제294장 고통스러운 결단

톈옌은 이미 짐작하고 있었다. 양처는 분명 아버지와 대립하는 입장에 섰고, 두 사람은 이미 적이 되었다. 그렇다면 톈옌은 반드시 한쪽 편을 선택해야만 했다.

톈룽을 도와 양처를 함께 치는 것은 불가능한 일이었다. 톈옌에게 그런 뜻이 있었다면 애초에 이곳에 연금되지도 않았을 것이다. 하지만 양처를 도와 자신의 아버지를 치는 것 역시 톈옌으로서는 도저히 할 수 없는 일이었다.

그 사람은 어쨌든 그의 아버지였고, 그를 낳고 기른 사람이었다. 그래서 톈옌은 마음을 굳히지 못했다. 그러나 아버지가 해 온 행적을 떠올리면, 톈옌 자신도 아버지가 정말로 구제불능이라는 것을 알고 있었다. 양처가 그를 치려 한다 해도 자신은 결코 말리지 않을 터였다.

아버지는 양처가 나서지 않더라도, 이대로 가다가는 결코 좋은 결말을 맞을 수 없었다. 그래서 톈옌은 이를 악물고 양처에게 물었다. «제 아버지에 관한 일인데요?»

양처는 고개를 끄덕였다. 이 이야기는 언젠가는 톈옌과 터놓고 해야 할 일이었다. 톈옌은 자신과 톈룽이 갈등을 빚었을 때 단호하게 자신의 편에 섰고, 심지어 아버지와도 등을 지려 했던 사람이 아니던가.

하지만 뭐라고 해야 할까. 상대는 결국 톈옌의 아버지였다. 톈옌이 진심으로 자신을 친구이자 좋은 형제로 여기고 있는 이상, 양처는 그를 외면할 수 없었다. 톈룽을 어떻게 처리할 것인가 하는 문제만큼은 양처도 톈옌과 상의하기로 마음먹었다.

«알겠습니다……» 톈옌이 쓴웃음을 지었다. «아버지가 그런 짓을 저질렀으니, 저도 아버지를 두둔하고 싶지는 않습니다. 형님, 모든 일 조심하십시오……»

톈옌은 원래 양처가 자기 아버지와 맞서는 것이 애초에 불가능한 일이라고 생각했다. 하지만 지금은 알았다. 자신이 양처를 얕보고 있었다는 것을.

양처가 장진궈를 매수해 자신과 쑨 가의 사람들을 풀어줄 수 있었다면, 마찬가지로 아버지 곁의 다른 사람들도 매수할 수 있을 터였다. 톈룽을 치는 데에는 충분히 승산이 있었다.

그것은 고통스러운 결단이었지만, 톈옌은 반드시 선택을 해야 했다. 그래서 거듭 저울질한 끝에 마침내 어느 쪽도 돕지 않기로 했다. 하나는 저편이 자기 아버지이고 이편이 자기 형제라 선택할 수 없었기 때문이고, 또 하나는 톈옌이 정말로 도울 수 있는 일이 없었기 때문이었다.

그러나 그렇게 말한 것은 양처에게 입장을 분명히 밝힌 것이나 다름없었다. 내 아버지를 치려거든 치십시오, 나는 관여하지 않겠습니다…… 하고 말이다. 짐작하건대, 그 순간 톈옌은 얼마나 괴로웠을까.

양처는 잠시 의아했다. 처음에는 톈옌의 말뜻을 제대로 이해하지 못했지만, 곰곰이 생각하자 금세 알아들었다. 톈옌은 분명 오해하고 있었다. 자신이 이미 톈룽을 사로잡았다는 사실을 모르고 있는 것이다.

«둥화, 톈룽…… 자네 아버지는 이미 내 손에 들어왔네……» 양처는 톈옌의 어깨를 두드리고는, 뒤쪽의 한때 쑨 가의 사람들을 연금했던 방을 가리켰다. «바로 저 방에 있네.»

«아……» 톈옌은 순간 멍해졌다. 그러나 짧은 당혹감이 지나자 곧 정신을 차렸다. «그 말은…… 우리 아버지가 이미……»

양처가 고개를 끄덕였다. «자네는 내 좋은 형제일세. 그래서 이 일을 처리하는 데에는 정말이지 마땅한 방법이 떠오르지 않아 골치가 아팠네.»

