제423장 영광의 나라

펑진은 골치가 아팠다. 스위는 정말 바쁜 사람이었다. 그래도 좋은 일이긴 했다.

»그래. 다만 요즘 영광은 온갖 무리들이 뒤섞여 있어. 지금 영광 수도에 모인 전설 어수사만 해도 백 명이 넘어. 얌전히 있어, 무슨 문제나 일으키지 말고.«

»내가 어딜, 나처럼 얌전한 사람이.« 시진이 진지하게 말했다.

»네가 얌전한 사람이라면, 그렇게 많은 유적이 갈라지진 않았겠지!«

영광 전설의 전당.

영광 영웅왕의 초청을 받아 기계 전설 신원 제일 스윈이 이곳에 도착했고, 그가 오자 자리에 있던 전설들도 말없이 신원의 이 임시 육체를 바라보았다.

하지만 이분이 어떤 모습이 되었든, 이 자리의 수많은 전설들도 그를 얕보지는 못했다.

»신원!!!«

신원 전설과 함께 온 것은 설원 전설이었다. 그는 문을 밀고 들어오면서도 방 안의 다른 전설들은 개의치 않은 채 말했다. »별하늘 위에 있던 저 녀석, 역시 너희 동황의 어수사지.«

»무슨 별하늘?« 방 안에서 정령 여제가 살짝 미소 지으며 말했다. »너희 또 별하늘을 탐사하러 갔어? 신원이 왜 우주선을 몰고 온 건지 알겠네.«

설원 전신이 말했다. »그건 신원에게 물어봐. 동황 녀석들이 방금 은환 성대에서 제법 큰 소란을 피웠거든.«

»소식이 참 빠르시네.« 신원이 개의치 않는다는 듯 말했다.

»별하늘에서 무슨 일이 있었지.« 영광 영웅왕이 물었다.

»우리 어수사가 은환 성대에서 임무를 수행하던 중, 우주복을 입은 어수사가 별하늘에서 청룡을 부리는 모습을 발견했어.«

»청룡, 네가 말한 청룡이 푸른 용을 말하는 건가, 아니면…« 칠도 여무신의 시선이 그에게로 향했다.

»하늘의 사령 ‘청룡’, 그 신화 전설 속 생물이지. 별일 없었다면 너희 동황은 청룡과 극히 유사한 생물을 길러 낸 모양이야. 심지어 그건 청룡에 관한 신앙의 힘까지 끌어다 쓸 수 있어.«

»뭐라고!« 칠도 여무신의 안색이 변했다. 칠국 중 청룡을 가장 잘 아는 두 나라를 꼽으라면, 단연 동황과 동황 문화의 영향을 가장 깊이 받은 칠도일 터였다.

동황이 심지어 청룡 같은 개념 신수까지 진화시켜 냈다는 말을 듣자, 칠도 여무신은 순간 멍해졌다.

청룡의 신앙의 힘을 끌어다 쓸 수 있다면, 잠재력만 놓고 보아도 최소한 반신급이다.

설원 전설이 그렇게 흥분하는 것도 무리가 아니었다.

칠도에도 어수사가 많고, 수많은 초월 생물들이 청룡으로 진화를 시도했지만, 의심할 여지 없이 실패했다.

동황은 어떻게 해낸 것일까. 개념 신령의 신앙의 힘은 어떻게 끌어다 쓴 것일까?

수많은 전설들이 순식간에 신원을 바라보았다.

»그렇게 과장된 건 아니야. 그저 청룡에 비교적 가까울 뿐이지.« 신원 전설이 담담하게 말했다.

그저 아무렇게나 별돌 몇 개쯤 불러 내려올 수 있는 준신화 종족일 뿐, 신경 쓸 가치도 없다!

어쨌든 그 녀석, 팀 안에는 신화 종족이 둘이나 있었고, 청룡에 조금도 뒤지지 않는 창해 정령도 있었다.

