제446장 빚을 갚다

하지만 진가는 장염이 고작 이 반 냥짜리 은자까지 들고 와서 갚은 것을 보고, 틀림없이 마음이 몹시 불편했을 것이라 여겨 그녀를 난처하게 하고 싶지 않았다. 그래서 은자를 가지고 온 하인에게 말했다. «돌아가서 너희 집 표소저께 전하여라. 은자는 잘 받았고, 남은 쉰두 냥은 서둘러 갚지 않아도 된다고.»

하인은 고개를 끄덕이고는 집으로 돌아가 장염에게 아뢰었다.

장염은 안도의 한숨을 내쉬었지만, 어찌하면 진가의 은자를 하루빨리 갚을 수 있을지 걱정이 앞섰다.

금은 장신구는 결코 전당에 잡힐 수 없었다. 그랬다가는 바깥사람들이 오라버니와 형수가 자기에게 박하게 굴었다고 여길 터였다.

달마다 받는 월례는 은자 스무 냥뿐이니, 아무리 적어도 석 달은 모아야 했고, 그때면 이미 설이 가까워질 참이었다.

어느 집이 빚을 설 지나서까지 끌고 가겠는가. 얼마나 불길한가!

그런데 이 석 달 사이에 부조할 일이라도 생기면 설 전에는 은자를 갚지 못하게 될 터……

생각만 해도 마음이 편치 않아, 그녀는 저도 모르게 설 전에 집안의 고모며 육촌 오라버니들 사이에 무슨 일이 생기지 않기를 은근히 빌었다.

그러나 세상일이란 대개 두려워하는 것이 바로 닥치기 마련이었다.

며칠 지나지 않아 육가에서 육대부인이 유산했다는 소식이 전해졌다.

육가는 본래 자손이 귀했기에 두안은 그 소식을 듣고도 육노부인과 영회공주가 안타까울 것 같아 마음이 조급해졌다.

그녀는 송잠이 장염의 일에 침묵을 지킨 것이 온전히 두 노부인이 그를 눌러 준 덕분임을 떠올렸다. 게다가 장염은 이미 시집을 갔던 몸이니, 그녀는 장염을 데리고 함께 육부로 육대부인을 문병하러 갔다.

그러나 장염은 다소 걱정스러운 얼굴로 물었다. «제가 가도 괜찮을까요?»

지금 그녀의 신분은 어딘가 모르게 어정쩡한 처지였다.

«괜찮고말고요! 어째서 안 괜찮겠어요?» 두안은 어쩔 수 없이 완곡하게 말했다. «두 노부인께서 유난히 그대를 가엾게 여기시니, 송한의 혼례에 참석하지 않으신 것도 그대를 위해 억울함을 풀어 주신 것이에요. 그대가 가면 두 노부인께서는 오히려 기뻐하실 테니, 싫어하실 리가 없지요. 사람 사이란 오갈수록 가까워지는 법이니까요.»

장염은 빈손으로 가는 것이 좋지 않다고 여겼다.

두흔이 말했다. «걱정 마세요. 제가 이미 그대의 이름으로 보약을 한 몫 준비해 두었으니, 때가 되면 유모들이 육대부인께 전해 드릴 거예요. 그대는 그저 저를 따라오기만 하세요.»

장염은 겨우 옷 한 벌만 걸친 채 부에 들어섰는데, 그 옷마저도 진가가 사 준 것이었다. 그녀의 살림이 얼마나 얇은지 두안이 누구보다 잘 알기에, 어찌 장염에게 돈을 쓰게 했겠는가.

그렇게 생각하다가, 그녀는 며칠 전 장염이 사람을 보내 진가를 만났던 일이 떠올랐다.

장염이 의지당이 곧 자기 집인 양 여겨 하고 싶은 일을 마음대로 할 수 있도록, 두안은 장염의 일거수일투족을 모두 그녀에게 알리게 하지는 않았다. 그러나 장염이 어쨌든 의지당에 사는 이상, 어떤 일들은 두지미의 눈을 피할 수 없었다.

그녀는 애써 아무렇지도 않은 듯 장염에게 물었다. «진가를 찾아가서 무얼 했어요? 혹시 무슨 곤란한 일이라도 생겼나요?»

