제498장 경고

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그녀는 송연에게 깨어난 김에 옷을 걸치고 침상 머리에 기대어 앉아 송초기가 잠자리에 들기를 기다렸다.

송연이 세수하고 침대에 올라 말했다. «열두 처남과 기 아가씨가 보제사에 있소!»

«보제사라고?» 두안이 입을 크게 벌렸다.

두권인은 두회덕을 찾느라 경도를 거의 다 뒤졌건만, 그가 바로 코앞에 있을 줄은 꿈에도 몰랐다.

보제사는 경도에서 향불이 가장 왕성한 사찰인데, 그는 사람들에게 들키는 게 두렵지 않은 걸까?

두안이 속으로 욕을 하자, 송수이 웃으며 말했다. «열두 처남은 손자병법을 잘 배웠소. 대은은 은시에 있다더니, 그들이 보제사에 숨어 있을 줄은 아무도 생각 못 할 거요. 설령 발각된다 해도 ‘각자 예불하러 왔다’는 한마디로 문책을 피할 수 있지. 보제사도 명성에 손상이 갈까 봐 두 사람에게 아무런 관계가 없다는 걸 극력 증명하려 들 테니, 열두 처남이 참 좋은 꾀를 냈소!»

전생에 그들이 부부가 될 수 있었던 것도 이해가 가는군. 두회덕이 무모하게 행동한 게 아니라는 걸 알 수 있었다.

두안이 안도하며 말했다. «우리 언제 아버지와 육백부께 가서 아뢰러 갈까요?»

일찍 두권인에게 알려야 했다. 두회덕과 기령칙이 사사로이 도망친 일이 아직 아무에게도 새어 나가지 않았으니, 두가와 기가 힘을 합치면 이 일을 싹부터 잘라낼 수 있다. 시간이 오래 끌면 종이로 불을 감싸 듯 틀림없이 새어 나갈 테니까.

송담이 말했다. «내일 아침 일찍 계명사 골목으로 가겠소. 어찌 되었든 이는 두권인 집안의 일이니 말이오. 열두 처남이 기가 아가씨를 아내로 맞을 마음이 있다 한들, 이렇게 움츠러들어 숨어서 나오지 않아서야 되겠소. 기가 아가씨를 보제사로 데려가 잠시 머물게 할 배짱이 있었으니, 앞에 닥친 어려움도 감당할 수 있어야 하오. 더구나 서길사관의 서길사라는 신분이 열두 처남에게 가장 큰 보장인데, 그가 이 때문에 이 보장을 잃는다면 기가 아가씨와의 혼사는 가망이 전혀 없게 되오!»

전생에 두회덕도 벼슬을 버리지 않았으니, 그가 마음속으로는 아주 잘 알고 있었던 것이다. 수입이 없어 먹고사는 것조차 남에게 의지해야 할 때, 어찌 혼인을 마음대로 결정할 수 있겠는가?

그녀는 가볍게 고개를 끄덕이고 송연과 함께 잠자리에 들었다.

송연은 눈을 감았으나, 귓가에는 어쩐지 바람개비 도는 소리가 들리는 듯했다.

그는 꾹 참고 몸을 움직이지 않다가, 삼경의 북소리가 울린 뒤에야 겨우 잠이 들었다.

관아에 가기 전에 이 소식을 운서사 골목에 전하려고, 그는 이튿날 날이 채 밝기 전에 일어나 아직 꿈나라에 빠져 있는 두안에게 입을 맞추고 안방을 나섰다.

두가 집안이 순식간에 발칵 뒤집혔다.

한쪽은 친정의 조카딸이고 한쪽은 친아들이니, 기씨는 화가 머리끝까지 치밀어 그 자리에서 기절하고 말았다.

한씨는 기령칙이 두회덕을 꾀어냈다고 단정하고, 소식을 듣고 달려온 오태태에게 말했다. «열두 서방은 아직 어린애인데 뭘 알겠습니까? 기령칙이 수작을 부리지 않았다면, 열두 서방이 어찌 앞길이며 서두의 가업이며 전부 다 내던질 수 있었겠습니까?»

