제236장 보덕

명려는 지금까지도 보징상인이 어찌하여 자신을 데리고 이 보덕대사를 만나러 왔는지 알지 못했으나, 범음사 사대 신승의 존귀함에다 이번에는 자신이 남에게 청할 것이 있는 몸이라 감히 소홀히 할 수 없어 황급히 예를 올리며 말했다. »제자 명려, 보덕대사를 뵙습니다.«

보덕대사는 천천히 시선을 옮겨 명려의 얼굴에 머물렀는데, 그의 동작은 몹시 굳고 느려 심지어 그의 시선이 움직이는 것조차 힘겨워 보였고, 명려는 천하에 이름난 사대 신승 중 한 사람이 어찌 이 모양일 수 있는지 마음속으로 몹시 의아했으나 얼굴에는 조금도 예를 잃을세라 조심했다.

옆에서 보징상인이 담담하게 말했다. »보덕 사제가 참수하는 것은 우리 불문의 한 갈래인 고선이라, 큰 지혜와 큰 용기가 있는 사람이 아니면 수행할 수 없네. 지금 그의 얼굴이 초췌하다고 얕보지 말게나, 그러나 수행의 도행으로 따지자면 보덕 사제는 이미 나를 아득히 능가하네.«

보덕대사의 초췌한 얼굴에서 입꼬리가 살짝 움직였으니 웃은 것인지 아닌지는 알 수 없었으나 어쨌든 겉으로는 표정의 변화를 전혀 알아볼 수 없었고, 그는 천천히 말했다. »형님…… 농담이 지나치…… 시네……«

보징대사는 합장하고 낮은 목소리로 »아미타불«을 한 번 염한 뒤 말했다. »사제, 오늘 청수를 방해하러 온 죄과가 적지 않으니 이 자리에서 먼저 사죄하네. 다만 이 일은 다른 일과 같지 않아서……« 여기까지 말한 그는 명려를 한 번 쳐다보며 말했다. »사제, 자네는 이자가 누구인지 아는가?«

보덕대사는 방금 명려를 바라본 이후로 시선을 한 번도 떼지 않았으니, 다만 그의 눈빛은 영원히 그렇게 옛 우물처럼 잔잔하여 누구도 그의 마음속에 무슨 생각이 있는지 알아볼 수 없었다. 이때 보징상인의 말을 들은 보덕대사가 천천히 말했다. »누…… 구인가?«

보징상인은 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. »그는 바로 십 년 전 보조 사제가 저지른 그 원한의 잘못, 창람산 아래 유묘촌의 소년 장청월일세.«

»무어라!«

처음으로 보덕대사의 입에서 나온 말이 다시 멈추지 않았고 심지어 그의 안색도 약간 변했으며, 한참 뒤에도 그의 눈빛은 여전히 명려를 깊이 주시한 채 입을 열었다. »그가…… 바로 그 아이인가?« 말을 점점 많이 하게 되어서인지 보덕대사의 말 속의 멈춤도 점차 줄어들어 차츰 유창해졌다.