제238장 혼례 준비

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그의 시선은 화청에 들어온 뒤로 줄곧 입을 열지 않던 송한에게로 향했다.

송한은 내내 조심스럽게 형의 눈치를 살피고 있었는데, 송연이 자신을 바라보는 것을 보고는 순식간에 눈가가 붉어지며 가엾은 목소리로 «형» 하고 불렀다. 그러고는 만면에 웃음을 띠고 육담과 이야기하고 있는 송잠을 두려운 듯 흘낏 쳐다보았다. 마치 형을 그리워하지 않는 게 아니라, 아버지의 꾸지람이 두려워 어쩔 수 없이 형과 멀어졌다는 듯한 눈빛이었다.

송연의 눈빛이 희미하게 가라앉았다.

한 어머니 배에서 태어난 친동생이 어쩌다 이토록 움츠러든 모습으로 자라게 되었단 말인가.

세 살 때는 억울한 일을 당해 눈물을 글썽이면 귀엽게 보였고, 열 살 때는 억울한 일을 당해 눈물을 글썽이면 순진하게 보였지만, 이제 그는 이미 열세 살이었다……

그가 송한을 마지막으로 본 것은 지난 설에 제사를 지낼 때였다.

그때 송한의 키는 겨우 자기 가슴팍에 닿을 정도였다.

반년 남짓 만에 송한은 어느새 자기 어깨 높이까지 자라 있었다. 아마 자기가 열세 살 때보다 조금은 더 클 것이다. 다만 몹시 여위고 얼굴빛이 푸르고 창백하여, 마치 먹을 것과 입을 것이 모자란 듯했고 기색도 좋지 않았다.

자기와 아버지 사이에 끼어 있으니, 아마 그도 괴로울 것이다.

송각은 다시 송한을 바라보았다.

때로는 지나친 관심 또한 독약이 된다.

이렇게 멀리서 지켜보며, 일이 생겼을 때만 도움의 손길을 내미는 편이 오히려 그를 위해 더 나을 것이다.

송담이 아버지의 곁으로 다가갔다.

그 미소는 온화하고 맑아서, 한 점 그늘도 찾아볼 수 없었다.

밖에서 발소리가 발작적으로 들려왔다.

한 사내종이 숨을 헐떡이며 달려 들어왔다. «광은백 세자께서 도착하셨습니다!»

송잠이 얼떨떨하여 송연을 쳐다보았다.

송연의 얼굴빛은 여전했고, 그 미소조차 조금도 더 짓지 않았다. 마치 완벽하기 그지없는 가면을 쓴 것처럼, 가짜임을 알면서도 어떤 흠도 찾아낼 수 없었다.

그는 저도 모르게 마음속으로 욕을 중얼거렸다.

새빨간 관복을 차려입은 동기가 웃으며 들어왔다.

«죄송합니다, 죄송합니다!» 그가 방 안 사람들을 향해 두루 주먹을 불끈 쥐어 보였다. «여러 형제들, 제가 늦었습니다! 새로 마부를 하나 들였는데, 누가 알았겠습니까. 그 녀석이 분수를 모르고 미리 길을 익혀두지도 않았는데다, 제가 마차에 오른 뒤에도 입을 다물고 있어서 한참을 돌아도 길을 찾지를 못하더군요. 그제야 그 녀석이 길을 모른다는 걸 알았습니다. 제가 발로 한 번 걷어차 내리고는 그 자리에서 은 열 냥을 걸어 마부를 구하지 않았더라면, 아마 지금쯤 안정문 대가에서 계속 헤매고 있었을 겁니다!» 말을 마치고는 웃으며 송연에게 혀를 차며 말했다. «송대. 댁이 정말 크군요. 골목 하나를 통째로 차지하고 있으니, 제 마부가 대문조차 찾지 못한 것도 무리가 아니군요.»

그래?

왕우 등은 그저 빙긋이 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다.

오직 고옥만이 비아냥거리는 듯 웃으며 말했다. «나는 또 그대가 어느 구석진 골목에서 헤매는 줄 알았더니, 안정문 대가에 있었군. 그런데 그대 참 성품이 좋아서, 마부를 발로 한 번 걷어차 내린 것만으로 끝냈으니. 나 같으면 말채찍으로 몇 대 때려 죽여버렸을 거요. 역시 광은백 댁은 문풍이 순후하구려!»

