제567장 사성가문의 털을 뽑다

하지만 4.1 관문 수호 주작의 힘을 얻은 좋은 성적에도 불구하고, 시진이 빙의한 적동에게 단번에 처치되어 쫓겨났고, 멸세의 불꽃마저 복제당했다.

시진의 추산으로는, 융합을 통해 주작 분신을 멸세주작 분신으로 업그레이드할 수 있을 터였다.

»홍희 아우, 너도 졌구나.«

»꺼져.« 적동에게 처참하게 얻어맞은 홍희는 백왕이 달려오는 것을 보고 얼굴을 굳혔다.

여기 주작은 왜 검을 쓰는 거지?

자신이 쫓겨다니며 베이고, 베여서 진 것이라는 사실이 도무지 믿기지 않았다.

현무 가문 최강 준신 명무도 마찬가지였다.

»크르릉!!!« 근육질 거북이 형상이 유적 밖으로 튕겨 나온 뒤, 무력하게 분노를 터뜨렸다.

현무이긴 했지만 주로 익힌 것이 전부 공격 기술이었는데, 한참을 싸워도 상대의 방어를 뚫을 기술이 하나도 없으니, 그 답답함이란 이루 말할 수 없었다.

»거북아, 너도 진 모양이구나.« 백왕과 홍희는 그것이 유적에 들어가서 나올 때까지의 전 과정을 함께 지켜보았다.

»이게 이상한 건가.« 명무가 욕을 퍼부으며 말했다. »그렇게 쉽게 깰 수 있으면 기원 유적이 아니지.«

백왕이 낄낄대며 말했다. »그래서 내가 말했잖아, 이 유적은 답이 없다고.«

이어 청룡 가문 최강 준신 천우, 신봉전 10위의 요괴 같은 녀석도 사성유적에 도착했다.

그것이 마주친 것이 단각묘와 귀귀 같은 녀석들이었다면 그나마 나았겠지만, 안타깝게도 시진의 사성 중 가장 강한 충충이었다. 청룡의 창세 기술은 완전히 창세 영역에 눌려, 그대로 짓밟혀 쫓겨나고 말았다.

»너도 졌구나.« 백왕과 홍희, 명무가 한시라도 빨리 달려와 축하해 주었다.

»이 관문 수호 청룡도 창세의 힘을 지니고 있어……« 천우가 얼굴을 굳힌 채 말했다. »나는 신앙의 힘을 쓸 수 없는데, 저 녀석은 쓸 수 있단 말이지.«

»그런데 너희 셋은 무슨 뜻이야, 내가 진 게 그렇게 기쁜가?«

백왕과 홍희, 명무는 부정하지 않았다. 당연하지, 보통 기쁜 게 아니었다.

»이 집사들, 웃기러 온 건가.« 자견 특전대의 자견 대장은 지겹도록 유적을 해독하던 중, 사성 가문의 사대 귀재가 연달아 도전 유적에서 튕겨 나오는 것을 보고는 저도 모르게 비웃음을 터뜨렸다.

사성 가문의 네 귀재라니, 영 똑똑해 보이지 않는걸.

바로 그때, 자견 대장은 뜻밖에도 한 그림자를 발견했다. 그 그림자는 자신과 마찬가지로 사성 가문의 천재들이 망신당하는 꼴을 보며 웃고 있었는데, 심지어 자신보다 더 즐거워 보였다. 유적의 석주 뒤에 숨어 웃고 있었다.

자견: ?

자견은 그 그림자를 보다가 무언가 떠올랐다. 이 집사는…… 설마……

»시진.« 자견은 아주 먼 거리를 두고 시진을 향해 정신 감응을 보내며 그의 이름을 불렀다. 한몫 크게 챙긴 시진은 누군가 자신을 부르는 소리에 흠칫했고, 이내 자견 대장을 바라보았다.

»떠나지 않았구나. 이렇게 즐겁게 웃는 걸 보니, 혹시 유적 해독에 진전이 있는 건가? 남아 있는 걸 보면, 이 사성유적을 연구하고 있는 거겠지.« 그녀는 허공 너머로 시진을 바라보며 한 걸음씩 다가왔다. 땅을 줄여 한 치로 만드는 듯, 순식간에 시진 앞에 도착했고, 소녀의 외모였지만 키가 시여보다 커서 내려다보듯 시진을 굽어보았다.

»어, 자견 대장님……« 시진은 너무 기뻐서 상대를 미처 알아차리지 못했다. 상대가 자신을 잊었다고 생각했는데, 며칠 동안 자견과 종걸 회장이 유적에 푹 빠져 다른 일은 전혀 돌보지 않는 것을 보았기 때문이다.

»제가 무슨 성과가 있겠어요…… 그저 사성 가문 천재들이 망신당하는 꼴이 재밌어서요.« 시진이 어색하게 웃으며 말했다.

