제78장 여섯 번째 장

«누구냐?»

옥형전 문밖에서 동시에 청운 제자들의 고함소리가 몇 번 터져 나왔으나, 이내 쓱쓱 하는 소리만 들리더니, 고수가 허공을 타고 내려온 듯 연이어 쿵쿵 소리가 나고, 여러 청운 제자가 밀려 들어와 땅바닥을 뒹굴었다.

문간에 네 개의 인영이 번뜩 나타났으니, 바로 마교의 사대 종주였다.

옥양자와 독신이 가운데에 서고 명왕과 삼묘선자가 양쪽에 섰으며, 네 사람은 이 대전 안을 한 번 둘러보고는 천천히 걸어 들어왔다.

나이가 가장 많은 독신이 입에서 쯧쯧 하는 소리를 내며 웃어 말했다. «도연 노우, 백 년 만이오. 그간 잘 지냈소?»

도연진인의 몸이 한 차례 떨렸고, 동공이 수축하며 냉연히 말했다. «독신!»

독신이 크게 웃으며 말했다. «바로 이 늙은 놈이지. 백 년 전 저 창람산 기슭에서 네 검에 패했는데, 지금 또 네 풍모가 예전과 같은 것을 보니 정말 기쁘기 그지없구나!»

도연진인의 눈길이 그 네 사람을 하나하나 훑었다. 그 사이 옥형전 문밖으로 마교의 무리 수십 명이 잇따라 걸어 들어왔는데, 이들의 기품과 자태를 보면 아마도 누구 하나 만만한 자가 없을 터였고, 십중팔구 마교가 이 백여 년 동안 쌓아 온 실력이 모두 이곳에 모인 듯했다. 그중 사람들이 본 적 있는 자로는 명왕종의 청룡, 유사, 만독문의 백독자 등이 있었고, 그 밖의 사람들도 대개 사대 종파의 고수들이었다.

그리고 멀리서 함성 소리가 점점 커지더니, 때때로 절망적인 울부짖음이 들려왔다. 예전에는 인간 세상의 선경 같던 창람산이 이 순간 피비린내에 뒤덮여 마치 지옥처럼 보였다.

도연진인은 깊이 숨을 들이쉬며 간신히 마음을 진정시켰다. 오늘 화근이 집안에서 일어났는데 외적마저 거침없이 들이닥쳤으니, 묻지 않아도 창람문 백 년 이래 가장 위급한 시각임을 알 수 있었다. 그는 천 년 대파인 창람문의 지존 장문인으로서, 결코 이 기업을 자기 손에서 무너뜨릴 수 없었다.

이때 문득 염불 소리가 들리더니, 보징 대사가 어느새 도연진인 곁에 서서 옅은 미소를 띠고 말했다. «도연 사형, 예로부터 사(邪)는 정(正)을 이기지 못하는 법입니다. 우리 범음사 일맥은 예로부터 창람문과 더불어 요마와 사도를 함께 물리쳐 왔으니, 무슨 분부든 말씀만 하십시오.»

도연은 크게 기뻐했고, 거의 동시에 분하곡의 무리들도 그 상관 노인을 앞세워 걸어 나와 도연진인과 보징 대사 뒤에 섰다.

마교 사대 종주는 모두 얼굴빛이 조금씩 변했고, 독신이 보징을 보며 침음성으로 말했다. «이 대사는 범음사의 어느 신승이시오?»

보징이 미소 지으며 말했다. «노 시주께서 참으로 건망증이 심하시군요. 백 년 전 정마대전 때 우리도 한 번 뵌 적이 있는데, 어찌 이 늙은 승을 잊으셨습니까? 저는 범음사 보징이오니, 옆에 이분은 제 사제 보공입니다.»

범음사 사대 신승의 위명이 어찌 대단하지 않으랴. 이 두 사람만 있어도 창람문에 고수가 몇 명 더 늘어난 셈인 데다, 옆에는 또 분하곡의 고수들이 있지 않은가.

독신이 고개를 돌려 얼굴이 조금 하얗게 질린 창암도인을 향해 눈살을 찌푸리며 말했다. «이자들은 어찌 여기에 있는 게야?»

창암도인이 사납게 말했다. «이 중놈들과 분하곡 녀석들은 모두 오늘 아침 갑자기 창람산에 도착했사오. 사전에 아무 소식도 없어 제가 미처 손을 쓸 수 없었고, 연락을 보낼 수도 없었소.»

