제483장 고자질

두안은 결심했다. 자연에 맡기기로. 더 이상 두회덕의 일로 괴로워하지 않기로. 결국 이 삶은 자신이 사는 것이니, 좋든 나쁘든 남들이 함부로 의심할 권리가 없었다.

그녀는 가을을 맞을 준비를 시작했다.

송잠은 한편으로는 자신이 이제 후처를 들여야 하는지 궁리하고 있었다. 집안에 제대로 된 여인이 하나 없으니 아무래도 문제가 아닐 수 없었다.

하지만 누구와 혼인을 맺어야 좋단 말인가?

이 생각이 미치자 송잠의 코가 흔들릴 지경으로 화가 치밀었다.

송연이라는 그 못된 자식만 아니었다면, 어찌 아들 하나 감당하지 못해 수도 훈귀들 사이에서 웃음거리가 되었겠는가?

그러나 다행히도 황후님의 은혜로 송한에게 관직 하나가 마련되어 자기 체면을 다소 회복할 수 있었다.

그렇게 생각하니, 마땅히 궁에 들어가 황후님께 은혜를 감사드려야 하겠다.

송잠은 증오에게 명하여 창고를 열게 했다.

송한이 요기 볶음 과자집의 설탕 볶음 땅콩을 가져와 송잠을 문안했다.

송잠은 무척 기뻐하며 궤에서 전 왕조의 옛 그림 한 폭을 꺼내며 말했다. «며칠 뒤에 우리 함께 궁에 들어가 황후님께 절을 올리자. 그분께서 그대를 보살펴 주신 데 대한 감사를 표하는 거야.»

그것이 바로 송한이 이번에 찾아온 목적이기도 했다.

아버지는 믿을 수 없고, 송연은 기댈 수 없으니, 그는 오직 황후님이라는 굵은 다리에 매달릴 궁리를 할 수밖에 없었다. 그러지 않으면 그가 금의위에서 하는 일이라곤 밥이나 축내며 죽기를 기다리는 것뿐이었다.

송한은 기꺼이 응하고 돌아가 새 옷을 여러 벌 지었으며, 궁에 들어가는 날에는 묘약소와 유홍, 계홍 몇 사람을 끌고 이것저것 고르고 골라, 보란색 단화 항주 비단 직령에 걸치고 궁에 들어갔다.

황후는 송한이 키가 크고 준수하며 문질빈빈한 모습을 보고 연신 고개를 끄덕이며 송잠에게 웃어 말했다. «진국공의 두 아드님이 모두 빼어나게 잘생겼구려. 참으로 보기 드문 일이에요.»

그러나 송잠은 남이 송연을 칭찬하는 꼴을 못 견뎠다. 말을 듣자마자 곧바로 말했다. «이는 폐하께서 이 두 아이를 들어주신 덕입니다. 천은이는 그런 대로 성실하고 본분을 지키며 충후하고 온화하지마는, 천사는 저 고슴도치라서 건드릴 수가 없습니다. 감당도 못 하고 말이지요. 믿지 못하시겠으면 사람을 내보내 물어보십시오. 영국공 댁에 세상을 뒤흔드는 마왕이 하나 생겼다는 걸 누가 모릅니까.»

황후가 하하 웃으며 말했다. «그러고 보니 부모라는 게 다 그렇구려. 남의 자식은 다 좋아 보이고, 제 자식은 이 꼴 저 꼴 못마땅하지요. 내가 보기에는 댁의 연당이 이미 충분히 훌륭하구려. 이 조정의 문무백관을 보시오. 연당보다 나이가 어린 사람이 누가 있소? 그만하면 만족하시오!»

송잠은 황후가 자신이 송연을 헐뜯는 것을 그다지 싫어하지 않는 듯한 기색을 은근히 느꼈다.

설마 송연이 요왕의 장염 청혼을 거절한 일 때문에 황후님이 체면을 잃었다고 여기는 것일까?