그러나 오태태는 이 일을 떠들어댈 수 없다는 걸 알고 있었다. 어느 집안이든 진사를 배출하는 게 어디 쉬운 일인가.

그녀는 신분도 돌아보지 않고 한씨를 꾸짖었다. «무슨 소리를 그렇게 지껄이는 거요? 그저 자현과 기가 아가씨가 모두 보제사에 있다는 걸 발견했을 뿐이오. 집안이 어지러워지길 바라는 사람이 어디 있소?»

한씨는 낯이 새빨개져 아무 말도 못 했다.

정신이 든 기씨는 소리 없이 눈물을 흘리며 말했다. «이걸 어쩌면 좋습니까? 수원이는 일처리가 원래 침착하고, 자현이도 염당이 찾아낸 몰이니. 원래 이 일은 수원이 말고는 누가 나서도 수원이보다 나을 사람이 없었는데, 수원이가 임신을 했지 않습니까. 성을 내서야 되겠습니까……»

오태태와 기씨의 생각이 같았다.

두 사람 모두 두안을 건드리지 않기로 마음먹었다.

오태태가 기씨를 위로했다. «우선 어른들이 어떻게 하실지 봅시다! 앞으로 서두는 자현이에게 기대어 집안을 꾸려 나가야 하지 않소.»

이 일은 이미 그녀들이 결정할 수 있는 일이 아니었다.

기씨는 눈을 붉히고 고개를 끄덕였다. 누구를 탓해야 할지 알 수 없었다.

결국 두병형이 결정을 내려, 두회덕을 ‘모셔’ 오는 것으로 일을 마무리하기로 했다. 누군가 묻는다면 그저 소효에게 납치되었다가 송연이 나서서 구해 냈다고 하기로 했다. 기령칙에 대해서는 여전히 표 아가씨로 대하면 그만이었다.

기씨는 마음이 괴로웠다.

이 일을 겪고 나면, 기령칙은 아마 죽음밖에 없으리라.

그러나 생사의 갈림길에서 그녀는 마음을 독하게 먹고 아들을 구해야만 했다.

송수이는 이 일이 두권인이 생각하는 것처럼 단순하지 않다는 걸 알고 있었고, 게다가 앞으로 무슨 일이 생기면 두회덕이 두안의 뒤를 봐주기를 기대하고 있었다. 두권인이 그에게 나서서 사람을 데려오라고 청하자, 그는 사양하며 말했다. «나는 어쨌든 매부 되는 사람이니, 사람을 데려올 인원은 내가 마련하겠지만, 직접 나서는 건 좋지 않소.»

두병형도 생각해 보니 송연이 나서는 게 좋지 않겠다 싶었지만, 이 일을 두가에서 아직 덮어 두고 있는 마당에 다른 사람을 보내는 것은 더욱 좋지 않았다.

두형이 펄쩍 뛰며 화를 냈다. «이 못된 자식, 내가 직접 가서 데려오겠다!»

송연은 두회영이 옆으로 밀려난 것을 보고 그에게 눈짓을 보내며 말했다. «제 보기에는 역시 장인어른이 가시는 게 좋겠습니다.»

어쨌든 지금 두회영이 바로 두회덕의 아버지였으니까.

두병형과 두세가 어색해하며 연거푸 고개를 끄덕였다.

두회영은 원래부터 조카들에게 후한 사람이었다. 두회덕을 양자로 들였을 때도 그는 그저 조카 하나가 들어와 함께 살게 되었을 뿐이라 여겼지, 두회덕을 아들로 여기는 역할 전환은 하지 못했다. 송연이 그를 위해 나서 주었을 때도 그는 아직 상황을 제대로 파악하지 못했다. 하지만 송연의 뜻이니, 또 그가 송연을 워낙 신임하는지라, 속으로는 좋지 않다고 생각하면서도 송초기를 따라가 두회덕을 ‘모셔’ 왔다. 그러나 묘아 골목을 막 벗어나자 그는 송연에게 조용히 말했다. «자현이가 육형에게 몰매를 맞을까 봐 걱정하는 거요? 육형은 그런 사람이 아니오!»

송연은 어이없어 웃음이 났지만 설명은 하지 않고 물었다. «이 일을 어떻게 보십니까?»

