제498장 왔으면 갈 생각은 말아야지

안팎의 무수한 시선이 스진에게 쏠렸다.

이공간에서 하늘을 바라보는 스작의 모습을 본 운족 자객은 문득 가슴이 철렁했고, 운한 역시 좋지 않은 예감이 들었다.

다음 순간, 스영의 목소리가 울려 퍼짐과 동시에 빙의 상태에 들어갔다.

온몸을 감싼 화홍빛 기염이 검은 머리와 검은 눈동자를 물들여 붉은 머리와 붉은 눈동자로 변하자, 목소리도 떨어져 내렸다. 맑고 차가우며 감정이 없었다.

»별거 아니야. 그저 천외 토템들이 연맹 섬에 침입해서 못된 짓을 꾸미고 있었을 뿐이니, 그놈들이 시합을 방해하지 않도록 먼저 해치우는 게 낫겠지.«

스진의 말이 끝나자 온 경기장이 술렁였고, 검은 휴대폰도 흠칫하더니 곧 아무것도 없는 하늘을 바라보았다. 생중계 앞에서는 무수한 시청자들이 순식간에 망연자실했다.

뭐라고??

그들은 아직 반응하지 못했지만, 운한은 이미 크게 놀라 허둥댔다.

»말도 안 돼!!!!« 이공간에서 운한은 멍하니 있다가 이해할 수 없다는 듯 고함을 질렀다.

발각됐다고? 말도 안 돼!

다음 순간, 선검을 든 스진이 검을 하늘로 휘두르자, 눈이 부실 정도로 찬란한, 붉음과 푸름과 흰빛과 검음, 네 가지 빛깔이 얽힌 검광이 마치 어둠 속에서 새벽을 깨뜨리고 내려온 신의 재결처럼 »드득« 허공을 베어 갈랐다!

경이로운 검의가 연맹 섬 전체를 뒤덮었다.

이때 적동 만검귀일어결, 사령 공간에 갇힌 여러 토템 사령들이 거대한 부하를 견디다 못해 비명을 지르는 동시에, 스영의 기세는 곧장 진정한 반신에 극한으로 다가섰고, 순간 전력은 어쩌면 천검고국 같은 미약한 반신을 이미 능가했을 터였다.

이것이 바로 신급 자원 두 가지로 진화한 검령이, 신급 자원 세 가지로 자신을 강화한 어수사에게 빙의했을 때 도달할 수 있는 절정의 상태였다.

혼돈 판다, 청룡, 세계삼, 창해 정령, 기운 신수 등 괴물들 틈에서도 압도적인 우위로 손쉽게 팀 내 1위를 차지할, 가장 무시무시한 전력 상태였다.

주변은 물론 천사지신까지 극도로 경악한 가운데, 스진 일행은 곧장 기의 인도 아래 운족 자객이 은신한 이공간을 성공적으로 갈라 부쉈고, 이 순간 천궁이 찢어지며 세계가 마치 둘로 나뉜 듯했다.

관중들의 시야 속에서 거의 순식간에 공간이 산산조각 났고, 이어 하늘에는 스진이 말한 천외 토템이 사람들 눈앞에 나타났다!!

부서진 하늘은 새까맣고, 사악한 기운과 억누르는 방사능을 내뿜으며 형태가 극히 흉측한 독수 세 마리가 연맹 섬 상공에 완전히 모습을 드러냈다.

검은 휴대폰은 경악하며 하늘을 바라보았다. 이 무리의 가기가 언제 침입했는지 전혀 알 수 없었고, 이 순간 생중계 화면을 통해 전 세계 사람들이 그 무시무시한 얼굴을 볼 수 있었다.

길이가 천 미터를 넘고 적어도 천 개의 다리를 지녔으며, 온몸이 먹물을 부어 만든 듯한 검은 금강 같은 거대 지네가 검은 구름 속에서 꿈틀거리며 붉고 섬뜩한 눈동자로 대지를 응시하고 있었다.

적흑빛 전갈형 생물 하나는 마치 하늘의 마신처럼 검은 안개가 거대한 꼬리침과 거대한 집게를 감싸고 있었고, 성 하나를 멸할 수 있을 듯한 무시무시한 무기처럼 몸 앞에서 흔들리고 있었다.