마침 그는 황상과 황후 앞에서 송초의 험담을 실컷 늘어놓을 기회를 찾고 있던 참이라, 웃으며 말했다. «폐하께서는 모르십니다. 그 녀석은 어릴 적부터 제 어미에게 버릇없이 길들여져 제멋대로라, 무슨 일이든 한번 말하면 뒤집지 않습니다. 그러나 세상 일이라는 게 뜻대로 되는 것이 열에 한둘뿐인데, 어찌 모든 일이 그의 뜻대로만 되겠습니까. 그 녀석의 이 성미라니…… 아이고! 멀리 갈 것도 없이, 얼마 전만 해도 천은이의 처남 되는 사람의 친구 하나가 오성 병마사에 들어가려 했습니다. 그 녀석에게 가서 말을 했더니, 무슨 까닭인지 모르게 한창 짜증이 나 있을 때였는지, 도와주기는커녕 천은이를 꾸짖으며 형을 무시하고 규율도 모른다고 하더군요. 천은이는 그때 얼굴이 새빨개져서, 오늘날까지 감히 처남 되는 사람의 얼굴을 못 봅니다. 그러고는 또 며칠 전에는……»

그는 송연의 잘못을 두서없이 줄줄 늘어놓았다.

황후는 처음에는 웃는 얼굴로 듣고 있었으나, 나중에는 눈썹을 굳게 찌푸리며 말했다. «평소에 보기에는 연당이 무척 영리하고 철이 든 아이 같더니, 남몰래 그런 꼴이었다니. 과연 장부인이 세상을 떠난 뒤 그 아이가 많이 변했구려.»

황후가 나서서 송연을 혼내줄 수 있다면, 그보다 더 좋은 일은 없었다.

송잠은 황후의 수단을 떠올리자 웃음이 저도 모르게 눈 밑에서 흘러나오는 것을 막을 수 없었다.

«그러니까요.» 그가 한숨을 내쉬며 말했다. «그 녀석의 어미가 살아 있을 적에는 누가 보든 ‘착한 아이’ 소리를 듣지 않은 이가 없었는데, 저도 그 녀석이 어쩌다 이 모양이 되었는지 모르겠습니다. 그런데 공교롭게도 그 녀석이 이제 자라서 장가도 들고 자식까지 두었으니, 제가 어찌 그 녀석의 아내와 자식이 보는 앞에서 꾸짖을 수 있겠습니까? 하지만 그 녀석이 이대로 계속 간다면, 앞으로는 성미가 갈수록 사나워질 테니, 저도 어찌해야 할지 모르겠습니다.»

황후가 살짝 미소 지으며, 말투에 몇 분 떠보는 기색을 담아 말했다. «그러면 내가 기회를 봐서 그 아이를 타이르면 어떻겠소?»

송잠은 속으로 크게 기뻐하면서도 얼굴에는 어쩔 수 없다는 듯한 기색을 띠며 고개를 저으며 말했다. «그 녀석은 지금 지위가 높고 권세가 커서, 아마 평범한 사람의 말은 귀에 담지도 않을 것입니다. 한 번 혼쭐을 내주는 것이 좋겠지요.»

이번에는 황후가 속으로 크게 기뻐할 차례였다.

그녀가 웃으며 말했다. «이 일은 내 기억해 두겠소. 언제 한가한 틈을 타서 내가 한 번 꾸짖어 주리다.»

송잠은 감격하여 사례하고, 송한과 함께 물러났다.

두 사람은 말없이 궁을 나섰다.

송한이 황급히 말했다. «아버님, 황후님께서는……»

송잠이 송한을 부릅뜨고 노려보며 말했다. «말해서는 안 될 말은 하지 말고, 물어서는 안 될 일은 묻지 마라. 너는 다만 명심해 두어라. 이 천하는 여전히 황상의 천하이고, 궁중 귀인들의 천하라는 것을.»

송한은 고개를 끄덕였으나, 집에 돌아올 때까지도 눈매에서 흥분을 감추지 못했다.

밤에 그는 유홍, 계홍과 한바탕 어지럽게 놀고 난 뒤, 나른하게 유홍과 계홍에게 몸단장을 시켰다.

묘지는 동쪽 곁방의 큰 온돌 위에 앉아 저도 모르게 은근히 후회했다.

이럴 줄 알았으면, 자신이 어린애처럼 고집을 부려 동쪽 곁방으로 와서 자지 말았어야 했다. 이제 보란 듯이 송한이 유홍과 계홍을 데리고 안방에서 자고 있으니. 다행히 자신이 분가해 나왔고 이 마당에는 모두 자기 심복뿐이니 망정이지, 만약 아직 영진국공 댁에 있었다면, 아마 면면한 관리들 중 누구라도 제 얼굴에 침을 뱉을 수 있었을 것이다.

