제53장 판다왕 십일

8월 4일, 이른 아침부터 배고픔이 시진을 깨웠다.

몸이 허하면 이렇게 되는 법, 한 끼만 굶어도 배가 고파 어쩔 줄 모르니 아침 점심 저녁 모두 배불리 먹어야 한다.

»하암——« 하품을 하고 기지개를 켠 뒤 시진은 침대에서 일어났다.

고양이 슬리퍼를 신고 시진은 문을 밀고 나갔다.

마당에서, 시천은 십일이 이 밤에 잠을 잤는지 어떤지 알 수 없었는데, 문을 나서자마자 마침 십일이 나무 아래에 앉아 곰의 인생을 사색하고 있는 모습이 보였다.

나무 위 새장 안에서 청면충이 조용히 십일을 바라보고 있었다. 시진만큼 골아떨어지지 못한 탓에 이 곰에게 깨어난 것이다.

»찍——«

청면충이 눈물을 흘렸다. 새벽 네 시의 강판을 본 데 이어, 이제는 밤새 전기를 뿜어대는 식철수까지 보게 되다니!

달빛 아래 번쩍이는 번개빛이 마치 천 마리 새가 동시에 우는 듯하니, 어떻게 잠이 오겠는가!

»왜 그러니.«

시진이 무심코 십일에게 물었다.

»끼잉!«

십일이 고개를 돌려 손을 내밀었다. 경화와 뇌장을 조합하기가 너무 어렵다는 뜻이었다……

정통급 경화에 숙련급 뇌장이라니, 첫 조합을 시도하기에는 다소 어려운 듯했다.

밤새 연구했지만, 야식에 절대 수면에 끊임없는 시도까지 더했는데도 여전히 조합기를 완성하지 못했다.

»그럼 기술 숙련도가 아직 좀 부족한 거지, 괜찮아. 우선 밥부터 먹고, 이따가 좀 더 채워 주마.«

»노력한 다음에 보충하자.«

참으로 곰의 마음을 잘 아는 어수사였다.

……

이번 아침 식사로 시진은 십일과 청면충에게 집에 남은 식량 자원을 전부 소멸하게 했다.

그다음에는 무관에 가서 먹으면 되었다.

다만 무관은 너무 멀어서 매일 가기엔 시온을 좀 낭비하는 셈이었다. 그도 매일 무관의 훈련 기구를 써야 하는 건 아니니까……

음, 이따가 물어봐야겠다. 포장과 배달 서비스를 제공하는지.

그날.

시진은 다시 무관에 찾아왔다.

그러나 이번에는 웅기 누나가 없을 뿐만 아니라, 임우 관주도 외출을 준비하고 있었다.

이 또한 당연한 일이었다. 웅기 누나는 대부분의 시온을 사육 기지에서 식철수를 연구하는 데 썼고, 임우 관주는 대사급 어수사로서 무관에만 틀어박혀 있을 수는 없었다.

»시진.«

»네가 천망산의 수련 평가에 참가한 걸 보면, 아마 그 유적을 탐험하려는 거겠지.«

떠나기 전 임우 관주가 물었다.

»네.« 시진이 고개를 끄덕였다.

»어수병단의 견습 어수사들의 피드백에 따르면, 그 유적은 확실히 수련에 매우 적합하다더군. 네 실력이라면 뜻밖의 소득이 있을지도 모르지.«

»강예 그쪽도 이번에 함께 유적을 탐험할 거다. 너희끼리 다시 한번 겨뤄 봐도 좋겠지.«

임우 관주가 설산 방향을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. »나는 곧 핑청을 한동안 떠날 거다. 무관에서 모르는 게 있으면 수죽에게 직접 물어보면 된다.«

임윤은 급히 떠나버려서, 시진은 무관에 배달 서비스가 있는지 물어볼 겨를이 없었다…… 어쩔 수 없이 그는 직접 식당으로 달려가 물어보는 수밖에 없었다.

식당에서, 입고 담당 아저씨가 말했다. »물론 가능하지. 핑청 전역, 아니, 빙원시 전역의 식철수 영양제와 식품은 대부분 여기서 주문하는데, 배송 서비스가 없는 게 말이 되나.«

»임윤이 말했지. 너희는 무관의 양육 자원을 자유롭게 써도 되고, 문 앞 배달도 지원한다고. 너는 수량과 주소, 배달 시온만 알려주면 된다.«

»네, 고맙습니다.«

문 앞 배달이 가능하다는 말에 시진은 단번에 편해졌다. 그럼…… 우선 매일 평범한 식철수의 세 배 식사량으로 주문해 두자.

그런데 이걸 보니, 웅기 누나 집은 생각보다 훨씬 넉넉한 모양이었다!

그럴 만도 하지, 평범한 가정에서 어찌 개인 판다 사육 기지를 차릴 수 있겠는가.

이어서 사흘 치 식량 자원을 예약한 뒤, 시진은 무관을 떠났다.

»사흘 남았어.«

어수사 협회가 조직한 유적 탐험까지 사흘.

8월 7일, 시진은 대부대를 따라 함께 유적에 들어가게 된다.

시도형 유적이라는 말을 들었기에, 스진은 이 사흘 동안 다시 한번 필사적으로 십일의 실력을 끌어올리기로 했다. 스킬 도감으로 말이다.

이제 이렇게 많은 보충제와 음식, 영양제가 있으니 십일의 실력은 분명 폭발적인 성장을 맞이할 수 있을 것이다.

