제67장 적염

흡혈노요는 이에 더욱 마음이 서늘해져 곧 물러날 마음을 먹었다.

바로 그가 정신이 번뜩하는 순간, 갑자기 앞쪽의 화룡이 미친 듯이 포효하며 그 소리가 우레와 같았다. 흡혈노요가 크게 놀라 고개를 들어 보다가骇然히 얼굴빛이 변했다. 반공중의 화룡이 갑자기 불빛이 크게 성해지더니, 잠시 후에는 공격해 오지 않고 오히려 큰 고래가 물을 빨아들이듯 전불회의 손으로 움츠러들어 다시 적염선검으로 화했다. 그리고 그 남은 불빛은 조금도 물러서지 않고 곧장 온 창공을 비추었다.

전불회의 얼굴은 엄숙하기 그지없고 신색은 숙연했으며, 적염을 가슴 앞에 비껴 들고 왼손으로 법결을 쥐고 발로 칠성을 밟아 반공중에서 연이어 일곱 걸음을 걸었다. 적염선검이 확 하고 하늘을 찌르자, 입으로 결을 외웠다. «구천현찰, 화위신뢰. 황황천위, 이검인지!»

땅 위에서는, 특히 창람문 안에서는 왁자지껄 소란스러웠다. 그 자리에 있던 사람들, 특히 대축봉 제자들은 하나같이 그지없이 격동한 표정이었고, 심지어 옆에 있던 창암도인조차 얼굴이 조금 창백해졌다.

본래 낮게 깔려 있던 먹구름이 단번에 뒤척이며 마치 끓어오른 물처럼 되었다. 천지간에 바람 소리가 쓸쓸하고, 잠시 후에는 그 검은 구름 깊은 곳에서 우레 소리가 우르릉거리며 전해져, 거의 그 두 사람의 곁에서 터져 나왔다.

찰나에, 하늘이 움직이고 땅이 흔들렸다!

온 유파산마저도 흔들리는 듯했고, 이섬 주위의 본래 잔잔하던 바닷물도 믿기 어렵게 끓어올랐다.

마치 태고로부터 온 듯한 한 줄기 전광이 하늘가에 번뜩이며 문득 솟아올라, 검은 구름을 뚫고 긴 하늘을 찢으며, 마치 교만하여 가히 견줄 자 없는 신명처럼 인간 세상에 내려와 타오르는 검 끝에 머물렀다.

그 순간, 하늘에 있는 사람의 모습은 문득 보이지 않았다. 그 작열하고 눈부신 빛이 이 천지 세간을 덮어 버린 것이다.

바람이, 불어 지나갔다.

모든 이의 옷자락을, 흩날리며……

천지간에, 문득 한 조각 숙연한 고요가 깔렸다!

갑자기, 우레가 다시 울렸다! 우르릉 하는 소리 속에 천지가 변색했고, 그 거대하기 그지없는 광주가 격하게 분출하여 모든 검은 구름을 꿰뚫고, 여름날의 붉은 해보다도 밝게 빛나며, 한 번 나아가 다시 돌아오지 않고 그 무엇도 막을 수 없는 기세로 흡혈노요를 향해 돌진했다.

잠시 후, 흡혈노요는 한 조각 빛에 덮여 버렸고, 심지어 혈해골의 붉은 빛마저도 순식간에 전부 사라졌다.

한 줄기 그림자가, 그 구름층 위에서, 떨어져 내렸다.

전불회는 적염을 꼭 쥐고 깊이 숨을 들이쉬었으며, 얼굴이 조금 창백했으나, 구름 끝에 서 있는 그 모습은 마치 천신과도 같았다.

처음의 놀라움과 고요함이 지나자, 정도의 무리 가운데서 단번에 왁자한 소리가 터져 나와 놀라움과 탄복의 소리가 끊이지 않았다. 대축봉 제자들은 하나같이 득의양양한 표정이었고, 장청월 또한 넋을 잃고 바라보며 오체투지할 지경으로 존경했으나, 간신히 시선을 전불회에게서 떼어 보니 주위 사람들이 모두 웃음을 띠고 있었고 전영소는 더욱 즐겁게 웃고 있었다.

기쁨에 겨운 가운데 장청월은 문득 무언가 생각이 나 고개를 돌려 소축봉 쪽을 보았더니, 과연 육설능이 묵묵히 우러러보며 반공중의 전불회의 그림자를 응시한 채 멍하니 정신을 놓고 있었다.

똑같은 한 식의 ‘신검어뢰진결’이었으나, 전불회의 손에서는 위력이 어찌 육설능보다 열 배도 넘게 컸던가?

흡혈노요의 얼굴이 피처럼 붉어지더니, 몸이 제어되지 않는 듯 아래로 떨어졌다. 창암도인은 콧방귀를 뀌며 제호 등에게 눈짓을 보냈다. 제호가 뜻을 알아차리고 손을 휘젓자, 곧 정도 진영에서 예닐곱 명의 제자가 튀어나와 일제히 흡혈노요가 떨어지는 곳으로 달려들었고, 동시에 손에 든 법보를 모두 꺼냈다.

