Chapitre 66 — Le vieux démon suceur de sang
L'Épée interroge le ciel Page 1 sur 4
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Ce vieillard à la face hideuse était un ancien démon de la secte démoniaque, retiré du monde depuis bien des années et qui se faisait appeler « l'Ancêtre suceur de sang » ; les gens de la voie orthodoxe, et bien des membres de la secte démoniaque eux-mêmes, le nommaient à mots couverts « le vieux démon suceur de sang ». La raison principale en était la pratique de sa sorcellerie perverse, la « Technique du sang sucé », qui exigeait d'absorber le sang et l'essence vitale d'êtres vivants pour être cultivée : voilà qui était bien étrange et terrifiant.
Pourtant, si puissante fût-elle, cette sorcellerie se retournait aussi contre celui qui la pratiquait ; aussi tous ceux qui s'y adonnaient avaient-ils le visage hideux et étaient-ils rejetés du monde, et l'on en méditait même fort souvent au sein de la secte démoniaque.
Mais, au demeurant, cette sorcellerie n'avait rien de négligeable : lorsqu'il était apparu au monde voici cent ans, il avait déclenché une tempête de sang et de carnage qui avait donné bien du souci aux gens de la voie orthodoxe. Ce ne fut que plus tard, lorsque la secte démoniaque perdit sa puissance et que la voie orthodoxe la pressa sans relâche, que le vieux démon suceur de sang, pour échapper aux poursuites des grands maîtres orthodoxes, se retira peu à peu des plaines centrales avec le reste de la secte ; depuis, on n'avait plus eu de ses nouvelles.
Cette fois, la secte démoniaque renaissait, tous les démons dansaient ensemble, et le vieux démon suceur de sang, qui appartenait à la secte des Dix Mille Poisons, l'une des quatre grandes branches de la secte démoniaque, fut lui aussi rappelé. Or, avant son départ, son unique disciple, le vampire Jiang Laosan, s'était lié d'amitié avec le Daoïste Loup Sauvage, Liu Hao et leurs pareils, qui l'avaient entraîné à leur prêter main-forte ; mais il avait été tué on ne savait comment, au fond de la Grotte des Dix Mille Chauves-Souris.
Lorsque le vieux démon suceur de sang l'apprit, sa fureur fut extrême. Il faut savoir que, dans sa lignée, la technique du sang sucé avait si mauvaise réputation, et sa pratique était si périlleuse et imprévisible, qu'un rien suffisait à la retourner contre le praticien, qui mourait dans une explosion de sang. Aussi, même parmi les démons, rares étaient ceux qui consentaient à l'étudier ; ce Jiang Laosan était un disciple qu'il avait eu grand-peine à remarquer voici une dizaine d'années, et dont le tempérament s'accordait justement à son humeur bizarre : il le chérissait donc fort en son cœur. Qu'il mourût ainsi, sans qu'on sût ni comment ni pourquoi, comment n'eût-il pas bondi de rage ?
Ces derniers jours, de grands mouvements avaient agité la secte démoniaque : la secte du Roi des Enfers avait ouvert la marche et gagné ce lieu désolé des mers de l'Est, le mont Liubo ; puis les trois autres grandes branches avaient, l'une après l'autre, envoyé de puissants renforts, et le vieux démon suceur de sang était de ceux-là. À bien compter, ce n'était que ce jour même qu'il était arrivé au mont Liubo. Par une coïncidence heureuse, il était justement tombé sur le Daoïste Loup Sauvage et les hommes de la salle de la Trempe du Sang.
Le chef Nian, Liu Hao et les autres, tous gens retors, avaient vite vu à la mine bizarre et brutale du vieux démon suceur de sang qu'il devait encore garder rancune de la mort de son disciple ; aussi s'étaient-ils tous esbignés en catimini.
Par malheur, le tempérament du Daoïste Loup Sauvage, pour peu qu'on veuille être indulgent, était tout d'une pièce ; à le dire sans ménagement, il avait l'esprit lent. Il s'avança donc pour saluer le vieux démon suceur de sang et lui présenter ses respects, en disant des choses comme : » Ah ! Vénérable ancien, tant d'années sans se voir, je ne pensais pas que vous fussiez encore aussi vert… «
Il n'avait pas dit la moitié de son propos que le vieux démon suceur de sang, en l'écoutant, jugea que ce chien-loup méritait vraiment la mort : non content d'avoir causé la perte de son disciple, il osait encore se moquer de lui, vieillard qui refusait de mourir ! Dans un accès de fureur, il le saisit d'une main et le souleva. Le Daoïste Loup Sauvage sentit alors que quelque chose clochait, et, saisi d'effroi, il ne cessa d'implorer grâce.