침착, 침착.

»정말이라고?« 정령 여제가 멍해지다가 이내 가슴이 답답해졌다. 너희 동황은 대체 얼마나 운이 좋은 거야!

그녀는 또 신화 종족 풍기린을 계약한 시진을 떠올렸다.

»누구지?« 비드가 물었다.

영광 영웅왕, 명화 사신 등 전설들이 모두 동황의 기계 전설을 바라보며 도대체 누구인지, 어느 어수사의 펫수인지 묻고 싶어 했다.

아니면 서하성의 구성원인지, 혹은 신원이 직접 길러 낸 것인지.

이것은 동황 역대 전설들도 이루지 못한 성취였는데, 이번 세대에 누군가 해냈다고?

하지만 신원은 그들에게 직접 말해 줄 생각이 없어, 설원 전신에게 물었다. »그런데 너희 설원은 또 별하늘에 무슨 일로 갔어.«

설원 전신이 소파에 앉으며 말했다. »화제 돌리지 마.«

»말 안 해도 알겠어. 고고학이 아니면 훈련이겠지.« 신원이 말했다.

»둘 다지. 다만 별하늘에서 고고학이라, 너희 설원이 연맹의 신화 자원을 반드시 손에 넣겠다는 뜻으로 보이는군.« 미라 같은 작은 노인이 싱글벙글 웃으며 말했다.

»설원이 어떤 걸 노렸는지, 연맹에는 신화 자원이 세 개밖에 안 남았지. 그럼 우리는 셋 중 둘을 고르는 건가.«

»그렇다면 누가 먼저 고르느냐에 따라 이득을 보는 거네.« 정령 여제가 말했다.

신화 자원.

대단하다면 대단한 것이고, 대단하지 않다면 그저 그런 것이다.

전설 자원이 100%로 패주를 배양하고 10%로 토템을 배양한다면,

신화 자원은 99%로 토템급을 배양한다.

다만 연맹에 남겨진 나머지 신화 자원들은 분명 불사과실 같은 최상급 신화 자원은 아닐 것이다.

그랬다면 진작 그 당시 각국에 계산되어 사라졌을 테니.

남은 것은 모두 사용 조건이 비교적 까다로운 신화 자원이었다.

【이름】: 영동의 심장 【속성】: 얼음 【소개】: 빙계 규칙의 힘을 품은 얼음 심장으로, 생명의 흐름을 얼릴 수 있으나 빙의 규칙을 깨우치기 전에는 영동에서 소생할 수 없다.

이것은 사람을 거의 ‘영생’하게 만드는 신화 자원으로, 영동의 심장을 통해 자신을 영동 상태에 빠뜨릴 수 있다. 이 상태에서는 생명이 흘러나가지 않으니 일종의 또 다른 영생이라 할 만하며, 그 과정에서 빙의 규칙을 깨우쳐 빙계 준신을 이룰 수도 있다.

얼핏 보면 매우 최상급 신화 자원 같지만, 사용 조건이 극히 까다롭다. 빙의 규칙을 깨우치지 못하면 완전히 죽는 것과 같아 봉인을 풀 수 없기 때문이다.

이것은 유일한 신화 자원이 아니다. 극북 설지에서 나온 것으로, 200년 전에도 최상급 토템 한 마리가 또 다른 영동의 심장을 사용했으나 안타깝게도 지금까지 그 빙계 최상급 토템은 봉인을 풀지 못했고, 그 종족은 이미 멸종했으며 시대마저 바뀌었다.

그러는 동안 그것은 오직 얼음 속에서 잠들어 있을 수밖에 없었다.

이 자원을 사용하려면 대단한 인내가 필요하다고 할 수 있으니, 수천 년을 그대로 잠들었다가 한 번 깨어나면 세상이 바뀌어 있는 셈이다.