»전에 했던 내 말, 생각해 봤나? 우주 패권 군단에 들어와 나를 위해 일할 생각은 없는 건가.« 그녀가 말했다. »계왕성 고고학 협회는 네 재능조차 알아보지 못했지. 어디가 너에게 더 맞는지, 너도 알 거다.«

»자견 대장님의 호의에 감사드립니다. 고려해 보겠습니다.« 시효가 새겨 말했다.

»진지하게 고려해 주길 바란다.«

시진이 정말 재미없다고 느끼자, 자견은 코웃음을 치고는 몸을 돌려 떠났다. 시진은 하늘빛을 한번 올려다보고는, 다시 성과를 정리하기 시작했다.

…………

천령계역의 사성유적이 열린 지 얼마간 지난 뒤, 현공계역에서는 공제가 천령계역에서 들려오는 소식을 연달아 듣고는, 그만두고 싶은 심정이었다.

뭐라고 했던가. 고고학자란 결코 안정된 직업이 아니라고. 린펑에게서 시진이 사성유적을 해독했다는 말을 들었을 때, 공제는 놀라움과 기쁨을 함께 감추지 못했다.

하지만 곧, 시진이 그곳에서 판을 점점 크게 벌리고, 심지어 사성 가문의 젊은 세대를 하나하나 거듭 골탕 먹이고 있다는 걸 알게 된 후로는, 시진이 유적을 옮길 때 얼마나 큰 저항에 부딪힐지 이미 짐작하고 있었다……

기원 유적은 특수성이 매우 강해서, 일반 유적처럼 유적 도구로 변해 아무렇게나 들고 갈 수 있는 것이 아니었다. 그것들은 마치 작은 세계와 같아서, 옮기려면 행성이 우주를 떠도는 것보다, 태양이 폭발하는 것보다 더 큰 소란이 일어날 터였다. 그때가 되면 숨길 수 없을 것이고, 천령계역 전체가 들썩일 것이 분명했다.

»왕 노형, 아직도 걱정 중인가.« 능소성 신전, 린펑이 날아와 술 한 병을 들고 말했다. »시진이 말하길 유적 권한을 얻으려면 끊임없이 싸워야 한다더군. 이건 어쩔 수 없는 일이야.«

»너는 감회가 없나? 본래 시진이 신봉전에서 좋은 성적을 내려면 몇 년은 걸릴 거라고 했는데, 지금 보니 겨우 몇 달 만에, 창해정령이 진화해 정화성령이 되었고, 식철수가 기린족 초급 신을 쓰러뜨렸으며, 기계환수가 재해 기술을 익혔고, 기른 사성수 또한 기원 유적을 해독한 덕에 막대한 신앙 자원을 얻어 빠르게 성장했어……«

»그 청룡은 심지어 신봉전 8위인 청룡 가문 최강 준신 천우까지 이겼지? 올해 그 짐승 같은 놈이 신봉전에서 괜찮은 성적을 거둘 수 있을 것 같지 않나.«

»그가 그 사성수만 부릴 수 있다면…… 아마 그 1위를 차지했던 몇몇 요괴 같은 녀석들과도 겨룰 수 있을 거야…… 우리는 그저, 그의 뒤를 잘 치워 주기만 하면 돼.«

»그래……« 공제도 입꼬리가 씰룩였다. 시진의 성장이 이렇게 빠를 줄은 몰랐다. 시석에 비하면 계왕성의 용신은 짧은 시간에 준신기를 세 개나 익혀 이미 놀라울 정도였는데, 시진 쪽은 더더욱 말이 안 되었다.

»그는 됐고, 청람성 쪽 상황은 어떻게 됐나.« 린펑이 물었다.

공제가 말했다. "이 시온이라면, 아마 완전히 신화 부활을 겪었을 것이다. 최신 소식은 아직 전해지지 않았다."

공제의 말이 끝나자마자, 전송 구역에서 전송 키스톤을 사용해 블루스타와 계왕성을 오가던 공제의 제자 자란은 초조한 표정으로 영소성 신전 방향으로 날아가고 있었다.

공제는 눈살을 찌푸리며 어느 방향을 바라보고 중얼거렸다. "마침 잘 됐군, 우리의 통신 대사가 왔어. 다만 그녀의 모습을 보니, 가져온 것이 좋은 소식은 아닌 것 같군……"

"음?" 린펑도 자란이 날아오는 방향을 바라보았다.

"자란, 무슨 일이냐." 공제는 공중에서 날아오던 자란을 신전 위로 순간이동시켰다. 그때, 자란은 숨을 헐떡이며 공제와 린펑을 바라보며 말했다. "스승님, 린펑 대인, 큰일 났습니다."

"블루스타에, 사고가 났습니다."

"블루스타 부활이 실패했나?" 린펑이 물었다.

"아닙니다, 성공했습니다. 한 달 전, 블루스타는 성공적으로 부활했고, 한 달 동안 꾸준히 회복되어 반신급 병목에 수백 년, 수천 년 동안 갇혀 있던 반신들이 모두 돌파했으며, 블루스타 신화 시대의 신들도 모두 전성기 실력으로 회복되었습니다."