동기는 하하 웃었지만 눈빛에는 서늘한 기운이 스쳤다. 속으로는 송연을 한 입 물어뜯고 싶은 심정이었다.

저를 한몫 제물 삼아 제 얼굴을 세우려 들다니. 그 큰 체면을 감당하지 못해 탈이 나지 않으면 다행이겠군!

한스럽게도 오지 않을 수도 없었다. 그렇지 않으면 훗날 같이 금오위에서 근무할 때 동료들이 물으면, 제가 잘난 척한 것처럼 되어, 공연히 송연에게 너그럽고 대도가 넓은 좋은 명성만 얹어주는 꼴이었다.

그는 앞으로 나아가 송잠에게 예를 올리고 웃으며 말했다. «아버지께서 제가 세숙 댁에 가서 혼례 술잔을 마신다는 말을 들으시고는, 특별히 저에게 하례 선물을 들고 가라고 분부하셨습니다. 그리고 세숙께서 안당의 혼사를 마치신 뒤에는 우리 집에 오셔서 차 한 잔 드시라는 말씀도 전하라고 하셨습니다. 아버지께서는 오늘날까지도 그해 세숙께서 보내주신 금계주를 소중히 간직하고 계십니다!»

송잠은 그 말을 듣고 눈썹을 거의 알아볼 수 없을 만큼 살짝 치켜올리며 정중하게 말했다. «아버지께 감사드린다고 전해주게.» 그러고는 곧바로 돌아서서 도균에게 물었다. «길한 시각까지 얼마나 남았나?» 한마디도 더 응수하지 않았다.

송연의 눈빛이 희미하게 굳었다.

그는 송가와 동가 사이에 얼마간 앙금이 있다는 것을 알고 있었지만, 구체적으로 어떤 앙금인지, 또 어떻게 원한이 맺어진 것인지는 누구에게서도 들어본 적이 없었다. 세상사는 오래 모이면 반드시 나뉘고, 오래 나뉘면 반드시 모이기 마련이다. 그들 명문가의 교분도 마찬가지였다. 그는 또한 자기만 충분히 강하면 동가가 자기에게 어쩌지 못할 것이라고 생각했다. 만약 자기가 이 집안을 지탱할 능력이 없다면, 동가에 얼굴을 내밀어 얻어맞아도 동가가 송가를 가만두지 않을 것이다. 모든 것은 실력으로 말하는 것이라, 이 일을 마음에 두지 않았다.

아버지는 명예를 중시하는 사람이라 이 자리에 서서 친구들과 인사를 나누고 있는 것이다. 광은백이 동기를 통해 이런 말을 아버지께 전하게 한 것은 이미 아버지에게 내려갈 계단을 만들어준 셈이었다. 이치대로라면 아버지는 그 계단을 따라 내려가 동가와의 이 앙금을 매듭짓는 것이 상책일 터인데, 아버지의 모습을 보니 광은백과는 상종할 생각이 없이 단단히 마음을 먹은 듯했고, 원망의 기색이 짙었다.

혹시 자기가 이 일을 너무 단순하게 생각한 것은 아닐까?

송연은 또 광은백이 큰외삼촌과도 어딘가 틈이 있는 듯하다는 생각이 들었다.

그는 저도 모르게 동기를 한 번 쳐다보았다.

동기의 얼굴빛은 매우 평온했다. 아버지의 태도가 분명 그의 예상 범위 안에 있는 듯했다.

보아하니 자기 몫으로 이 일을 잘 알아봐야겠군!

그가 생각에 잠겨 있을 때, 도균이 누각을 살펴보고는 웃으며 돌아와 아뢰었다. «아직 한 시진 남아 길한 시각이 됩니다.»

왕우는 그 말을 듣고 그 뜻을 알아차려, 웃으며 심청 등에게 말했다. «그럼 우리 함께 가볼까요?»

