제171장 참보배의 진화 방법

»그 육연이 영령 유적에 가 본 적이 있나.«

시진이 다시 물었다.

백계가 답했다. »내 기억으로는 아마 가 봤을 거야. 하지만 그녀 역시 계약 사령에는 별 관심이 없었고, 그저 유적을 조사하러 간 거였어. 안타깝게도 결국 자기가 알고 싶어 하던 것을 알아내지 못했지만.«

»조사?«

»혹시 시제께서 세우신 동황 왕조가 멸망한 원인을 알고 싶었던 게 아닐까.« 시진이 육연이 어린 암룡에게 물었던 것을 떠올리며 말했다.

»바로 그거였던 것 같아!« 백계가 고개를 끄덕였다.

역시 그거였어.

동황 왕조가 왜 갑자기 큰 재앙을 맞아 극히 짧은 시운 안에 멸망 직전까지 몰렸고, 그로 인해 국경 밖으로 쫓겨났던 토템 생물들이 다시 몰려와 동황 대지의 자원을 다시 나눠 가지게 되었는지는 줄곧 동황 고고학계의 십대 미스터리 중 하나였다.

이론적으로 당시 시제는 비록 늙었지만 여전히 동황 고국을 지키고 있었고, 전력은 무쌍했으며 후계자도 무수했다. 동황 고국이 그토록 빠르게 멸망할 아무런 이유가 없었고, 그로 인해 동황 대지가 다시금 토템의 탐욕으로 전란에 빠질 이유도 없었다.

후세에 무제처럼 시제에 못지않은 천자를 지닌 인물이 나타나지 않았다면, 동황 쪽은 어쩌면 다시 토템 시대로 되돌아가 역사의 수레바퀴를 역행했을지도 모른다.

당시 도대체 무슨 일이 있었던 것인지는 현대 고고학자들이 반드시 밝혀내고 싶어 하는 문제 중 하나였다. 육연이 잊지 못하는 것도 이해할 만한 일이었다. 그녀는 물론이고, 이 세계로 건너온 이방인인 시단조차도 속을 들여다보고 싶어 했다.

……

잠시 후, 시진은 신입 모집 현장을 떠났다.

돌아온 그는 우선 자료를 펼쳐 읽기 시작했다.

»동황 고고학계 십대 미스터리……«

십대 미스터리 중 다섯 가지가 고대 동황 왕조와 관련되어 있었다.

동황 고국의 역사에는 모두 다섯 차례의 절정 왕조가 존재했다.

그들이 공통으로 이룩한 업적은 토템 전란을 끝낸 것이었다.

한 왕조가 쇠락의 길로 접어들면 반드시 다시 토템 생물들의 탐욕을 받게 되었고, 그때면 전쟁이 일어나곤 했다.

동황 고국이 진정한 의미에서 평화로운 시대를 누린 적은 없었다. 인류는 줄곧 토템 생물이 가져오는 위협을 제거하지 못했다.

물론 다른 나라들은 더욱 참혹했다. 지금조차 칠국 중 일부 나라는 전쟁 상태에 놓여 있었다.

그에 비하면 동황 고국은 그나마 운이 좋은 편이었다. 매 시대마다 경세지재의 전설적인 어수사를 배출했으니까.

시제 다음은 무제, 무제 다음은 여제. 뛰어난 재능을 지닌 전설적인 어수사들이 거듭 전란을 끝냈고, 그것이 현대까지 이어졌다.

그중 시제는 동방 대지 어수 시대의 시작이었다.

그가 세운 왕조의 향방은 역사 속에서 극히 중요한 위치를 차지했다.

»십대 미스터리에 이름을 올렸으니, 분명 수많은 고고학자들이 풀지 못한 수수께끼라는 뜻이겠지.« 시진이 근심에 잠겼다. 십일국 고위 인사들이 거들떠보지도 않던 빙룡 유적과는 달랐다. 이 수수께끼는 아마 상당수 십일국 고위 인사들이 탐색을 시도해 봤을 터였다.

하지만 역시 아무것도 얻지 못했으니, 쉽지 않은 일이었다.

우선은 너무 깊이 생각하지 말자. 영령 유적에 직접 가는 것은 재미있는 영령을 만날 수 있을지 보려는 것뿐이었다. 시제의 일은 학업 단계에서는 일단 접어 두고, 당장은 실력 쌓기에 집중하자!

호기심을 억누른 뒤, 시진은 돌아서서 가점과 명상을 하려 했다.

4 대 3 대 3의 시운 배분 비율에 따라 행동을 시작했다.

시진은 먼저 명상을 했다.

마음을 가라앉히고 정신을 맑게 하는 단기, 유적 명상법, 초강력 체질이 삼위일체가 되어 시진의 매 분 매 초를 효율적으로 활용하게 했다.

그다음은 가점이었다.

명상을 마친 뒤 가점을 해야 명상 효율을 해치지 않았다.

