제139장 셈을 하다 (추가 업데이트, 핑크표 요청)

두안은 듣다가 얼떨떨해졌다. 왠지 괜한 짓을 한 듯한 느낌이 들었다. 계영이 어떤 사람인데, 남의 동정 따위가 필요하겠는가? 잠깐의 정적.

«그렇다면 천천히 셈해 보아요.» 그녀가 고개를 돌려 가버렸다. «저는 볼일이 있어서 먼저 갈게요.»

«여보, 여보, 여보!» 그런데 계영이 그녀의 소매를 붙잡았다. «이 사람아, 성미가 어쩜 이렇게 사나워? 내가 한마디 했을 뿐인데, 끝까지 듣지도 않고 고개를 돌려 가버리면 어떡해!» 그러면서 금세 생기발랄한 모습으로 돌아왔다.

두안은 어이가 막혀 소매를 휘저으며 말했다. «셈하고 있지 않았어요? 내가 여기 서 있으면 방해가 될 텐데……»

«아니, 아니야!» 계영이 급히 말하며 손을 놓고는 두초를 곁자리에 권했다. «마침 너와 상의하고 싶은 게 있었어.»

두안은 그가 멀쩡한 걸 보고 나니, 어찌 그가 지껄이는 헛소리를 들어 줄 마음이 있겠는가. «할 말이 있으면 돌아가서 하세요. 이태부인이 여객들을 연회하는데, 나도 가서 구경을 해야 해서요.»

«오!» 계영이 저으기 고개를 끄덕였다. «그럼 얼른 다녀와. 우리 저녁에 이 일을 잘 짜 보자.»

이런 일에 있어서 그는 늘 분수를 지킬 줄 알았다.

두안이 몸을 돌려 떠났다.

태호석 가산 뒤로 두명의 얼굴 반쪽이 드러났다.

밤이 되자 두안과 계영은 정원에서 마주쳤다.

대홍등불 빛이 계영의 얼굴에 비쳐 그의 눈매가 한층 준수해 보였다.

그가 손가락을 꼽으며 세었다. «나는 올해 열여섯 살이고, 내년에 진사에 급제하면 열일곱 살이야. 서길사로 삼 년 산관하면 스무 살이고, 그다음 육부에서 관정하길 삼 년 해서 종칠품 우급사중이나 첨사부 주부청 주부, 태복시 주부청 주부 같은 자리를 하나 얻으면 스물세 살이야. 또 삼 년 뒤에 칠품으로 승진하면…… 이렇게 따져 보면 내가 정이품까지 오르려면 최소한 쉰세 살은 되어야 해!» 그러다 그는 오싹 몸서리를 쳤다. «끔찍해, 끔찍해…… 진사 급제라는 건 도무지 남는 장사가 아니야! 이럴 줄 알았으면 거인에 오른 뒤 곧장 춘위에 응시할 것이지. 아무래도 몇 해는 아낄 수 있었을 텐데, 쉰 살에 정이품을 달았겠지.»

두안은 참으로 화가 나다가도 웃음이 났다. 뭐라고 해야 할지 모르겠어서 퉁명스럽게 물었다. «그래서 어쩔 작정이에요?»

전생에는 원통법사의 신분으로 서른도 되기 전에 예부시랑, 곧 정의품에 올랐지.

«나도 지금 골머리를 앓고 있어.» 계영이 골머리를 앓는다고는 했지만 눈은 초롱초롱 빛나서, 조금도 괴로워하는 기색이 없었다. «있잖아, 이렇게 꾸역꾸역 연공을 쌓지 않고도 되는 지름길 같은 건 없을까?»

있지!

중이 되는 거야!

생각이 스치자 두안은 눈을 동그랗게 떴다.

설마 전생에 계영이 바로 그런 이유로 중이 된 건 아니겠지?

그렇다 해도, 제 아버지를 유폐시키고 제 형을 죽이고 보위에 올라 매일 밤낮으로 편히 잠들지 못해 불교를 유달리 독실하게 믿게 된 황제를 만날 만큼 운이 좋아야 할 것 아닌가!

.

