제21장 위압에 실패하다

다만 위자오가 그런 말을 했다는 것은 자신의 일에 끼어들 생각이 없다는 뜻이었으므로, 왕즈펑은 조금 안심할 수 있었다. 그렇지 않았다면 이 일이 교장과 이사회에까지 전해져 자신의 교무주임 자리도 끝장이었을 테니까.

»허허.« 왕즈펑이 마른웃음을 두어 번 짓더니 말했다. »린 학생, 앞으로 학교에서 무슨 곤란한 일이 생기면 언제든 나를 찾아오게. 잠깐, 내 휴대폰 번호를 적어두게나.«

»그럼 감사합니다, 왕 주임님.« 위자오는 황급히 몹시 송구하고 두려운 듯한 표정을 지으며 감사를 표했다. 위자오도 자신의 신분이 다소 특별하다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 학교에 온 것은 주로 구멍야오를 위해서였으므로, 학교에서 분명 선을 넘는 일을 저지르게 될 터인데, 일이 생길 때마다 구펑잔과 칭보를 찾아가 처리해 달라고 할 수도 없는 노릇이었다. 차라리 이 일을 계기로 왕즈펑과 좋은 관계를 맺어두는 편이 나았다.

지금 보아하니 그의 목적은 이미 달성된 듯했다. 자신이 지나치게 선을 넘지만 않는다면 왕즈펑이 알아서 처리해 줄 것이라는 믿음이 들었다.

위자오는 왕즈펑의 뒤를 따라 고3 오반 교실 문 앞에 이르렀다. 왕즈펑은 곧바로 문을 밀고 들어가더니 고3 오반 담임을 향해 손짓하며 말했다. »이쪽은 새로 전학 온 위자오 학생이네. 자리를 하나 배정해 주게.«

중융량은 위자오를 보고서 눈을 동그랗게 떴다. 틀림없었다. 어제 자신을 걷어찬 그 녀석이 아닌가? 오늘 아침부터 자신과 가오샤오푸, 장나이파오가 한참을 쫓았지만 결국 붙잡지 못해 놓쳤는데, 그 녀석이 스스로 찾아온 줄은 몰랐다.

»제 이름은 위자오입니다. 위는 두 나무 위, 자오는 표일할 자입니다.« 위자오가 짧게 자기소개를 마치자 담임이 그를 맨 뒷자리 한 사람용 책상에 배정했다.

어쩔 수 없었다. 담임도 위자오에게 뭔가 사연이 있다는 것을 알고 있었지만, 개학 직후 자리를 배정할 때가 아니고 이미 자리가 다 정해진 마당에 마음대로 조정할 수도 없었다. 위자오에게 우선 맨 뒤에 앉아 있으라고 하고 나중에 다시 방법을 강구하는 수밖에 없었다.

그러나 위자오는 어느 자리에 앉든 그리 까다롭게 굴지 않았다. 흔쾌히 고개를 끄덕이고는 교실 맨 뒷줄로 걸어갔다.

위자오가 자기소개를 할 때 구멍야오는 고개를 푹 숙이고 있었는데, 선위수는 커다란 눈을 깜빡이며 호기심 많은 아기처럼 위자오를 빤히 쳐다보았다. 그 시선에 위자오는 온몸이 오싹해지는 것을 느꼈다. 이 천 씨 아가씨가 추 대소저보다 다루기 어려운 상대였다.

중융량이 장나이파오에게 눈짓을 보냈다. 위자오가 자신의 자리로 가려면 반드시 장나이파오의 옆을 지나야 했기 때문이다. 장나이파오는 중융량에게 ‘오케이’ 제스처를 취하며 문제없다고 표시했다.

위자오는 교실에 들어설 때부터 이미 알아채고 있었다. 중융량 역시 고3 오반 학생이었기에 그를 유난히 신경 써서 살펴보았고, 그가 이후에 벌인 잔동작들은 자연히 하나도 빠짐없이 위자오의 눈에 들어왔다.

위자오가 장나이파오의 옆을 지날 때, 장나이파오가 갑자기 오른발을 쭉 내질러 위자오를 걸어 넘어뜨리려 했다. 위자오는 비웃음을 흘리며 발을 뻗어 차버리려 했지만, 그대로 차면 장나이파오의 뼈가 부러지고 말 터였다. 위자오도 등교 첫날이라 괜한 소란을 피우고 싶지 않아 그냥 장나이파오의 발등을 밟고 지나갔다. 장나이파오는 통증에 그 자리에서 »아우!« 하고 비명을 질렀다.

