Chapitre 67 — Flamme écarlate

Tian Lingsu en fut comme étouffée : elle ne s'attendait pas à ce que ce garçon si hautain autrefois eût si bien gagné en sagesse. Mais elle vit que Lin Jinghong, le sourire aux lèvres, regardait ailleurs ; suivant son regard, elle s'aperçut qu'il échangeait un sourire avec Qi Hao, lequel se tenait non loin du Dao Ren Cangyan.

Tian Lingsu était trop fine pour ne pas comprendre : Lin Jinghong, qui avait toujours respecté son frère aîné Qi Hao, n'avait sans doute pas osé lui tenir tête par égard pour lui. Elle-même, au fond, n'avait pas de quoi être gênée ; et pourtant, à cet instant où son regard croisa celui de Qi Hao, une douceur lui monta au cœur qu'elle ne put réprimer.

Su Wan, qui se tenait à l'écart, fronça légèrement les sourcils : elle avait tout entendu des propos de ces jeunes gens. Qui parle sans y penser n'en touche pas moins celui qui écoute ; au bout d'un instant, elle jeta un regard furtif vers le Dao Ren Cangyan : celui-ci, tête levée, observait le ciel, le visage impassible, mais ses yeux, brillants, étincelaient et fixaient sans relâche la silhouette de Tian Buhui. Nul n'eût pu dire à quoi il songeait.

Cependant, sous le vent hurlant, les flammes jaillissaient dans tout le ciel et la lumière sanglante montait jusqu'aux nues : de toute évidence, le duel des deux hommes avait atteint son moment décisif. Le Dao Ren Cangyan dit alors, d'une voix froide : » Voilà qui est inattendu : ce vieux démon vampire a un tel front qu'il ose venir nous provoquer ici. Qi Hao ! «

Qi Hao se tenait justement à ses côtés ; il avança d'un pas : » Maître, vos ordres ? «

Le Dao Ren Cangyan lança un regard vers le ciel : » La victoire de ton oncle Tian est acquise ; ce vieux démon ne tiendra plus longtemps. Prends des hommes et dispose-les tout autour : cette fois, il ne faut à aucun prix que ce monstre s'échappe. «

Qi Hao acquiesça, fit un signe et rappela Lin Jinghong ; puis il se retourna pour prévenir les autres grandes sectes, Fa Cheng, Li Xun et les autres, et ils commencèrent à tenir conseil.

Su Wan s'approcha lentement du Dao Ren Cangyan et dit avec un sourire : » Frère aîné Cangsong, comment voyez-vous que Buyi va l'emporter ? «

Le Dao Ren Cangyan jeta un regard à Su Wan ; sur son visage d'ordinaire impassible se dessina un sourire : » Jeune sœur Su, allez-vous encore vous moquer de votre indigne frère aîné ? «

Su Wan secoua la tête en souriant : » Quand j'aurais dix fois plus de hardiesse, je n'oserais me moquer de vous ; je vous demande vraiment de m'instruire ! «

Le Dao Ren Cangyan sourit : » Vous avez toujours été pénétrante, jeune sœur Su, et votre nature vaut bien mieux que celle de votre indigne frère ; pourquoi tant de modestie ? Sans doute le vieux démon vampire a-t-il une haute maîtrise et, avec son › Crâne de sang ‹, donne-t-il l'impression d'une lumière sanglante montant au ciel et d'une férocité sans pareille. Mais à voir sa puissance, si farouche soit-elle, la place de son trésor d'origine, droit à l'angle supérieur droit, à trois dixièmes près, laisse voir une lumière écarlate qui ne semble pas pure : le Crâne de sang paraît légèrement endommagé. En temps ordinaire, ce ne serait rien : avec sa maîtrise, ce démon n'aurait qu'à le raffiner un peu à son retour, et tout irait bien. Mais aujourd'hui, devant le cadet Tian, c'est là sa plus grande faille. «

Il s'interrompit un instant ; au fond de ses yeux sembla passer un éclair de froid, mais sa voix demeurait égale : » En revanche, le cadet Tian, sans hâte ni trouble, gouverne l'épée divine Flamme écarlate par les formules de Qingyun, et en est déjà venu à faire naître le › Véritable dragon de feu rouge ‹ ; si vive que soit la lumière rouge du Crâne de sang, elle reflue au premier contact avec le Véritable dragon de feu rouge : elle ne lui est plus de taille. Et puis le cadet Tian a l'œil perçant : chaque coup porte droit sur l'angle supérieur droit du Crâne de sang, à trois dixièmes près. Le vieux démon vampire fait figure d'insolent, mais en vérité il ne sait plus où donner de la tête ; sa défaite ne fait aucun doute. Dites-moi, jeune sœur Su, me serais-je trompé ? «