그가 전생에 언제 출가했는지만 알 수 있다면 좋으련만!

두안은 손수건을 꺼내 이마를 훔치며 말했다. «듣자니 양청은 마흔세 살에 입각했고, 손회는 마흔네 살에 입각했으며, 왕기는 마흔여섯 살에 입각했다던데요……»

그야말로 이 녀석이 계속 중이 되어 출가하는 꼴을 눈 뜨고 볼 수는 없지 않은가!

육백모는 그를 입에 올릴 때마다 얼마나 기뻐하고 얼마나 자랑스러워하던가! 마치 그가 계가의 희망이고 계가의 미래라도 되는 양. 아무래도 진사라도 하나 붙게 달래서 그 뒤에야 이야기해야겠다.

«역시 이 말은 너에게만 할 수 있다니까!» 계영이 듣다가 신이 나서 손바닥으로 두지위의 어깨를 철썩 때렸다. 두안은 몸이 푹 가라앉았고 어깨에 곧바로 화끈한 통증이 번졌다.

그녀가 언짢은 목소리로 꾸짖었다. «말만 하면 말이지, 손발을 함부로 놀리는 건 뭐예요?»

«내가 너무 기뻐서, 너무 기뻐서 그래!» 계영이 연거푸 사과했다. 그러다 허리를 굽히더니 석탁 밑에서 두루마리 종이 한 아치를 꺼냈다.

그가 두루마리를 펼치며 빽빽하게 적힌 이름들을 가리켰다. «근 백 년 내각대학사의 이력을 모조리 적어 봤어. 한번 봐!»

등불이 어두워서 두안이 어찌 똑똑히 볼 수 있겠는가. 하지만 그녀가 계영의 미친 짓에 어울려 주지 않으면, 계영이 또 누구를 골탕 먹일지 모르는 일이었다. 적어도 그녀만은 계영에게 쉽게 홀리지 않을 테니.

그녀는 소란을 시켜 등불 하나를 켜 오게 했다.

소란은 대답하고 나가 버렸다.

계영은 그러는 사이에 그 명사들의 내력을 안달하며 늘어놓기 시작했다. «……양청은 인종 황제의 사부를 지낸 덕에, 인종 황제가 즉위하자마자 그를 종사품 첨사부 소첨사에서 정이품 예부상서로 끌어올렸어. 황상께는 여섯 분의 황자가 있는데 막내가 올해 열세 살이니, 나로서는 종룡지공을 노려도 좀 늦은 감이 있어…… 이건 안 되겠어! 손회는 현종 황제께서 관리들을 정비하려 할 때 마침 강직하고 청렴하다는 명성이 있어서, 황상께서 그를 형부상서로 앉힌 거야. 그런데 그 전에 그는 경주에서 무려 십이 년이나 현령을 했지, 나는 상서 하나 되자고 경주까지 가서 볕을 쬐고 싶지는 않아…… 이것도 안 돼! 왕기는 인종 황제가 아직 태자였을 때, 태종 황제가 인종 황제를 폐하려 하자 도찰원 어사로서 상소를 올려 인종 황제를 변호했어. 인종 황제가 즉위한 뒤 그를 이부상서로 발탁한 거지……» 그러다 그는 턱을 만지며 골똘히 생각했다. «왕기의 이 수법은 한번 시도해 볼 만하겠어. 지금 황상께서는 좀 변덕스러우시긴 하지만 대체로 어진 임금이시고, 어사들의 탄핵 같은 것도 용납하시니까. 다만 황상과 태자 사이에 틈을 벌려 놓는 건 좀 어렵겠는걸……»

두안은 이미 땀을 흠뻑 흘리며 듣고 있었다.

벼슬을 구하는 법이 이래도 되는 건가?

이 사람, 너무 자만하는 건 아닐까?

제가 천하제일인 줄 알고 무슨 일이든 제 뜻대로 하려 드는 건가!

«그저 유명해지고 싶은 거예요? 아니면 벼슬을 하고 싶은 거예요?» 그녀가 계영에게 물었다. «아니면 집안에 체면을 세워 주려는 건가요?»