심청은 좀처럼 얻기 어려운 이 기회에 앞장설 생각으로, 일부러 극사(刻絲)로 짠 비어복을 꺼내 입었다. 금빛이 찬란하여 마치 움직이는 비단 폭 같았다.

그는 그 말을 듣자 마음이 들떠 사람들을 재촉했다. «송대의 길한 시각을 놓치면 안 되지!» 그리고는 앞장서서 화청을 나섰다.

일행은 장엄하게 안당사 골목으로 향했다.

관복은 때로 최고의 신분 증명이 된다.

길 위의 행인들이 모두 발걸음을 멈추고 바라보며 부러운 감탄을 터뜨렸다.

심청은 저도 모르게 득의양양해졌다. 이래야 사람 사는 맛이지 싶었다.

그는 좌우를 둘러보았다. 자신과 비슷해 보이는 또래는 고옥과 송한뿐이었다.

고옥은…… 늘 자신과 죽이 맞지 않으니 생각할 필요도 없었다.

그는 송한에게 작은 소리로 물었다. «너는 혼약을 맺었느냐? 네가 성혼할 때 나도 와서 신랑 맞이를 도와주마! 어떠냐?»

송한은 내내 어딘가 넋이 빠진 듯 멍하니 고개를 끄덕였다.

심청은 다소 기분이 언짢았다.

송대처럼 대단한 사람도 자신을 만나면 화기애애하게 대하는데, 털도 다 자라지 않은 이 꼬마가 감히 자신을 대수롭지 않게 여기다니.

과연 염왕은 만나기 쉽고 꼬마 귀신은 상대하기 어렵구나!

그는 한동안 송한과 말할 흥미를 잃고 고개를 돌려 장속명과 살림살이 이야기를 나누기 시작했다.

삼각시경도 지나자 그들은 학명사 골목 어귀에 도착했다.

미리 그곳을 지키고 있던 고흥이 몇몇 하인을 데리고 요란하게 폭죽을 터뜨렸다.

구경꾼이 무수히 몰려들었다.

송가에서 통돼지와 통양을 실은 커다란 홍칠 금장 최장함을, 사람들의 호기심 어린 시선과 천지를 뒤흔드는 폭죽 소리, 온 사방에 흩날리는 붉은 폭죽 부스러기 속에 두권의 대문으로 들여놓았다.

두권의 예방에서 창례를 하고, 고승은 하인들을 지휘해 송가에서 보내온 최장함을 정리했다.

왕우 등은 두가의 사례 담당자가 인도하여 안채 섬돌 위에 서 있는 두회영에게 예를 올렸다.

두회영은 신분이 현저하여 혹은 초일품 어사망복을, 혹은 정삼품 무관 복식을 갖추고 최장을 보내러 온 이 젊은이들을 바라보며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

사위 자격으로 두회영과 함께 섬돌에 서 있던 위번은 이 낯익은 얼굴들을 보다가 다소 멍해졌다.

이 사람들이 어떻게 한데 모인 거지?

왕우 등이 다가와 두회영에게 배알할 때서야 위번은 정신을 차리고 왕우를 향해 »왕 형님« 하고 불렀다. 그러고는 기이하다는 듯 물었다. »어찌 형님들이 최장을 보내러 오셨습니까?«

»송 대형님이 말씀을 내리셨는데, 우리가 어찌 오지 않을 수 있겠나?« 심청은 가슴을 펴고 득의양양하게 두가의 여종들이 보내는 존경과 두려움과 부러움의 시선을 누리며 왕우보다 먼저 대답했다. 이어 그는 의아한 기색을 드러냈다. »너, 너는 어찌 여기 있는 거냐?« 그는 어리둥절한 얼굴로 위번 곁의 두회영을 바라보았다.

그러나 왕우는 위번과 두가의 관계를 알고 있었으므로 웃으며 말했다. »제녕후는 두권의 둘째 사위이십니다.«

»아이고.« 심청은 눈알이 튀어나올 뻔했다. »그럼 송 대형님과 동서지간이 되잖아.« 그러다가 그는 무엇을 발견한 듯 흥분하여 큰 소리로 외쳤다. »패근, 그러면 송 대형님을 형님이라고 불러야 하는구나!«

두가에서 예를 구경하던 내빈들과 여종들이 모두 이쪽을 바라보았고, 사정을 모르는 이들은 그 자리에서 낮은 목소리로 연유를 캐물었다.

