제190장 여린 마음

그러나 장표간은 위소의 마지노선을 건드렸다. 당운네 집이 어떤 형편인지 위소는 자세히 알지 못했지만, 결코 넉넉하지는 않을 터였다. 게다가 당운의 아버지가 이 자리에 모습을 드러내지 않았다는 점 또한 위소에게 적잖은 짐작을 하게 했다.

장표간은 분명히 약자를 괴롭히고 있었다! 그렇다면 위소도 그를 괴롭혀 줄 수밖에 없었다. 약한 자를 업신여기는 일이 그리 만만한 일이 아니라는 걸 알려 주어야 했다.

»아직도 여기 앉아서 뭐 하는 거야? 내가 밥 사 주길 기다려?« 위소가 바닥에 주저앉아 있는 장표간을 내려다보며 물었다.

장표간이 억지로 얼굴에 웃음을 지어 보이며 얼른 땅에서 벌떡 일어났다. »아닙니다, 아닙니다, 바로 갑니다, 바로 가겠습니다……«

말을 마치자 장표간은 총알같이 달아났다. 바닥에 깔린 노점은 엄두도 내지 못하고, 돈궤짝만 얼른 끌어안은 채 서둘러 먹자골목을 벗어났다.

그런가 하면 아까 그 위풍당당하던 숯불구이 아줌마와 음침한 얼굴의 마른 장신 남자도 묵묵히 노점을 정리하고 있었다. 내일이면 그들은 업종을 바꾸게 될 터였다.

»아주머니, 괜찮으세요?« 위소는 장표간을 쫓아낸 뒤, 어쩔 줄 몰라 하는 당운의 어머니에게 다가갔다.

순식간의 변화에 당운의 어머니는 미처 반응하지 못했다.

»아…… 아무 일 없어요……« 당운의 어머니가 충격에서 겨우 정신을 차렸다. 방금 전 장표간의 그 뻔뻔하고 거만한 얼굴이 아직도 눈앞에 선했는데, 이제는 꽁지 빠진 새처럼 달아나 버렸다.

이 모든 것은 오직 눈앞의 이 청년 덕분이었다. 장표간이 거만하다 한들 어쨌겠는가? 그보다 더 거만한 자가 있기 마련이었다.

당운은 고개를 숙인 채 마음이 몹시 복잡했다. 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 우등생의 입장에서 보자면 그녀는 위소의 처리 방식을 찬성하지 않았지만, 위소의 처리 방식이 가장 적절하다는 사실은 인정하지 않을 수 없었다.

장표간은 앞으로 어떤 일이 있어도 감히 다시는 자기네 집을 괴롭히지 못할 터였다. 하지만 위소는 왜 이런 일을 한 것일까? 왜 자기네 집을 도와준 것일까? 당운의 마음속은 훤히 들여다보였다. 위소는 자신의 환심을 사고, 자신을 쫓고 있으며, 이런 방식으로 자신의 마음을 움직이려는 것이다……

이 방법이 아주 진부하기는 했지만, 당운도 이 방법이 효과가 있다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. 적어도 그녀의 눈에는 위소가 그리 밉지만은 않았다. 미웁다 해도, 그것은 더 미운 자들에게나 해당하는 일이었다.

그는 이렇게 제멋대로 자신의 삶에 뛰어들어 자기 집안과 얽혔다. 당운은 위소를 떨쳐내고 싶었지만, 깔끔하게 떨쳐낼 수도 없었다. 앞으로 자신은 위소를 어떻게 대해야 할까?

계속 그를 냉소하고 비꼬기만 할까? 당운은 자신이 그럴 수 없다고 자문했다. 자신도 인정이 없는 사람이 아니었다. 위소는 이렇게 많은 일을 했다. 그 이유가 무엇이든 그는 자신을 도왔고, 자기 집을 도왔다. 그래서 당운은 위소에게서 도망치는 길을 택할 수밖에 없었다. 그의 신분은 그녀에게 걸리는 것이 있었고, 소분의 참혹한 교훈을 떠올리자 당운의 마음은 다시금 굳게 닫혀 버렸다……

위소는 고개를 숙이고 말없이 있는 당운을 바라보았지만 개의치 않았다. »아주머니, 저는 그냥 방과 후에 들러서 여쭤보려고요. 주말에 언제쯤 가면 될까요? 아까 당운이 제대로 말해 주지를 않아서, 다시 한번 확인해 두려고요……«

