제13장 싸움

셋째어머니가 나가자마자 어머니는 아버지를 향해 눈을 부릅떴다. 그 눈빛은 칼날처럼 차가웠고, 아버지도 굽히지 않고 맞받아 노려보았다. 마치 옭아매인 짐승처럼 초조하고 사나운 눈이었다.

방 안의 공기가 순식간에 칼을 뽑고 활을 당길 듯 팽팽하게 조여들었다.

두언은 작은 몸을 휘장 속에 웅크린 채 부모가 서로를 꾸짖는 소리를 듣고 있었다.

«조곡추, 대체 뭘 하려는 거요? 내가 창피한 게 모자라서 그러는 거요?»

«뭘 하려는 거냐고? 나야말로 묻고 싶어! 당신은 대체 뭘 하려는 거야? 죄지은 신하의 딸을 첩으로 들이다니, 네가 읽은 성현의 가르침은 다 어디다 처박은 거야? 두씨 집안 백 년의 청명한 명예와 몇 대에 걸쳐 쌓아온 업적을 네 손으로 다 헛되이 만들 속셈이야? 당신은 창피하지 않다지만, 나는 체면이 있다고!»

아버지가 분에 못 이겨 얼굴이 새빨개졌다. «우리는 어려서부터 함께 자라지 않았소? 내가 어떤 사람인지 당신이 모르오? 이런 때에 당신은 나를 돕기는커녕 뒤에서 발목을 잡고, 둘째어머님을 청해다가 내 웃음거리를 만들고 있소. 당신은 어찌 아내 노릇을 하는 거요? 내 명성이 망가지면 당신이 썩 잘되기라도 하오? 잊지 마시오, 부부는 한 몸이오! 당신이 그래서야 어딜 현처라고 하겠소! 고맙게도 장모님이 일찍 돌아가셨지, 오늘 당신 꼴을 보셨다면 얼마나 슬퍼하셨겠소?»

«두회영, 나를 나무라려면 나만 나무라지, 우리 어머니를 왜 들먹이는 거야?» 어머니는 분에 겨워 울음이 터졌다. «당신도 우리가 함께 자랐다는 걸 기억한다면서, 그럼 내 어머니가 당신에게 어떻게 해주셨는지도 기억해? 혼인 전에 당신이 나에게 뭐라고 했는지도 기억해? 뻔뻔하기 짝이 없어! 나더러 너를 감싸주길 바라? 꿈도 꾸지 마!»

아버지는 마치 서리를 맞은 가지처럼 잔뜩 시들어버렸다. 얼굴에 잠시 어색한 기색이 스쳤다. «나, 나도 일부러 장모님 말씀을 꺼낸 건 아니오. 당신이 그렇게 꼬투리를 잡고 물고 늘어질 필요가 있소? 이게 다 당신이 나를 몰아붙인 탓이지.» 그러다 옛일이 떠올랐는지 다시 분노가 치밀었다. «보산이 겨우 나를 데리고 가서 한잔 술을 곁들인 것이오. 그런데 당신은 그 사람에게 눈을 부라리고, 우리 집에 온 그에게 좋은 차 한 잔도 대접하지 않아서 내가 동문들에게 웃음거리가 되었소……» 말할수록 더 노해졌다. «당신은 나만 탓할 줄 알고, 왜 당신 자신은 돌아보지 않소! 당신 성미가 조금만 온순했다면 내가 셋째형과 상의하러 갈 필요가 있었겠소?»

어머니는 분에 겨워 몸을 부들부들 떨며 얼굴의 눈물을 마구 훔쳤다. «당신이 잘못해 놓고서 나를 나무랄 낯짝이 있어? 그 풍보산이 무슨 좋은 인간이야? 먹고 마시고 노는 데에 도박질까지, 그밖에 무얼 할 줄 아는 게 있어? 연말 세고 때 제학 대인이 큰아버지 면목을 봐주지 않았다면 그자는 진작 공명을 삭탈당했을 거야. 오직 당신만 그자와 날마다 어울려 다니니, 당신도 별로 좋은 인간이 아니야!»

아버지는 할 말을 잃고 한참 만에야 중얼거렸다. «그, 그래도 당신이 이럴 수는 없지 않소!»

