제41장 전설 속의……

»왼쪽 다리, 넓적다리 안쪽입니다.« 위자오는 그것이 진술 조서의 내용인 줄 알고 사실대로 대답했다.

»아, 내가 좀 볼게. 여기 맞아?« 추링산은 입술을 오므린 채 손을 뻗어 위자오의 왼쪽 넓적다리 안쪽을 더듬었다. 검사하는 척이었지만, 사실은 아주 큰 힘을 주고 있었다.

추링산은 속이 다 시원했다. 작은 얼굴이 흥분으로 발그레하게 물들었다. 마치 위자오가 괴성을 지르며 울부짖는 모습이 눈앞에 보이는 듯했다. 나를 비꼬아? 나를 흘끗흘끗 쳐다봐? 오늘 이 아가씨의 무서움을 똑똑히 맛보게 해 줄 테니, 살고 싶어도 못 살고 죽고 싶어도 못 죽게 만들어 주마.

»스읍……« 위자오가 찬 기운을 들이켰다. 얼굴에 기묘한 표정이 떠올랐다. 이 아가씨 병 걸린 거 아냐? 남의 상처를 이렇게 확인하는 법이 어디 있다고? 이렇게 힘껏? 다행히 자기 인내심이 웬만큼 강해서 그렇지, 아니었으면 진작 소리를 질렀을 것이다.

위자오가 예상했던 괴성은커녕 아무 소리도 내지 않자 추링산은 다소 실망했다. 혹시 내가 너무 착해서 힘이 모자랐던 건가? 그래서 추링산은 다시 손에 힘을 더했다……

»스읍…… 오옷……« 위자오가 마침내 참지 못하고 낮은 신음을 토해냈다. 젠장, 이건 너무하는 거 아냐? 위자오가 욕을 퍼붓려는 순간, 병실 문가에서 누군가 놀란 듯 숨을 들이켜는 소리가 들려왔다.

»후…… 야오야오 언니, 저 사람들 뭐 하는 거야?« 선위수는 얼굴을 붉힌 채 옆에 있는 구멍야오에게 물었다.

»샤오수, 우린 보면 안 돼…… 더 보면 순수하지 못하게 돼……« 구멍야오의 얼굴도 새빨갰다. »저 사람들, 지금 아주 음란한 짓을 하고 있어……«

»오옹.« 선위수도 바보가 아니어서 모를 리 없었다. »링산 언니 대단하다, 병원에서 이런 짓을 하다니…… 설마 이게 바로 전설 속의 **?«

그 순간 추링산은 문 쪽에 등을 돌린 채였고, 그녀의 오른손은 위자오의 넓적다리 안쪽을 이리저리 더듬고 있었다. 거기에 위자오가 또 하늘이라도 오를 듯한 표정을 짓고 있었으니, 오해를 사지 않는 것이 오히려 이상했다.

뒤에서 바라보는 각도로는 추링산의 손이 대체 어디에 놓여 있는지 똑똑히 볼 수 없었다. 그래서 사람들은 쉽게 그녀가 위자오의 **를 도와주고 있다는 쪽으로 상상하게 마련이었다……

문가에서 오가는 말을 들은 추링산은 처음엔 영문을 몰랐다. 그러다 선위수의 마지막 말, »전설 속의 **«라는 대목에서 정신이 번쩍 들었다. 위자오의 그 표정을 보니 오해를 사지 않는 게 더 어려울 지경이었다. 추링산은 얼굴이 불덩이처럼 달아올랐다. 막 해명하려는데, 어디선가 헛기침 소리가 들려왔다.

그제야 칭 보가 구멍야오, 선위수와 함께 위자오의 병실로 들어와 있었던 것이 밝혀졌다. 눈앞의 광경을 본 칭 보는 마지못해 헛기침을 한 번 했다. »저, 쑹 경관님, 린 선생의 몸이 아직 다 낫지 않았고, 여기는 병원의 남의 눈이 많은 곳이라, 다른 일을 하기에는 별로 적당하지 않을 것 같습니다……«

»저…… 저는 아무것도……« 추링산은 이제 백 번을 말해도 변명이 되지 않았다. 칭 보에게 어떻게 설명해야 할지 알 수 없었다.

»됐습니다. 어서 좀 정리하시죠. 우리는 이따가 다시 들어오겠습니다.« 칭 보는 고개를 저으며 구멍야오와 선위수를 데리고 병실을 나갔다. 속으로 생각했다. 내가 늙은 건가? 시대의 흐름을 따라가지 못하는 건가? 정말이지, 예전에 알던 쑹 경관은 꽤나 보수적인 사람이었는데, 오늘은 어찌 이리 개방적인가? 설마 위자오를 첫눈에 보고 반한 건가?

»야오야오, 저 추링산이 호구탈식이나 하려고 해.« 병실을 나서자 선위수가 몹시 화가 나 주먹을 휘둘렀다.

»무슨 호구탈식?« 구멍야오의 얼굴이 몹시 붉었다. 아까 본 일을 떠올리니 심장이 세차게 뛰었다.