«그게 무슨 차이가 있어?» 계영이 두 손을 펼쳤다. «유명해지려면 당연히 벼슬을 해야 하고, 벼슬을 하면 집안에도 체면이 서지. 내 생각엔, 어떻게든 마흔 살 전에 상서 자리에 오르면, 그 뒤 삼십 년 동안은 내가 하고 싶은 일을 할 수 있고, 남들도 내가 별나다고 해서 괴짜 취급하지는 않을 거야……»

두안은 도저히 참을 수 없어 곁눈질로 흘겨보았다. «정말 칠십 살까지 살 자신이 있어요?»

«인생칠십고래희라는데.» 계영이 뻔뻔하게 말했다. «나도 그 정도는 살아야 하지 않겠어!» 그러다 다시 말했다. «그런데 내 생각엔 적어도 여든한 살까지는 살 수 있을 것 같아.»

두안은 그와 화를 내는 것 자체가 헛수고라는 생각이 들었다. «그건 다 나중 일이고, 우선 어떻게든 삼갑 안에 드는 걸 생각해 보세요. 진사에 급제하지 못하면 당신이 말한 것들도 다 허사예요.»

«나도 그렇게 생각해.» 계영이 아주 진지하게 고개를 끄덕였다. «하지만 어떻게 해야 가장 빨리 정이품 대원이 될지를 궁리하는 것에 비하면, 진사 급제는 그저 자질구레한 일일 뿐이야.»

두안은 화가 극에 달해 오히려 웃음이 터졌다. «그럼 차라리 간신이나 역적이 되세요!»

«그것도 하나의 길이지!» 지영이 엄숙하게 말했다. «나는 정말 그런 쪽으로는 생각해 본 적이 없었어. 역시 한 사람이 더 상의하면 길이 하나 더 생기는군……»

두안은 말이 없었다.

지영이 크게 웃었고, 눈에는 교활한 빛이 스쳤다.

두안은 그런 지영을 바라보며 길게 한숨을 쉴 수밖에 없었다.

지영이 서둘러 말했다. «사매, 화내지 마. 네가 나를 위하는 마음에 내가 함부로 굴까 봐 걱정하는 거, 나도 알아. 그런데 세상사란 참 따분해서, 내가 스스로 재미있는 일을 만들어 내지 않으면 답답해서 못 견딜 것 같아.» 말끝에는 이미 약간의 탄식이 배어 있었다.

두안이 코웃음을 쳤다. «그래서 ‘사람마다 자식을 낳으면 총명하기를 바라지만, 나는 총명함에 한평생을 그르쳤다’는 말이 나온 거야!»

«그래, 그래!» 지영이 손을 들어 두지위의 어깨를 치려다가, 문득 무슨 생각이 난 듯 손을 거두며 큰 소리로 말했다. «사매의 이 한마디를 위해서라도 한잔 크게 들이켜야겠어.» 그러고는 못내 아쉬운 듯 말했다. «네가 어째서 계집아이란 말이냐? 사내였으면 얼마나 좋았겠느냐!»

두안은 이미 그를 상대할 생각조차 없었다.

그때 화원 남쪽에서 한바탕 소란한 소리가 들려왔다.

지영이 자리에서 일어섰다.

두역은 다소 이상했다.

소란이 등불을 가지러 갔는데, 어찌 이렇게 오래 걸리는 걸까?

두 사람이 그 자리에서 두리번거리고 있는데, 두명이 조모를 부축하고 시녀와 아낙들이 떼를 지어 옹위한 채 걸어오는 것이 보였다. 두명의 측근 시녀 계홍과 홍고가 앞에서 등불을 들고 있었고, 소란은 궁등을 두 손으로 받쳐 들고 억울한 얼굴로 조모 뒤를 따라오고 있었다.

두안이 냉소를 지었다.

지영은 이마의 핏대까지 솟았고, 이를 악물고 낮은 목소리로 두안에게 말했다. «지난번에는 그녀가 네 동생인 것을 봐서 참았어. 이번에는 내가 너의 체면을 봐주지 않는 것을 탓하지 마!»