보징이 뒤에 있는 분하곡 상관 노인과 눈을 마주치고는 함께 웃어 버렸다. 분하곡 상관략이 크게 웃으며 말했다. «이것이 이른바 사(邪)는 정(正)을 이기지 못한다는 것이요, 하늘의 그물은 성글지 않다 하였으니, 오늘 반드시 너희 간담이 서늘한 요마 사도들을 모조리 이 창람산에서 처단하리라!»

«헤헤!» 냉소 한 소리, 독신 옆에 서서 마교 무리들에게 추대받아 일을 주관하는 자인 옥양자가 거만한 기색으로 냉소하며 말했다. «백여 년 전에도 우리 성교 선배들은 한 교단의 힘으로 너희 세 대파와 다투었으니, 어찌 우리가 오늘 너희를 두려워하랴!»

«옳은 말이다!» 곧 갈채 소리가 터져 나왔는데, 적잖은 수가 그들 사대 종주 뒤에 선 무리에서 나왔고, 그의 옆에 있는 명왕조차 손뼉을 치며 웃었다.

«오늘 너희에게 보여 주마, 과연 우리가 처단되는지, 너희가 죽는지!»

이 한마디는 광패하기 그지없고 중생을 내려다보는 듯하여, 정도의 사람들이 모두 얼굴빛을 바꾸고 혐오하는 기색을 드러냈다. 특히 마지막 ‘죽는다’는 글자에 명왕은 일부러 기운을 더한 듯하여, 크게 조롱하는 뜻이 있었다.

도연진인이 냉소 한 소리를 내며 막 무슨 말을 하려는데, 마교의 옥양자가 가장 조급한 성미인지 손을 한 번 휘두르자, 홀연 모든 마교 고수의 손과 몸에서 각양각색의 광휘가 번쩍이니, 당장이라도 손을 쓸 기세였다.

정도의 이쪽 창람문과 범음사 무리들이 즉시 정신을 집중해 경계했으니, 눈앞이 백 년 이래 가장 험악한 정마대전임을 아는 까닭이었다. 보징이 낮은 소리로 염불했다. «아미타불, 선재, 선...»

뜻밖에도 그의 말이 채 끝나기도 전에 이변이 갑자기 일어났다. 모든 사람의 주의가 앞쪽 마교 무리에게 쏠려 있던 바로 그때, 갑자기 십여 도의 광망이 정도의 무리 속에서 동시에 번쩍였고, 그중 두 줄기 예리한 빛은 곧장 보징의 방비 없는 등허리를 향해 내리꽂혔다!

«쾅!»

순식간에 정도의 쪽은 폭발한 솥처럼 어지러이 뒤엉켰고, 날카로운 울부짖음이 잇따라 터져 나왔다. 보징 대사는 눈앞이 캄캄해졌고, 두 줄기 큰 힘이 그대로 등허리를 내리찍는 것을 느꼈다. 한 줄기는 산이 무너지고 바다가 뒤집히는 듯한 굉장한 힘이 터져 나왔고, 한 줄기는 가는 침처럼 날카롭게 바뀌어 찔러 들어왔다.

보징 대사가 한 차례 비틀거리더니, 푸웁 하고 한 무더기 피안개를 내뿜었다. 그는 어떤 인물인가, 눈 깜짝할 사이 정도의 쪽에 내통자가 있음을 알아차리고는, 범인을 초월한 ‘대범반야진법’을 잠깐 사이 온몸에 두루 돌려 그 큰 힘의 습격을 억지로 막아 내면서도, 고개를 돌리지 않고 소매 하나를 뒤로 내던졌다!

퍽퍽 두 번의 묵직한 소리와 함께 등 뒤의 사람에게서 두 번의 놀란 외침이 새어 나왔으니, 분명 손해를 본 것이었다. 그 큰 힘은 곧 흩어졌으나, 다른 한 줄기 독침 같은 힘은 유형의 물건으로 변해 마침내 그의 대범반야 호신강기를 뚫고 체내로 파고들었다.

잠깐 사이 창람문의 전불회 등이 달려와 잇따라 손을 썼으나, 습격자들은 일격을 가한 뒤 곧바로 몸을 솟구쳐 마교 무리 속으로 날아갔다.