장염이 어찌 진가에게 은자를 빌린 일을 두안에게 털어놓을 수 있었겠는가. 그랬다가는 두안이 은자를 대신 갚아 주겠다고 나설 것이 뻔했다.

그녀는 말했다. «여량의 일을 좀 알아봐 달라고 부탁했어요.»

두안은 이 일에 있어서만은 송연처럼 칼을 뽑아 들 듯 날카롭지 않았고, 장염의 심정을 꽤 이해할 수 있었기에 웃으며 말했다. «걱정 마세요. 그대의 오라버니는 시비를 가리지 못하는 사람이 아니에요. 잠시 여량에게 화가 나 있을 수는 있겠지만, 여량이 결국 그대를 감싸 주었으니 화가 풀리면 이내 생각을 고칠 거예요.»

장염은 연신 고개를 끄덕였다.

오라버니는 분명 여량을 해치지 않았다.

그녀는 저도 모르게 은근히 자신을 꾸짖었다.

참으로 소인배의 마음으로 군자의 배를 헤아린 격이었다.

형수님조차 오라버니를 이토록 믿는데, 자신은 진가를 찾아가 오라버니가 여량을 어떻게 처분할지 물었으니 말이다.

다행히 오라버니는 자신의 소행을 모르고 있었다. 만일 오라버니가 자신과 진가가 무슨 이야기를 나눴는지 알게 된다면, 틀림없이 마음 아파하실 터였다.

그렇게 생각하니, 자신이 여량에게 은자를 보낸 일을 오라버니와 형수님께 절대 들켜서는 안 되겠다는 생각이 더욱 굳어졌다.

만일 오라버니와 형수님이 알게 된다면, 틀림없이 자신이 그들을 믿지 않으며 그들이 여량을 학대했다고 의심한 것이라 여길 것이었다.

육부에 이르렀을 때 육노부인과 영회공주가 모두 있었다.

두 노인은 마치 한순간에 몇 살이나 늙은 듯했다.

육대부인은 더욱 자책하며 말했다. «몸이 좀 불편하다는 걸 알았으니 마땅히 누워서 쉬게 했어야 했는데. 설마 임신한 줄이야 누가 알았겠습니까!»

육대부인이 급히 시어머니를 위로했다. «이 일을 어찌 어머니 탓이라 하겠습니까. 제가 부주의한 탓이지요. 그렇게 말씀하시니 제가 부끄러워 몸 둘 곳이 없습니다.»

육노부인이 말했다. «됐네, 됐어. 모두들 자책하지 말게. 사람과 사람 사이에는 인연이 있어야 하는 법이니, 이는 그저 저 아이가 우리 집과 인연이 없었음을 말해 줄 뿐이지.» 그러고는 육대부인에게 말했다. «당분간 집안 살림은 그대가 맡아 보게. 담 며느리는 손에서 떼어 두고 푹 쉬게 하게나.» 이어 육대부인에게 말했다. «그대는 아무 생각 말고 몸조리를 잘 하게. 앞으로 아이는 또 생길 테니.»

두 사람은 고개를 끄덕였으나, 얼굴빛에는 끝내 부끄러움을 지울 수 없었다.

육노부인은 두안과 장염을 방에 남겨 육대부인을 위로하게 하고, 자신은 영회공주와 함께 연식실로 돌아갔다.

한편 묘지는 두안과 장염이 부를 나섰다는 것을 알고는 몸을 움직였다.

그녀는 유홍에게 사탕으로 불엽을 달래 자기 방에 데려와 놀게 하고, 자신은 이웃 곁방에 숨어 유홍과 불엽이 나누는 이야기를 엿들었다.

두런두런 이런저런 이야기를 늘어놓은 끝에, 화제는 송한의 혼례로 옮겨 갔다.

유홍이 말했다. «두 집안이 그렇게 부유한데다 송가와 정식으로 사돈을 맺은 사이인데도, 어째서 이야가 혼인할 때는 그렇게 인색하게 굴어서 예물 하나 보내지 않은 거예요? 세자 저하께서 꾸짖으실까 봐 두렵지도 않은가요?»

불엽은 입안에서 와사탕을 우물거렸다.