«나더러 어떻게 하라는 거야?» 어머니가 날카롭게 따져 물었다. «대문을 활짝 열어 왕소영을 맞아들이라는 거야? 내게 그런 아량이 있다고 해도, 그 왕소영에게 그런 복이 있나?» 어머니가 냉소했다. «두회영, 내 여기서 분명히 말해두겠어. 세상 어떤 여자든 당신 마음대로 첩으로 들이든 말든 상관없어. 하지만 왕소영은, 내가 죽기 전엔 이 문에 못 들어와!»

«당신…… 나……» 아버지는 어머니를 손가락질했고, 팔이 떨려 한참 동안이나 온전한 말 한마디 꺼내지 못했다.

어머니는 대수롭지 않다는 듯 비웃었고, 허리는 더욱 꼿꼿하게 세웠다.

부부가 이렇게까지 싸울 수도 있구나!

이게 바로 그 점잔을 빼는 아버지였던가?

어찌 어린아이 같을까!

두언은 넋을 잃고 바라보았다.

그녀는 위번과 다퉈본 적이 없었다.

처음에는 감히 못 했고, 나중에는 하지 않으려 했다.

아버지가 고개를 떨궜다. 조용히 말했다. «곡추, 우리 그만 싸우지 않겠소?» 목소리에 슬픔이 묻어 있었다. «이 일은 모두 내 잘못이오. 영설도 나 때문에 화를 입었소. 그렇지 않았다면, 그 애가 깨끗한 집안의 딸로서 어찌 이런 수모를 겪었겠소? 게다가 나는 영설과도 이미 말해두었소. 그 애는 앞으로 전장에 가서 살기로 했소.» 그러고는 고개를 들어, 눈빛에 몇 분의 기대를 담았다. «우리 예전처럼 지냅시다, 응? 앞으로 내 모든 걸 당신 말대로 따르겠소. 다시는 보산과 어울려 나가지 않겠소……»

좋아!

두언은 휘장 밖으로 뛰어나가 어머니 대신 대답할 뻔했다.

부부싸움에서, 남편이 먼저 고개를 숙이는 것보다 아내의 남편 됨됨이를 잘 보여주는 게 어디 있으랴.

왕소영이 임신을 한 이상, 아버지의 성품으로 보아 반드시 왕소영을 들일 작정임이 틀림없었다. 이 기회에 아버지에게 마디 밟을 디딤돌을 만들어 주는 것이 좋겠다. 그러면 두씨 집안 어른들 앞에서 아량과 어짊을 드러낼 수 있을 뿐 아니라 아버지의 마음까지 사로잡을 수 있었고, 나아가 훗날 부부가 무슨 일로 의견이 갈릴 때 이 일을 빌미로 아버지를 누를 수 있었다.

일거삼득이 아닌가!

게다가 깨어진 거울을 다시 맞추면, 금이 갔든 말든 남의 눈에는 어쨌든 거울 한 면일 터였다.

그 왕소영은 아마 한 번만 쳐다봐도 가슴이 찢어질 듯 아플 것이다.

거기에 왕소영에게 노비 문서를 쓰게 해서 전장으로 내던져 버려야 한다.

아버지가 지금 하는 말이 진심이든 거짓이든, 스스로 한 약속을 어길 수는 없지 않은가?

아버지가 하루라도 말을 바꾸지 않는 한, 왕소영은 전장에서 견뎌야만 한다. 마침 모두에게 왕소영이 두씨 집안에서 대체 어떤 존재인지 보여주게 될 것이다!

설령 아버지가 마음을 바꾸려 해도 두렵지 않다.

그때가 되면 왕소영을 데리고 집집마다 인사 다니면 된다.

네 왕소영이 명사 집안의 후예 아니냐? 스스로 타락해 남의 첩이 되기를 자처했으니, 그때 네 왕씨 집안이 무슨 낯으로 남을 대하겠나!

이보다 더 속이 시원한 일이 어디 있으랴!

설령 왕소영이 언젠가 아버지를 설득한다 해도, 어머니 손에는 그녀의 노비 문서가 있고, 아내와 첩의 명분이 거기 있으며, 두권이라는 어른이 도와주니, 그녀가 하늘을 뒤집을 수나 있겠는가?

두언은 거의 웃음이 터져 나올 뻔했다.