두안은 아무 말도 하지 않았다.

탁자 위에 펼쳐진 글자가 잔뜩 적힌 종이들이 지영에게 구실을 주었다. «……사매에게 물어보자, 이 사람들의 생평에 대해서 아는 게 있나?»

조모가 온화하게 고개를 끄덕이며 말했다. «할 말이 있으면 낮에 하면 된다. 날이 너무 어두웠다. 밤바람도 거센데, 등불이 불붙지 않도록 조심해야지.»

두 사람이 함께 공손히 대답했다.

두명이 득의양양한 눈빛으로 바라보는 가운데, 조모는 두안에게 부축을 받아 방으로 돌아갔다.

다만 문을 막 들어서자, 두안이 입을 열기도 전에 조모가 이미 말했다. «나는 안다. 기 공자는 비록 함부로 장난치기를 좋아하지만 마음은 순수한 사람이고, 너는 또 무슨 일이든 마음속에 헤아림이 있으니, 너희 둘이 어른들을 걱정하게 할 일은 결코 하지 않을 것이다. 다만 명아가 나를 찾아온 이상, 그 애는 또 다른 사람을 찾을 수도 있다. 너희는 결국 남의 의심을 피해야 한다. 앞으로 무슨 일이 있거든 내 방에 와서 말하거라.»

조모의 신임에 두안은 눈시울이 살짝 젖었다.

그녀는 공손히 그렇게 하겠다고 대답하고, 조모를 모셔 잠자리에 들게 한 뒤에야 물러났다.

두명은 줄곧 밖에서 그녀를 기다리고 있었다.

두안이 나오는 것을 보고, 그녀는 웃음을 머금고 «언니» 하고 부른 뒤 말했다. «말씀드리는데요, 내일 저도 이태부인께 말씀드려야 할까요?»

«그래, 말해!» 두흔이 말했다. «아까 기 표형이 내게 말하길, 지난번에는 나를 봐서 너와 따지지 않았지만, 이번에는 누구의 체면도 보지 않겠다고 하더라.»

두명은 얼굴이 살짝 창백해졌으나, 겉으로는 독하게 말했다. «그가 감히 나를 도리어 모함한단 말이야?»

두안은 가볍게 미소 지으며 그녀와 어깨를 스치고 지나갔다.

그 후 며칠 동안 두초는 줄곧 조모에게 불려 바느질을 했고, 지영은 얌전히 학수당에 머물러 글을 읽었으며, 두명은 완랑을 따라 비파 타기를 배웠으니, 마치 아무 일도 없었던 듯했다.

소란은 못내 투덜거리지 않을 수 없었다. «기 공자는 대체 무슨 꿍꿍이인 걸까?» 세상이 어지러워지기만을 바라는 듯한 태도였다.

소심이 그녀를 타일렀다. «이건 아가씨와 기 공자의 일이니, 네가 중간에서 휘젓지 마.»

소란은 마음에도 없는 듯 고개를 끄덕이다가, 날씨가 변한 틈을 타 스스로 청하여 지영의 두꺼운 이불을 갈아 주러 갔고, 몰래 지영을 살폈다.

지영은 못 본 척했다.

소란은 안절부절못하다가, 마침내 낙담하여 지영에게 무릎을 굽혀 인사를 하고 물러나려 했다.

그제야 지영이 느릿느릿 말했다. «걱정 마라, 나는 지금 무슨 일로 너희 오소저를 한평생 후회하게 만들 수 있을지 궁리 중이란다!»

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형제자매 여러분, 오늘의 추가 연재입니다!

연재분은 만전을 기하기 위해, 여러분은 역시 내일 보시는 게 좋겠습니다!

그래도 연재 조정이 정상화되는 서광이 보입니다.

~~~~(_

ps: 덧붙여 한 가지 부탁드릴 일이 있습니다. 지인 중에 아이가 ‘루푸스 신염 증후군’에 걸린 분이 있는데, 혹시 이 분야 질환 치료에 능한 저명한 중의사를 아시는 분이 계시면 댓글로 남겨 주시기 바랍니다.

감사합니다!

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