제242장 부녀의 대화

«그래, 이미 알았다. 왕커진이 보고를 마쳤어.» 왕위는 묘비가 거의 다 왔다는 말을 일부러 하지 않았다. 왕옌추를 미행하는 일은 본래 은밀한 것이었기에, 왕위는 묘비가 말했다는 대신 왕커진이 알려 주었다고 둘러댔다. 그러나 이 또한 그다지 어색하게 들리지는 않았으니, 왕커진은 원래 청부살인조에 대해 책임을 지는 처지였고, 이쪽에서 문제가 생기면 반드시 가장 먼저 청부살인조에 통보하게 되어 있었기 때문이다.

«그…… 벌써 말했어요?» 왕옌추의 마음속에서 무심코 등골이 오싹했다. 왕커진이 이미 말했다면 양결환에 관한 일도 분명히 말했을 터인데, 아버지의 어조는…… 마치 죄를 묻는 것 같지 않았다? 이에 왕옌추는 조금 의아해졌다.

«그래.» 왕위가 말했다. «네가 전화하지 않았더라도 나는 너에게 전화했을 거다.» «그, 그래요……» 왜인지 평소에는 자신만만하던 왕옌추가 이 순간만큼은 조금 켕겼다. 그녀는 양결환에 관한 일을 아버지에게 직접 말하고 싶었지만, 지금 아버지는 이미 먼저 알고 있는 듯한데, 어째서 아버지는 입에 올리지 않는 걸까?

«네가 쑹장에서…… 남자친구가 생겼다고?» 왕옌추가 우물쭈물하는 것을 보고, 왕위가 어찌 왕옌추의 지금 심정을 짐작하지 못하겠는가? 딸을 아는 것은 아비라 했다. 아마 이번에 왕옌추가 전화를 걸어온 것도 그와 담판을 지으려는 뜻이었을 텐데, 자신이 먼저 묘비에게서 소식을 듣는 바람에 왕옌추가 어떻게 입을 떼야 할지 모르게 된 것이리라.

왕옌추가 어떻게 말을 꺼내야 할지 모르는 이상, 왕위로서는 차라리 먼저 입을 열었다. 어차피 그의 마음속으로는 왕옌추가 연과 함께 있는 것을 대단히 찬성하고 있었으니, 설령 왕옌추가 양책과 헤어지려 한다 해도 왕위는 허락하지 않았을 것이다. 다만 그 말을 꺼낼 수는 없을 뿐이었다.

왕위는 비록 나이가 지긋했지만, 누구에게나 아이 같은 고집은 있는 법이다. 예전에 딸이 앞뒤 가리지 않고 집을 뛰쳐나가 자신을 곤란한 처지에 몰아넣었을 때, 왕위는 몹시 화가 났다. 왕옌추의 속사정을 이해하고 있었음에도, 왕옌추의 행동이 지나치게 극단적이었기에, 지금 왕옌추를 한 번 놀라게 할 기회가 생긴 이상 왕위는 그 기회를 그냥 놓치고 싶지 않았다.

물론 이는 부차적인 이유일 뿐이었다. 주된 이유는, 팡톈 측에서도 아직 연에게 사실을 밝히지 않았는데, 왕위가 어찌 먼저 나서서 밝힐 수 있겠는가? 아이들 두 사람이 자연스럽게 발전하도록 두는 편이 낫지, 일찍부터 신분을 들춰내면 오히려 아름답지 못할 뿐 아니라, 자칫 두 사람의 관계에 영향을 미친다면 천고의 죄인이 되는 셈이었다.

«아……» 왕옌추는 흠칫했다. 아버지가 양결환에 관한 일을 이미 알고 있으리라고 짐작은 했지만, 막상 아버지의 입에서 직접 그 말을 들으니 여전히 저도 모르게 놀랐다.

«놀라지 마라. 왕커진의 임무는 양결환이라는 자와 그 여자친구를 암살하는 것이었어.» 왕위는 태연히 말했다. «그런데 암살 대상이 다름 아닌 너였다니, 내가 너와 연의 관계를 짐작하지 못할 수 있겠니? 아니면 내가 잘못 짚은 건가? 너희는 그저 평범한 친구 사이일 뿐인가?» «아뇨! 아빠, 잘못 짚으신 거 아니에요!» 이 순간 왕옌추는 얼마든지 부인할 수 있었다. 부인한다면 왕위도 더는 캐물을 수 없을 테고, 이 일은 그냥 넘어갔을 것이다. 그러나 왕옌추는 고개를 끄덕이며 인정했다. «그는 제 남자친구예요. 우리는 이미 사귀고 있어요!»

