제147장 교정에서 도는 소문은 유난히 빠르다

»너희들 알어? 새 사대 악소의 위소가 탕윈한테 연서를 썼대.«

»너희들 알어? 새 사대 악소의 위소, 위소가 탕윈을 쫓고 있대.«

»너희들 알어? 새 사대 악소의 위소, 위소랑 탕윈이 사귀고 있대.«

»너희들 알어? 새 사대 악소의 위소, 그 역시 사대 악소인 추약명이 자기 여자친구 탕윈을 괴롭혔다가 위소한테 얼굴이 만개하도록 얻어맞았대……«

임 대소와 탕 교화라는 두 주인공은 아직 모르고 있었지만, 그들에 관한 소문은 이미 학교 전체에 퍼져 있었다……

고몽요와 심우서는 위소가 빈손으로 달려 나갔다가 또 빈손으로 달려 돌아오는 것을 보고, 그가 대체 탕윈에게 무엇을 준 건지 알 수 없었다. 그가 뭘 들고 나가는 것도 보지 못했으니까.

물어보고 싶었지만 웬지 쑥스러워서, 고몽요는 그냥 포기하고 심우서를 바라보았다. 이 녀석은 안 되겠다, 신용 보장이 없어서, 걔를 보내 물어보느니 차라리 자기가 묻는 게 낫다. 돌아서서 자기를 팔아버릴 테니까.

마지막 소수업이 끝나고, 저녁 자습 대수업 전의 쉬는 시간.

탕윈은 안경을 쓴 여학생과 손을 잡고 운동장을 걷고 있었다. 탕윈의 학교에서의 절친 유흔람이었다. 고3 10반인 두 사람은 집이 아주 가까웠고, 그 다소 비참한 소분과도 아는 사이였다.

다만 유흔람은 그리 예쁘지 않아서, 자연히 그런 건달이나 양아치들의 관심 대상이 될 리 없었고, 어느 공자哥의 총애를 받을 리도 없어서, 평소에는 오히려 한가한 편이었다.

»윈윈, 설마 진짜로 위소랑……« 유흔람이 목소리를 낮추어 물었다.

»내가 언제« 탕윈은 절친이 그런 말을 할 줄은 몰라서 얼굴이 확 붉어지며 쏘아붙였다. »무슨 헛소리야? 나랑 그가 어떻게 그럴 수가 있겠어?«

»그게 아니야? 윈윈, 너 몰라? 우리 반에서 벌써 다 퍼졌어. 위소가 오늘 너한테 연서를 건넸는데, 네가 수줍게 받아들였고, 당황해서 하마터면 담임인 송 선생님을 넘어뜨릴 뻔했다고« 유흔람이 말했다.

»뭐?« 탕윈은 위소가 자기에게 바비큐 조리법을 준 것이 누군가의 눈에 띄어, 게다가 그런 식으로 소문이 날 줄은 생각지도 못했다. 참으로 남의 입은 무섭구나.

»왜, 너 진짜 몰라?« 탕윈이 영문을 모르는 얼굴을 하자 유흔람도 의아했다. 설마 탕윈이 정말로 모르는 걸까?

»원원, 나한테 말해봐, 대체 어떻게 된 거야?« 탕윈은 조금 조급해져서 유흔람의 손을 잡고 흔들었다. »난 왜 하나도 모르겠는 거야?«

»바로 오늘 오후에, 누가 위소가 너한테 연서를 주고 고백하는 걸 봤는데, 그러자 네가 수줍게 받아들이고는 반으로 돌아갔다고……« 유흔람은 비교적 믿을 만하고 그럴듯한 버전을 골라 탕윈에게 들려주었다.

»헉?« 탕윈은 눈을 동그랗게 떴다. »그가 나한테 연서를? 나한테 고백을?«

»그래, 다들 그렇게 말하던데……« 유흔람은 속으로 생각했다. 더 환상적인 버전도 있는데 말 안 했어. 그걸 말하면 네가 얼마나 대단한지 알게 될 거야.

»원원, 너 아직도 날 못 믿어? 내가 어떻게 조기 연애를 하겠어?« 탕윈은 어쩔 수 없다는 듯 울 수도 웃을 수도 없는 표정이었다.

»히히, 그건 누가 알아, 너 벌써 열여덟인데, 누가 봐라, 네 마음에 봄바람이 이는지 아닌지?« 유흔람이 웃으며 말했다. »게다가 이제 곧 고3 졸업이고, 얼마 안 있으면 대학 가는데, 아마 못 참는 거 아니야?«

»죽을래« 탕윈은 유흔람에게 놀림을 당해 얼굴이 새빨개져서, 손을 뻗어 유흔람을 때리려 했다. 유흔람은 깔깔 웃으며 피해 달아났다.

»윈윈, 솔직히 말해봐, 너 진짜 위소가 좋은 거야?« 유흔람은 웃음을 그치고는 진지한 표정으로 물었다.