【이름】: 신혼보주 【속성】: 사령 【소개】: 신화 시대의 한 줄기 혼백에서 비롯되었으며 잠들어 있고, 에너지 등급은 지금까지 10급 신화급을 유지하고 있다.

두 번째 자원은 첫 번째 신화 자원보다도 더 막장이다. 첫 번째는 적어도 사용자에게 준신 달성의 희망을 보여 주었지만, 이건

순전히 사람을 골탕 먹이는 물건이었다.

우선 보주 안에 남은 신혼이 적인지 아군인지 알 수 없고, 설령 순전히 자원으로 삼아 그 영혼의 힘이 방대한 혼백을 삼키려 준비한다 해도,

강화 자원으로 사용하려 해도 내부의 생사 미지의 잔혼이 반격해 올 것을 경계해야 하니, 위험하기 그지없다고 할 수 있다.

이렇게 방대한 영혼의 힘을 삼키면 토템급을 이루는 데는 기본적으로 문제가 없겠지만, 역으로 빼앗길 위험도 있었다.

【이름】: 세계수의 열매 【속성】: 목 【소개】: 세계수의 열매로, 깨달음을 증가시킨다.

세 자원 중 유일하게 골탕 먹이는 물건이 아닌 것은 세계수의 열매다. 이는 지난 세계 대회에서 세계수가 구요 연맹에 선물한 것으로, 지금까지 보관되어 왔다.

그것은 세계수의 축복과 효능이 비슷하여 펫수의 깨달음을 증가시킬 수 있고, 한 펫수가 극히 짧은 시간 안에 초급 기술 하나를 신들린 경지 이상의 숙련도까지 단련하게 할 수 있다.

이 열매를 먹으면 토템을 이룰 수 있다고 할 수 있으며, 더욱이 순전히 스스로 닦아 이룬 토템이라 전력이 매우 강할 것이다.

별일 없으면 칠국이 자원을 고를 수 있다면 분명 모두 세계수의 열매를 원할 것이다. 결국 이것만이 가장 안정적이고 적용 범위도 넓으니까.

마찬가지로……

연맹 내부에 저장된 전설 자원들도 다소간 문제가 있었다. 그렇지 않았다면 지금까지 남아 있지도 않았을 것이다.

하지만 다소 문제가 있다 해도 어쨌든 신화 전설 자원이니, 거대한 대가를 치르지 않는 한 원하지 않는 자는 없었다.

»수도에 있단 말이지. 아이고, 그것도 교외지만.«

이때 시진은 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 몰랐다.

그는 지금 부화 도면이 지정한 장소 부근에 도착해 있었다.

영광, 천호, 칠도, 정향, 네 나라 중 정향과 칠도의 부화 장소는 황무지라 인적이 드물어 아무렇게나 지나갈 수 있었다.

반면 천호의 것은 패주급 생물의 소굴이라 매우 까다로웠고, 영광의 이것은 영광 수도에 있으니 아마 더욱 까다로울 터였다.

시진 일행은 영광 수도 동쪽에 강림했고, 시진은 수도 중심을 관통해 이 가장 서쪽에 다시 이르렀다.

곧 시진은 ‘백장미 가문’이라는 거대한 가문의 정원 밖에 도착했다.

지도는 그에게 별하늘 펫수 알을 부화하는 마지막 부화 제단이 아마 그 안에 있을 것이라 알려 주었다.

젠장.

다만 정원 밖에서 잠시 조사해 보았을 뿐인데, 시진은 놀랍게도 이 백장미 전설 가문이 결코 만만치 않으며 무려 천 년 전부터 전승되어 왔다는 것을 발견했다.

【백장미 가문, 가문의 천부는 ‘백뢰’이며, 수백 년 전 가문의 공주가 동황 공제와 사랑에 빠져 동황으로 멀리 시집가 공제의 열아홉 번째 비가 되었다. 수백 년 동안 백장미 가문은 몰락하기도 하고 번영하기도 했으며, 지금에 이르러서도 여전히 여러 전설을 배출할 수 있는 거대한 존재다.】 고대에 동황 제왕가와 혼인한 적이 있는 가문이라니.