선두에 있는 자는 바로 분하곡의 상관략이었고, 다른 사람들을 습격한 자들도 모두 분하곡의 사람들이었다.

정파의 사람들, 습격을 당한 보징과 보공 등 범음사 사람들까지 모두 놀라 얼어붙었다. 도연진인은 한참 만에야 간신히 마음을 진정하고 상관략을 가리키며 말했다. «너, 너는 무슨 짓이냐? 설마 분하곡마저 마교에 투항한 것이냐?»

상관략은 마교 사대 종주와 창암도인 곁에 서서 그들과 함께 눈을 마주치더니, 갑자기 크게 웃어 버렸다. 그 기세가 광패하기 그지없고 득의의 기색이 가득했다.

명왕이 크게 웃으며 도연진인에게 말했다. «누가 그자들이 분하곡 사람이라고 하더냐?»

도연진인이 막 입을 열려는데, 갑자기 목소리를 잃고 천천히 고개를 돌려 창암도인을 노려보았다. 얼굴이 새하얗게 질린 채 말했다. «좋다, 좋아, 네가 잘도 했구나. 과연 하늘을 속여 바다를 건넜구나!»

창암도인이 헤헤 냉소 한 번, 얼굴에 득의가 가득하여 웃으며 말했다. «이는 모두 명왕 종주께서 지모가 뛰어나신 덕이지. 오늘 범음사 중놈들이 갑자기 청하지도 않았는데 찾아와 우리 대사를 망치려 한다는 말을 듣자마자, 곧 고수를 보내 분하곡 문도로 가장해 산에 오르게 하였소. 평소 세상에 모습을 드러내지 않는 몇 사람을 골라 내가 인견하게 하였더니, 호호, 과연 단번에 성공하였소!»

도연진인의 몸이 흔들렸다. 눈을 돌려 보니, 이번 마교의 기습으로 피해 목표가 대체로 범음사 승려들에게 집중되어 열 사람 중 아홉이나 중상을 입었다. 특히 장문인 보징 대사는 얼굴이 백지 같아 이제는 서 있지도 못하고 제자 법징의 부축을 받으며 천천히 주저앉았는데, 그의 등 뒤는 형형색색 피범벅이었다. 다른 사람들도 사정이 그다지 나을 게 없어, 창람문에서조차 장로 대여섯이 상처를 입었다.

도연진인의 가슴속이 한 차례 뒤집히고 마음도 점점 가라앉았다. 참혹한 웃음을 지으며 말했다. «대단하구나, 대단해. 이 많은 세월을 헛살았구나. 분하곡의 상관략 도우가 예로부터 현화단을 지키며 분하곡 밖으로 반걸음도 나서지 않는다는 것을 생각하지 못해, 너를 의심하지 않았구나!»

명왕이 그를 보며 미소 지어 고개를 저었다. «네가 그것을 생각하지 못한 것이 아니라, 네 이 창송 사제가 너를 배반할 줄 생각하지 못한 것이지?»

도연진인이 또 한 번 참혹하게 웃었다.

옥형전 위는 순식간에 침묵에 잠겼다. 정도의 사람들은 서로 얼굴만 쳐다보았다. 이 순간 누구라도 알 수 있는 것은, 마교 쪽이 실로 큰 우세를 점했다는 것이었다. 창람문에도 장로 고수가 적지 않으나 마교 쪽은 고수가 더욱 많기만 했다. 범음사 승려 중에서는 지금 보아 손을 쓸 수 있는 이가 대략 절반에 지나지 않았고, 그중에서도 보공과 법징만이 기민하여 상처를 면했다.

특히 보공은 이 순간 딴사람이 된 듯, 손에 금발우를 받쳐 들고 금빛이 사방으로 뻗치니 거의 흉신 같았다. 그의 앞에는 한 무더기 피범벅이 있었는데, 방금 마교의 한 고수가 그를 암습하려다 도리어 보공의 법보 ‘부도금발우’에 으깨진 것이었다.

그러나 가장 중요한 것은 예로부터 천하 정도의 태산북두로 함께 일컬어지던 두 대고수──도연진인과 보징 대사가 동시에 중상을 입었다는 사실이었다. 지금 보징 대사는 얼굴이 백지 같고, 도연진인은 그보다는 낫다 하나 어찌 보아도 강노의 끝과 같았다.

