제242장 어찌할 도리 없이

송대의는 쓴웃음을 지으며 고개를 숙이고 말했다. «내 처지를 그대도 다 알 테지, 아……» 그는 길게 한숨을 내쉬고는 고개를 숙인 채 말했다. «그래도 내 밑에는 아직 여러 사제들이 있으니, 내가 이 무거운 짐을 짊어지지 않으면 그들이야말로 더 견디기 힘들 것이다.»

문패의 눈가도 살짝 붉어졌다. 이윽고 그녀가 손을 내밀어 송대의의 큰손을 손바닥 안에 꼭 쥐자 송대의는 깜짝 놀라 고개를 들어 그녀를 바라보았고, 문패가 부드럽게 말했다. «대인, 그대는 그들의 대사형이고, 이제 또 대축봉 수좌의 짐까지 이어받았으니 그 사제들을 돌봐야 하오. 비록 괴롭겠지만 그대 스스로 버텨야 하오.»

송대의는 손안이 부드럽고 따뜻하며, 앞에 선 여인에게서 은은한 그윽한 향기가 풍겨오는 듯하고, 그 눈동자 속은 더욱 다정하여, 저도 모르게 마음속의 아픔이 몇 분은 줄어들었다. 그는 가만히 문패의 손을 꼭 쥐며 고개를 끄덕여 말했다. «그러겠소.»

문패는 고개를 끄덕이고 그를 향해 살짝 미소 지었다. 두 사람은 만난 날이 그리 많지 않았으나 이 순간 오히려 정이 더 깊어진 듯하여, 송대의가 잠시 침묵하다가 말했다. «나는 본래 근일 안으로 스승님과 사모님께 청하여, 두 어른께서 주관해 수월 사숙께 청혼해 주시기를 바랄 생각이었소. 그러나 지금 이런 판국이니, 나는 실로……»

말을 채 마치기도 전에, 갑자기 가늘고 긴 흰 손가락 하나가 그의 입술을 눌러 말끝을 막았다. 송대의가 눈을 들어 문패를 바라보니, 문패가 부드럽게 말했다. «나도 아오. 지금 이런 형세에 이런 일을 생각할 때가 아니라는 것쯤은. 걱정 말고 산으로 돌아가오. 이 시기가 지나면 우리 다시 상의해서 정하도록 하지. 어쨌든 내 마음은…… 그대도 아는 것 아니오.» 뒤말을 할 때는 문패의 볼이 살짝 붉어지고 목소리도 작아졌다.

송대의는 마음이 뭉클해져, 괜스레 열혈이 치솟는 것을 느끼며 참지 못하고 한 걸음 내디뎌 그녀를 품에 안으려 했으나, 문패는 그에게 놀라 급히 한 걸음 물러나 피하며 꾸짖듯 말했다. «바보야, 남이 보면 어쩌려고.»

송대의는 그제야 정신이 들어 두리번거리며 주위를 둘러보았다. 과연 두 사람이 서 있는 곳은 외진 데라 사람이 없었으나, 먼 구름바다 위에는 여전히 청운 제자들이 적지 않았고, 비록 당장은 아무도 이쪽을 주의하지 않았으나 남들이 ‘우연히’ 이쪽을 보지 않으리라는 법도 없었다. 송대의는 머쓱하게 웃으며 말했다. «내가 잘못했소. 나, 내가 좀 얼이 빠졌었소.»

문패는 그의 모습을 보다가 문득 마음이 편치 않아져, 그를 흘겨보며 말했다. «나는 그대를 나무란 것도 아니면서 왜 그런 얼굴을 하는 거요. 지금은 형편이 좋지 않을 뿐, 앞으로 우리 마음만 있으면 끝내 함께하게 될 것이니, 알겠소, 이 바보야?»

송대의는 연방 고개를 끄덕이며 낮은 소리로 말했다. «소민, 그대는 정말 나에게 잘해주는구려.»

문패가 또 그를 흘겨보았으나, 그의 표정을 보다가 끝내 참지 못하고 웃음이 터졌고, 송대의도 따라 웃음이 나왔다. 두 사람은 나란히 서서 한때 정이 달콤하고 다정하였으니, 비록 몸 밖의 온갖 일이 여전히 비바람 전야와 같았으나, 그들의 마음속에는 끝내 아름다운 미래에 대한 기대가 있었다.

한참 지나 문패가 낮은 소리로 말했다. «나는 가봐야겠소.»

송대의는 아쉬웠으나 오래 머물 수 없음을 또한 알기에 고개를 끄덕이며 말했다. «그러지, 가는 길 조심하오.»

문패가 그를 한 번 바라보며 부드럽게 말했다. «그대도 몸조심하오. 아무래도 앞으로는 다 좋아질 것이오.»

송대의는 고개를 끄덕이며 말했다. «알겠소. 그대도 마찬가지로 자신을 아끼시오.»

문패가 가만히 그의 손바닥을 한 번 쥐었다가 놓고는 몸을 돌려 구름바다 밖으로 걸어갔다. 송대의는 그녀가 검을 타고 하늘로 올라 떠나는 것을 바라보며 천천히 그녀의 뒷모습을 향해 손을 흔들었고, 그녀의 모습이 구름바다 깊은 곳으로 사라져 다시는 보이지 않을 때까지 그러고 있었다.