톈옌도 말없이 입을 다물었다. 양처가 정말로 자기 아버지를 사로잡았으리라고는 생각지 못했기에, 이제는 정말로 난처해졌다. 원래 그의 생각은 양처가 강하다 해도 아버지도 만만치 않으니, 두 사람이 화해하는 것이 가장 좋은 결말이라 여겼던 것이다.

하지만 이제 양처가 톈룽을 사로잡은 이상, 양처와 쑨 가의 관계를 감안하면 자기 아버지가 무사할 리 없었다. 사실 양처는 톈옌과 상의할 필요도 없이 톈룽에게 손을 쓸 수 있었지만, 그래도 그와 이야기를 나누었다. 그것은 양처가 그를 형제로 여기고 있다는 증거였다.

그러나 그럴수록 톈옌은 더욱 죄책감을 느꼈고, 양처에게 어떤 간섭도 할 수 없었다. 잘못한 것은 명백히 자기 아버지이고, 양처에게 붙잡힌 것도 당연한 응보였으니, 톈옌이 어찌 자기 아버지를 감쌀 수 있겠는가. 그랬다가는 너무나 의리 없는 짓이었다.

더욱이 톈옌은 쑨린이라는 사람의 됨됨이도 어느 정도 알고 있었다. 그도 사회에서 이름난 인물인데, 이번에 톈룽에게 한 통 속으로 당해 이렇게 오랫동안 연금되었으니, 속이 분명 노발대발했을 터였다. 게다가 톈룽이 먼저 배신한 쪽이니, 쑨린이 역으로 톈룽을 잡았다면 어찌 그를 놓아주겠는가. 이번에 톈룽은 흉측한 꼴을 당할 것이 분명했다. 쑨린이 순순히 넘어갈 리 없었다.

그런 생각이 미치자 톈옌은 쓸쓸해졌다. 그러나 그도 알고 있었다. 자기가 양처에게 억지로 무언가를 요구한다면 양처는 필시 최선을 다해 이루어 주려 할 것이다. 하지만 관건은 쑨 가의 사람들이 그걸 받아들이겠느냐 하는 것이었다.

자신이 양처에게 아버지의 목숨만은 살려 달라고 요구한다면, 양처는 분명 최선을 다할 터였다. 그러나 그에 상응해 양처와 쑨 가의 사람들 사이에 갈등을 빚어놓는 꼴이 되지 않겠는가.

그래서 거듭 저울질한 끝에 톈옌은 마침내 말했다. «형님, 하고 싶은 대로 처리하십시오. 제 감정은 신경 쓰지 마십시오. 아버지가 오늘 이런 꼴을 당한 것도 자업자득이니, 저도 아버지를 두둔해서 형님을 곤란하게 만들지는 않겠습니다.»

양처는 톈옌이 그런 말을 꺼내리라고는 생각지 못했다. 양처는 톈옌이 자기 면목을 봐서라도 톈룽의 책임을 묻지 말아 달라고 애원할 줄 알았다. 그러나 그것은 명백히 불가능한 일이었다. 설령 톈룽의 책임을 묻지 않는다 해도, 그를 계속 쑨 가 아래에서 일하게 내버려 둘 수는 없었다.

하지만 양처는 톈옌이 자기에게 결정을 맡기고 간섭하지 않겠다고 하리라고는 정말로 예상하지 못했다. 그러려면 얼마나 큰 결심이 필요했을까. 그런데 톈옌이 그렇게 말해 준 덕분에, 양처는 오히려 마음의 짐을 훨씬 덜 수 있었다.

양처도 톈룽을 죽이고 싶었지만, 톈옌과의 관계 때문에 그렇게 할 수는 없었다.

그러나 죽이지 않는다 해도 순순히 넘겨줄 생각은 추호도 없었다. 그런데 톈옌이 이렇게 입장을 밝혀 주었으니, 양처로서도 마음의 바탕이 생겼다.

그렇게 생각하자 양처는 순식간에 한결 가벼워져, 톈옌을 보며 웃었다. «가세. 나와 함께 들어가서 자네 아버지와 이야기해 보세.»

톈옌은 마음속으로 아버지의 처지를 걱정하고 있었다. 그가 톈룽과 아무리 다투고 의견이 부딪쳐도, 결국 두 사람은 부자였다. 그러나 톈옌은 이 순간 여전히 망설이고 있었다.