생각이 스치자, 그녀의 마음이 흔들렸다.

계홍과 유홍은 중인 정도의 자색일 뿐인데, 송한이 단지 미인을 좋아한다면 어찌하여 예쁜 계집종 몇을 사다가 시중들게 하지 않고 굳이 계홍과 유홍에게 시침을 들라고 하는 것인가?

아마도 그는 단지 그녀를 모욕하기 위해서일 터였다!

그 생각이 미치자 그녀는 가슴이 젖어들 듯 아팠다.

제 삶은 어쩌다 이 꼴이 되었단 말인가?

정말 다른 방법은 없는 것일까?

묘지는 말없이 눈물을 흘렸다.

계홍이 살그머니 걸어 들어왔다.

묘지는 황급히 손수건을 꺼내 눈물을 닦았다.

그런데 계홍이 툭 하고 묘지 앞에 무릎을 꿇더니 소리 없이 울기 시작했다.

묘지의 가슴속에 막 솟아오르던 원한이 순식간에 흐르는 물처럼 사라졌다.

그녀는 살며시 계홍의 어깨를 붙들며 말했다. »어서 일어나거라! 며칠 뒤에 이야께 말씀드려 보아라, 그대를 첩으로 들일 수 있는지.»

계홍은 눈물을 흘리며 고개를 저었다. 그리고 옷을 벗어 새하얗고 둥근 어깨를 드러냈다.

그 위에는 멍이 푸르고 검붉게 들었고, 살갗이 물려 뜯긴 이빨 자국도 있었다.

결코 정상적인 정사가 남긴 흔적이 아니었다.

묘지는 보고 있자니 간담이 서늘했다.

계홍이 목메어 말했다. »마님, 제가 어려서부터 마님을 모셔 온 점을 보아 주십시오. 마님께서 결정하셔서 저를 내보내 주시면 안 됩니까? 그 사설 기생집만 아니라면 어디든 가겠습니다……»

묘지는 입술을 깨물며 말했다. »그럼 유홍은?»

»그 애는 언젠가 이야께서 첩으로 올려 주시기만을 꿈꾸고 있어요!» 계홍이 말했다. »죽을 때까지 참고 있는 거지요.»

묘지는 밤새 한숨도 자지 못했고, 날이 훤히 밝아서야 겨우 눈을 붙였다.

그런데 막 잠이 들었는데 왁자지껄한 소리에 깨어나고 말았다.

그녀는 짜증이 치밀어 장막을 걷어치우고 옆에서 당직 서던 계집종을 꾸짖었다. »거기 어디서 이렇게 떠드는 거냐?»

어린 계집종이 황급히 달려 나갔다가 되돌아와 아뢰었다. »유홍 언니입니다. 몸이 편치 않다며 묘마마를 시켜 의원을 청해 달라고 했는데, 묘마마께서 마님이 주무신다며 깨어나신 뒤에 말하라고 하셨습니다. 그러자 유홍 언니가 울기 시작했습니다.»

그녀는 말하면서 묘지의 눈치를 살피듯 조심스레 떠보았다.

묘지는 화가 치밀어 피라도 토할 것 같았다.

고작 송한을 며칠 모셨을 뿐인데, 어린 계집종이 유홍의 일을 말할 때면 이렇게 움츠러드니, 이대로 송한이 계속 이렇게 날뛰게 놔둔다면 이 집안에 그녀가 발붙일 곳이 어디 있겠는가?

그녀는 묘마마를 불러들여 말했다. »유홍이 몸이 편치 않다지? 병기가 다른 사람에게 옮을라니, 사람 몇을 데리고 가서 그 애를 전장으로 보내 쉬게 하여라.»

묘마마는 웃으며 무릎을 굽혀 영을 받들었다.

그러나 두어 향불이 타는 사이도 안 되어, 묘마마가 어색한 얼굴로 들어왔다. 고개를 숙이고 말했다. »마님, 유홍 곁의 어린 계집종이 이야께 달려가 알렸습니다. 이야께서 사람을 보내 유홍을 바깥채로 데려가셨습니다.»