이 사탕 정말 달구나!

궁 안에서 전해 내려온 처방으로 만든 것이더군.

부인 방에 있는 것과 똑같았어.

이 이부인이라는 사람, 본전을 든든히 뽑았나 봐!

영리하기는 하네, 부인 곁에 있는 사람들에게 캐물을 줄 알았으니. 서향원이나 이아爷 곁의 사람들에게 물었다면 아마 일 년은 족히 아무것도 알아내지 못했을 거야!

그녀는 입에 사탕을 문 채 허리에 손을 얹고 큰 소리로 따졌다. «두가가 그렇게 조심성이 많은 게 아니에요! 두가가 대소야에게 보낸 표례만 봐도 두가가 얼마나 부유한지 알 수 있는데, 그들이 이깟 돈 몇 푼을 아까워하겠어요! 그저 요전에 집안에서 무슨 일이 터져서 다들 이아爷가 진국야가 밖에서 안고 들어온 아이라고들 떠드는 것뿐이에요. 이아爷를 적자로 만들기 위해 진국야가 이아爷와 장부인이 낳은 대소저를 바꿔치기했다구요…… 세자야가 이 일로 진국야와 아주 틀어져 버렸고, 만약 이아爷의 혼사에 두연인이 또 끼어들면 세자야가 기분이 나빠질 게 뻔하잖아요!»

유홍은 아연 떨떠름해져서는 저도 모르게 옆방 쪽을 힐끗 바라보았다.

불엽은 그제야 알아차렸다.

옆방에 있는 것이 묘씨이거나, 아니면 묘씨 곁에서 가장 쓸모 있는 큰 시녀 계홍임에 틀림없었다.

생각이 스치는 순간, 그녀는 옆방에서 사기그릇이 깨지는 소리를 들었다.

유홍은 겨우 숨을 고르고 억지로 웃는 얼굴을 지으며 말했다. «나 속이는 거지? 부인이 해산할 때는 얼마나 많은 사람이 둘러싸고 있었는데. 장부인을 속일 수 있다 해도 장부인 곁의 유능한 유모들을 속일 수는 없었을 텐데? 나를 얼러 대지 마!»

«내가 왜 너를 얼러 대겠어?» 불엽이 못마땅한 듯 말했다. «못 믿겠으면 아무나 붙잡고 물어봐. 아니면 벽수헌의 표소저가 어째서 장부인과 똑같이 생겼겠어? 표소저가 대귀했을 때 어째서 장가로 돌아가지 않고 송가에 의탁하러 왔겠어? 부인이 어째서 이부태태를 밀어 주지 않고 표소저를 밀어 주겠어?»

육가 대낭자가 소산했다는데, 이치대로라면 부인이 동서인 묘씨를 청해 함께 육부에 문병을 가야 할 터인데, 어째서 묘씨는 제쳐 두고 표소저를 데려갔을까? 설마 부인은 육가의 외삼촌 어르신과 외숙모 어르신이 꾸짖을까 봐 두렵지도 않은 걸까?

묘지는 속이 어수선하기 그지없었다. 불엽이 언제 떠났는지도 몰랐다.

그녀는 홀로 말없이 앉아 등불을 밝힐 때까지 있었다. 시녀들이 와서 등을 밝히자, 눈이 시린 불빛에 그제야 정신이 들었다.

«이아爷 돌아오셨나?» 묘안약이 계홍에게 물었다.

송한은 별로 맡은 일도 없었건만, 혼인한 지 나흘 만에 진국야가 학업을 엄히 독촉한다는 핑계를 대고 서원으로 돌아가 글을 읽었다. 날마다 일찍 나가고 늦게 돌아왔다. 국자감의 학생보다도 더 부지런했다.

계홍은 다소 겸연쩍은 듯 말했다. «이아爷 돌아오셔서 작은 서재에서 옷을 갈아입고 계세요.»

송한이 혼인 전에 늘 쓰던 물건들은 모두 작은 서재로 옮겨져 있었다.

묘지는 듣다가 문득 깨달은 듯 말했다. «서하가 그쪽에서 시중을 들고 있나?»

계홍이 고개를 끄덕였다.

묘지는 불끈 화가 치밀었다.