«오? 역시 그렇군.» 왕위는 듣고 나서 담담히 말했다. «그런데 말이지, 예전에 누군가 나에게 장담하기를, 조용히 밖에서 고등학교와 대학교를 마치고 돌아와 결혼하겠다, 밖에서는 절대 남자친구를 사귀지 않겠다고 했던 것 같은데? 내 기억이 틀렸나?»

왕옌추의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그 호언장담은 분명 집을 뛰쳐나갈 때 했던 말이었다. 지금 생각하니 자신이 말을 어겼으니, 왕옌추의 얼굴이 화끈거리지 않을 수 없었다.

«저……» 왕옌추는 잠시 머쓱해하다가 말했다. «그치만 저도 말했잖아요. 결혼하기 전에 세계 제일의 청부살인조를 만들면, 그 사람과 결혼하지 않고 제 인생을 찾아갈 수 있다고요!»

«그래, 네가 그런 말을 한 건 사실이야.» 왕위는 고개를 끄덕였다. «그런데 네가 세계 제일의 청부살인조를 만들었나?»

«저……» 왕옌추는 곧바로 말문이 막혔다. 그렇다. 자신은 아직 세계 제일의 청부살인조를 만들지 못했으니, 이론상으로 왕옌추에게는 자유연애의 권리가 없는 셈이었다.

«네가 만든 그 흑나비 청부살인조, 나도 이미 봤다. 훌륭하군. 아프리카에 가서 특급 임무를 완수하다니.» 왕위가 웃었다. «옌옌, 잘했어. 아빠가 처음으로 너를 새롭게 보게 되었다!»

«다 알고 계셨어요?» 왕옌추는 다소 놀랐다. 아버지가 자신의 청부살인조가 흑나비 청부살인조로 이름을 바꾼 것까지 알고 있다니. 하지만 곰곰이 생각해 보면 그럴 만도 했다. 자신이 이름을 바꾼 일은 세계 청부살인 플랫폼에 공고가 올라갔으니, 아버지는 그 공고만 보면 지금의 흑나비 청부살인조가 자신이 꾸린 것임을 알 수 있었다.

«하하, 공고를 봤으니 당연히 알지.» 왕위는 기분이 확실히 좋아 보였다. «그러니 네가 남자친구를 사귄 일에 대해서는 더 이상 뭐라 하지 않겠다. 다만 일러 둘 것은, 흑나비 청부살인조가 지금 순위가 꽤 앞서서 이미 50위 안에 들었지만, 우리 나비 가문을 넘어서려면 한두 가지 노력으로 될 일이 아니라는 거다! 너무 좋아하지 마라. 순위가 앞설수록 돌파하기가 더 어렵지. 그것이 우리 나비 가문이 이렇게 여러 해 동안 살수지왕을 배출하지 못한 이유란다……» 왕위는 말을 잇다가 문득 혼잣말처럼 중얼거렸다. «그 녀석도 가업을 잇기 싫어해서 레이서가 되겠다고 하더니, 정말 그럴듯하게 해내더군…… 그때 노차처와 약속하기를 자동차 경주에서 세계 대상만 타면 자기 인생을 살아가게 해 달라고 했다지…… 참, 집집마다 어려운 일이 있기 마련이야. 옌옌, 나는 이제야 알겠구나. 네가 그 어린 차처보다 낫구나!» «그야 당연하죠!» 왕푸옌이 득의양양하게 코웃음을 쳤다. «적어도 저는 청부살인이라는 직업을 좋아하니까요! 그게 제가 말하려는 이유예요. 노차처는 나이가 점점 더 많아지는데, 집안일을 맡아 할 사람도 없고, 어린 차처도 가업을 잇지 않으려 하니, 그분은 청부살인조를 다른 사람에게 맡길 수밖에 없었던 거죠…… 매년 배당금이나 받으면서 말이에요.»

«그렇군……» 왕위는 듣고 나서 고개를 끄덕였지만, 여전히 다소 의아한 듯 말했다. «하지만 너희는 어쨌든 새로 세운 청부살인조인데, 성장이 빠르다지만 노차처가 믿고 맡길 만한 이유가 있나? 그가 맡기려 해도 순위가 앞서는 오래된 청부살인조에 맡겨야 할 텐데……»

잠깐! 여기까지 말하다가 왕위는 문득 무언가를 떠올리고는 이마를 탁 쳤다. «옌옌, 설마 노차처에게 네가 내 딸이라고 말했나? 나비 가문의 신분을 밝혔나?»

«아뇨……» 왕푸옌이 쓴웃음을 지었다. «제가 집을 떠날 때 분명히 말했잖아요. 가문의 힘을 빌리지 않고 내 능력으로 한몫 해내겠다고! 그러니 당연히 나비 가문의 신분을 내세워 남에게 말하지는 않았죠! 그런데 이 노차처 일은 양책이 그분과 이야기한 거라…… 저도 자세히는 몰라요. 맞다, 아빠, 제가 아직 말씀 안 드렸죠? 양삭현은 청부살인사예요, 아주 대단하다고요!»