«나요?» 두회영이 기이하다는 듯 말했다. «나는 별 생각이 없는데요!»

송연은 말문이 막혔다가 한참 만에야 말했다. «만약 열두 처남이 기가 아가씨를 아내로 맞겠다고 우긴다면, 장인어른께서는 기가 아가씨 같은 며느리를 두시겠습니까?»

두회영이 웃으며 말했다. «그 살림은 그 자신의 것이니, 그가 기가 아가씨를 좋다 한다면 내가 무슨 말을 하겠소. 다만 육형이야말로 아마 허락하지 않을 거요.»

송담이 말했다. «장인어른께서 허락만 하시면 됩니다. 기가 아가씨는 앞으로 서두의 종부가 될 테니까요.»

두회영은 재산까지 반이나 두안에게 나누어 주었으니, 이른바 가문의 전승 같은 것에 그다지 열을 올리지 않았다. 그래서 웃으며 말했다. «서두도 엉망진창인데, 남에게 뭐라 할 게 있겠소.»

왕소영 같은 계모 시어머니가 있다는 것 자체가 참으로 어지러운 노릇이었다.

송연은 눈빛을 잠시 반짝이더니 웃으며 말했다. «장인어른께서 개의치 않으신다니, 저도 어떻게 해야 할지 알겠습니다!»

두회영이 아직 얼떨떨해하고 있는데, 송연이 이미 그를 이끌고 마차에서 내렸다.

두회덕은 진작부터 송지인의 감시를 받고 있었기에, 그들은 곧장 두회덕을 찾아갈 수 있었다.

두회덕은 두회영과 송연이 나란히 온 것을 보고 얼굴에 가득 당혹스러운 빛을 띠었으나, 이내 두회영 앞에 무릎을 꿇었다. «모든 잘못은 다 제 탓입니다. 다만 아버님께서 기령칙을 함께 두가로 데려가 주시기만을 바랄 뿐입니다.»

두회영은 두병형의 결정을 떠올리자 망설여지지 않을 수 없었다. 송연이 말했다. «오백부와 육백부의 뜻은 그저 당신을 ‘모셔’ 가는 것이었습니다. 하지만 장인어른께서는 그게 옳지 않다 하시며, 저더러 직접 노인장을 모시고 와서 당신을 ‘모셔’ 오라고 하셨습니다. 하실 말씀이 있거든 지금 장인어른께 분명히 아뢰십시오. 두가로 돌아가고 나면 다시 이런 기회가 있으리란 법도 없고, 설령 기회가 있다 한들 장인어른께서 당신 편을 들어 주실 수 있을지도 알 수 없습니다.»

두가에서 기령칙을 함께 데려가기만 한다면, 그것은 곧 이 혼사를 인정하는 것이나 다름없었다.

두회덕은 기쁨에 겨워, 자신이 기령칙의 재주와 학식을 얼마나 아꼈는지, 또 기령칙을 위해 얼마나 억울한 마음을 품었는지를 하나하나 두회영에게 털어놓았다.

두가는 대대로 내려오는 학문의 내력이 있는 집안이라 그가 진사에 오른 재주는 의심할 나위가 없었고, 게다가 두회영의 마음을 움직이려는 생각까지 품고 있었으므로, 그 이야기는 명문 고전의 명편에 견줄 만하였다. 두회영도 저도 모르게 마음이 흔들려 망설이며 송연을 바라보았다.

송연이 어찌 흥을 깨는 짓을 하겠는가. 웃으며 사내종에게 가마를 준비하게 하고, 노파를 시켜 기령칙을 부축해 가마에 오르게 했다.

두회덕은 눈시울이 붉어졌다. 입술을 꾹 다물고 두회영에게 큰 절을 올렸다.

«이게 무슨 짓인가?» 두회영이 깜짝 놀라 얼른 두회덕의 손을 잡아 일으켰다.

송연의 얼굴에 거의 알아보기 힘들 만큼 옅은 미소가 스쳐 지나갔고, 그는 두회영 일행을 호송해 학명사 골목으로 돌아갔다.