그는 아버지를 어떻게 대면해야 할지 몰랐다. 눈 깜짝할 사이에 아버지가 계下의 죄수가 된 마당에, 톈옌은 자기가 순간적으로 참지 못해 양처에게 무언가를 요구하고 그를 곤란하게 만들까 봐 두려웠다.

그래서 톈옌은 물러섰다. 그는 시비를 가리지 못하는 사람이 아니었고, 아버지가 지금의 처지에 놓인 것도 별로 이상할 것이 없다는 것쯤은 당연히 알고 있었다. 그래서 톈옌은 이 순간 더더욱 톈룽을 만나러 가고 싶지 않았다.

«저는…… 그래도 됐습니다……» 톈옌은 무겁게 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

«왜 그러는가?» 양처는 오히려 의아했다. 이런 때에 톈옌은 당연히 톈룽을 만나러 가고 싶어 할 것 같았는데.

«아무것도 아닙니다. 어떻게 대면해야 할지 모르겠습니다. 우리 셋의 관계를……» 톈옌이 고개를 저었다. «제가 혹시 참지 못하고 아버지의 선처를 빌게 될까 봐 두렵습니다.»

톈옌은 대범하기도 해서, 양처 앞에서 숨기고 싶지 않았기에 자기 생각을 그대로 털어놓았다.

양처는 톈옌이 그런 이유로 톈룽을 만나러 가지 않겠다니, 순간 말문이 막혀 얼떨떨했지만, 곧 입을 열었다. «가세. 같이 가서 하고 싶은 말을 다 하게.»

톈옌은 믿기지 않는다는 듯 고개를 들어 양처의 표정을 살피려 했지만, 양처는 이미 앞장서서 걸어가고 있었다. 톈옌은 다시 고개를 숙이고는 양처의 말을 곰곰이 되새겼다.

양처가 이미 멀리 걸어간 것을 보고, 톈옌은 이를 악물고 빠른 걸음으로 뒤따라갔다.

장진궈는 쑨 가의 사람들을 안착시키고 나서, 양처에게 무슨 일이 있는지 보러 다시 달려왔다. 지금까지도 장진궈의 마음은 오르락내리락했다. 과연 양 선생은 대단하구나, 하고 그는 생각했다. 앞서 그가 붙잡히는 것을 보고는 정말 혼비백산했는데, 다행히 그것은 적을 유인하는 계책이었으니, 지금 보니 톈룽이 결국 패배한 것이었다.

«문을 열게.» 양처는 장진궈를 한 번 보더니 분부했다.

«네!» 장진궈는 황급히 양처 앞의 문을 열고는 말했다.

«양 선생님…… 톈 도련님, 어서 오십시오……»

장진궈도 이제는 알아차렸다. 양처가 알고 보니 톈옌과 한패였다는 것이다. 참으로 엉망진창인 판이었다. 안에 갇혀 있는 사람은 다름 아닌 톈 대도련님의 아버지였으니 말이다.

그러나 이런 일들은 그가 장진궈로서 넘겨짚을 수 있는 게 아니었다. 그런 경지의 일은 적게 아는 편이 좋았다. 상층의 일은 알면 알수록 장진궈에게 전혀 좋을 것이 없었다.

톈룽은 문 열리는 소리를 듣고 살짝 고개를 들었다. 그는 자기가 졌으리라고는 꿈에도 생각지 못했다. 그것도 양처의 손에 무참히 졌으니, 분하기 짝이 없었지만 어쩔 도리가 없었다.

양처가 들어오는 것을 보고, 톈룽은 싸늘하게 말했다. «또 왜 왔나? 죽이든지 베든지 마음대로 해라. 나는 너와 할 말이 없다.»

«흥, 톈룽. 너와 나 사이엔 딱히 할 말도 없군. 하지만 죽기 전에 보고 싶은 사람이 없느냐?» 양결환의 목소리는 평온했지만 서늘한 기운이 가득해 톈룽의 속을 몹시 불편하게 만들었다.

톈룽은 저도 모르게 잠시 멍해졌다. 자기가 죽는다고? 죽기 전에야 당연히 두 아들을 만나고 싶었다…… 하지만 그런 요구를 양책이 들어줄 리가 있나?