Le vieux démon suceur de sang n'y alla pas par quatre chemins ; il lui dit seulement : » Nous allons maintenant chez les gens de Canglan, trouver ce bâtard qui a tué mon disciple. Si nous le trouvons, tu auras la vie sauve ; sinon, je te viderai de ton sang pour offrir un sacrifice à mon disciple. «
Ces mots laissèrent le chien-loup livide, et il se lamenta sans fin.
Depuis son arrivée au mont Liubo, Zhang Qingyue avait déjà aperçu plusieurs fois le Daoïste Loup Sauvage ; mais celui-ci, tantôt aux prises avec quelque adversaire, tantôt fuyant par les airs, ne l'avait jamais vu. Si l'on compte l'épisode de la grotte secrète, Zhang Qingyue s'y était caché dans l'ombre, et, le temps que l'autre sortît, le chien-loup s'était déjà élancé avec ses compagnons et livrait aux disciples orthodoxes un vacarme de coups et de fracas.
Ce chien-loup se disait que nul ne savait si ce petit bâtard était venu ou non au mont Liubo ; et s'il n'y était pas, le vieux démon suceur de sang, dans sa fureur, le tuerait pour rien. Aussi suppliait-il sans relâche. Mais le vieux démon suceur de sang avait le cœur de pierre et restait sourd à tout ; il l'emporta et s'envola furtivement vers le lieu où demeuraient les gens de la voie orthodoxe.
C'est alors que, dans cette sombre forêt, il aperçut soudain la silhouette de Zhang Qingyue. Le Daoïste Loup Sauvage fut transporté d'une joie véritablement indicible, plus heureux que s'il eût revu son propre père et sa propre mère ; il cria aussitôt à pleine voix : » C'est lui, sans erreur possible, je le reconnaîtrais même en cendres ! «
Le vieux démon suceur de sang eut un froid ricanement, et, d'une légère détente du poignet, il lança le chien-loup au loin comme un objet de rebut. Zhang Qingyue n'entendit que longtemps après un bruit sourd venu du lointain, suivi de plaintes de douleur ; impossible de savoir s'il était tombé à terre ou s'il avait heurté quelque grand arbre.
Le vieux démon suceur de sang toisa de haut en bas ce jeune disciple de Canglan, sans toutefois frapper aussitôt ; au contraire, il fronça les sourcils. Bien que son tempérament fût brutal, il n'était pas entièrement dépourvu de raison. Ce jour-là, lorsqu'il avait vu le corps de Jiang Laosan que la salle de la Trempe du Sang avait fait rapatrier, sa fureur et son chagrin passés, il avait découvert bien des choses étranges. Cette manière de mourir, chair et sang desséchés, ressemblait à s'y méprendre à l'effet de la sorcellerie du sang sucé de sa propre lignée ; se pouvait-il qu'en ce monde, hormis lui et Jiang Laosan, quelqu'un pratiquât encore cet « art prodigieux » ?
Il ignorait naturellement que le bâton de fer noir que tenait Zhang Qingyue portait la « Perle dévorante de sang » transmise par l'ancien de la secte démoniaque, le vieillard au cœur noir ; mais, avec l'expérience et le coup d'œil de plusieurs siècles de pratique, il avait vite conclu que ce « meurtrier », à défaut d'employer la technique du sang sucé, usait du moins d'un sortilège tout semblable, et que sa maîtrise n'était certes pas mince, sans doute guère inférieure à la sienne. Aussi, le voyant à présent, avait-il au contraire gardé son calme, pour examiner d'abord ce garçon et voir ce qu'il avait donc de si étrange.
Mais il eut beau regarder de-ci, de-là, froncer fort les sourcils, il ne put rien découvrir. De la tête aux pieds, puis des pieds à la tête, ce garçon n'était toujours qu'un disciple tout ordinaire de Canglan, sans rien qui le distinguât, et sans la moindre trace de cette férocité sauvage propre à la technique du sang sucé.