 계속 앞으로 나아갔다.
다만 그는 깨닫지 못했다. 그가 걸어온 길 위, 어둠 깊은 곳에서 문득 소리 없이 두团의 붉은 빛이 밝아오고 있었음을. 마치 증오의 불꽃이 타오르는 듯한 빛이.
마치 한 사람의 분노한 눈동자처럼!
전불회는 눈썹을 찌푸리며 다소 초조해져 말했다. «어찌 된 일인가, 이렇게 오래되었는데 아직도 안 오다니?»
소완이 그를 힐끗 보며 말했다. «그렇게 빨리 올 리가 있나요? 대인이 달려가 그를 찾고, 그 애가 다시 대력존자那里에서 돌아오려면, 설령 뛰어온다 해도 한참 걸릴 거예요. 설마 이런 일로 구름을 타고 날아오게 할 수는 없잖아요?»
전불회가 코웃음을 치며 고개를 들어 하늘을 보다가 움찔하며 말했다. «이상하군, 동해 이곳의 날씨는 어찌 이리 빨리 변하는가?»
소완이 주위를 둘러보고 역시 살짝 눈썹을 찌푸리며 응수했다. «그러게요! 방금까지만 해도 환했는데, 눈 깜짝할 사이에 먹구름이 하늘을 덮었네요.» 그러나 그녀는 이 일을 마음에 두지 않고 화제를 돌려 다른 일을 물었다. «불회, 아까부터 제가 줄곧 이해되지 않는 일이 하나 있었어요.»
전불회가 그를 보며 말했다. «무엇인가?»