묘지는 입안이 달콤해지더니 눈앞이 캄캄해지며 정신을 잃었다.

그녀가 깨어났을 때는 이미 등불을 밝힐 무렵이었다.

묘마마와 계홍이 걱정스러운 얼굴로 그녀 곁을 둘러싸고 있었으나, 유홍과 송한은 보이지 않았다.

그녀는 저도 모르게 이를 갈았다.

어느 큰 집안이든 새로 들어온 며느리 방에서 이런 일이 벌어지면, 마땅히 시어머니를 찾아가 따질 수 있었다.

그러나 그녀에게는 시어머니가 없었다!

뿐만 아니라 그녀는 일찍이 분가까지 해 버린 몸이었다.

이런 억울함을 그녀가 누구에게 하소연하겠는가.

친정?

피를 빨아 먹지 않는 것만도 다행이지, 나서서 도와줄 일은 기대할 수 없었다.

송연?

그는 진국야의 생사조차 감히 돌보지 못하는데, 하물며 그녀의 일을 거들어 주겠는가.

두안?

그녀는 문득 망설여졌다.

장염이 과부가 되어 친정으로 돌아왔을 때도 두안이 그를 잘 대우해 주고 혼처까지 찾아 주었으니, 두안이 마음씨 착한 사람임을 알 수 있었다.

게다가 두안은 형수이고, 송가의 종부였다. 그녀가 무슨 일로 형수에게 나서 달라고 청해도 사리에 맞는 일이었다.

여기까지 생각하니 숨쉬기가 한결 편안해진 듯하여, 그녀는 애써 몸을 일으키며 말했다. »너희는 마차를 준비하여라. 나는 영진국부에 가겠다.»

묘마마와 계홍은 얼떨떨해졌다. 계홍이 머뭇거리며 말했다. »이렇게 늦은 시각에, 내일 가시는 게 어떻습니까? 듣자니 세자야 곁에는 첩도 통방도 없어서, 관청 일을 마치면 곧바로 정원으로 돌아오신다 합니다……»

묘지도 어쨌든 제수 되는 처지라, 어느 정도 혐의를 피해야 했다.

»지금 간다.» 그러나 묘지는 한순간도 기다릴 수 없었다. »조용히, 이야께 알리지 마라.»

이 집안은 결국 송한의 것이었다. 그가 마음을 독하게 먹고 주종을 모두 연금해 버린다면, 그때는 하늘을 불러도 대답 없고 땅을 불러도 응답 없는 신세가 될 터였다.

묘마마와 계홍은 감히 따르지 않을 수 없어, 하나는 가마를 준비하고 하나는 묘지를 시중들어 단장시킨 뒤 영진국부로 갔다.

원형은 돌이 지나자 갑자기 걸을 수 있게 되었다.

송연은 삼황손이 아직 안아 주어야 한다는 것을 떠올리며, 자기 아들이 범상한 인물이 아니라고 생각했다.

그는 얼마 지나면 가을이 온다는 생각에 난각 안에 큰 구들을 놓게 했는데, 그 구들은 난각의 3분의 2를 차지할 정도로 넓었다. 그는 날마다 관청에서 돌아오면 원형을 데리고 구들 위에서 걷기 연습을 했고, 연습하면서 원형을 북돋우곤 했다. «너 정말 대단하다! 너보다 더 안정적으로 걷는 아이는 못 봤어. 너는 틀림없이 무예의 천재가 될 거야. 네 외삼촌 되는 분은 한 살 두 달이 지나서야 걸었다는데, 너는 그보다 더 일찍 걷는구나. 크면 틀림없이 네 외삼촌처럼 큰 영웅이 될 거야!»

원형은 알아듣는지 어쨌는지 몰라도, 송연이 그렇게 말할 때마다 걸음을 멈추고 송연을 보며 깔깔 웃었다.

두안은 손수건을 들고 구들 옆에 서 있다가 웃느라 허리를 펼 수 없었다. 송연이 관청에서 돌아온 뒤로 그녀는 할 일이 없어 원형에게 차를 따라 주고 땀을 닦아 주는 늙은이 신세가 된 것이다.

※

자매 여러분, 오늘의 연재 분량을 올립니다.

o(n_n)o~