그런데 귓가에 어머니의 날카로운 고함이 울렸다. «영설, 영설, 참으로 정답게 부르는구나! 나 몰래 다들 이야기가 끝난 거라면, 나를 왜 찾아온 거야? ‘깨끗한 집안의 딸’이라니, 두회영, 그런 말이 입에서 나와? 깨끗한 집안의 딸이 스스로 찾아와 남의 첩이 되겠어? 깨끗한 집안의 딸이 뻔뻔하게 남의 남편을 꼬신다고? 그 애가 깨끗한 집안의 딸이라면, 이 세상엔 깨끗하지 못하고 더러운 사람이란 없겠지! 그 애가 수모를 겪었다고? 그럼 수모 안 겪을 곳을 찾아가든가……»

두언은 듣고 있다가 답답해서 자신에게 삼두육팔이라도 있어 어머니의 입을 틀어막을 수 있다면 좋겠다고 생각했다!

싸움도 말과 마찬가지로 요점이 있어야 한다!

이렇게 자꾸만 오락가락 같은 말을 되풀이해 무엇에 쓰겠는가?

어서 아버지의 약속을 확정짓는 게 급선무였다.

그러나 그녀가 무슨 행동을 하기도 전에 아버지가 분을 참지 못하고 큰 소리로 고함을 질렀다. «당신은 나더러 어쩌란 말이오? 이래도 안 되고 저래도 안 된다니! 당신은 그저 집안에 어른들이 뒤를 봐주신다는 걸 믿고 그러는 거요? 내가 당신을 어찌할 수 없을 거라 여기는 거요? 나는 우리 어려서 함께 자란 정도를 생각해서……»

«당신이 정말 우리 함께 자란 정도를 생각한다면, 이런 추한 짓을 저지르지 않았을 거야!» 어머니는 조금도 물러서지 않고 멸시하는 표정을 지었다. «그래, 나는 집안 어른들이 뒤를 봐주신다는 걸 믿고 있어. 나더러 어쩔 셈이야? 실력이 있으면 나를 제치고 왕소영을 들여보든가!»

«당신, 당신……» 아버지는 부끄러움과 노여움에 어쩔 줄 몰라 했다. «나, 나는…… 당신을 내쫓겠소!»

어머니가 멍하니 굳어버렸다.

«뭐라고?» 그녀의 얼굴이 순간 새하얗게 질렸다. «당신이 나를 내쫓겠다고!» 어머니는 아버지를 믿을 수 없다는 듯 바라보며 말했다. «당신이 왕소영 때문에 나를 버리겠다고……»

말이 나오자 아버지도 얼떨결에 굳어버렸다. 그는 어머니를 차마 바라보지 못하겠다는 듯 고개를 돌리며 낮은 목소리로 말했다. «내가 잘 이야기하면, 당신이 분명 융통성을 두지 않을 테니까……»

«두회영!» 어머니는 분에 겨워 두 눈이 붉어졌다. 그녀는 큰 소리로 아버지의 이름을 불렀다. «당장 꺼져! 저 멀리, 최대한 멀리 꺼지라고! 나는 당신의 이혼장을 기다릴 테니! 당신이 어떻게 그 천한 계집 왕소영을 대문 안으로 들이는지 두고 보자고!»

아버지는 몹시 난처한 얼굴로 억지로 변명했다. «곡추, 나는 그런 뜻이 아니야! 내 말 좀 들어봐……»

«꺼져! 꺼져! 꺼지라고!» 어머니는 아버지를 문밖으로 밀어냈다. «나는 당신의 이혼장을 기다린다, 이혼장을 기다린다고……» 그녀는 중얼거리다가, 철컥 소리를 내며 방문을 닫아걸었다.

«곡추, 곡추!» 아버지가 밖에서 문을 두드렸다. «나는 그런 뜻이 아니었어, 그저 무심코 한 말이야! 마음에 없이 한 말이라니까……»

어머니는 문에 기대어 눈물을 비 오듯 쏟으며, 모기 소리만큼 가늘게 말했다. «무심코…… 때로는 무심코 한 말이야말로 진심인 법이지……»

두안은 머리가 찢어질 듯 아팠다. 그는 방구에서 내려와 어머니의 옷자락을 잡아당겼다. «어머니! 어머니!»

어머니는 몸을 낮추어 쪼그리고 앉아 딸의 두 팔을 붙잡고, 흐느끼며 물었다. «외삼촌 집에 놀러 가겠다며? 내가 외삼촌 집에 같이 놀러 가줄까, 응?»