»나…… 내가 언제 그를 좋아했다고? 그가 나한테 들러붙는 거지?« 탕윈은 입술을 꼭 다물고는 다소 답답한 듯 말했다.

»그게 진심이야?« 유흔람이 말했다. »윈윈, 내가 말하는데, 너 정말 조심해야 해, 누한테 속아 넘어가지 말고. 소분이 바로 교훈이야. 너 비록 예쁘긴 해도 다른 자본은 없잖아. 제발 속지 말고, 그때 가서 후회해도 소용없어«

»원원, 아직도 날 못 믿는 거야……다 웨이자오 그 악당이 달라붙은 탓이야……내가 어떻게 그의 고백을 받아들이겠어?« 탕윈이 말했다. »너……누구한테 들었어?«

»오, 다행이다……« 류신원이 고개를 끄덕였다. »누구한테 들었냐고……글쎄, 말하기 좀 그렇네. 다들 그렇게 말하던데, 처음에 누가 시작했는지는 나도 몰라. 아무튼 지금은 점점 더 이상하게 퍼지고 있어. 너랑 웨이자오가 이미 사귀는 사이라고……«

»아이« 탕윈은 쓴웃음을 지으며 발을 구르다가 조금 짜증스러운 듯 말했다. »어떡하지? 원원, 내가 어떡해야 할까?«

»내가 가서 그 녀석한테 말해볼까? 어쩌면 그럴 수가 있어? 네가 그 녀석을 무서워해도 나는 안 무서워.« 류신원은 맹렬하기로 유명했다. 그녀의 어머니도 만만찮은 여걸이어서, 류신원은 어릴 때부터 어머니의 ** 훌륭한 전통을 이어받았다. 열두 살 때 어머니를 따라 시장에 가서 채소를 팔 때도 식칼을 들고 보호비를 걷는 건달들을 쫓아낸 적이 있었다……

»됐어……너는 몰라. 그 녀석 정말 대단해. 제멋대로 날뛰면서 중융량하고 쩌우뤄밍한테까지 손을 댔는데, 그쪽들도 아무 말도 못 했어……너는 절대 가지 마.« 탕윈은 류신원한테 무슨 일이라도 생길까 봐 걱정스러웠다. 이런 일은 그저 맹렬한 것만으로 해결될 일이 아니었다.

»아이……« 류신원은 웨이자오의 행적을 어렴풋이 들어 알고 있었다. 린 대소는 단순히 배경이 깊은 문제가 아니라, 그야말로 아무 거리낌 없이 제멋대로 날뛰는 존재였다. 사대 교악소 중에서도 전학 온 지 며칠 안 되어 두 명이나 때려놓고도 아무 일 없이 넘어갔으니……

류신원은 자신이 그의 상대가 못 된다는 걸 스스로 잘 알고 있었다. 가봤자 좋은 꼴 보기 어려울 테니, 분개한 듯 말했다. »내가 보기엔 이 일, 십중팔구 웨이자오가 퍼뜨린 거야.«

»어?« 탕윈은 깜짝 놀라 의아한 눈빛으로 류신원을 바라보았다.

»아직도 모르겠어? 너를 쫓다가 실패하니까, 그 기회에 소문을 부풀려서 너희 둘 사이를 기정사실로 만들어버리는 거야. 그때 가면 모두가 네가 그의 여자친구인 걸 알게 되고, 너도 어쩔 수 없이 인정하게 될 거 아냐.« 류신원은 악의적으로 추측했다.

»그럴 수야……그는……그런 사람은 아닐 거야, 그치?« 탕윈은 눈살을 찌푸렸다. 웨이자오가 요 며칠 자신에게 남긴 인상으로 미루어 보면, 웨이자오는 미웠지만 이런 식으로 뒤에서 소문을 퍼뜨리는 사람은 아닐 것 같았다. 그녀가 보기에 웨이자오는 일부러 자신을 예절 바른 신사인 척 꾸미고 있었고, 자신에게 들킨 뒤에도 이런 비열한 수법을 쓰지는 않을 터였다. 그런 짓은 자신을 더욱더 싫어하게 만들 뿐이니까.

»왜 그럴 수가 없어? 아이? 윤윤아, 너 왜 그 녀석 편을 드는 거야? 그가 그런 사람이 아닐 거라고? 뭐야, 너 진짜 좀 마음이 흔들리는 거 아니야?« 류신원은 탕윈의 말투에서 뭔가 이상한 기운을 읽었다. 마치 웨이자오를 감싸는 듯한 뜻이 담겨 있지 않은가?

설마 이 아이가 정말로 웨이자오에게 조금은 감정이 생긴 건가? 그 생각이 미치자 류신원의 얼굴이 굳어졌다. 좋지 않은 생각이 가슴속에서 솟아올랐다……설마, 윤윤의 마음이 무너지려는 건가?

【월표, 월표……】RA