설마 천하 정도의 기운이 정말로 다한 것인가?

이 물음은 가장 무거운 돌처럼 정도의 사람들 가슴을 짓눌렀다.

반대로 마교의 무리들은 흥분하지 않는 이가 없었다. 백여 년 동안 마교는 중원에서 쫓겨나 오랑캐 땅에 갇혀 지냈는데, 오늘 한 번 기세를 펴게 되었으니 어찌 의기양양하지 않으랴.

옥양자는 이번에 자기가 대국을 주관하여 성교가 강대하기 그지없는 정도의 두 거파를 단번에 이겼다고 스스로 느꼈다. 훗날 성교 안에서 자신의 지위는 반드시 여러 사람 위에 군림할 터이고, 어쩌면 오늘부터 자기가 장생당을 팔백 년 전 흑심노인의 연혈당 시절의 국면으로 이끌 수 있을지도 몰랐다.

그 생각이 미치자 옥양자는 더욱 득의만면하여, 도연진인을 향해 거만하게 웃으며 말했다. «도연 늙은 도적아, 어서 너희 진파지보인 시선고검을 내놓고 우리 성교 휘하에 투항하라. 그러면 내 너희를 죽이지 않겠다! 하하하.»

그의 뒤에 선 수십 명의 마교 고수가 함께 떠들썩하게 웃었다. 이 백 년의 원한을 오늘에야 마음껏 터뜨리는 듯했다.

그리고 멀리서 접천봉 위에서 싸우는 청운 제자들의 놀란 외침이 끊이지 않고 들려왔으니, 이 또한 창람문의 오늘 운명을 처참하게 예고하는 듯했다!

도연진인의 새하얀 얼굴에는 굳센 기색이 서려 있었다. 옥양자를 코웃음 치며 냉연히 말했다. «우리 창람문이 오늘 너희 손에 망한다 하더라도, 우리가 무릎 꿇고 투항하기를 바라지는 마라.»

그렇게 말하며 그는 몇 걸음 물러나 창람문 무리 속으로 돌아갔다. 전불회, 상정량 등 여러 좌장로가 즉시 몰려들었고, 그의 득의 제자 소일진도 그의 몸을 부축하며 낮은 소리로 초조하게 말했다. «사부님, 사부님의 몸이...»

도연진인이 한 번 흥 하고 초조하게 말했다. «지금 화가 눈앞에 닥쳤으니, 전 사제, 상 사제, 증 사제, 천운 사제, 너희가 여기서 먼저 한동안 버텨라. 수월 사매, 너는 이대 제자 몇을 데리고 먼저 범음사 도우들을 보내라. 그들이 우리 청운을 돕다가 다쳤으니, 우리가 그들을 다시 해치게 해서는 안 된다.»

그가 분부한 사람들은 즉시 모두 고개를 끄덕이며 옳다 하였고, 전불회가 이어 말했다. «장문 사형, 여기는 우리가 막고 있으니, 사형께서는 중상을 입으셨으니 어서 가십시오. 청산이 남아 있으면, 훗날 다시...»

그는 갑자기 입을 다물었으나, 그 말 속의 뜻은 누구나 아는 것이었다. 증숙상 등 몇 좌장로가 동시에 고개를 끄덕였으나, 도연진인이 참혹하게 웃으며 말했다. «조사의 기업을, 설마 너희가 나더러 내버리라고 하는 것이냐? 나 도연은 죽을지언정 천고의 죄인이 되지 않으리라!»

전불회 등은 말이 없었다. 도연은 이미 꿈틀거리기 시작한 마교 무리를 한 번 보더니, 갑자기 무슨 결심을 내린 듯 낮은 소리로 말했다. «일이 이에 이르렀으니, 조사의 계율을 어기고 그 마지막 살수를 쓰는 수밖에 없구나!»

다른 사람들, 대부분의 장로까지도 모두 얼떨떨해졌다.

도연이 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. «시간이 많지 않다. 내가 가서 시선고검을 청해 오겠다. 너희는...» 그는 주위를 둘러보더니 갑자기 낮은 소리로 말했다. «너희가 마음속으로 나를 어떻게 생각하든, 일이 이에 이르렀으니 너희 모두 조심하라!»