»어? 이게 뭐지?« 위자오가 아무것도 모른다는 듯 장나이파오를 힐끗 보더니 말했다. »미안합니다. 실수로 발을 밟았네요.«

»장나이파오 학생, 무슨 문제라도 있나?« 담임 류 선생도 장나이파오의 평소 됨됨이를 잘 알고 있었지만, 이 녀석은 집안 배경이 좀 있는 데다 늘 중융량과 어울려 다녔기에 류 선생으로서도 딱히 할 말이 없었다.

»아… 아무것도 아닙니다…« 장나이파오는 아픔에 얼굴이 새빨개진 채 발등의 저림을 꾹 참으며 고개를 저었다. 그가 위자오의 짓을 선생에게 일러바칠 리 없었다. 그러면 너무 창피해지니까.

중융량은 멀리 떨어져 있어서 장나이파오와 위자오 사이에 무슨 일이 있었는지 잘 몰랐다. 그러나 위자오는 아무 일도 없는데 장나이파오만 그 자리에서 괴상한 소리를 지르고 있는 것을 보고는 다소 나무라는 눈빛으로 장나이파오를 쳐다보았다.

장나이파오는 속으로는 괴로우면서도 입밖에 낼 수가 없어 그저 눈만 부라리고 있을 뿐이었다. 속으로는 쉬는 시간에 꼭 이 판을 되갚아주리라 벼르고 있었다. 위자오가 일부러 그런 것인지 아닌지도 알 수 없었다. 위자오는 걸어올 때 내내 발밑을 내려다보지 않았고, 방금 전 사과하는 태도도 보건대 정말 몰랐던 것 같았기에 장나이파오는 무척 속이 답답했다.

위자오가 앉은 자리는 구멍야오와 선위수에게서 멀지 않아 고개만 들면 두 사람이 보였다. 여기에 앉기로 한 것은 제법 괜찮은 선택이었다. 언제든 두 사람의 동태를 살필 수 있었으니까. 어찌 되었든 그의 주된 임무는 구멍야오를 돌보는 것이었고, 그는 남의 돈을 받은 몸이었다.

위자오는 가방을 열어 안에 있던 물리 교과서를 꺼냈다. 오늘 첫 수업은 물리 수업이었고, 위자오는 전에 이미 시간표를 확인해 둔 상태였다.

»위자오 학생은 오늘 첫 등교이니, 여러분 모두 새 친구를 잘 챙겨주기 바라네. 그리고 나는 새 친구를 괴롭히는 일이 생기는 것을 보고 싶지 않아. 이제 고3이니만큼 그런 일 때문에 졸업장을 받지 못하는 사람이 생기는 것도 더더욱 보고 싶지 않지.« 류 선생은 중융량과 장나이파오 같은 무리에게는 그래도 경고를 해두어야 했다. 특히 중융량은 무슨 짓이든 저지를 수 있는 자로, 교내 사대 악소 중 하나로 불리며 급우를 괴롭히는 것이 밥 먹듯 하는 녀석이었다.

물론 중융량은 이 말을 거의 귓등으로도 듣지 않았다.

위자오가 책장을 넘기고 있는데, 갑자기 작은 종이뭉치가 자기 책상 위로 떨어졌다. 위자오는 순간 멍해졌다. 속으로, 설마 이 장나이파오가 그렇게 품위가 없나, 발을 밟힌 뒤에 종이뭉치를 던져 공격한다고? 유치원 수준이 따로 없군, 하고 생각했다.

위자오가 고개를 들었더니 선위수가 싱글벙글 웃으며 자신을 쳐다보고 있었다. 위자오는 순간 오싹한 기분이 들었다. 설마 이 종이뭉치를 이 아가씨가 던진 건가?

선위수가 위자오의 책상 위에 있는 종이뭉치를 가리키더니 이내 몸을 돌려버렸다. 위자오는 잠시 어리둥절하여 책상 위의 쪽지를 보고, 또 선위수의 뒤모습을 보고 하면서 속으로 생각했다. 설마 이게 전설의 쪽지 전달이라는 건가?

아, 예쁘고 다정한 여자애가 쪽지를 전해 준다면 얼마나 좋을까. 선위슈는 그중 한 가지만 갖추고 있었다. 예쁘기는 했지만, 다정하다는 것과는 거리가 멀었다.

위자오는 느릿느릿 쪽지를 펼쳤다. 선위슈가 그에게 연애편지 같은 걸 써 줄 거라고는 애초에 생각지도 않았다. 틀림없이 다른 용건일 터였다. 아니나 다를까, 위자오가 쪽지를 펼치자 그 위에 가늘고 고운 글씨로 한 줄이 적혀 있었다. 위자오가 선위슈의 성격을 잘 알지 못했다면, 분명 그녀를 숙녀라고 여겼을 것이다.

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