제32장 란링의 물음

"결국 자식 문제였군요, 하하, 우리 아들도 하루 종일 걱정 끼치는 건 마찬가지라니까요. 어느 집에 걱정거리 없는 데가 있겠어요." 왕푸가 맞장구를 쳤다.

"그러게요, 그 얘기는 그만하고, 저녁에 왕 총무님 시간 있으신가요?" 화 총무가 물었다.

"없다가도 화 총무님 오셨는데 있어야죠, 꼭 있어야죠. 하하, 제가 한턱 내죠. 천상선경입니다." 왕푸가 말했다. "저녁 여섯 시면 어떻습니까?"

"좋습니다. 그럼 왕 총무님께 폐를 끼치겠군요." 화 총무가 말했다.

왕푸는 전화를 끊고는 저도 모르게 긴 한숨을 내쉬었다. 인생을 살아가면서 도대체 무엇을 위해서인가. 왕푸는 이미 중년을 넘겼고, 사업적으로는 이미 성공했다고 할 만하며, 다른 추구할 것도 없었다.

그가 지금 죽을 힘을 다해 뛰어다니는 것은 무엇 때문인가. 다름 아닌 아들 왕린에게 적지 않은 재산을 모아 주어 아들이 편안하게 한평생을 살게 하려는 것 아니던가. 가엾은 것은 천하의 부모 마음이다.

그래서 왕푸도 자신이 죄를 면할 수 있으리라 기대하지 않았다. 그가 밀수의 길에 들어선 그 순간부터, 왕푸는 언젠가 자신의 일이 탄로 날 것임을 알고 있었다.

자신의 자금 대부분은 이미 스위스 은행의 익명 계좌로 옮겨 둔 상태였다. 왕푸는 설령 몰락한다 해도 그다지 큰 손실은 없었다. 왕린만 잘 살 수 있다면 그것으로 충분했다.

하하, 자신도 그런데, 방금 화 총무의 말을 들으니 그쪽도 결코 다르지 않은 모양이었다. 그들 같은 나이가 되면 평소 가장 많이 생각하는 것이 자녀 문제인 법이었다.

왕푸는 관자놀이를 문지르다가 의자에 기대어 앉아, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

버스가 일행의 목적지인 쑹장시 관할의 춘현에 도착했다. 이곳은 관광지로, 천연 스키장이 있어 겨울이면 관광객이 적지 않았다.

기사는 차를 세운 뒤 근처에 예약해 둔 여관으로 가서 쉬었다. 두 시간이 넘는 장거리를 달렸고 또 한 차례 놀란 끝이라, 확실히 마음이 몹시 지쳤다.

그렇지만 학생들에게는 그런 사정이 없었다. 이제 모두 기운을 되찾아 여기저기 이곳의 풍경에 대해 재잘거리고 있었다. 양처와 천수탕은 손을 맞잡고 여행 가방을 멘 채 차에서 내렸다. 이곳에 있는 사람들도 대부분이 연인이었다. 그래서 천수탕도 마음을 놓았는지 웃으며 옌에게 다정하게 기대었다.

이때의 천수탕이라야 비로소 사랑의 달콤함을 느꼈다. 낯선 환경, 서로에게 모두 낯선 연인들, 그러나 모두 같은 목적을 품고 이 낯선 땅에 발을 디딘 것이다.

천수탕은 문득 마음이 확 트이는 듯한 소속감을, 옌과 영원히 함께 있고 싶다는 충동을 느꼈다. 멀리 이어진 설산을 바라보고, 가까이 늘어선 촌집과 초가을 바라보며, 정말 이곳에 오래 살고 싶다는 생각이 들었다. 저 속세의 도시를 멀리하고. 란링의 고향도 아마 이런 풍경이겠지. 괜히 란링이 떠올라 천수탕의 마음이 어두워졌다. 앞으로 자신은, 정말 다른 여자와 한 남자를 함께 나눠야 하는 것인가. 듣기에는 다소 믿기지 않는 것 같지만, 천수탕은 그것이 사실임을, 바꿀 수 없는 사실임을 알고 있었다.