전불회 등이 감동하여 막 무슨 말을 더 하려는데, 홀연 미친 듯한 웃음소리가 바람처럼 일고 법보의 기이한 빛이 번쩍이니, 마교의 무리가 마침내 손을 쓴 것이었다.

순식간에 본래 장엄하고 엄숙하던 옥형전 당 안에는 법보가 날고 기이한 빛이 종횡으로 뻗치며, 우르릉대는 굉음이 귀를 쉬지 않고 때렸다.

혼란 속에서 창람문의 여러 장로 고수들이 마교 고수의 맹공을 막아서는 틈을 타, 수월이 젊은 제자들을 이끌고 범음사의 중상을 입은 대사들을 후당으로 부축해 들였다. 도연진인도 뒤로 걸어갔으나, 걸음걸이가 은근히 조금 비틀거렸다.

전불회는 교전 중에 이 광경을 보고 마음속이 한 차례 초조해졌다. 눈길을 한 번 훑어, 손의 적염선검으로 앞의 마교 무리를 물리치고 몸을 날려 옆에서 여러 장로와 함께 적을 막고 있으나 얼굴이 창백한 제호, 임경홍 곁으로 갔다. 급히 말했다. «여기는 너희가 필요 없다. 너희는 당장 따라가서 장문 진인을 호송하라!»

제호와 임경홍은 몸이 한 차례 떨렸으나, 전불회의 얼굴이 엄준함을 보고 감히 명을 어기지 못했다. 더구나 이 순간 용봉 좌 창암도인이 갑자기 배반하였으니, 그들 용봉 제자들에게는 청천벽력과 다름없어 방촌이 이미 어지러웠다. 이때 황급히 한마디 대답하고는 곧 도연진인을 따라갔다.

그들의 뒷모습을 보며 옆에서 싸우던 소완은 눈살을 깊이 찌푸렸다. 잠시 후 그녀도 기회를 찾아 몸을 빼내, 송대의와 전영소 곁으로 다가가 낮은 소리로 말했다. «너희 창송 사백이 갑자기 배반하였으니, 그의 문하 제자들이 믿을 만한지도 알 수 없다. 너희도 따라가서 장문 진인을 살펴라!»

송대의와 전영소는 깜짝 놀랐다가 이내 알아차리고 즉시 뒤따랐다. 소완이 막 몸을 돌이키려는데, 문득 눈초리 끝으로 이 천지를 뒤집는 대전 밖에서 장청월, 방금 전까지 온 장의 초점이던 이 작은 제자가 지금은 아무도 돌보지 않는 듯 그곳에 서서, 눈길이 어디를 향하는지 모른 채 멀리 마교 앞쪽을 바라보며 꼼짝도 하지 않는 것이 보였다.

그녀는 눈살을 찌푸렸다. 실은 그녀의 마음속에도 전불회와 마찬가지로, 이 작은 제자가 마교의 내통자일 것이라고는 도무지 믿지 않았다. 이때 장청월의 공력이 얕음을 생각하고는 곧 몸을 날려 그의 곁으로 가, 가볍게 그의 어깨를 두드렸다.

장청월의 몸이 한 차례 떨리며 고개를 돌려 보았다. 소완은 마음속이 갑자기 놀랐으니, 장청월의 두 눈에 혈丝가 가득하였고, 정신은 그래도 또렷해 보였으나 어쩐지 기이한 흉살의 느낌이 감돌았다.

그러나 이 순간 사태가 급박하니 소완이 어찌 더 생각할 수 있으랴. 급히 말했다. «소범아, 여기는 너무 위험하다. 너도 너의 대사형과 영아 사저를 따라가라.»

장청월은 잠시 멍하다가, 이 어려서부터 자기를 아껴 주던 사모의 눈길 아래에서 마침내 고개를 끄덕이고는 곧 후당을 향해 달려갔다.

소완은 마음을 놓고는 곧 몸을 던져 더욱 처참해진 전투에 뛰어들었다!

우르릉대는 굉음과 각종 법보가 격렬하게 부딪히는 소리 속에서 장청월은 후당으로 달려가 송대의와 전영소를 따라잡고, 이어 제호와 임경홍에게도 미쳤다. 몇 사람이 도연진인을 둘러쌌다. 도연진인이 그들을 한 번 보고 살짝 고개를 끄덕였으나, 눈길이 장청월에게 미쳤을 때는 부지불식간에 잠시 머물렀다가 이내 옮겨 갔다.