시진은 잠들어 있는 충충을 소환해 냈다. 깨우지는 않고, 그대로 가점을 시작했다.

충충의 종족 기술 중 하나인 염력은 시영의 가르침 아래 숙련도가 빠르게 올라가고 있었다.

그리고 충충의 절대 수면 기술에는 시잠이 가끔 점수를 넣어 주었다.

»찍……« 꿈속에서 충충은 아주 편안하게 잠들어 있었고, 깨어나려 하지 않았다.

진화의 힘의 세례 아래, 그것은 꿈속에서 몇 번이나 진화했는지 알 수 없었다.

그중에는 좋은 꿈도 있었고, 악몽도 있었다.

좋은 꿈에서는 예쁜 나비로 진화했고, 악몽에서는 흉측한 모기나 갑충으로 진화했다.

무엇으로 진화하는지는 시진은 개의치 않았다. 겉모습은 모두 허상일 뿐이었고, 충충의 잠재력이라면 무엇으로 진화하든 비할 데 없이 강대해질 터였다.

그것은 이제 진화형이 하나 늘어났고, 종족 잠재력은 같은 종족을 이미 아득히 뛰어넘었다. 시진으로서는 다른 큰 욕심은 이미 없었다. 음, 물론 괴상망측한 것으로 진화하지 않는 것이 가장 좋겠지만.

시진은 정력을 대부분 충충에게 쏟았지만, 십일과 참보배 쪽도 소홀히 하지 않았다.

유적 공간 안에서 시진은 모든 총수마다 거대한 집을 하나씩 지어 주었다.

열한의 방 안에는 1급부터 6급까지의 금속 광물이 온갖 종류로 가득 차 있었는데, 그 종류만 해도 무려 백여 가지에 달했다.

이것들은 모두 녀석의 간식이었다. 간식으로 쓰이는 것 외에도, 시안 십일은 명문과 서로 다른 금속 광물의 경화 성질 사이에 연관성이 있는지 연구하고 있었다.

보석 고양이라는 든든한 뒷배를 얻은 덕에 시영은 자금 사정이 한결 넉넉해졌고, 곧바로 총수들의 생활 환경을 개선해 주었다.

열한의 방이 금속 광물로 가득하다면, 삼 베이비의 방은 독특한 향기를 지닌 갖가지 영식물로 가득했다.

녀석의 만렙 달콤한 기운이 냄새를 바꾸는 효능을 지니긴 했지만, 완벽하게 맞추려면 역시 삼 베이비가 직접 실전으로 접해 봐야 했다. 어쨌든 억 단위의 냄새 재고를 지니고 있긴 해도, 구체적인 효과와 어떻게 배합해야 하는지는 당장은 전혀 알 수 없었기 때문이다.

상대가 과보급 상태에 빠져 혼란에 휩싸이게 만드는 그런 달콤한 기운 같은 것은, 특히나 공을 들여 개발해야 하는 냄새였다.

거대한 방 안에서, 연구 삼은 아담한 흰 실험복을 입은 채 영식물을 하나하나 집어 코로 냄새를 맡으며 눈살을 찌푸리고 있었다.

»히잉……«

명상, 포인트 투자, 시삭은 단숨에 해치우고는 몸이 붕 뜨는 듯한 기분을 느꼈다.

아직 개학 전이라, 공부하는 시간은 당연히 빼먹을 수 있었다.

안타깝게도, 시우에게는 연구해야 할 것들이 잔뜩 있었다.

당장, 삼 베이비의 진화 경로는 시진이 연구해야 할 가장 중요한 과제 중 하나였다.

그는 진화 계열 스킬을 찾아 삼 베이비에게 가르쳐 주고, 녀석의 진화의 길을 찾아 주어야 했다!

»보석의 눈, 잉어의 용문 도약, 모두 진화 계열 스킬이야.«

»하지만 둘 다 목 계열인 삼 베이비와는 맞지 않아.«

시진은 침대에 누워 스마트폰형 도감을 들고 이리저리 넘겼다.

단체 메시지:【딩 멘토: 학생 여러분, 사흘 뒤 군사 훈련을 떠납니다!】

넘기기.

시진은 진화 계열 스킬과 쓸데없는 정보들을 곧장 건너뛰고, 목표를 목 계열 범위로 좁혔다.

목 계열에서 먼저 찾아보고, 만약 목 계열에서 찾지 못하면 다른 계열로 확대할 생각이었다.

목 계열의 진화 계열 스킬 중에서, 시진은 첫눈에 '삼림령'의 종족 스킬을 발견했다.

이 총수는 마침 루옌이 그녀에게 추천했던 식물 총수 중 하나였다.

게다가 삼림령은 조건만 갖추면 종족 스킬로 자연 진화할 수 있는 몇 안 되는 총수 중 하나로, 엄격한 진화 재료 규정이 없어 청면충과 비슷했다.