자신의 노력으로 이루어 낼 수 있는 일이라는 뜻이 아니었다. 심하게 말하자면, 양처는 그녀 천수탕을 버릴지언정 란링은 버리지 않을 것이다. 두 사람이 함께 있는 것이 이미 단순한 감정의 문제가 아니라 양결환의 목숨이 걸린 문제이기 때문이다.

옌이 뭐라 하든, 천수탕도 이 현실을 받아들여야 했다. 옌과 함께 있으려면 란링이라는 그 여자아이를 받아들여야 하는 것이다. 천수탕은 조용히 한숨을 내쉬었다. 멀리 보이는 산봉우리가 그녀를 어렴풋하게 만들었다. "몽연, 왜 그래?" 양처가 옆의 천수탕을 힐끗 보며 이상하다는 듯 물었다. 방금까지 웃고 있더니 어찌 한순간에 조금 서글퍼진 것인가.

"양처, 말이야. 란링이 만약 돌아오면, 그럼 넌 매일 나와 함께 있을 수 없게 되는 거 아니야?" 천수탕이 고개를 들어 양처를 바라보며 처음으로 조금 막막한 기분을 느꼈다.

그녀도 사리를 분별하지 못하는 사람이 아니었다. 그러니 눈앞에 놓인 상황을 바꿀 수 없다면, 받아들이는 수밖에 없었다.

"몽연, 갑자기 왜 그런 걸 물어?" 양결환은 가슴이 철렁했다. 천수탕을 보며, 어떻게 또 이 작은 식초 단지를 건드렸는지 알 수 없었다. "느닷없이 그런 얘긴 왜 하는 거야?"

"아니야, 양처. 이번엔 너와 따지려는 게 아니라, 정말 진지하게 묻는 거야." 천수탕은 입술을 깨물며 진지한 얼굴로 양처를 바라보았다.

"응?" 천수탕의 지금 모습을 보니 양처는 오히려 좀 적응이 안 되었다. 멀쩡히 있다가 갑자기 왜 이렇게 진지해진 것인가. 예전에도 천수탕이 란링에 대해 꺼낸 적이 없지는 않았지만, 그때는 질투 섞인 원망이었는데 오늘은 그게 아니었기에 양처가 이상하게 여긴 것이다. "몽연, 네가 정말 진지하게 묻는 거라면, 나도 진지하게 대답할 수밖에 없겠네."

"알았어." 천수탕이 다소 침울하게 고개를 끄덕였다. "말하지 마, 답을 알았으니까."

"하하, 뭘 안다는 거야?" 양처는 천수탕의 슬픈 모습을 보며 저도 모르게 좀 우스웠다.

"란링이 돌아오면, 넌 분명 그녀와 함께 있게 될 거야." 천수탕이 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "나와 함께 있는 시간은 자연히 많이 줄겠지."

"몽연, 왜 그렇게 생각하는 거야, 하하, 내가 란링과 함께 있을 때도 너와 함께 있을 수 있는데." 양란욱은 고개를 돌리며 웃었다.

"그게 어떻게 가능해. 왔다 갔다 할 수 있어?" 천수탕이 믿기지 않는 듯 말했다.

"왔다 갔다 할 필요 없지. 너와 란링이 함께 나와 있으면 되잖아." 양처가 천수탕을 보며 말했다.

"나랑 란링이 함께?" 천수탕이 놀라 외쳤다. "그게 어떻게 돼?"

"안 될 게 뭐야." 양처가 히죽 웃었다. "란링은 성격이 꽤 좋아. 질투가 많은 그런 여자아이는 아닐 거야."

"그럼 네 말은, 내 성격이 나쁘다는 거네." 천수탕이 입을 삐죽 내밀었다. 하지만 그녀도 자신이 정말 자주 투정을 부린다는 걸 잘 알고 있었다.

"난 그런 말 안 했어." 양처가 웃는 듯 아닌 듯 천수탕을 바라보았다.