흡혈노요는 반공중에서 몸을 격하게 떨며 두 손을 급히 휘둘렀다. 무언가 저항하려는 듯했으나 두어 번 움직이지도 않아 얼굴에 홍광이 번뜩이더니, 이윽고 선혈을 토해냈다. 순식간에 낯빛이 죽은 재처럼 변했다.

뭇 사람이 크게 웃었다. 모두 이 늙은 마두가 이미 항거할 힘도 없다는 것을 알아본 것이다. 제호 등이 흡혈노요를 사로잡으려는 찰나, 갑자기 소완이 다급히 외치는 소리가 들려왔다. «조심하세요!»

제호와 임경홍 등은 가슴이 철렁했다. 눈앞이 갑자기 어른거리더니, 잠깐 사이 자줏빛 광채와 검은 기운이 스쳐 지나갔고, 몇 가닥의 막강한 기세가 어둠 속에서 불쑥 덮쳐왔다. 가장 앞서 날아가던 두 사람—청운파 제자 하나와 범음사 승려 하나—는 곧바로 얻어맞아 피를 토하며 뒤로 튕겨 날아왔다.

제호 등은 크게 놀라 필사적으로 몸을 멈추었으나, 잠깐 사이 그 기세가 이미 그들 앞까지 밀려와 하늘과 땅을 덮고 산과 바다를 뒤엎듯 쏟아져 들어왔다. 제호가 크게 외쳤다. «물러나!»

동시에 그는 이를 악물고 손에 쥔 한빙 선검을 거듭 번뜩이며 순식간에 눈앞에 일곱 겹의 얼음벽을 연달아 세워 동문과 동도들을 엄호했다. 그러나 다른 이들이 몇 걸음도 물러나기 전에 그 기세가 이미 얼음벽에 부딪혔다. 사나운 기세가 대나무를 쪼개듯 얼음벽을 무너뜨리고 곧장 들이닥쳤다.

제호가 가장 먼저 그 화를 맞아, 순간 숨조차 멎을 듯했다. 그때 녹색 광채가 스쳐 지나가니, 임경홍이 대사형의 위급한 형세를 보고 아무것도 돌아보지 않고 ‘참룡검’을 타고 달려든 것이었다.

제호가 목이 찢어지게 외쳤다. «임 사제, 어서 가게!»

그러나 그 기세는 산과 바다를 뒤엎듯 맹렬하여 어찌나 빠른지, 눈 깜짝할 사이에 앞까지 들이닥쳤다. 두 사람이 큰 물결에 떠밀린 작은 배 꼴로 화를 면치 못할 듯하던 찰나, 하는 수 없이 눈을 감고 죽음을 기다리는데, 갑자기 뒤쪽에서 누군가 크게 외치는 소리가 들려왔다.

«요망한 것들!»

바람 소리가 갑자기 일더니, 잠깐 사이 그 괴이한 기세가 마치 맞수를 만난 듯 ‘탕탕탕’ 연달아 부딪히는 소리를 냈다. 바람 소리가 크게 일었다가 홀연히 멎었고, 제호와 임경홍 두 사람은 옷깃을 붙들린 채 곧장 뒤로 몇 길이나 뛰어올라 겨우 목숨을 건졌다.

두 사람이 정신을 가다듬어 보니, 제호를 구한 이는 창암도인이요, 임경홍을 끌어낸 이는 소완이었다. 그런데 이 순간 그들과 함께 가장 앞에 서 있는 이들 가운데는 다른 문파의 몇몇—‘대력존자’ 같은 선배들—도 있었고, 어느새 구름 속에서 내려왔는지 모를 전불회도 끼어 있었다.

멀리서 자줏빛 광채와 검은 기운이 번뜩이더니, 잠시 후 떨어지는 흡혈노요를 받아냈다. 한차례 흔들림 끝에 몇 사람의 모습이 드러났고, 그들 뒤편 숲속에서는 동시에 수많은 발소리가 울려 퍼졌다. 어둠 속에 그림자가 겹겹이어서 얼마나 많은 이가 숨어 있는지 알 수 없었으나, 모습을 드러내 걸어 나온 수십 명만 보아도 대부분 마교 중인이었다.

장청월은 깜짝 놀라 일어섰다. 마교 중인들 맨 앞에 선 몇 사람이 보였다. 흡혈노요의 몸을 받아낸 이는 바로 명왕이었고, 그의 곁에는 놀랍게도 세 사람이 더 있었으니, 하나는 머리가 반들반들 벗겨진 노인이고, 하나는 생김새가 사납지만 키가 몹시 작은 난쟁이였으며, 또 하나는 흰 얼굴의 서생으로 풍채가 빼어나고 얼굴에 흐뭇한 웃음을 띠고 있어 조금의 사기(邪氣)도 느껴지지 않았다.

정도 진영에서는 창암도인이 옆의 전불회 등과 눈을 마주치더니, 눈가가 못 견디게 미세하게 떨리는 듯하더니 콧방귀를 뀌며 냉랭하게 말했다. «좋다! 좋아! 너희 늙은이들, 마침내 하나하나 세상에 나오는구나.» 이 장절은 왕서우가 발표하였다.

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