제69장 지난 일

청룡이 손을 뻗어 몸에 걸친 백의를 가볍게 털며 담담히 말했다. «그해 만검고가 성전에 뚫고 들어온 것은 우리 성교 교중에게 기막힌 치욕이었지. 내가 백 년을 고심하여 닦고 또 기이한 위험을 무릅쓰고 건곤청광계를 찾아낸 것도, 언젠가 그와 다시 높낮이를 겨루고자 함이었어. 오늘 그가 이미 세상을 떠났다는 말을 듣고 마음에 오직 실망과 회한만 남았는데, 이놈들이 무덤을 파헤치고 시신을 꺼내겠다는这般 뻔뻔한 말을 할 줄은 생각지도 못했으니, 참으로 더불어 어울리기 부끄럽구나!»

명왕이 고개를 저으며 미소 짓고, 고개를 들어 싸움을 관전했다. 하늘의 광채가 점점 더 성해져 그 네 사람의 모습은 거의 보이지 않을 지경이었다. 온 하늘을 덮은 먹구름도 이제는 그들의 법보에서 뿜는 광채에 거의 다 비쳐 밝아졌다.

창궁은 말이 없고, 오직 머나먼 바다 가운데에서 그 진진한 장소리만이 점점 처절해져 갔다.

명왕이 문득 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 청룡에게 말했다. «오늘 밤의 야색이 좀 이상하다고 느껴지지 않나?»

청룡이 고개를 들어 한번 살펴보고는 잠시 침묵하더니, 갑자기 얼굴빛이 변하며 말했다. «네 말은……»

명왕이 고개를 끄덕이며 말했다. «전하는 말에 그 기수는 세상에 나올 때마다 반드시 천지가 변색하고 큰 비바람이 따른다지. 그래서 옛 책 ‘신마지이’에 이 물건이 곧 뇌신의 좌기라고 기록되어 있소.»

청룡의 얼굴빛이 점점 엄숙해지며 눈썹을 찌푸리고 말했다. «어찌 이다지도 공교롭게도 하필 오늘 밤이란 말인가?»

명왕이 잠시 생각에 잠기다가 말했다. «내가 이 유파산에 온 지도 꽤 되었소. 그러나 예전 밤에는 오늘 밤 같은 괴상한 장소리가 없었소. 아마도 정말로 기우가 오늘 밤 세상에 나오려는 게 아닌가 싶으니, 우리도 미리 준비를 해야겠소.»

청룡이 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇지. 어쨌든 기우의 일이 크니, 여기는 만독문 이놈들에게 맡겨 두세. 헤헤, 기우만 굴복시킨다면 나머지 세 마리 영수까지 더해 우리의……»

명왕이 갑자기 헛기침을 한 번 했다. 청룡이 얼떨떨하다가 이내 실소하며 고개를 저었다. «이 백 년 고심 수행에 사람이 다 멍청해졌군. 호호, 종주께서는 용서하시오!»

명왕이 빙그레 웃으며 몸을 돌려 걸어갔다. 장중에서 여전히 맹렬히 법을 겨루고 있는 무리들을 다시 한번 돌아보지 않았다. 청룡이 먼 곳을 한번 흘겨보니, 멀리서 정파 제자들이 잇달아 떠나 점점 숲속으로 사라져 모습이 보이지 않았다. 그 모습에 문득 마음이 또 은근히 흔들려 한숨을 내쉬고는, 몸을 돌려 명왕을 따라 걸어갔다.

어둠은 고요했다. 그러나 어둠 속에는 마치 수많은 흉측한 눈초리가 호시탐탐 노리고 있는 듯했다. 사람들이 내달릴 때 어디선가 전해져 오는 부르짖는 소리가 멀리서 일렁이며 이 숲 깊은 곳에 메아리쳐 울렸고, 머나먼 바다 가운데 그 이름 모를 신비한 장소리가 함께했다.

이 밤은 유난히 처절하게 느껴졌다!

장청월과 전영소, 송대의, 하대천, 두필언, 모두 다섯 사람이 법보를 몰아 숲속을 향해 빠르게 날아갔다. 본래 그 몇 사람의 도행이라면 법보를 몰아 곧장 푸른 하늘로 올라가는 편이 훨씬 빠를 터였다. 그러나 바로 방금 그들이 마교 무리의 포위를 뚫고 나와 막 날아오르려던 차에, 멀지 않은 곳에서 몇몇 작은 문파의 제자들이 날아오르다가 갑자기 발밑 빽빽한 숲에서 솟아난 몇 가닥 흉광에 정통으로 맞아 땅으로 떨어지는 것을 보았다.