공제는 분명 그때 여기에 별하늘 제단을 세웠을 것이다.

»됐다, 그냥 직접 방문해서 단도직입적으로 말하자. 제단이 아직 있다면 분명 사용할 방법이 있을 테고, 제단이 없다면 없는 대로지. 어차피 정향의 제단도 없으니, 기껏해야 린의 연구 임무가 조금 더 무거워질 뿐이다.«

다만……

‘자뢰’ 천부?

백뢰 기술을 말하는 거겠지.

시진은 어쩐지 그게 그렇게 귀에 익은지, 자신이 어디서 비슷한 천부를 지닌 어수사를 만난 적이 있지 않았나 싶었다.

그의 표정이 점차 괴상해졌다.

»당신은 무엇 하는 사람이지.« 시진이 어떤 가능성을 떠올린 직후, 뒤쪽에서 여성의 목소리가 들려왔고, 그는 곧바로 돌아보았다. 그쪽으로 남녀 한 쌍이 걸어오고 있었다.

여자는 스무 살 남짓으로, 금발을 말총머리로 묶고 금색 무늬가 있는 흰색 기사복을 입었으며, 허리에는 기사검을 찼다.

남자는 스무 살쯤 되어 보였고, 역시 비슷한 기사복을 입고 있었다. 시결에게는 낯선 복장이었지만, 영광기사단의 전투복이었다. 영광기사단이라면 동황의 어수병단과 비슷했으나, 조직은 훨씬 느슨했다.

이때 남녀 한 쌍을 본 시조는 속으로 가벼운 한숨을 내쉬었다. 역시나였다.

»너, 너, 너.« 이때 스무 살쯤 된 짧은 머리 청년이 식철수 문양이 박힌 흰색 캐주얼복을 입은 시진을 보며 눈을 휘둥그레 떴다.

»너는 푸안디.« 시서가 말을 받았다.

하긴 백뢰 천부가 어쩐지 익숙하더라니, 일 년 전 고도대학에 쳐들어갔던 영광 어수사의 어수 천부가 아니던가.

상대의 아버지는 지난 동황 세계 대회 출전자였지만, 아내가 영광 사람이라 이쪽에 정착했다고 했다.

이 푸안디는 모처럼 아버지를 따라 동황에 한 번 왔다가, 구경도 제대로 못 하고 시안 십일에게 실컷 얻어맞았다.

《벗이 먼 곳에서 찾아오면 반드시 먼저 그 심지를 괴롭힌다》.

»아니야, 내 이름은 푸디안이야!!!« 짧은 머리 청년이 크게 노했다.

남의 이름을 함부로 거꾸로 외우지 말라고!

»아는 사람이야?« 기사복 차림의 키 큰 여성이 그를 바라보았다.

»사촌 누나, 이 사람이 바로 그 시진이야. 고도대학에서 나를 이긴 그 사람, 그리고 지금 동황 전설 아래 제일인자이자 동황 세계 대회 출전자 중 한 명이지.« 푸디안의 표정이 복잡했다.

귀국한 뒤로 그는 줄곧 수행에 매진하며, 언젠가 시진을 이겨 보겠다고 벼르고 있었다.

하지만 푸디안은 자신이 동황에 갈 수 있는 건 아마 전설급이 된 뒤일 거라고 생각했다.

그런데 의외로 세계 대회가 다가오자 칠국 간 교류가 잦아졌고, 그는 다시 영광 교류단을 따라 동황에 갈 기회를 얻었다.

그러나 이번에 오는 길에 그는 적지 않은 흉보를 들었다.

