Bölüm 242 — Çaresizlik

Ming Li arkasından onun siluetine baktı. Bay Hayalet'in kara silueti geçitte giderek uzaklaşıyordu; havada süzülür gibi kararsız, ilk bakışta biraz hayaletimsi, tuhaf bir hâli vardı. Ama yürüyüşü her zamankinden çok daha yavaştı. Ming Li'nin gözünde Bay Hayalet yavaş yürüyordu ve yolu düz bir çizgi değildi; ara sıra taş duvarın iki yanına yaklaşıyordu. Özellikle taş odaların bulunduğu yerlere geldiğinde, Bay Hayalet ister istemez taş odanın kapısına yaklaşıyor, biraz duruyor, sonra yoluna devam ediyordu.

Nedense, bir bakıma bir şey arıyor gibiydi?

Ming Li kayıtsızca döndü. Bay Hayalet gerçekten bir şey arıyor olsa bile, bu onun hiç umurunda olmayacaktı. Eski yönüne doğru Ming Li yürümeye devam etti; bu kez yolda kimseye rastlamadı ve kısa sürede mağaranın girişine vardı.

Ming Li mağaranın ağzından çıktığında, bir demet güneş ışığı, hafif bir sıcaklıkla yüzüne vurdu.

Gözlerini hafifçe kıstı, derin bir nefes aldı. Güneşin altında, aydınlığın içinde, sanki yüreğindeki taş nihayet birazcık hafiflemişti.

Canglan Dağı, Jietian Zirvesi.

Günler birbiri ardınca geçip giderken, Canglan Tarikatı'nın başkanı Dao Yan Zhenren bir daha hiç ortaya çıkmadı. Dao Yan Zhenren'in dünyanın doğru yolunun lideri, dev bir şahsiyeti olması hasebiyle bu elbette sıradan bir mesele değildi. Bu meseleyi gizlice örtbas edip araştıran uzun kapı öğrencisi Xiao Yichen'in omuzlarındaki baskı da her geçen gün artıyordu.

Canglan Tarikatı'nın dışında doğru yolun çeşitli tarikatlarından soruşturmaya gelenleri bir yana bırakalım; onlar yine geçiştirilebilirdi. Ama Canglan Tarikatı'nın içinde zaten pek çok hizip vardı ve Dao Yan Zhenren başkanlık makamını gerçekten Xiao Yichen'e devretmemişti; bu yüzden pek çok meseleyi halledirken Xiao Yichen epeyce zorlanıyordu. Canglan Tarikatı'nın çeşitli kolları her zaman Jietian Zirvesi'ni merkez alırdı. Tarikatın başkanının bir tuhaflık içinde günlerdir ortalıkta görünmediğini, uzun kapıdan çıkan haberlerin de »inzivaya çekildi«den başka bir şey olmadığını görenler, sonunda inziva bahanesinin de işe yaramaması üzerine Xiao Yichen ve diğerleri, Dao Yan Zhenren'in dışarı çıkıp gezip dinlenmeye gittiğini, kimsenin o yaşlı hazretin nerede olduğunu bilmediğini söyleyiverdiler.

Doğrusu Xiao Yichen'e kızmak da olmazdı. Dao Yan Zhenren'in şu anki durumunu, Canglan Tarikatı'nın binlerce mensubu arasında gerçekten bilen yalnızca Küçük Zhu Zirvesi'nden Üstat Shuijing ile Lu Xueling'di. Oysa başlangıçta büyük bir destek olacak Büyük Zhu Zirvesi'nden Tian Buhui ve Su Wan çifti art arda vefat etmişti. Üstat Shuijing ile Lu Xueling konuşmadığına göre, diğerleri Canglan Tarikatı'ndaki bu devasa sırrı nasıl bilecekti? O hâlde tek çare Xiao Yichen'e sorup durmaktı.

Bu sırada Xiao Yichen'in yüzünde yorgunluk belirtileri vardı; bütün bedeni sanki bir kat zayıflamıştı. Eskiden zeki, becerikli ve enerji dolu hâlinden fazlasıyla uzaktı; omuzlarında ne kadar büyük bir yük taşıdığını tahmin etmek mümkündü. Ama yine de dinlenemiyordu. Bulunduğu Jietian Zirvesi'nin Yuheng Salonu'nda, Canglan Tarikatı'nın diğer altı kolu o gün sanki daha fazla dayanamamış, hep birlikte Jietian Zirvesi'ne gelip başkanın ne olduğunu, neden bu kadar uzun süre ortalıkta görünmediğini sormuşlardı; bu, hiç yaşanmamış bir şeydi.

Qingyun'un altı kolu arasında başların çoğu gelmişti; yalnızca Küçük Zhu Zirvesi'nin başı Üstat Shuijing gelmemişti. Onun kolunun en ünlü öğrencisi Lu Xueling de gelmemişti; ama Lu Xueling'in kız kardeşi Wen Pei gelmişti. Diğer başların çoğu ortada oturuyordu; bunlar arasında en dikkat çekenlerden biri, nihayet büyük öğrenci Song Dayi'nin devraldığı Büyük Zhu Zirvesi kolunun başıydı.

Kalabalığın içinde Song Dayi hâlâ yas kıyafetleri giyiyordu; belli ki hâlâ hocası ve hocasının karısı için yas tutuyordu. Yüzünün rengi de epeyce kasvetliydi; ara sıra bakışları kalabalığın üzerinden geçerken, istemeyerek de olsa karşısında duran Küçük Zhu Zirvesi'nden Wen Pei'yi gördü; Wen Pei ona hafifçe başını salladı.