그때 마침 발을 들여놓으려던 전연은 양결환의 말을 듣고 걸음을 멈추었고, 얼굴 표정마저 굳어 버렸다! 비록 전연은 양책과 손가가 제 아버지를 가만두지 않으리라는 것, 최종 결과가 죽음으로 사죄하는 것일 수 있다는 것을 이미 마음속으로 준비하고 있었지만.

하지만 정말로 그 말을 듣고 나니 전연의 마음은 다시 어지러워졌다. 그는 어떻게 마주해야 할지 조금은 알 수 없었다.

양삭현은 등 뒤의 이상한 기척을 눈치채고 고개를 돌려 전연을 한 번 바라본 뒤 말했다. «동화, 들어와라. 어떤 일들은 결국 마주해야 하는 법이야.»

전연은 얼굴빛이 어두워졌다. 그는 고개를 끄덕이고 들어와서 땅에 오체투지로 묶인 전용을 보았다. 마음이 편치 않았다. 어제만 해도 높은 자리에 앉아 계략을 짜던 아버지가 오늘은 계하의 죄수가 되었으니, 그러나 이걸 누구를 원망하겠는가?

«아버지……» 전연은 조심스레 땅에 있는 아버지를 바라보았다. 정말 천언만어가 목에 걸려 무슨 말을 해야 할지 모르겠다! 그렇다, 그는 정말로 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 정말로 몰랐다.

«동화, 슬퍼할 것 없다……» 아들이라는 것을 알아본 전용의 얼굴 표정도 조금 풀어졌다. «옛말에 승자는 왕후요 패자는 도적이라 하지. 너희 아비 내가 졌다고 말했으니, 설마 결국 이 소배에게 지고 말 줄이야…… 정말 부끄럽구나……

«아버지, 어찌 지금까지도 깨닫지 못하십니까?» 전연은 아버지의 말을 듣고 문득 화가 치밀었다. «설마 시작부터 잘못했다는 것을 끝내 인정하지 않으시는 겁니까?»

«잘못?» 전용은 자조하듯 웃었다. «이 세상엔 본디 절대적인 옳고 그름이란 없네. 이른바 옳고 그름이란 모두 자기 입장에서 비롯된 것일 뿐, 이기적인 것이지!»

«그럼 아버지는 이기적이지 않으십니까?» 양잠빈이 그때 참지 못하고 냉소를 지으며 끼어들었다.

«그렇다, 나는 이기적이다! 사람이 자기를 위하지 않으면 천지도 용서하지 않는 법!» 전용은 부정하지 않고 오히려 인정했다. «내가 이기적인 것은 틀림없다. 하지만 내가 한 일이 틀렸다고는 생각하지 않아! 나는 전연의 장래를 위해 꾀한 것인데, 내가 무슨 잘못이 있단 말인가? 나는 잘못하지 않았다!»

«아버지, 아직도 모르시는군요. 제 장래는 제가 스스로 일궈낸 것이지, 아버지가 주신 것이 아닙니다.» 전연은 한숨을 내쉬었다. «저도 아버지가 하신 그런 방식은 필요 없습니다……»

«필요 없다고? 흥, 일러두마. 내가 손림과 함께 관 속에 들어가면, 손가에서 네 지위가 어떻게 될지, 네가 똑똑히 알겠느냐? 그들이 나를 믿었던 것처럼 너를 믿어 줄 수 있겠느냐? 그때가 되면 너는 어찌할 셈이냐?» 전용이 냉소를 지었다. «전용, 사실 네가 틀렸어.» 양허당은 전용의 말을 듣고서야 그가 어째서 결심하고 손림을 배반했는지 비로소 알았다. 원래 그는 장래를 위해 꾀한 것이었다.

예로부터 하루아침에 천자가 바뀌면 신하도 바뀌고, 이 왕조는 저 왕조의 사람을 쓰지 않는다는 말이 있으니, 전용은 손결과 손지위가 권력을 잡은 뒤 전연을 배척할까 두려워 먼저 손을 쓴 것이었다.

«내가 틀렸다고? 내가 어째서 틀렸단 말인가?» 전용은 이번에는 성내지 않고 오히려 웃었다. 전연이 자기가 틀렸다고 하더니, 이번엔 양책이란 자까지 따라 나서서 참견하는 것이었다.