당시 아직 대사급이던 자신이, 시진이 공제의 차宠을 꺾고 동황 전설 아래 제일인자가 되었다는 소식을 듣고 느꼈던 그 복잡한 심경을 누가 알겠는가.

시진이 획기적인 청충견 체계를 연구해 내고, 기계환수의 체계를 연구해 냈다는 소식을 접했을 때의 그 복잡한 심경을 누가 알겠는가.

그도 대사급으로 돌파하긴 했지만, 푸디안은 순간 자신이 그동안 쏟아부은 노력과 땀이 개밥에 도토리 신세가 된 듯한 기분이 들었다.

그는 영리하게도 다시는 고도대학에 가서 도전하지 않아, 쓴맛을 자초하는 일을 피했다.

그런데 바로 그 시진이 지금, 직접 찾아온 것이었다.

»네가 시진이라고?« 금발 말총머리의 기사복 여성이 제법 뜻밖이라는 듯 말했다. »내 이름은 루시엘. 영광 세계 대회 출전자이자 전설 어수사, 그리고 푸디안의 사촌 누나야.«

그녀 역시 어른들에게서 이 시진에 대해 들은 적이 있었다. 대단한 재능에 실력도 뛰어나, 두 살 갓 넘은 나이로 동황의 연령 제한 없는 전설 아래 제일인자가 되었고, 정면으로 패주급을 이기는 것조차 불가능하지 않을 듯했다.

»안녕하세요.«

아는 사람이 있으니 말하기도 수월하겠다.

이 푸디안의 전설급 아버지도 어쨌든 동황 사람이니, 자신을 융숭하게 대접하는 것쯤은 문제없겠지.

그렇게 생각하며 시작은 희미하게 미소 지었다. 막 무언가를 말하려는 찰나, 갑자기 먼 하늘 저편에서 »쾅« 하는 소리와 함께 거대한 검은 소용돌이가 맺혔다.

이 변고에 루시엘과 푸디안의 표정이 곧바로 굳어졌다.

그들은 재빨리 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다.

»무슨 일이지.« 시잠은 눈썹을 찌푸리며 그쪽을 바라보았다. 그 방향에서 방대한 에너지 파동이 솟아오르는 것이 느껴졌다.

그 모습은 마치 유적 비경이 강림하는 듯했으나, 완전히 그런 것만은 아니었다.

이내 그는 깨달았다.

»악마국.« 루시엘이 중얼거렸고, 그 말에 시진은 더욱 확신을 얻었다.

다음 순간, 루시엘은 신성한 뇌광수를 소환해 그쪽으로 날려 보냈다.

푸디안도 보고만 있지 않았다. 망설임 없이 자신의 뇌광수를 소환해 뒤따랐다.

시진은 머리를 긁적였다. 영광국의 지리적 위치는 무척 특수했다.

그들은 적대국인 악마국과 같은 공간 위치에 자리하고 있었고, 영광국의 반전 공간이 바로 악마국이었다.

악마국은 영광국과 같은 지리적 위치에 있으면서도 다른 공간에 존재하는 초거대 토템 대국이라고 볼 수 있었다.

그래서 영광이 악마국을 침공하든, 악마국이 영광을 침공하든 무척이나 쉬웠다.

바로 그런 까닭에 영광국에서는 흔히 평범한 사람들이 »악마에게 홀려« 어둠 속으로 빠져드는 일이 벌어졌다.

»빌어먹을.« 시진이 투덜거렸다. 겨우 길잡이를 찾았더니 탈이 났다. 악마국도 세계 대회 초청국이니 휴전 협정에 서명했을 터인데, 이런 시기에 와서 소란을 피울 리가 없었다.

알다시피 이 시기 영광에는 칠국의 전설이 적지 않게 모여 있었다.

상대라고 해서 그렇게 대담할 리는 없었다.

다만 악마국이 이 공간으로 오려면 영광을 거쳐야 했으니, 그저 지나가는 길이었을지도 몰랐다.