Su Wan dit avec un sourire : » Votre œil est pénétrant, frère aîné ; c'est seulement en vous écoutant que je l'ai compris. «

Le Dao Ren Cangyan eut un léger sourire, détourna la tête, leva les yeux au loin ; puis, soudain, à voix basse, mais d'un ton égal, il dit lentement : » Jeune sœur Su. «

Su Wan dit : » Oui, frère aîné Cangsong ? «

Le Dao Ren Cangyan gardait les yeux fixés sur les deux hommes qui se battaient avec acharnement dans le ciel, mais ses paroles furent nettes et distinctes : » Depuis que le cadet Tian a franchi d'un coup, voici cent ans, le stade de la › Haute Pureté ‹ dans la Voie mystérieuse et pure du Taiji, il semble bien que, ces années durant, il ait fait des progrès fulgurants dans son art taoïste ! «

Su Wan tressaillit au fond du cœur, mais rien n'en parut sur son visage ; elle sourit : » Frère aîné Cangsong, vous me comblez : comment Buyi pourrait-il avoir le grand talent du maître de secte et le vôtre… «

Le Dao Ren Cangyan secoua lentement la tête ; un sourire se dessina au coin de ses lèvres : » Il y a cent ans, lorsque nous autres, gens de la voie droite, avons d'un seul élan écrasé la secte démoniaque, moi, le cadet Tian, le cadet Zeng du pic Fenghui, le cadet Shang du pic Zhaoyang, et Wan, de la branche aînée… «

Su Wan l'interrompit soudain à voix basse : » Frère aîné Cangsong. «

Le Dao Ren Cangyan tressaillit ; comme s'il venait de songer à quelque chose, il hocha la tête et reprit : » … Nous autres, nous avons poursuivi quelques-uns des démons de la secte démoniaque et pénétré au cœur des contrées sauvages ; c'est alors que le cadet Tian avait déjà atteint le stade de la Haute Pureté. Le maître Wan… cet homme nous dit alors que le cadet Tian, sous ses dehors épais, était au fond pénétrant, et que sa volonté inflexible, surtout, était chose rare ; que dans la pratique de l'art taoïste, son avenir serait à coup sûr sans limites. «

Là, il sourit : » Jeune sœur Su, cet homme, vous l'avez connu aussi ; ses paroles, sa clairvoyance, vous n'en doutez sans doute pas non plus ! «

Su Wan eut un léger sourire, mais ne dit mot ; elle détourna la tête et leva les yeux vers le ciel.

Le vieux démon vampire, suspendu dans les airs, hurlait sans relâche, l'air des plus féroces ; mais au fond de lui, l'effroi ne cessait de croître. Cent ans plus tôt, il s'était déjà mesuré à Tian Buhui ; à l'époque, cet homme avait sans doute déjà une belle maîtrise, mais lui, fort de son art vampirique, était encore sûr de l'emporter.

Il n'avait pas prévu qu'après cent ans, à ce nouveau duel, la maîtrise de cet homme eût fait de tels bonds : les dragons de feu nés de l'épée immortelle Flamme écarlate heurtaient de plein fouet, chaque fois, le › Rayon sanglant sinistre ‹ que lui, par son art vampirique, faisait jaillir du Crâne de sang ; non seulement ils ne faiblissaient pas, mais ils gagnaient peu à peu le dessus.

Ce qui le tourmentait le plus n'était pas même là : tout à l'heure, lorsqu'il avait lutté contre Zhang Qingyue, le prenant pour un gamin de Qingyun, il avait par négligence laissé ce dernier détruire, on ne savait comment, un des esprits de vie du réseau › Cinq spectres commandant les âmes ‹.

À vrai dire, on ne pouvait s'étonner que le vieux démon vampire n'y comprît rien : son Crâne de sang était un objet des ténèbres ; s'il venait à rencontrer certaines armes divines sans pareilles que la tradition de la voie droite célèbre, comme l'› Épée divine Tianya ‹ de Lu Xueling, il y aurait certes entre elles des rapports de domination et de soumission, et, avec sa maîtrise et son expérience, il eût redoublé de prudence.