제 시녀와 잠자리를 같이하고서는 전에 쓰던 시녀에게 시중을 들게 하다니, 이게 무슨 도리인가?

어쩐지 여기가 창루라도 되는 줄 알겠네?

묘지는 곧장 작은 서재로 달려가려 했으나 계홍이 죽을 힘을 다해 붙들었다. «이부태태, 이제 막 시집오셨잖아요. 소란을 피우시면 아닌 것도 이부태태의 잘못이 되고 말아요. 더구나 이아爷는 지금 신분이 어정쩡하니, 이러시면 이아爷가 원망만 하실 거예요!»

묘지는 진정했다.

송한이 방으로 돌아오자, 웃음을 머금고 저녁을 들었는지 물었으며, 손수 세숫물을 받쳐 주었다. 잠자리에 든 뒤에는 또 다정한 목소리로 두안이 장염을 데리고 육가에 갔던 일을 일러 주었다. 그러고는 넌지시 떠보았다. «당신도 뭔가 준비해서 육가 대낭자를 문병하러 가야 하지 않을까요?»

송한의 표정이 순식간에 어둡고 난해하게 변했다.

그는 한참 침묵하다가 입을 열었다. «형수님은 종부시다. 이런 일은 형수님이 알아서 하실 거다. 형수님이 너를 부르면 가고, 부르지 않으면 함부로 다니지 마라. 예법을 잃어 남의 웃음거리가 될 테니. 더구나 육가 대낭자가 소산한 일을 너에게 일부러 알린 것도 아닌데, 너는 무슨 재미로 끼어들려는 거냐?» 말투가 몹시 못마땅했다. 그는 몸을 돌려 누워 버렸다.

묘지는 경계가 뚜렷한 두 벌의 이불을 바라보며, 감돌던 눈물이 자꾸만 맴돌았다.

그녀도 몸을 돌려 송한에게 등을 보인 채 누웠다.

송한의 마음은 온통 두안이 장염을 데리고 육부에 갔다는 일에 사로잡혀 있어, 묘지를 상대할 생각조차 없었다.

두안, 정말 너무하는군!

어찌 되었든 겉으로 보기에 그는 영진국부의 이아爷인데, 그 여자는 그를 조금도 눈여겨보지 않았다. 장염을 데리고 육가에 가면서 묘씨는 데려가지 않았으니!

그들은 무얼 하려는 것인가?

그가 영진국부 이아爷의 신분을 포기해야만 속이 시원하겠다는 것인가!

그의 손이 굳게 주먹을 쥐었고, 손톱이 손바닥을 파고들어도 통 감각을 느끼지 못했다.

그러나 육부에서 돌아온 장염은 몹시 난처했다.

그들은 육가 대낭자와 한참 이야기를 나누다가 정오가 되었다. 육가에서 밥을 내왔다. 육가 노부인이 손수 연회를 차려 그들을 대접했다. 육가의 소자辈 몇 명이 모두 와 있었다. 형수는 아이들마다 봉홍을 하나씩 상으로 주었다.

그때 그녀는 당황했다.

다행히 형수는 미리 준비해 두었다.

미리 그녀에게 상으로 줄 것을 영홍의 손에 쥐여 주었기에 창피를 면할 수 있었다.

육가 노부인은 며칠 뒤 육가 대낭자가 소월을 치르고 나면 다시 그들을 불러 밥을 먹이고 연극을 보게 하겠다고 말했다.

이번에는 그녀가 모르고 있었으니 미리 봉홍을 준비하지 못했지만, 다음번에도 형수에게 상을 대신 내달라고 할 수는 없는 노릇 아닌가?

아이들마다 상으로 준 것이 고작 한 냥짜리 은괴 두 개였고, 육가의 네 아이를 합쳐도 팔 냥 은자에 지나지 않았다. 그러나 이렇게 되자 그녀는 해가 바뀌기 전에 진가의 은자를 갚을 수 없게 되었다.

어떻게 해야 하지?

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형제자매 여러분, 오늘의 추가 업데이트를 올립니다. 업데이트는 밤 11시쯤으로 미뤄지니, 일찍 주무시는 분들은 내일 아침에 일어나서 보시기 바랍니다!

o(∩_∩)o~

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