그들 사이에는 재앙과 역병의 화신인 듯, 순수한 블랙홀처럼 깊이를 가늠할 수 없는 눈동자를 지닌 거대 재앙 거미가 이미 공격 자세를 갖추고 있었다. 그 머릿속에는 미친 듯이 운족의 왕 운한의 의지가 전달되고 있었다.

파괴! 멸망!! 모든 것을 부숴라!!!

아주 먼 곳의 운한은 이때 스진에게 겁이 나 심장이 튀어나올 지경이었다. 도대체 스진이 어떻게 그들을 발견했는지 도무지 이해할 수 없었다. 알다시피 그 전에 그는 다른 반신까지 끌어들였고, 미리 부하들을 연맹 섬에 들여 연습까지 시켰는데.

그 결과, 과연 아무도 공은 신석의 힘을 빌린 운족 자객의 흔적을 발견하지 못했다. 반신조차 안 되는데, 이런 상황에서 스진은 대체 어떻게 발견한 것인가.

이 순간 운한은 이것저것 따질 겨를이 없었다. 곧장 자객 세 마리에게 자폭식 공격을 명령했고, 효과 따위는 생각할 겨를도 없이 즉시 발동시켰다!

»숨은 솜씨가 좋군. 다음엔 숨지 마.«

스진이 선검을 꽉 쥐는 사이, 이 세 마리 거대한 독물의 몸집은 짧은 시간 안에 더욱 커졌고, 경이로운 검은 빛과 검은 안개가 그들 몸에서 피어올라 에너지가 거듭 치솟았다.

거의 순식간에 그들 하나하나의 기세가 최고조에 달했고, 불길한 파동이 그들 몸에서 뿜어져 나왔다. 그것은 마치 지혜로운 생명의 마음 밑바닥에서 솟아오르는 무한한 악의처럼, 비할 데 없는 기세에 각 협회 회장들이 »벌떡« 일어섰고, 뇌당설도 순식간에 큰 적을 맞은 듯 경악한 표정을 드러냈다.

침입자.

정말로 스철이 말한 대로, 토템 침입자가 있었다.

게다가 지금 상황으로 봐서는 연맹도를 노리는 것이 분명했다!

자폭!

그것들은 자폭을 준비하고 있었다!

하나하나 몸에서 터져 나오는 에너지 파동이 이미 반신의 일격에 못지않았다.

세 줄기 무시무시한 에너지가 뒤엉켜 있어, 반신이라 할지라도 크게 다칠 것이며, 방어하지 않으면 목숨이 위태로울 수 있었다.

그저 토템 세 기가 이곳에 온 것뿐이라면, 스스로 죽으러 온 것이나 다름없었다.

그러나 죽을 작정으로 이곳에 온 토템 세 기라면, 확실히 모든 이의 속을 뒤집어 놓을 수 있었다.

토템급 존재가 터뜨리는 자폭을 정면으로 받아내려는 자는 아무도 없었다.

»큰일이다!!!!« 죽음을 각오한 토템 세 기의 지금 상태라면, 스치기만 해도 폭발할 터였다. 천사지신이든, 각 협회 회장이든, 뇌당열이든, 모두 이 불길한 기운 아래서 저마다 위기감에 사로잡혔다.

찰나에 그들은 온갖 수단을 동원해 자신을 보호했으니, 어떤 이는 달아났고 어떤 이는 방어에 나섰다.

그 모든 일이 0.1초라는 지극히 짧은 시간 속에서 벌어졌다. 모두가 그 무시무시한 습격을 필사적으로 피하고 있을 때, 오직 미리 준비해 둔 시진만이 곧장 맞섰다. 상대는 자신을 노리고 온 것이니, 그로서는 연맹도에 탈이 나게 할 수 없었다.

윙!!!

검령을 손에 쥔 시진의 눈동자에서 놀라운 검의가 뿜어져 나오는 동시에, 신앙 물건의 힘을 빌려 연맹도 전체를 뒤덮은 사성 영역이 이미 순식간에 거대한 결계를 엮어냈다.