돌아오자마자 스진은 곧바로 모든 보충제를 준비해 두고 십일에게 위압의 가르침을 시작했다!

그는 먼저 모든 고급 스킬을 가르친 뒤, 십일이 경화와 뇌장의 숙련도를 끌어올려 조합기를 완성하도록 도울 작정이었다.

십일은 눈을 가리고 손가락 사이로 조금 틈을 남긴 채, 묵묵히 그 무게를 견뎠다.

【스킬】: 위압

【스킬 등급】: 고급

【설명】: 정신계 스킬로, 기세만으로 위협하고 진압하며 통솔할 수 있고, 자신보다 훨씬 약한 생물을 기절시킬 수도 있다. ‘왕의 자질’을 지녔다는 상징이다.

【상태】: 가르침 가능

특정 레벨에 이르면, 위압 스킬은 사실 흔해 빠진 스킬이라고도 할 수 있다. 성장 등급이 군왕급 이상인 초범 생물은 모두 스스로 각성할 수 있으니까.

하지만 각성기, 초범급, 통솔급 애완수 중에서 위압을 익힐 수 있다면, 그것은 대단한 일이었다.

군왕급으로 성장하지 못했으면서도 앞서 위압을 터득했다는 것은, 이 애완수가 군왕급 잠재력을 지녔다는 것을 거의 상징한다.

빙원시 사육 기지, 빙원시 최대의 공식 사육 기지답게 과연 용이 숨고 호랑이가 숨었다. 저 눈늑대의 주인도 만만한 인물은 아닌 듯했다.

위압 스킬에 대해 스진이 아는 것은 많지 않았다.

그는 위압의 처음 세 숙련도 단계의 표지 효과만 알고 있었다.

입문급: 상대를 위협하고, 상대의 투지를 약화시키며, 자신의 의지를 강화하고, 같은 종족 생물에게 어느 정도 통솔 효과를 발휘한다.

숙련급: 상대의 의지를 직접 파괴할 수 있고, 상대를 기절시켜 정신 피해를 입힐 수 있다.

정통급: 광범위한 위압을 펼칠 수 있으며, 한 번의 눈길만으로 정신적 기세를 통해 수많은 생물을 혼절시킬 수 있다.

완벽급 숙련도와 출신입화급 숙련도에 대해서는, 그의 휴대폰으로는 정말 찾아낼 수 없었다. 하지만 짐작으로 스진은 한두 가지는 가늠할 수 있었다.

어쨌든 고급 스킬로 분류되었으니, 스킬의 잠재력은 말할 것도 없었다.

»가르침.«

»오늘부터 너는 판다 왕이다, 십일!«

스진이 손을 뻗어 십일의 머리를 쓰다듬었다.

빛이 흘러들었고, 스진은 힘겹게 신두를 삼킨 뒤에야 겨우 한숨을 돌렸다.

그리고 이때……

텅 빈 마당에서, 스진이 가르침을 마치자 십일은 눈을 감고 경험을 받아들였고, 시간은 마치 정지한 듯했다.

1초, 2초, 3초……

잠시 후, 십일이 눈을 떴다. 땅바닥의 낙엽이 바람도 없는데 흔들리기 시작했다. 분명 바람 한 점 없는데도, 나뭇잎마다 쉬이이이― 하고 일제히 울어 댔다. 그 광경은 지극히 기이했다.

쿠웅!!!

이 순간, 십일은 더 이상 그 구르는 새끼가 아니었다. 오히려 손짓 발짓 하나하나에 막대한 위세가 뿜어져 나왔다.

어린 백수의 왕은, 여전히 왕이었다.

십일이 밝은 두 눈동자를 뜨자, 몸짓 하나하나에서 천연한 패기가 흘러넘쳤고, 사람의 심장을 떨게 하는 흉수의 야성이 꽃피었다.

»겨우 이 정도???«

그러나 십일은 금세 버티지 못했다. 어수사의 의심을 받은 것이다.

스진은 눈앞의 어정쩡하게 귀여운 식철수를 보며, 패기라고는 전혀 느껴지지 않았다.

젠장, 식철수 새끼의 겉모습이 너무도 해롭지 않아 보이는 거다!!!

정신 위압의 가호가 있더라도, 지금으로서는 효과가 제한적이었다.

십일이 좀 더 자라거나, 배화를 쓴 뒤에야 시각적으로 적에게 진정한 두려움을 불러일으킬 수 있을 것 같았다.

»끼잉.«

십일이 제어하기 힘든 위압 스킬을 해제하고, 억울한 표정을 지었다.

이 스킬, 그리 쓸 만한 것 같지 않은데…… 십일은 대체 무슨 효과가 있는지도 모르겠다는 듯했다.

»찍—«

그런데 스진과 십일이 위압 스킬은 아직 업그레이드가 필요하다고 투덜대던 바로 그때, 아까 나무 위에서 구경하다가 위압에 휩쓸려 두 눈이 뒤집힌 청면충이 떨어졌다.

낙엽 더미 위에 기절해 있는 청면충을 보며, 스진과 십일은 깊은 생각에 잠겼다.

스진: »위압 스킬은…… 숙련급이 된 뒤에야 어느 정도 정신 위압 효과가 생기는 거 아니었나???«

하지만 이 청면충은……

그는 이내 입꼬리가 실룩이며 알아차렸다. 환수계의 전오잔이라니, 역시 너답구나, 이런 것에도 겁을 먹다니?

——