왕위는 양책이 청부살인사라는 것을 당연히 알고 있었다. 다만 왕옌추의 말을 듣고 다소 의외였다. 노차처 쪽은 양책이 해결한 것이었구나. 역시 팡톈 그 늙은이의 제자답게 인재로구나! «이미 짐작했다. 왕커진도 전에 말했어. 양책이 무예를 할 줄 안다고.» 왕위는 양결환의 신분을 진작부터 알고 있었다는 말을 할 수 없어, 책임을 모두 왕커진에게 돌렸다. «그자는 어느 조직에 속해 있지?»

«어느 조직에도 속하지 않아요. 그런 자유로운 청부살인사예요.» 왕옌추가 말했다. «저와 그 사이에는 많은 이야기가 있었어요. 그래서…… 아빠, 이제 우리를 반대하지 않으시는 거예요?»

«솔직히 말하면, 나도 전에는 반대했지. 하지만 네가 그자가 노차처 가문의 사업까지 손에 넣었다는 말을 들으니, 확실히 인재로구나.» 왕위가 말했다. «다만 반대하지 않는다는 것이 찬성한다는 뜻은 아니다. 모든 것은 결국 네 실력으로 말해야 한다. 만약 정해진 기간 안에 흑나비 청부살인조를 세계 제일로 만들지 못한다면, 너는 역시 돌아와서 살수지왕의 제자와 약혼해야 한다.»

왕옌추는 만족스러운 답을 얻지는 못했지만, 지금 아버지의 태도는 예전과 하늘과 땅 차이였다. 이에 왕푸옌의 마음은 그래도 한숨 돌릴 수 있었다.

«그자가 어떻게 해낸 거지?» 왕위는 이 화제를 계속 이어 가지 않고 물었다.

«저도 몰라요. 자세히 묻지 않았어요. 우리 유럽에서 임무를 마치고 막 돌아온 참이거든요.» 왕옌추가 말했다. «그저 우리 일을 아빠에게 말씀드리고 싶었어요. 저는 정말로 그를 좋아해요…… 아니, 사랑해요……»

«옌옌, 네가 그를 사랑한다고 확신하는 거냐?» 왕위는 오히려 왕옌추가 양책을 사랑하게 되기를 바라고 있었다.

«확신해요!»

왕위옌이 단호하게 말했다.

«좋다. 그럼 네가 잘 판단해라. 이 일에 대해서는 지금 내가 어떤 견해도 밝히지 않겠다.» 왕위가 말했다. «일찍 쉬어라. 나는 노차처에게 전화해서 도대체 어찌 된 일인지 물어봐야겠다.»

«네.» 왕옌추가 한 말은 모두 사실이었기에 아버지가 확인하러 가는 것도 두렵지 않았다. 오히려 확인하러 가 주는 편이 더 좋았다.

왕옌추가 전화를 끊고 나서야 양책이 다가왔다. 방금 왕옌추 부녀가 통화하는 동안 양책은 곁에서 듣기에 다소 거북했기에, 전화가 연결되자 자리를 피했던 것이다.

«어때? 옌옌?» 양안천이 말했다.

«우리 아빠가 우리 일에 대해 별말씀 안 하셨어. 지지도 않고, 반대도 아니고, 아무튼 우리가 하루빨리 청부살인조를 잘 꾸리면 돼.» 왕옌추가 말했다.

«괜찮아, 우리에겐 아직 시간이 있잖아?» 양란후는 별로 개의치 않았다. 기왕 잘 안 되면 자신의 신분을 밝혀서 왕옌추의 아버지에게 자신이 살수지왕의 제자, 즉 미래의 세계 제일이라고 알리면 그만이었다. 그러면 흑나비 청부살인조는 살수지왕이 운영하는 조직이 되고, 당연히 세계 제일이 되는 셈이었다.

«그래, 우리에겐 아직 시간이 있어!» 왕옌추는 양결환의 말을 듣고 마음속 용기가 크게 솟았다. «기왕 안 되면 내가 네 아이를 가져 버리면 몰라, 우리 아빠가 어떻게 하시는지 두고 보자고!»

«그러면 아빠가 너를 죽일 거야!» 양쉬탕은 크게 놀랐다. 왕옌추가 이렇게 대담한 일을 벌일 줄은 생각지도 못했다! 왕옌추의 아버지뿐 아니라, 어떤 아버지라도 딸이 미혼에다 대학 시절에 남의 아이를 가졌다는 말을 들으면 미쳐 버릴 것이다. 왕옌추 같은 대가문이라면 더욱 그러할 터였다.