쾅!!

순식간에, 수많은 강자가 눈을 부릅뜬 채 감지하는 가운데, 어찌 된 영문인지 자신의 생명을 불태워 최대의 힘을 깨워 자폭하려던 토템 세 기의 자폭하는 힘이 그 즉시 눌려 되돌아갔다.

»뭐라고?«

시진이 무슨 짓을 한 것인가.

사람들은 일제히 영역의 중심에 있는 시진을 쳐다보았다.

그는 검령을 손에 쥔 채 지극히 침착하게 말했다.

»내가 너희를 죽으라고 했더냐.«

»가라.«

시진의 손에 있던 검이 튕겨져 나가며 천둥 같은 소리가 진동하고, 검광이 흔들리며 계속 커지더니 눈 깜짝할 사이 하늘에 걸린 네 자루 검의 투영으로 변했다. 주선, 육선, 절선, 함선의 네 검이 운족 자객 세 기의 사방에 나타나자 주선검진이 곧바로 결성되었다.

윙!!!

이 순간 천지가 진동하는 듯 심오하기 그지없는 규칙의 소리가 울려 퍼지고, 영역 안의 공간의 힘과 자연의 힘이 다시금 모두 억눌렸다.

공기가 웅웅 진동하고 허공이 꿰뚫리는 가운데, 규칙의 소리는 마치 검의 울음 같아, 절세의 신검이 곧 칼집에서 빠져나와 천하를 도륙할 듯했다.

»준신기!« 수많은 강자가 충격에 빠졌다. 저 검령이, 신화 종족으로 진화한 것인가? 정말 말도 안 되게, 전신보다 오히려 더 강해졌다고?

»우!!!!!!« 모두가 미처 반응하기도 전에, 다음 순간 무시무시한 혼합 검의가 네 자루의 선검에서 터져 나와 공간마저 꿰뚫었고, 눈부신 빛바늘처럼 토템 세 기의 거대한 몸에 뒤엉키자 그 몸에서 형언할 수 없는 비명 소리가 흘러나왔다.

»운한, 네가 죽고 싶구나.« 시영이 한 마디 한 마디를 내뱉는 모습은 마치 누군가에게 말을 건네는 듯했다. 쾅!!

공간이 뒤틀려 부서지고, 온 하늘이 검의 세계로 변한 듯 수많은 검광의 그림자가 뛰놀며 수만 자루의 신검이 하늘에 걸려, 이곳의 검의 파동이 천지를 진동시켰다.

천사지신, 거인지신 같은 전생 신령들조차 검의의 위력을 느끼고는 저도 모르게 동공이 오그라들며 마음이 흔들렸다.

시조령의 공명을 거쳐 토템급 대역 두 기를 제물로 바친 일검은, 이미 반신을 다칠 자격을 갖추었으며, 반신 아래에서는 거의 압도적인 힘이었다.

이 힘은…… 방금 전까지 시삭과 싸울 자신이 있던 천사신과 거인신을 단번에 얼떨떨하게 만들었다.

자신이 계약한 팔급 어수사의 강화 폭이 이 두 가기의 합체한 강도의 반의반도 무섭지 않다고 느꼈다.

이게 정말 후천 신족과 칠급 인간이라고? 순식간에 ‘싸울 생각은 털어버려라’라는 세 글자가 그들의 마음속에 자리 잡았다.

검광이 비추는 아래, 운족 토템 세 기의 육체는 사람들의 넋 나간 표정 속에서 순식간에 사분오열되어 하늘 가득 검은 피안개로 흩어졌고, 이어 그 피안개마저 검의에 소멸되어 온전한 시체조차 남지 않았다. 끝없이 비명 지르는 영혼만이 끝없는 검의 세계에 삼켜져 극히 참혹했다.

【시진, 네가 죽고 싶구나!!!!】 끝없이 먼 곳에서, 운한 역시 몸에 균열이 생기며 눈을 부릅떴고, 분노가 다시금 폭발했다.

왜, 왜, 왜! 우아아아아아아아!!

이 빌어먹을 인간!!

»운한을 서둘러 없애야겠군.« 그와 동시에 시진은 위기를 느꼈다.