«싫어!» 두안은 고개를 저었다. 크고 맑은 눈이 샛별처럼 빛났다. «여기가 내 집인걸, 나는 집에 있을 거야. 설날에 외삼촌 집에 갈 거야!»

어머니는 넋을 잃었고, 눈물은 오히려 더 급히 흘러내렸다.

※※※※※

저녁에 유모가 어머니를 타일렀다. «……마님께서 이런 때에 칠야와 다투시면, 어찌 가까운 사람이 아프고 원수는 쾌재를 부르는 꼴이 되지 않겠습니까!»

어머니는 경대 앞에 앉아, 거울 속 물처럼 고요한 빛을 비추는 여인을 멍하니 바라보며 동문서답했다. «……내가 어렸을 적, 두씨 집에 올 때마다 어머니는 늘 나에게 장난치지 말고 두씨 집안 어머님들과 언니들을 언짢게 하지 말라고 이르셨지…… 어떤 때는 패자가 나를 데리고 목련을 따러 갔는데, 나는 무서워서 감히 나무에 오르지 못했어. 그래도 어머니의 말씀이 생각나서 아슬아슬하게 기어올랐지…… 패자는 날렵하게 나무에서 뛰어내렸지만, 나는 나무 위에 쭈그려 앉아 감히 내려오지 못했어…… 눈앞에 점심때가 다가오자 패자가 초조해져서 바깥뜰로 사내종을 찾아 도움을 청하러 갔지…… 나 혼자 나무 위에 쭈그리고 앉아 있는데, 잎사귀는 보들보들하고 통통한 벌레들이 그 위를 기어다녔어…… 울고 싶어도 울지 못했지, 누가 들을까 봐, 패자가 손바닥을 맞을까 봐…… 그냥 이대로 뛰어내릴까, 죽든 다치든 벌레가 기어다니는 것만은 견디기 싫다고 생각했어…… 나는 눈을 감았는데, 아래에서 누군가 ‘어이’ 하고 불렀어. ‘너는 왜 나무 위에 앉아 있니?’ 그 목소리는 마치 개울물 같아서, 맑고도 듣기 좋았지. 나는 눈을 떴어. 한 소년이 나무 아래 서서 고개를 들어 나를 올려다보고 있었어. 그의 머리칼은 좋은 비단처럼 검고 윤이 났고, 얼굴은 아름다운 옥처럼 매끄러웠으며, 눈은 온화하고 밝았어…… 나는 넋을 잃고 바라보았지. 그런데 그가 피식 웃는데, 동산의 꽃보다 더 예뻤어…… 내가 나무에 걸려 내려오지 못한다고 말했더니, 그는 기다리라고 하고는 돌아서서 사다리를 하나 가져와, 조심조심 나를 나무에서 구해냈어…… 그 뒤로 내가 두씨 집에 올 때마다, 그는 늘 그 목련나무 아래에서 나를 기다렸어…… 달콤한 완두떡을 먹여주고, 새콤한 자두도, 까만 감람도…… 어떤 때는 진주를 꿰어 만든 머리꽃을 주기도 했지…… 나는 그것을 몸에 지닌 향낭에 넣어 두고 한순간도 몸에서 떼지 않았어……» 그녀는 고개를 돌려, 울어서 부어오른 눈으로 유모를 바라보았다. «모모, 말해봐요. 그 목련나무 아래에서 나를 기다리던 사람은 어디로 갔을까요? 나는 왜 그를 찾을 수 없을까요?»

«아가씨!» 유모가 입을 막고 울기 시작했다.

두안의 눈앞이 흐려져, 아무것도 제대로 보이지 않았다.

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서평과 독자 댓글을 보다가, 한 가지는 여러분께 설명드려야겠다는 생각이 들었습니다.

O(∩_∩)O~

두권의 가문이라면 아내를 팔아 영화를 구하는 일은 할 수 없으며, 두지미의 어머니는 타살이 아니라 자살이니, 여러분은 필요 없는 상상을 하지 마세요!

두안이 왜 전장으로 보내져 농가 출신 할머니의 손에 길러졌는지, 두지미의 외삼촌은 왜 두안과 연락이 끊겼는지는 스포일러 범위에 속합니다. 그러니 여러분은 인내심을 가지고 글을 읽으며 그 속에서 답을 찾으셔야 합니다.

PS: 다시 한 번 감사드립니다. 오늘 PK 순위에서 『구중자』가 계속 5위를 지키고 있습니다. 정말 쉽지 않네요!

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