위번의 얼굴이 확 붉어졌고, 눈썹 사이로 부끄러운 기색이 스쳤다.

사람들은 그가 나이가 많으면서 앞으로 송연을 형님이라 높여 불러야 하니 부끄러워하는 것이라 여기고 개의치 않았다. 오직 심청만이 이 일이 재미있다고 여겨 웃으며 말했다. »그런데 공교롭게도 송 대형님이 너보다 신분이 더 현저하시잖아. 그렇지 않았다면 네 작위로 보아, 두가 넷째 아가씨가 또 평범한 사람에게 시집갔다면 명분을 따로 세워 두권의 큰사위와 각기 따로 논할 수 있었을 텐데, 누가 너더러 송 대형님을 만나랴. 패근, 너도 참 운이 없다!«

왕우는 두회영이 있는 자리임을 고려하여 급히 심청의 소매를 당겼다. 그리고 미안한 마음으로 두회영에게 읍하며 말했다. »저희는 모두 제녕후와 친숙하여 평소 입이 가벼운 편이니, 세숙께서는 마음에 담아두지 마십시오!«

오늘은 최장을 보내는 좋은 날이니, 두회영이 당연히 이 젊은이들과 트집을 잡을 리 없었다.

하물며 이 심청의 말에도 일리가 있었다.

이제 모두가 그가 두안에게 좋은 혼처를 찾아주었다는 것을 알게 되었지 않은가?

그는 웃으며 고승에게 명하여 왕우 등에게 화청으로 가서 자리를 잡게 하여, 그 답례를 표하게 했다.

왕우는 심청이 또 무슨 탈을 부릴까 걱정하여 심청을 끌고 얼른 자리를 떴다.

한편 왕소영의 명을 받고 소식을 탐지하러 나온 작은 계집종은 이 광경을 보고 재빨리 뒤채로 달려갔다.

친정에 와서 두안의 혼례에 참석한 두명은 오태태 등과 함께 앉지 않고, 어머니 왕소영의 뒤채에 머물러 있었다.

어머니가 초조하게 작은 계집종의 회보를 기다리는 것을 보고, 그녀는 참지 못하고 말했다. »어머니, 영진국공부에서 누구를 보내 최장을 보내는 게 우리와 무슨 상관입니까? 제발 누나는 누나고 저는 저대로 따로 살 거니, 누나가 아무리 잘나도 저와는 상관없습니다. 제발 그만 좀 도세요, 도시느라 눈이 다 핑핑 돕니다!«

왕소영은 딸이 이처럼 체면을 중시하면서도 미련을 버리지 못하는 태도가 가장 손해 보기 쉽다고 여겼다.

그녀는 사정없이 말했다. »그럴 거면 네가 왜 내방에 앉아서 무슨 소리를 듣고 있느냐? 내가 작은 계집종을 시킬 때 왜 말리지 않았느냐?«

»어머니는……« 두명은 분하고 원통하여 이를 악물고 말이 없었다.

왕소영이 말했다. »책에서 배운 그 사고방식을 여기 가져와 쓰지 마라. 내가 그때 너희 아버지를 너무 우러러보고, 일마다 명예를 꺼리고 네 아버지에게 미움받을까 봐 마음이 약해졌던 거다. 그렇지 않았다면 어찌 네 누나가 집안에서 위세를 부릴 자리가 있었겠느냐? 그런데도 나는 지금 이렇게 순조롭게 너를 제녕후부로 시집보냈지 않느냐?!«

두명은 말이 없었다.

마음속으로는 말했다. 하지만 어머니의 남은 인생도 끝장났어요! 기본적인 체면조차 없어졌고요! 사람이 세상에 살면서 남들이 모두 당신을 대수롭지 않게 여긴다면, 사는 게 무슨 의미가 있나요?

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자매님들, 형제님들, 이경(二更) 올립니다.

분홍 티켓 부탁드려요!

o(n_n)o~

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