두형은 기령칙까지 함께 돌아왔다는 말을 듣고 화가 치밀어 핏대가 서며 말했다. «내가 그럴 줄 알았네! 일곱째를 내보내면 틀림없이 일을 그르친다고! 연당은 어째서 그를 말리지 않았나?» 그러고는 일어나 곧장 용화사 골목으로 달려가려 했다.

두병형이 그러나 그를 붙잡아 세우고 길게 한숨을 내쉬었다. «이 일에는 손을 떼게. 일곱째가 바로 자현의 아비일세!»

두형이 얼떨떨해하며 말했다. «그게 어찌 말이 됩니까? 모르실 리가 없지 않습니까. 일곱째는 개미 한 마리도 밟지 못하는 사람인데, 그런 사람에게 자현을 맡겨 가르치게 한다면 풀밭에 양을 놓아먹이는 격이 아니고 무엇입니까……»

두병형이 그의 말을 잘랐다. «아직도 눈치를 못 챘나? 송연당이 줄곧 일곱째를 두둔하고 있는 것이야!»

두형의 낯빛이 굳어졌다.

두병형이 지친 기색으로 말했다. «육제, 일곱째에게 송연당 같은 사위가 생겼으니, 앞으로 서두의 일은 우리가 각별히 마음을 써야 하네.»

송연은 이번 두회덕의 혼사를 빌미로, 누가 서두의 주인인지를 그들에게 일러주는 것이었다!

다만 그 말을 꺼내기에는 서글픈 감회가 깃들어, 두병형은 끝내 입 밖에 내지 않았다.

두형은 머리를 굴려 보더니 이내 두병형의 뜻을 알아차렸다.

그는 저도 모르게 낯빛이 어두워지며 말했다. «그럼 자현이 이대로 과부를 정실로 맞이하게 생겼단 말입니까?»

두병형이 쓴웃음을 지었다. «일곱째와 얼굴을 붉힐 작정이 아니라면야!»

두형은 한동안 아무 말도 하지 못했다.

기씨는 복잡한 심정으로 큰 베개에 엎드려 울음을 터뜨렸다.

송연이 기씨를 찾아가 기가로 사람을 보내 청혼해 달라고 청하며 말했다. «손바닥도 손등도 다 제 살입니다. 기가 아가씨가 전에 시집을 갔던 일만 빼놓으면, 그 아이는 당신을 친어머니처럼 따릅니다. 그런 아이가 목숨을 잃는 꼴을 당신이 어찌 보고만 계시겠습니까! 더구나 열두 형님은 이미 양방의 진사가 아니십니까. 제 집안일 하나 제대로 추스르지 못하는 사람이 어찌 나라를 안정시키겠습니까? 그저 열두 형님을 놓아 한번 세상에 부딪쳐 보게 하십시오.»

기씨는 입을 다물고 있었다.

그러나 오후가 되자, 기씨는 관청의 중매인을 묘아 골목으로 불러들였다.

두형은 그 소식을 듣고 서재에 틀어박혀 기씨와 말을 섞지 않았다.

두식은 그 말을 듣고 몹시 걱정하며 말했다. «아버지께서 가서 육백부를 좀 타일러 보시면 어떻겠습니까?»

«그건 이제 열두 형님의 일입니다!» 송연은 하루 종일 바빠서 뼈마디가 다 흐트러질 듯 피곤했다. 이 집안일도 조정의 일 못지않게 간단치가 않았다. «우리가 이토록 도와주었는데도 그가 여전히 일을 매듭짓지 못한다면, 기령칙을 맞이한들 편안한 나날은 없을 것이고, 서두도 그의 손에서 일어서기를 기대하기 어려울 겁니다. 나는 아이들에게 힘이 되어 줄 외숙을 하나 두고 싶을 뿐입니다!»

그러면 기영이 하루 종일 제가 아이들의 외숙부라고 떠들어 댈 일도 없을 테니까!

그는 두지미의 얼굴에 입을 맞추었다.

예전에는 어찌하여 두안이 집안에서 그저 살림이나 맡아 보고 한가롭게 지낸다고 여겼던가.

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자매형제님들, 오늘의 연재를 올립니다. 그리고 염치없이 분홍 투표권을 부탁드립니다……

o(n_n)o~