"그거 좋은 일이잖아." 린펑이 말했다.

"하지만, 블루스타의 부활은 현대의 전설 반신들의 돌파와 신화 시대 신들의 전성기 회복뿐만 아니라, 신화 시대부터 잔존하여 완전히 제거되지 않은 침략자들도 깨워냈습니다!"

"최근 보름 동안, 여러 신급이 기이하게 실종되었고, 결국 완전히 확인되었습니다. 그들은 잔존한 성운 이충에게 삼켜진 것입니다!"

"성운 이충 한 마리가, 어떤 방법을 썼는지 블루스타 전쟁 말기의 대청소를 피해 오늘날까지 살아남았습니다. 이 성운 이충은 매우 강해서 중급신 경지에 도달했으며, 성운 충족의 능력 외에도 심연의 힘을 지니고 있습니다. 일찍이 심연 침략자를 삼켰을 가능성이 있습니다."

"지금 블루스타의 초급신들은, 그 상대가 되지 못합니다."

"가장 중요한 것은, 이 성운 이충이 매우 조심스러워 항상 어둠 속에 숨어 신급 생물만 습격해 삼키고 다른 파괴 행위는 하지 않으며, 빠르게 진화하고 있다는 것입니다. 이대로 가다간 고급신 경지에 도달하면, 블루스타가 위험해집니다."

그때, 자란의 보고를 들은 공제와 린펑은 모두 무거운 표정을 지었다.

설마 아직도 성운 이충 한 마리가 블루스타에 잔존하고 있다니?

"남언지가 있잖아, 세계수도 있고, 남은 초급신들이 상대가 안 되면, 그가 방법이 있을 거 아냐." 린펑이 말했다.

"아직 전성기를 회복하지 못했어도, 중급신 하나쯤은 상대할 수 있을 거야."

자란이 말했다. "남언지도 그 위치를 특정할 수 없습니다. 그 능력이 이상하고, 우주 거수와도 비슷하다고 합니다. 이 성운 이충이 심연족의 피와 살을 삼켰을 뿐만 아니라, 당시 죽임을 당한 우주 거수의 피도 삼켜 그 신통을 익혀, 찾기가 매우 어렵다고 합니다."

"게다가, 행성 규칙이 이제 막 완성되었습니다. 지금 남언지가 세계의 힘을 빌려 중급신과 크게 싸운다면, 회복된 행성이 곧바로 원래 상태로 되돌아갈 것입니다."

"뭐라고, 우주 거수도 삼키고, 심연족도 삼켰다고? 삼족 합체한 거냐." 린펑이 참지 못하고 말했다.

"그래서 지금은 스승님과 대인들께 도움을 청하러 온 것입니다. 현재 블루스타에는 이 녀석을 제압할 수단이 거의 없습니다." 자란이 말했다.

공제와 린펑은 서로를 바라보며 엄숙해졌다. 핵심은, 그들도 당장은 방법이 없다는 것이다. 지금의 블루스타가 신급을 수용할 수 있다고 해도, 그들은 갈 수가 없었다.

현재, 계왕성 쪽에서 블루스타로 갈 수 있는 것은 자란, 봉황남, 그리고 천사족, 악마족과 그들이 데려온 천재들, 그리고 시진, 용신, 보석묘뿐이다.

"잠깐, 아까 네가 말했지, 그 성운 이충이 심연의 힘을 닦았다고?" 공제가 갑자기 말했다.

"예, 스승님."

"린펑, 너 시진을 찾아가 봐. 시진을 블루스타로 보내자. 이 일은, 그가 해결할 수 있을 거야." 공제가 말했다. "우리가 쓸 만한 도구를 준비해 주자."

"어." 린펑은 잠시 멍하니 있다가, 빠르게 정신을 차렸다. 맞아, 단순한 중급신이라면 시진 녀석은 방법이 없을 거야. 신급은 단계마다 실력이 질적으로 변화하니까, 역대 봉신전 1위라도 수백 년을 도전해도 두 단계를 뛰어넘어 중급신을 이긴 적이 없었지.

하지만, 그 중급신이 심연 생명이라면 얘기가 다르다. 시진은 정화 성령과 계약했으니, 심연족을 상대로 정화 성령의 전투력은 최소한 한 단계는 올려서 봐야 한다. 이건 상성이다. 게다가 시진의 정화 성령의 정화 기술은 최상위 규칙으로 공격 속성을 내포하고 있으니, 최소한 두 단계는 올려서 봐야 한다. 거기에 그들의 준비까지 더하면, 우주 심연 이충 하나쯤은 큰 문제를 일으키지 못할 거야.

"시진을 찾아가겠다." 린펑이 말했다.

"잠, 잠깐?!" 자란이 멍하니 두 대인을 바라보았다. 상대는 중급신인데, 시진을 보내자고?