제245장 지동

이 기이한 힘은 그가 호기산으로 돌아온 뒤 두 차례나 나타났는데, 공교롭게도 두 번 모두 그가 건곤윤회반으로 벽리를 치료하던 때와 겹쳤다. 아무런 관계가 없다고 하기에는 도무지 말이 되지 않았고, 그것이 그가 가장 중히 여기는 벽리 치료와 관련된 일인 이상, 그는 더 이상 물러나 앉아 있을 수만은 없었다.

동굴 깊은 곳, 혈지.

광폭하던 사령혈진의 기이한 힘은 이미 진정되었다. 혈지 상공에는 여전히 짙은 피비린내가 감돌았으나, 복룡정에서 뿜어져 나오는 빛의 고리는 더 이상 크게 요동치지 않았다.

귀선생이 홀로 단상 위에 서서 허공에 떠 있는 복룡정을 올려다보고 있었다. 온 하늘에 붉은 빛이 명멸하는 가운데, 그의 눈은 오로지 고정의 몸체에 새겨진 악마의 얼굴 이마 한가운데에 있는 그 흰 빛기둥에만 꽂혀 있었다.

예리한 빛의 비수 같은 형상을 한 그 흰 빛기둥은, 전에 그가 보았을 때보다 무려 훨씬 더 밝아졌고 지름도 한 치수는 굵어진 듯했다. 그만큼 상대적으로 악마의 얼굴은 더욱 일그러졌고, 거의 완전히 붉게 물들었던 혈기의 붉은 빛이 아래쪽으로 밀려난 데다, 지금 보기에는 그마저도 희미해져 버려 도저히 버티지 못할 것 같은 형세였다.

다만 귀선생은 이 불리한 국면을 바라보면서도 그 눈에는 이전의 그런 초조함이나 다급함이 사라지고, 오히려 기쁨이 더 크게 어려 있었다. 한참 뒤 그가 갑자기 낮게 웃음을 흘리며 나지막이 중얼거렸다. »과연, 과연 그 성반과 관계가 있었던 것이로구나……«

그는 몸을 움직여 앞으로 걸어가, 단상 끝에 이르러서야 발을 멈추었다. 이어 몸을 내밀어 아래쪽 혈지를 내려다보았다. 아래에서는 네 마리의 거대한 영수가 혈수 속에 잠겨 있었는데, 모두 맥없이 지쳐 버린 모습이었다. 이 고대 영수들의 진원 영기란 것이 이미 귀선생이 베풀어 놓은 이 기이한 사령혈진에 모조리 빨려나간 것이 분명했다.

그런가 하면 위쪽 복룡정 주위에는 영기가 유난히 충만하여 붉은 빛의 광화로 변해 복룡정을 감돌며 그침이 없었고, 복룡정 또한 그 빛을 되비추듯 끊임없이 깜박거리며 이 영기에 화답하는 듯했다. 그런데 공교롭게도 가장 요긴한 목구멍 자리에서, 악마의 얼굴에 꽂힌 빛의 비수가 기맥의 통로를 가로막아 버려 주위의 영기가 복룡정으로 흘러들지 못하고, 혈진이 이루어지지 못하고 있었다.

귀선생은 이같이 기이한 현상들을 바라보며, 검은 사 아래의 두 눈을 가늘게 떴다. 눈에는 깊이 생각하는 기색이 어려 있었고, 두 손을 맞잡은 채 무의식적으로 가볍게 두드리고 있는 것으로 보아, 마음속으로 무언가를 궁리하고 있는 것이 분명했다.

바로 그때, 혈지 단상 뒤편에서 갑자기 옷자락이 허공을 가르는 소리가 들려왔다. 귀선생은 즉시 그 기척을 느끼고 몸을 돌렸다. 명왕이 얼굴이 잔뜩 어두워진 채 걸어오고 있었다.

가까이 다가오자 명왕은 인사할 생각도 없이 곧장 귀선생에게 물었다. »어찌 된 일인가, 이 혈진의 영력이 어찌 이토록 걷잡을 수 없이 폭주하는가?«

귀선생이 천천히 위쪽 복룡정의 그 빛의 비수를 한 번 쳐다보며 담담하게 말했다. »이번 이변과 지진은 사령혈진 그 자체에 깃든 수라신력이 스스로 영성을 지녀, 그 몸을 옭아맨 신법 건곤쇄를 벗어나려 안간힘을 쓰며 몸부림친 탓입니다. 그 과정에서 이곳의 흉악한 혈기와 혈진이 빨아 모은 거수의 영기가 함께 요동하여, 세 가지 힘이 한꺼번에 작용한 끝에 이런 천지가 뒤흔들리는 위세가 나온 것이지요.«

명왕이 냉소를 흘리며 역시 머리 위를 한 번 쳐다보고 말했다. »듣기에는 그럴듯하군. 그런데 어찌 천지가 뒤흔들릴 지경이면서도 고작 빛기둥 하나를 어찌하지 못한단 말인가?«

귀선생이 담담하게 말했다. »상고의 신법 금제가 그리 쉽게 풀린다면, 애초에 상고의 신법이라 불리지도 않았겠지요.«

명왕의 얼굴에 노기가 스쳤다 사라지고, 냉랭하게 말했다. »그런 잔소리는 듣기 싫소. 대체 이 빌어먹을 건곤쇄를 없앨 방법이 있느냐 없느냐?«

귀선생이 잠시 말이 없다가, 갑자기 낮게 웃음을 흘리며 말했다. »본래는 몹시 골치 아픈 일이었지요. 하지만 지금은.« 그가 천천히 고개를 들어 명왕을 한 번 보았다. »한 가지 방법이 떠올랐습니다.«

명왕이 의외라는 듯 놀라 말했다. »뭐, 방법을 찾았다고?«

귀선생이 천천히 고개를 끄덕였으나, 무슨 방법인지 곧장 말하지 않고 오히려 몸을 돌려 다시 허공에 떠 있는 고졸한 형태의 복룡정을 올려다보았다. 한참을 응시하다가 이윽고 가만히 말했다. »조금만 더 참아라. 네가 세상에 나올 때가 그리 멀지 않았으니……«

허공 가운데, 복룡정 위로 붉은 빛이 끊임없이 명멸하는데, 마치 영성이 있는 듯 아래의 사람들을 말없이 내려다보고 있었다.