»위자오는 너의 방패잖아. 그걸 빼앗기면 어떻게 되는 거야?« 선위수가 원망스럽게 말했다. »야오야오 언니, 그녀가 뜻을 이루게 해선 안 돼.«

»그게 나랑 무슨 상관이야.« 구멍야오는 코웃음을 쳤다. 마음속으로 위자오라는 인간은 역시 별 볼 일 없는 놈이라고 더욱 확신하게 되었다. 방금 막 그에 대한 인상이 조금 좋아졌나 싶었는데, 지금 그 이미지는 다시 곤두박질쳤다. 병원에서 이런 추잡한 짓을 하다니, 도저히 용서할 수 없었다.

»정말 뜻밖이야. 냉미녀라는 소문이 자자한 추링산이 저런 아양을 떠는 짓까지 하다니. 정말 봄 마음 한번 동하니, 어떤 여자라도 변하는구나.« 선위수의 속은 몹시 불편했다. 만약 다른 사람이었다면 이렇게까지 화가 나지는 않았을 것이다. 그런데 하필 이 사람이 추링산이었다.

선위수와 추링산은 같은 구내 단지에서 자랐다. 둘 다 예뻤기에 어릴 적부터 두 사람은 그 단지의 초점이었다. 다만 추링산이 선위수보다 나이가 조금 많고 철이 일찍 들어서, 남자아이들의 총애를 더 많이 받았다.

그러나 선위수는 추링산에 비하면 훨씬 덜 여자다운 ***에 가까웠다. 단지 안의 남자아이들은 선위수에게는 여동생을 돌보듯 다정했을 뿐, 추링산에게 쏟았던 그런 사모의 마음을 보내지는 않았다. 선위수는 그들의 사모 따위는 귀찮게 여겼지만, 이런 기분은 무척 불쾌하게 만들었다.

그것이 첫째 이유였다. 둘째 이유이자 선위수가 추링산을 가장 미워하는 이유는, 바로 친오빠 역시 추링산을 사모하는 사람 중 하나였다는 점이었다. 선위수는 오빠가 추링산에게 마음을 고백했다가 거절당한 후의 그 상실감을 영원히 잊을 수 없었다.

추링산이라는 아가씨는 심지어 자기보다 약한 남자는 사귀지 않겠다고 호언장담까지 했다. 이것이 바로 선위수의 오빠 천위밍이 군대에 입대하게 된 이유이기도 했다.

»샤오수, 그렇게 분개하고 있는 걸 보니, 혹시 위자오 그 녀석을 좋아하게 된 거 아냐?« 구멍야오가 이제야 뭔가 눈치를 챈 듯, 의아한 표정으로 선위수에게 물었다.

»나? 내가 어떻게 그를 좋아하겠어.« 선위수는 스스로도 우스운지 어이가 없다는 듯 말했다. 이건 정말이지 터무니없기 짝이 없는 일이었다.

»네가 그를 좋아하지 않는다면, 앞으로 그 얘기는 그만해. 그 얘기만 나오면 나는 짜증이 나.« 구멍야오는 자신이 대체 무엇 때문에 짜증이 나는지도 몰랐다. 웨이자오의 침을 먹어서? 웨이자오의 **을 봐서? 웨이자오에게 손을 잡혀서?

그 모든 것이 아득하게 멀어져 이제는 그다지 중요하지 않게 느껴졌다. 오늘 은행에서, 그 찰나에, 그 커다란 두 손이 자신을 눌러 내리던 순간에 비하면 지난 일들은 아무것도 아니었다.

그러나 구멍야오의 가슴은 그저 답답하기만 했다. 무언가 몹시 불편한 느낌이었다.

……………………

병실 안에서 추링산은 얼굴이 새빨개졌다. 이제 완전히 끝났다. 특히 선위수 그 계집애에게 들켰으니, 이제 다시는 그 저택으로 돌아갈 수도 없게 생겼다. 도저히 얼굴을 들고 돌아갈 수가 없었다.

그 계집애의 입을 통해 세상에 퍼질 자신의 모습은 분명 더욱 볼품없을 터였다. 어쩌면 음란한 년과 다를 바 없는 소문이 될지도 몰랐다.

침대 위에서 그 천진난만한 표정으로 모든 일의 원흉이 된 자를 바라보며, 추링산은 정말로 그 머리를 한 방에 날려 버리고 싶었다. 다 이놈 때문이었다. 귀신처럼 무슨 소리를 지른 거야? 그렇게 생각하자 추링산은 저도 모르게 앙칼지게 말했다. »웨이자오, 도대체 뭘 하려는 거야? 네가 그렇게 소리를 지르는 바람에 내가 앞으로 어떻게 사람을 만나겠어?«

»아가씨, 사람들이 다들 가슴 크면 머리 나쁘다고 하잖아. 나는 원래 안 믿었는데, 오늘 드디어 가슴 크면 머리 나쁘다는 게 뭔지 알겠어.« 웨이자오가 냉소하며 말했다.

»무슨 뜻이야? 뭐라고?« 추링산은 웨이자오에게 약점을 잡히자 당장에 대노하여 벌떡 일어나, 분에 겨워 가슴을 들썩이며 웨이자오를 손가락질했다.