제31장 조직에 가입하다

스진은 속으로 거부감을 감추지 못했다.

고고학 때문만 아니었다면 자신도 죽지 않았을 테니, 마음에 이미 트라우마가 생겨 있었다.

원래는…… 처음엔 분명 그랬다.

그러나 상대가 한 말이 스진의 마음을 조금 신경 쓰이게 했다.

역사의 소리를 들을 수 있는 자가 자기 자신을 포함해 동황고국 전체에서 고작 열한 명뿐이라고?

전설급 어수사보다도 희귀하고, 토템 수호신보다도 희귀하다고?

그는 나무 뒤의 스리를 바라보았다. 국보가 바로 자기 자신이었다니.

그런데 왜 또 스리라는 숫자일까. 자신은 스리와 인연이 그렇게 깊은가.

스진은 쓸데없는 생각을 잠시 접어두었다. 그가 떠올린 것은, 자신이 이렇게 희귀하다면 이론상 이 조직에 가입했을 때 대우가 아주 좋지 않을까 하는 점이었다.

이제 드러날 대로 드러났고 상대도 직접 찾아와 진심으로 초대하는 이상, 일단 알아보는 수밖에 없었다.

»그럼 나를 초대하겠다는 곳이…… 어디지?«

»복지는 어때.「

스진이 잠시 입을 다물었다가 떠보듯 물었다.

루헝이 하늘하늘 웃으며 말했다. »복지는 당연히 아주 좋지. 네가 전설급 어수사가 된다 해도 그렇게 좋은 대우는 받지 못할 걸.«

»기본적으로 말하자면, 조직의 정식 구성원이 된 뒤에는 네 지위가 전설급 어수사보다도 위에 있게 되네.«

»어떤 유적을 탐사하고 싶다면 거액의 자원을 신청할 수 있고, 전설급 어수사를 경호원으로 부르는 것도 불가능한 일은 아닐세.«

스진이 입을 살짝 벌렸다.

빙원시 어수사 협회 회장도 겨우 최고급 대사에 불과해, 아직 전설급에는 이르지 못했다.

전설급, 그것은 패주급 생물을 부릴 수 있는 초월적 경지로, 기본적으로 일급 도시에서 요직을 맡는다!

상대가 자신을 초대하겠다는 곳이 그렇게 대단하다고?

그것도 그렇지…… 상대의 말대로라면 이 재능을 지닌 자들은 모두 고급 인재들일 테니까.

자기 같은 초보자가 어쩌다 소환한 비경조차 이렇게 큰 가치가 있는데, 하물며 전문가들의 실력이야 어떻겠는가.

이렇게 들으니…… 가입하는 것도 손해는 아닌가?

조직을 등지면 그늘도 시원한 법, 시작부터 날아오를 수 있다니.

《전생에 고고학에 죽은 내가 현생에 고고학으로 일어서다》?

스진의 마음이 살짝 흔들렸다. 상대가 내미는 것이 정말로 너무 많았기 때문이다.

직업급에도 못 미치는, 대출을 짊어진 어린 어수사에서 단숨에 전설급 거물이 된다니, 듣기만 해도 솔깃했다.

»가입한다면 이행해야 할 의무는 뭐지?«

»거의 없네. 조직 구조가 아주 단순하고, 각자의 행동도 아주 자유롭지. 임무도 모두 자유롭게 선택하는 것이며 강제하지 않아.«

루헝이 하늘을 바라보았다. 말은 그렇게 했지만, 이런 재능을 지닌 어수사 중에 어느 누가 가만히 있겠는가.

새로운 신화 유적의 정보가 나올 때마다 역사의 소리를 들을 수 있는 자는 반드시 가장 먼저 달려가 탐사를 돕거나 탐사대의 지휘자가 된다.

제정신인 사람은 애초에 이런 특수 능력을 각성하지 않으니까.

»없다고??«

스진은 얼떨떨했다. 이렇게 느슨하다고?

그 말인즉, 자신이 스스로 제어해서 죽을 짓만 하지 않는다면, 가입한 뒤에도 위험한 곳에 가서 임무를 수행할 필요가 없다는 것인가?

반대로 가끔 죽을 짓을 하고 싶거나 필요가 생기면, 거액의 자원과 경호원, 자료까지 신청할 수 있다고?

스진의 마음이 또 살짝 흔들렸다.

»그래서 조직의 이름은?«

»국토유적전략조사후원보장국, 번호에 따라 제십일국이라고 부를 수도 있네. 이 조직의 인원은 고고학계의 특수 요원이고, 조직은 각종 중요 유적을 전문으로 처리하는 특수 부서라고 이해하면 되네.«

또 십일이다!

스진은 이제 익숙해졌다. 이름 같은 건 무시해도 됐다.

루헝의 말이 끝나자 스진은 깊은 생각에 잠겼다. 조직 이름은 듣기에 꽤나 거창했다. 그래서, 가입할 것인가?

이렇게 많이 물었고 상대도 직접 찾아왔으며, 자신에게도 이토록 특별한 재능이 있으니 가입하지 않으면 수습하기 어려울 것 같았다.

»그렇다면, 가입하겠어.«

결국 스진은 길게 한숨을 내쉬었다. 가입하는 것도 나쁠 것 없지!

자유를 제한하지 않는다면, 결국 죽을 짓을 하느냐 마느냐는 자기 자신에게 달려 있는 법이니, 행동거지를 조금만 신중하게 하면 그만이었다.

그는 자기가 옛날 하던 짓을 다시 하려는 것이라는 사실은 절대로 인정하지 않을 생각이었다.