«그럼 한 몸에 두 목숨인데, 아빠가 손을 쓸 수 있으면 써 보시지!» 왕옌추는 오히려 개의치 않다는 듯 껄껄 웃었다. «그때가 되면 아빠도 어쩔 수 없이 현실을 받아들이실 수밖에 없을걸!»

«그것도 그렇네.» 어차피 양책에게는 뒷수도 있었기에, 지금은 그다지 걱정되지 않았다.

«그래, 그럼 지금 바로 노력하러 가자……» 왕옌추가 말하면서 양결환의 목을 끌어안고, 양결환의 귀에 대고 숨결처럼 가볍게 속삭였다.

«노력은 무슨……» 양책은 왕옌추에게 마음이 간질간질해졌지만, 그래도 물었다.

«네 아이를 갖는 거……» 왕옌추가 눈을 깜빡였다.

왕위는 이런 일에 개의치 않았을 것이다. 설령 왕옌추가 양결환의 아이를 가졌다 해도, 왕위는 오히려 더 기뻐했을 것이다.

노차처의 전화번호를 눌러 연결한 뒤, 왕위는 조용히 상대가 받기를 기다렸다. 왕위와 노차처는 청부살인 순위표에서 둘째와 셋째였지만, 서로의 관계는 꽤 좋았다. 같은 유럽에 있으면서 둘 다 화하 사람이었기에, 두 사람은 평소에도 전화를 걸어 서로 안부를 묻곤 했다.

«주 관인가? 노차처 선생님께 좀 연결해 주게. 나는 왕위일세.» 왕위는 능숙하게 전화 저편에 말했다.

«나비 가문의 왕 선생님이신가요? 안녕하십니까. 저우 관리는 이미 은퇴하셨고, 제가 그 자리를 이어받은 사람입니다. 저는 성이 장입니다.» 맞은편 남자가 공손하게 말했다.

«장 관리로군요, 반갑습니다.» 왕위는 저우 관리가 은퇴했다는 사실을 전혀 예상하지 못했다.

«왕 선생님, 잠시만 기다려 주십시오. 이미 전화를 차처 선생님 방으로 돌려놓았습니다.»

장 관리가 말했다.

잠시 후, 수화기 너머로 늙은 차처의 목소리가 들려왔다. «여보세요? 숭산의 그 요인가?»

«저입니다.» 왕위가 말했다. «늙은 차처, 당신의 청부살인조를 다른 사람에게 맡긴다는 소문을 들었는데요?»

«이미 알고 있었나?» 늙은 차처는 별로 이상하다고 여기지 않았다. 애초에 그가 왕옌추와 나비 가문의 관계를 짐작하고 있었으니, 왕위가 이 일을 아는 것도 이상할 게 없었다. «따님이 말했나?»

«예. 연연의 일을 알고 계셨습니까?» 왕위는 늙은 차처가 왕옌추의 일까지 알고 있다는 사실에 다소 놀랐다.

«짐작한 것일 뿐, 확인된 건 아니네. 나와 이야기하러 온 사람은 왕옌추의 신분을 몰랐기에, 나도 더 캐묻지 않았지.» 늙은 차처가 말했다. «그런데 기억하기로는 따님의 이름이 왕옌추였던 것 같은데.»

«그건 연연의 남자친구입니다.» 왕위가 말했다. «그런데 참 궁금하군요. 청부살인조를 그들에게 맡기셨다니요?»

«그렇게 하는 것이 현명하지 못한가?» 늙은 차처가 웃었다.

«그건 아닙니다만, 연연은 아직 어린아이일 뿐이고, 비록 얼마간 일을 꾸며내긴 했지만……» 왕위가 말하다 만 순간, 늙은 차처가 말을 끊었다.

«아니, 아니야!» 늙은 차처가 손을 저었다. «혹시 모르나? 연연의 남자친구 양책이, 바로 청부살인의 왕 방천의 전인이라는 것을?»

«예? 그것까지 알고 계셨습니까?» 왕위는 깜짝 놀랐고, 이내 깨달았다. 늙은 차처가 노린 것이 바로 이것이었구나.

«당연히 알지. 몰랐다면 어찌 청부살인조를 그에게 맡겼겠나? 내가 눈여겨본 것도 바로 그것이라네!» 늙은 차처가 말했다. «나는 자네처럼 운이 좋아 훌륭한 사위를 얻지 못했네. 내 아들은 영 못나서 돌아와 청부살인조를 잇지 않으니, 나는 하는 수 없이 남에게 경영을 맡기는 수밖에 없었네. 아니면 어찌하겠나?»

그럴 만했군! 왕위는 문득 깨달았다. 늙은 차처는 양결환의 내력을 파악한 뒤에야 안심하고 청부살인조를 그에게 맡긴 것이었다.