"흥." 천수탕이 고개를 돌려 양처를 상대하고 싶지 않은 듯했다. 그러나 얼마 지나지 않아 또 스스로 고개를 돌려 물었다. "란링은 사람 사귀기 쉬운 편이야?"

"아주 좋아. 넌 그녀를 음, 여동생이라고 생각해도 돼." 양처가 잠시 망설이며 말했다. 자신이 란링과 관계를 가진 것이 먼저였지만, 적어도 천수탕의 나이가 란링보다 많고 또 자신의 공식 여자친구이기에 그렇게 말한 것이다.

"그녀가 안 받아 줄까 봐 걱정이야." 천수탕은 양처가 란링에게 자신을 언니라고 부르게 한다는 말을 듣고, 마음이 아직 편치는 않았지만 양처가 자신을 소중히 여긴다는 생각도 들었다. 옛날에도 그런 대가족에서 첩들이 본처를 언니라고 부르지 않았던가. 그렇게 되면 자신의 신분은 확고한 것이었다. 음, 듣기에는 그래도 받아들일 만했다. 저 란링이 일부러 자신과 트집을 잡지 않는다면. 안 돼, 천수탕, 무슨 생각을 하는 거야. 천수탕은 화들짝 놀라 고개를 흔들었다. 자신이 어떻게 굴복할 수 있단 말인가. 이런 무리한 요구를 자신이 승낙하다니. 안 돼, 설령 자신이 란링을 받아들인다 해도 그녀와 함께 양결환을 모시는 일은 할 수 없었다.

란링을 받아들인다 해도 적어도 평소에는 좀 피해야 했고, 되도록 만나지 않아야 했다. 어떻게 그녀와 자매라 부를 수 있단 말인가.

그러나 천수탕은 옌과 함께하는 시간을 또 놓치고 싶지 않았다. 만약 자신과 란링이 서로 모르는 척한다면, 양처는 분명 양쪽을 오가며 시간을 나눌 것이고, 그러면 자신이 옌과 함께하는 시간은 반드시 줄어들 터였다. 여기까지 생각하자 천수탕은 란링과 함께 양처와 있는 것도 그만큼 나쁘지 않다는 생각이 들었다. 셋이면 셋이지 뭐, 적어도 옌과 함께 있는 것이니까. 자신이 동의하지 않으면 양결환의 얼굴조차 보지 못할 테니. 그런데 천수탕은 곰곰이 생각하더니 또 하나의 꾀를 떠올렸다. "그럼 너는 나와 단둘이 있다가 다시 란링에게 가는 거야?"

"네가 그게 좋다면야, 그렇게 해도 돼." 양란욱이 말했다. 지금도 다름 아닌 그 꼴이 아닌가.

"그럼 됐어. 너는 나와 단둘이 있고, 그리고 란링과 함께 있을 때는 나를 데리고 가도 되는 거지?" 천수탕이 눈을 굴리며 말했다.

"응?" 양허당은 천수탕의 말에 어이가 없어 웃음도 울음도 나지 않았다. "이 작은 셈속이 꽤 정교하구나."

"싫어?" 천수탕이 화난 척하며 말했다. "안 되면 그 얘긴 더 이상 안 해."

"좋아 좋아, 내가 동의하면 되는 거잖아." 양처는 겉으로는 쓴웃음을 금치 못했지만 마음속으로는 활짝 피어났다. 천수탕이 마침내 또 한 걸음을 내디딘 것이다. 그것도 아주 중요한 한 걸음을. 그녀가 진심으로 란링을 받아들이고 란링과 화목하게 지낼 수만 있다면 그보다 나은 것은 없었다. 왜냐하면 하나가 있으면 둘도 있는 법이고, 란링이라는 선례가 있다면 임연화 천수탕도 서서히 받아들일 것이라 믿었기 때문이다. "흥, 네가 동의했다는데 이제 나는 동의하기 싫어졌어. 이 일은 나중에 다시 얘기하자." 천수탕이 일부러 화난 척하며 말했다.

다음 회에 계속