«손가의 사업은 나는 정말 눈에 차지 않아. 내가 아프리카에서 가진 사업은 이보다 백 배는 넘지. 손결도 앞으로 나와 함께 나갈 테고, 그러면 동해 손가의 사업은 누구에게 맡겨 다스릴 셈인가?» 양책이 냉소를 지었다. «네 돼지 머리로 생각해 봐라. 손지위는 도저히 벽에 붙일 재목이 못 되고, 내가 믿는 친구는 장빈 말고 또 누가 있나? 너의 그 너보다 백 배는 영리한 아들 전연밖에 남지 않았지! 송강의 사업은 내가 장빈에게 맡길 테니, 동해의 사업은 누구에게 맡길지 네가 직접 생각해 봐라!» 양잠빈의 이 말이 나오자 전용뿐 아니라 전연마저 얼어붙었다! 전연은 양책이 이런 말을 하리라고는 생각지도 못했고, 양책이 사업을 자기에게 맡겨 다스리게 하리라고도 생각지 못했다!

이것은 어떤 신뢰인가! 전연은 문득 코끝이 시큰해졌다. 그는 양란후의 눈에 자신의 위치가 이토록 중요하리라고, 양책이 이토록 중대한 일을 자기에게 맡기리라고는 생각지 못했다.

«하? 이제 와서 무슨 말이든 다 할 수 있지!» 전용은 잠깐의 당혹 뒤에 정신을 차리고 크게 웃었다. «이제 와서 그럴듯하게 늘어놓아도 소용없어! 사후약방문은 누가 못 하나? 그런 생각이 있었으면 진작에 왜 말하지 않았나? 게다가 네 약속이 무슨 소용이 있나? 손림이 네 말대로 움직여 줄 것 같나?»

전연은 이때 입술을 다물고 조금은 못마땅한 표정이었다. 그는 양연주의 말이 한결같이 지켜졌다는 것을 알았고, 양영근이 헛되이 함부로 약속하지는 않을 것이라는 것도 알았다.

아니나 다를까, 전연의 생각이 틀리지 않았다. 양책이 입을 열었다.

«첫째, 전용. 분명히 말해 두지. 내가 한 말은 사후약방문이 아니야!»

양책이 전용을 바라보며 한 자 한 자 또박또박 말했다. «너는 너고 전연은 전연이야. 너희 부자는 다르지. 나도 네 일 때문에 그에게 화풀이하지 않을 거야. 그러니 내가 한 말은 여전히 유효해! 나는 나가기 전에 동해의 모든 사무를 동화에게 맡겨 다스리게 할 거다.»

전용은 양책이 그런 말을 하리라고는 생각지 못했다. 이런 상황에서 양책이 여전히 그 약속을 꺼내다니, 전용이 보기에 도무지 이해할 수 없는 일이었다. 그러나 그는 말하지 않고 양책이 계속 말하는 것을 들으며, 어떤 말을 더 하는지 지켜보았다.

전연은 더는 자기 감정을 억누를 수 없었다. 눈시울이 시큰해지며 말했다. «대장님……

……저는 아무것도 필요 없습니다……»

양직언은 손을 저어 전연에게 더 말하지 말고 자기 말을 들으라고 신호했다.

«둘째, 손 숙부가 동의할지 문제인데, 나는 장담할 수 있어. 만약 그가 내가 지금 가진 자산이 그의 현재보다 열 배 백 배라는 것을 안다면, 그는 이런 일에 신경 쓰지 않을 걸!»

«열 배 백 배?» 전용은 눈을 크게 떴다. 그는 양책이 그렇게 많은 돈을 가지고 있으리라고는 도저히 믿기지 않았다! 손가의 자산도 어쨌든 억 단위는 될 터인데, 양책의 열 배 백 배라면 그게 얼마나 많은 돈인가.

«물론, 열 배 백 배는 그저 비유일 뿐이야.» 양임악이 담담하게 말했다.

전용은 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다. 그렇지, 그렇게 많을 리가 없지. 그래도 이 녀석 허풍이 대단하군. 그러나 그 생각이 채 끝나기도 전에 양직언이 다시 입을 열었다.

«어쨌든 수천 배는 될 거야.» 양책이 덧붙였다.