삼림령은 온 숲이 진화하며 잉태해 낸 식물 영체로, 평범한 식물에 깃들어 그 식물의 성장 속도를 가속하고 영식물로 진화하도록 도와 전투 능력을 부여할 수 있었다.

성장함에 따라 온 숲을 조종할 수 있으며, 깃든 식물의 종류와 품질, 수량이 일정 상한에 도달하면 군왕 종족 총수인 삼림의 군주로 진화할 확률이 있었다.

그리고 그 종족 스킬은 목 계열과 사령 계열의 이중 계열 '빙의 성장'이었다……

»한 발 물러서서 말하자면, 삼 베이비가 이 기술을 익힌다면, 그때 높은 등급의 영식물을 찾아 거기에 접목해서…… 합체 진화가 가능할까?« 시진은 골치가 아팠다. 실행력과 상상력을 너무나 시험하는 일이었다.

뭔가 좀 믿음이 가지 않았다.

그는 다시 다른 진화 계열 스킬을 찾기 시작했다.

그러다 목 계열의 '무성' 스킬을 찾아냈다.

무성을 지닌 총수는 모두 두 종류였는데, 그 둘 다 식물계 총수가 아니라 동물이었다.

둘 다 고등 초월 종족이었다.

하나는 머리에 연한 가지가 돋은 가지싹사슴이고, 다른 하나는 등에 종자풀이 자라는 수종거북이었다.

두 생물 모두 초식성 목 계열 생물로, 하나는 식물계 나뭇가지를 가장 좋아하고, 다른 하나는 종자류를 가장 좋아했다.

그리고 그들의 무성 스킬은, 그들이 섭취한 영양 물질에 따라 은연중에 그들을 위해 진화의 밑거름을 쌓아 주었다.

그들의 종족 스킬인 무성이 일정 숙련도에 도달하고, 또 충분한 진화의 밑거름을 쌓았다면, 이때 '특정 진화 재료'를 사용하고 다시 무성으로 진화의 밑거름을 활성화하면, 그들은 진화를 완성하게 되었다.

가지싹사슴은 고등 통령 종족인 진가지뿔사슴으로 진화했다.

수종거북은 중등 군왕 종족인 수계거북으로 진화했다.

서로 다른 두 총수가 사용하는 진화 스킬은 같았지만, 진화 재료가 달랐고, 이후의 종족 잠재력도 달랐다……

»무성 스킬, 삼 베이비가 한번 시도해 볼 만한 것 같아. 어쨌든 녀석에게도 아기사슴이나 아기거북과 비슷한 특징이 있으니까…… 머리 위에 인삼꽃이 피어 있지 않나, 게다가 녀석 자체도 식물이고…… 그래도 식물을 먹는 습관은 없는 것 같지만.«

시진은 계속 읽다가, 또 하나의 목 계열 종족 스킬 '변이체'를 발견했다.

이 스킬은 또 달랐는데, 지금까지 오직 한 종류의 식물 총수인 '이형수'만이 이것을 지니고 있었다.

이 식물은 매우 오래되었으며, 바로 이 종족 스킬 덕분에 수많은 세월을 거쳐 오늘날까지 살아남을 수 있었다.

변이체 종족 스킬을 지닌 식물의 유전자는 매우 불안정해서, 주변 환경의 차이에 따라 현재 환경에 적응한 형태로 진화하기가 아주 쉬웠다.

그들은 빛 공해, 수원 오염, 토양 오염, 대기 오염을 겪더라도 쉽게 멸종하지 않고, 오히려 현재 환경에 맞는 품종으로 변이되었다.

다만, 변이를 진화라고 말하는 것도 정확하지는 않다.

변이 진화를 거친 뒤에도 그 종족 등급은 변하지 않을 수도 있고, 상승할 수도 있지만, 반대로 하락할 가능성도 있다. 단순히 생존 환경에 적응하기 위해 변이한 것이기에 불안정성이 극히 높으며, 게다가 변이체의 스킬에는 숙련도라는 개념이 존재하지 않거나 극히 올리기 어려운 탓에, 이형목은 기본적으로 군왕 종족을 넘지 못한다.

그러나 일반적으로 이형목은 혹독한 환경에 맞서 더 높은 종족을 향해 변이 진화한다. 그래야만 외부의 가혹한 환경에 더 잘 맞설 수 있기 때문이다.

»음……«

»변이체……«

»이 스킬은 비교적 이해하기 쉬워. 어쨌든 삼보배부터가 변이를 거친 놈이니까. 그러니까 삼보배가 변이체를 터득하면, 나는 그놈을 마그마나 빙하, 방사능 지대에 던져 넣기만 하면 돼. 죽지만 않는다면 스스로 변이 진화한다는 거지……«

»마그마 삼보배, 빙하 삼보배, 방사능 변이 삼보배……«

【삼보배: ???】