Song Dayi sustu; ağzının kenarı hafifçe kıpırdadı, Wen Pei'ye zoraki bir gülümseme gösterdi, ama hemen yine başını eğdi; belli ki hâlâ acının içine gömülmüştü. Wen Pei'nin gözlerinden bir hüzün geçti, yüzü de biraz karardı.

Bugünkü toplantı altı kolun bir araya gelmesi olsa da, başı çekenler elbette Song Dayi, Qi Hao gibi yakın zamanda başlık makamını devralmış ikinci kuşak genç öğrenciler değildi. Feng Hui Zirvesi'nin başı Zeng Shuchang ve diğerleri doğal olarak bu işi üstlenmişti; hemen Xiao Yichen'e sorular yöneltmeye başladılar.

Xiao Yichen, tarikatın günlük işlerini bir süredir idare ediyor olsa da, sonuçta Dao Yan Zhenren başkanlık makamını ona açıkça devretmemişti. Bu yüzden bu kolların başları önünde ayakta cevap vermek zorundaydı; oturacak yeri yoktu. O anda salondaki Canglan Tarikatı başkanına ait büyük sandalye boştu; Xiao Yichen bu büyük sandalyenin yanında ayakta duruyor, acı bir gülümsemeyle herkesin sorularını tek tek cevaplıyordu.

Ama sorup durdukça, hava hoş olmasa da yine de bir sonuç çıkmıyordu. Xiao Yichen, başkan Dao Yan Zhenren'in nereye gittiğini gerçekten bilmediğini ısrarla söylüyordu; aslında gerçekten de bilmiyordu. Ancak başkanın manevi gücünün göklere eriştiğini, belki evvelsi gün ruhunda bir kıpırtı olduğunu ve dışarı çıkıp gezip dolaşmaya gittiğini söyleyebilirdi.

Kolların başlarıyla Canglan Tarikatı'nın ihtiyarları doğal olarak bu söze inanmakta zorlanıyorlardı. Dao Yan Zhenren, Canglan Tarikatı'nın başkanlık makamını devraldığı yıllar boyunca hiçbir zaman böyle en ufak bir haber bile bırakmadan dışarı çıkıp gezmeye gitmemişti. Ama Xiao Yichen hep aynı cevabı veriyordu; bu da insanı çaresiz bırakıyordu. Geçmişte olmadı diye şimdi de mutlaka olmayacak diye diretmek olmazdı ya?

Bu sorgulama sabahtan öğle güneşi tepeye dikilene kadar sürdü. Herkesin dili damağı kurudu; Xiao Yichen ise daha da bitkin düştü. Ama sonunda yine başlangıçtaki cevabın aynısını verdi. Salondaki Canglan Tarikatı mensupları birbirlerine baktılar. Bir süre sonra Feng Hui Zirvesi'nin başı Zeng Shuchang ilk önce ayağa kalktı, yüzü öfkeyle doluydu; soğuk bir »Hıh!« çekti ve kollarını savurup oradan ayrıldı.

Başı çeken gittikten sonra, bu amcalar ve büyükler tarafından sayıyı tamamlamak için çağrılmış olan Qi Hao, Song Dayi ve diğerleri de doğal olarak arkasından gittiler. Aynı tarikat mensuplarının giden siluetlerine bakan Xiao Yichen yavaşça bir nefes verdi; ansızın bedeni sarsıldı, bir tür tükenmişlik hissi duydu. Neyse ki temeli sağlamdı, hemen kendini toparladı; içinden acı bir gülümsemeyle: »Hocam, siz yaşlı hazret ne oldunuz böyle? Eğer dönmezseniz, ben gerçekten daha fazla dayanamayacağım.« diye iç geçirdi.

Xiao Yichen'in burada yüreği acıyla dolup taşarken, öte yandan Song Dayi kalabalıkla birlikte dışarı çıkmıştı; Dazhu Zirvesi kolunun tüm müritleri yas döneminde olduklarından, onunla birlikte gelen tek bir kişi bile yoktu. Sessizce Yuheng Salonu'ndan çıktı; az önce gördüğü o sahne, ustasıyla ustasının karısının vefatını hatırlatınca Song Dayi'nin içi daha da burkuldu; gerçekten de burada bir an bile fazla kalmak istemiyor, bir an önce buradan uzaklaşmayı arzuluyordu.

Ancak Yuheng Salonu'ndan çıkıp taş basamaklardan indikten sonra, Gökkuşağı Köprüsü'nü geçip bulut denizinden dağa dönmek üzereyken, birden yanından biri seslendi: »Daren.«

Song Dayi dönüp baktığında, Küçük Zhu Zirvesi'nden Wen Pei yanı başında durmuş, ona el sallıyordu. Song Dayi'nin içi hafifçe ısındı, yanına gitti. Wen Pei onun bitkin hâline bakınca yüreği sızladı; bir şeyler söylemek istedi ama sözlerini yutku, çevrede durmadan insanların geçtiğini görünce buranın konuşulacak yer olmadığını anladı, Song Dayi'ye göz kırpıp öne doğru yürüdü.

Song Dayi anladı ve peşinden Gökkuşağı Köprüsü'nü geçip geniş bulut denizi platformuna vardılar; ikisi kenardaki kuytu bir köşeye çekilip çevrede kimsenin kalmadığını görünce Wen Pei ancak o zaman konuştu: »Sen… sen iyi misin?«