그는 운한이라는 가기가 결코 순순히 물러나지 않으리라 여겼다.

한편 시삭은 싸우다 끝났을 뿐 아니라, 대역을 소모하지 않은 데다 오히려 하나를 더 얻어 다소 기뻤다.

채 1분도 지나지 않아 시진은 침입한 토템 세 기를 성공적으로 처리했고, 한 손을 들어 올리자 하늘의 검광이 번뜩이며 검령이 다시 결의 손으로 돌아갔다.

연맹도에서는 수많은 이가 미처 반응하기도 전이었고, 겉보기에는 이미 평온을 되찾은 듯했으나, 뇌당열이라는 새로 떠오른 전설을 포함한 모든 이의 내면은 곧바로 순식간에 요동치기 시작했다.

그들이 시진을 바라보았다.

너…… 무슨 짓을 한 거냐. 모두 인정했다. 방금 자신들이 겁에 질렸음을. 하지만 시단의 가기는 당황하지도 않은 채 무슨 방법을 썼는지 상대의 자폭을 억누른 데다, 토템 세 기를 순식간에 처치했다고?!

그 기술의 파괴력에…… 모두의 동공이 급격히 수축했고, 떠올리기만 해도 정신이 바늘에 찔리는 듯했다.

시려: »침입자, 신화 시대의 세대 침입 종족 중 하나인 심연족의 토템 반신 운한이다. 방금 것은 그 휘하의 토템 사사였다.«

»개인적 원한을 떠나서, 상대도 블루스타의 세력이 순조롭게 연맹을 결성하는 것을 보고 싶지 않은 모양이군.«

»하지만 지금은 위협이 없을 거야.«

젠장, 운한이 꽤 멀리 숨어 있군. 시조중은 속으로 운한의 배짱을 욕하며 혀를 찼다. 그래도 방금 그 세 마리 사령 덕분에 아마 계속 운한을 추적할 수 있을 것이다.

»대결을 계속할 셈인가.« 붉은 머리카락에 붉은 눈동자를 가진 시진이 맞은편의 영광 교황과 천사신을 바라보았다. 이때 천사신의 눈에는 아직 방금의 검광이 비치고 있었고, 동공은 계속해서 급격히 수축했다. 무슨 소리인가!

지금의 그것은 검령 부착 상태의 시진이 왜 반신에 필적하는 힘을 지녔는지 도무지 이해할 수 없었다.

방금 그 무시무시한 일격에, 이 인간 계기가 부담이 전혀 없는 건가??!!

순간, 모든 사람이 상황을 명확히 파악했다. 세 마리 천외 토템급 이수가 연맹도를 습격했고, 시단가기가…… 단 한 번의 검초로 폭발해 극에 달한 토템 세 마리를 그대로 즉사시켰다!!!

이해할 수 없다는 생각은 각 협회 회장들뿐 아니라, 이 신진 전설을 가리킨 뇌당설과 제자리에 멍하니 서 있는 임삭에게도 들었다.

이때 임삭의 입꼬리가 경련했다, 이루 말할 수 없이. 방금 시진이 위험이 있다고 알렸을 때 그는 확실히 깜짝 놀랐다. 그런데 지금 역시 깜짝 놀란 이유는, 이 검령의 기술이 대체 어떻게 된 것인지, 위력이 어째서 이렇게 큰 것인지였다!!

쾅!!!

이 순간, 시결 측에서 천사신 플레사스가 강력한 에너지를 터뜨리며 말했다. »어째서 심연 세력이 침입한 것이지.«

»방금 그 세 토템은, 운한이라는 인간 계기가 보낸 것이 맞느냐.« 그것이 영광 교황을 바라보았다.

»지금이 무슨 연맹 대회를 열 때인가. 어서 전원 동원해서 그 운한을 찾아라. 그것은 분명 멀지 않은 곳에 있을 것이다.«

그것이 두려워서가 아니라, 일에는 경중완급이 있었기 때문이다.

»알겠습니다!!« 영광 교황 역시 방금 세 토템의 자살 폭발 습격의 충격에서 막 벗어난 참이었다. 말하자면, 방금 현장의 모든 생명이 순간적으로 시삭과 같은 위험 감지를 느꼈던 셈이었다.