»루 박사님도 십일국 성원입니까?«

»응, 현재 너와 나를 포함해서 십일국에는 모두 열한 명이 있지.«

»네가 합류한 것을 환영하네. 그럼 오늘부터 자네는 십일국의 예비 성원일세.«

루헝이 두 번째로 미소를 지었다. 스잉의 대답이 꽤나 마음에 들었던 모양이다.

이 방면의 인재가 너무 적어서, 유적을 탐색할 때마다 그녀는 늘 일손이 모자란다는 느낌을 받았다.

그런데 이제 직접 새 사람 하나를 발굴해 냈으니, 루헝은 훗날 스진이 성장하면 쓸 만한 도구 인간이 하나 생기겠구나 싶었다.

십일국에서 가장 경력이 짧은 그녀로서도 쓸 만한 도구 인간을 갖고 싶었다. 날마다 스승의 심부름이나 하며 자기가 도구 인간 노릇을 하는 대신에 말이다.

»예비??« 반대편에서 루헝의 말이 떨어지자, 스진은 문득 자기가 속은 것 같은 기분이 들었다.

상대가 한참을 떠들었는데, 복지라는 것들은 전부 정식 성원의 몫인 듯했다.

»그래, 예비 말일세. 모든 새 성원이 십일국에 들어오려면 한 번의 고사를 거쳐야 하고, 고사에 성공해야만 정식 성원이 될 수 있지.«

»저……« 스진은 후회했지만, 상대의 다음 말 한마디에 그는 재빨리 고개를 끄덕였다.

»이뿐 아니라, 자네의 실력과 능력은 현재 너무나도 약하네. 조직에서 자네에게 천만 위안의 기초 자금을 제공할 터이니, 자네의 첫 번째 임무는 빠르게 성장하는 것일세. 적어도 직업 어수사가 되어야 하고, 아울러 체계적인 고고학 지식 교육도 받아야 하네.«

»문제없습니다. 임무를 완수하겠습니다.«

»자금은 언제쯤 입금됩니까?«

전설 어수사 경호원 같은 복지 혜택보다, 천만 위안의 현금이 지금 스진에게는 훨씬 더 큰 유혹이었다.

이 돈만 있으면 그가 무슨 청면충을 키우겠는가!

충아, 잘 있어라, 이제 너는 자유다!

»내일일세.« 루헝이 말했다.

»내일이면 자네의 신분증과 자금이 모두 도착할 걸세. 다만 특수한 상황이 아니면, 나는 자네가 함부로 십일국 성원이라는 신분을 드러내지 않기를 권하네.«

»그러지 않으면, 일부 외국의 첩보 요원들이 자네를 골치 아프게 미치도록 할 테니 말이지.«

»참, 현재 핑청 구역에 유적이 강림한 일이 자네와 관련 있다는 것을 십일국만 알고 있네.«

»앞으로 자네가 정식 성원이 되기 전까지, 내가 자네와 조직 사이의 연락책일세. 내가 할 말은 여기까지라네.«

스헝은 고개를 끄덕였다. 걱정 말라, 그는 고상한 척하는 사람이 아니었다.

전국에 이런 재능을 지닌 사람이 고작 열한 명뿐…… 유적의 비밀을 풀 수 있는 중요한 인재로서, 분명 쉽게 눈에 띌 수밖에 없었다. 더구나 그는 이렇게나 약하지 않은가.

»가장 중요한 것을 말하는 걸 잊었군. 자네의 고사 임무는 빙원시의 역사적 진실을 조사해 내는 것일세.«

»시간은 제한하지 않네. 성공하면 곧바로 정식 성원이 될 수 있지. 나는 전에 설산의 빙룡 유적을 탐색한 적이 있네만, 핵심 정보가 부족해 기관을 풀지 못했지. 이번에 자네 때문에 새로운 빙원 유적이 나타났으니, 어쩌면 자네야말로 마지막 판을 깨는 사람일지 모르겠군.«

역사의 소리를 듣는 재능이 있더라도 무엇이든 다 들을 수 있는 것은 아니었다. 일정한 ‘계기’가 있어야만 역사의 흔적을 들을 수 있는 법이었다.

루헝 자신은 실패했지만, 스진은 성공했다.

루헝도 조사를 거치고 나니 이해가 갔다. 어쨌든 스진은 빙원에서 나고 자란 사람이니, 그가 소리를 들을 수 있는 것이 비교적 정상이었다.

빙원의 진실에 대한 스진의 갈망은 분명 그녀보다 더 깊을 터였다. 이 고사 임무는 거의 스진을 위해 맞춰 만든 것이나 다름없었다.

»저더러 빙원시의 역사적 진실을 조사하라고요?« 스진이 말했다. »그런데 그 새로 강림한 비경, 제가 접근할 수 있습니까???«

»그럴 수 있네. 이 비경은 특수형 유적이라, 자네가 십일국 성원 신분을 쓰지 않더라도 들어갈 확률이 꽤 높지. 그다음에 어떻게 할지는 자네 고사의 일부일세.«

루헝이 말했다. »끝으로, 자네의 추천인으로서 내가 개인 자격으로 자네에게 선물 하나를 주겠네.«

스진이 빠르게 성장해 자기 조수가 되게 하기 위해, 그녀는 미리 품삯을 지불할 생각이었다.

»돈이라면 자네는 당분간 필요 없을 것 같군. 그럼, 식철수가 사용할 수 있는 스킬 비급, 청면충의 특별한 진화 방법, 고종족 총수의 새끼, 무엇을 원하나?«