그 진진한 비명 소리를 들으니, 보아하니 이미 살아남기 어려운 듯했다.

모두 얼굴빛이 변했다. 지금 이 숲은 가지와 잎이 무성한 데다 깊은 밤이고, 사방에 마교 무리마저 이렇게 많으니, 자칫 날아올랐다가 발각이라도 된다면 그야말로 살아 있는 과녁이 될 판이었다.

송대의는 대사형인 만큼 그래도 몇몇 사제들보다는 세상을 좀 겪어 보았기에, 즉시 결단을 내려 숲 사이를 빠르게 날아가기로 결정했다. 수림은 비록 어두워 마교 무리를 발견하기 어렵지만, 상대 역시 자신들을 쉽게 보지 못할 터였다. 동쪽으로 곧장 날아가기만 하면, 일단 이 숲을 벗어나 마교의 포위에서 벗어나기만 하면 훨씬 안전할 것이었다.

생각이 정해지자 다섯 사람은 전력을 다해 동쪽으로 날아갔다.

송대의가 앞장서고 장청월이 맨 뒤를 따르며, 정신을 집중해 법보를 몰아 숲 사이를 누비듯 날아갔다. 이때 그의 가슴에는 아직 은근한 통증이 남아 있었으나, 방금 흡혈노요와 법을 겨루며 입은 상처는 생각했던 것만큼 심하지는 않았다. 게다가 오른쪽 팔뚝에 묶인 현화감으로부터 때때로 실처럼 따뜻한 원양지기가 전해져 몸속을 천천히 흐르는데, 흡혈노요의 그 괴이한 흡혈**에 특별히 제압하는 능력이 있는 듯했다.

그러나 이 현화감이 비록 은밀히 흡혈**의 사력을 제압하기는 했으나, 장청월이 지금 현철곤을 몰아 앞으로 날아갈 때 현철곤에서 전해지는 그 기이한 서늘한 느낌이 이 현화감과 다소 부딪히는지라, 그의 몸속에서 두 이질적인 기운이 접촉하자마자 서로 배척했다. 다만 그 현화감은 결국 장청월이 영력으로 움직이는 것이 아니었기에, 곧 현철곤의 그 서늘한 기운에 눌려 버렸다.

장청월은 이 순간 온 정신을 앞서가는 사형과 사제들을 따라 비행하는 데 쏟고 있었기에, 당연히 몸속의 이 미세한 변화들을 알아차리지 못했다. 그는 비행하는 틈틈이 무심코 고개를 들어 보았을 뿐인데, 하늘가의 검은 구름이 끓는 물처럼 솟구쳐 오르고, 잇따른 섬광이 구천을 꿰뚫어 하늘의 절반을 붉게 물들이고 있었다.

그곳은 당연히 사부인 전불회와 사백인 창암 도인이 마교의 요인들과 법술을 겨루고 있는 곳이리라. 그분께서 혹시 무슨 일이 있으시지는 않을까?

그 생각이 미치자 장청월은 곧 고개를 저었다. 사부의 도행이 그토록 높으시니 당연히 무슨 일이 있으실 리 없으며, 순전히 자신이 쓸데없는 걱정을 한 것이라고 속으로 여겼다. 자신의 지나친 염려를 속으로 비웃은 뒤, 장청월은 정신을 가다듬고 앞서가는 사형과 사제들을 따라잡기 위해 속도를 조금 더 내려 했다.

앞쪽에는 끝없이 펼쳐진 그물 같은 어둠이 아득하게 뻗어 있어 가장자리를 볼 수 없었다. 그들 다섯 사람은 점차 그 시끄러운 법술 격돌 소리에서 멀어져 어둠 속으로 빨려 들어갔고, 사방마저 점차 조용해졌다.

밤의 어둠 속에서는 마치 앞쪽 어둠 깊은 곳, 그들로부터 점점 가까워지는 해면 위에서 울리는 그 신비하고 처절한 장음만이 점점 선명해지고 점점 가까워지는 듯했다. 본 장절은 네트워크 서우유 발표.

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