그들은 지금 극도의 두려움에 사로잡혀 있었다.

특히 뇌당설은 두려움 뒤에 분노가 이루 말할 수 없었다. 그 운한이, 감히 자신이 연맹도를 지키는 시기에 침입을 감행하다니.

무슨 엉터리 연맹 대회인가. 이런 상황에서 어찌 순조롭게 열 수 있겠는가.

이것은 운한이 그에게 한 도발이었다. 전설로 승격한 뒤 아직 반신을 이긴 전적이 없었으니, 이 운한은 자신이 잡겠다는 것이다.

뇌당설이 검은 휴대폰을 향해 말했다. »칠국에 고한다. 대단히 유감이지만, 연맹 대회에서 돌발 상황이 발생했다. 지금부터 연맹 대회는 일시 중단한다. 동시에 나는 전 세계에 수배를 내린다. 운족을 사냥하라, 생사 불문이다.«

적잖은 사람들이 여전히 방금의 습격에 빠져 중얼거리다가, 문득 시진이 얼마나 무서운 일을 해냈는지 깨달았다.

특히 동황 쪽, 생중계를 보던 희려의 표정은 이미 멍하니 굳어 있었다.

운족 토템이, 그렇게 쉽게 죽일 수 있는 상대인가.

»이 녀석, 대체 뭐지.« 현장의 각국 강자들은 아무리 둔해도 방금 시진이 무시무시한 위기를 해소했다는 것을, 그것도 그가 가장 먼저 발견했다는 것을 알아차릴 수 있었다.

방금 그 한 수에 로건, 아샤예, 몽카로프 회장 등은 시진의 무서움을 깨달았다. 이 인간 계기, 괴물인가. 성장 속도가 어찌 이리 터무니없는가. 겨우 반년 만에 어째서 반신에 필적하는 실력을 갖춘 것인가!!

뇌당설조차 이 상태의 시진에 대해 경계심을 가득 품었다. 그는 전설로서, 세계수 축복자로서 마땅히 블루스타의 가장 정통한 구세주여야 했다. 그런데 지금 이 시진은, 대체 어떻게 된 것인가!

아무튼, 무슨 싸움인가. 몇 나라 대표 어수사들은 방금 그 상태의 시진과는 도저히 싸우고 싶지 않다고 말할 수 있었다.

연맹 대회, 중단, 중단! 우선 위협을 완전히 해소하는 것이 가장 중요하다!

»운한을 사냥하러 가는 건가.« 이때 시진은 천사신이 단호히 싸우지 않으려는 것과, 뇌당설이 즉시 겁을 먹고 운한을 수배하며 심지어 연맹 대회까지 중단한 것을 보고, 부득이 부착 형태에서 벗어났다.

»내가 방금 그 세 사사의 영혼을 구속할 때 알아냈는데, 그 인간 계기는 반대편 반구에 있다. 지금 잡으러 가도 쉽지는 않을 것이다.«

이어서 그는 멀리서 침묵하는 임삭을 바라보았다. 뜻인즉, 연맹 대회는 각 측이 함께 중단한 것이지 내가 그런 게 아니라는 것이다. 나는 이미 아주 진지하게 시합을 하고 싶었다. 그런데 각국의 모습을 보니 대회는 하기 싫고 다들 운한을 사냥하러 가고 싶은 건가?

그들이 뜻대로 하게 둘 수는 없다. 우리도 서둘러야 한다. 이때 시진은 아마 방금 위기를 타개한 덕분인지 정신이 트여 8급 병목을 곧 돌파할 수 있겠다는 느낌이 들었다. 어쩌면 자신도 곧 8급 어수사가 될 수 있을지도 모른다. 8급이 되면 시진은 운한을 혼자 사냥할 자신이 있었다.

»너……«

임삭은 입꼬리를 경련시키며 무고해 보이는 시진을 바라보았다. 다른 나라들이 순식간에 연맹 대회를 하기 싫어한 이유가 무엇인지, 네 속에 정말 감이 없느냐.