»토요일 오전쯤이겠지. 너희 시간 되는 대로 오면 돼. 판자촌 청초 골목 세 번째 집이 우리 집이란다.« 당운의 어머니는 충격에서 벗어나 제정신을 되찾았고, 얼굴에는 고마움이 가득했다. »위소야, 오늘 일은 정말 고맙구나. 네가 오지 않았더라면 우리 모녀는 어찌할 바를 몰랐을 거야…… 그냥 괴롭힘만 당했겠지……«

»하하, 이제 그런 일 없을 거예요.« 위소가 웃으며 말했다. »아주머니, 그럼 저와 효파는 먼저 가볼게요. 토요일에 뵙겠습니다.«

»어허, 여기 앉아. 아주머니가 뭐 좀 구워 줄게.« 당운의 어머니는 당연히 위소를 이대로 보내지 않으려 했다. 무슨 일이 있어도 고마움을 표해야 했다.

당운의 어머니는 이제 위소가 보면 볼수록 마음에 들었다. 이 소년에게도 부잣집 도련님 특유의 거만하고 제멋대로인 구석이 있기는 했지만, 그래도 이치를 아는 아이였다! 거만해질 때는 무섭기 그지없었지만, 평소에는 아는 사람들에게 무척 온화했다.

»오늘은 사양할게요. 시간도 늦었으니 토요일에 뵐게요. 그때 제시간에 찾아가겠습니다.« 위소의 휴대전화가 아까부터 두 번이나 울렸다. 아마 고몽요나 심우서가 보낸 문자일 터였다. 그래서 위소는 서둘러 돌아가야 했다.

»그래, 그럼.« 위소가 고집하는 것을 보고 당운의 어머니도 어쩔 수 없이 위소를 보내주기로 했다. »운아, 나가서 네 친구 좀 배웅해 드리렴!«

»네……« 당운은 마지못해 고개를 끄덕였다. 하지만 이번에는 거절하지 않은 채, 고개만 숙이고 말없이 위소의 앞으로 걸어갔다.

»허.« 위소가 희미하게 웃으며 강효파와 함께 몸을 돌려 떠났다. 당운은 그 뒤를 앞서지도 뒤처지지도 않게 따라갔다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

»됐어, 배웅하기 싫으면 그만둬. 들어가 봐.« 위소가 당운을 보며 그저 우습다는 듯 말했다.

«내가 언제 그랬다고.» 탕원이 낮게 콧방귀를 뀌며 말했다. «오늘, 고마웠어.» «그냥 지나가다 본 것뿐이야. 다른 사람이었어도 아마 나섰을 거야……» 위소는 말하다가 ‘아마’라는 말을 썼다. 사실 다른 사람이었더라면 위소는 아마 정말로 나서지 않았을 것이다.

자기 일이든 남의 일이든 다 떠맡는다면 여기 있을 필요도 없이 차라리 울트라맨이나 스파이더맨이 되는 게 낫지.

탕원은 당연히 위소가 지나가다 봤다는 말을 믿지 않았다. 아마도 자신 때문이 아니었다면, 이런 큰집 도련님이 이런 일에 신경 쓸 리가 없었을 것이다. 그러나 위소에게 신세를 지면 질수록 탕원의 마음은 더욱 편치 않았다……

«정말 나랑 사귀려는 거야?» 탕원이 갑자기 고개를 들어 위소를 바라보았다.

«어?» 탕원의 반응에 위소는 오히려 얼떨떨했다. 탕원이 왜 갑자기 그런 걸 묻는지 다소 의아했다.

사실 탕원이 그렇게 물은 것도 큰 용기를 낸 것이었다. 위소가 이렇게 자기네 집 살림에 뛰어들었으니 탕원으로서 아무 생각이 없을 수 없었다. 그녀는 위소의 목적이 대체 무엇인지 다시 한번 확인하고 싶었다.

그러나 탕원이 이 말을 꺼냈을 때, 겉보기에는 당당해 보였지만 실은 속이 몹시 떨렸다. 한 여자아이가 이런 말을 꺼내다니, 탕원은 얼굴이 화끈거렸다. 다행히 지금은 밤이라 위소는 알아차리지 못할 터였다.

탕원은 마음이 긴장한 탓에, 위소의 한마디 «……»를 자신의 물음에 대한 긍정으로 받아들였다.

«네 부모님은 알고 계셔? 동의하실까?» 탕원은 위소가 제대로 대답하기도 전에 또 물었다.

솔직히 탕원도 긴장하고 있었다. 위소가 자기 집을 위해 한 이런 일들을 탕원도 보고 있었다. 그녀 자신도 지금 위소에 대해 도대체 어떤 감정인지 알 수 없었다. 싫으면서도, 한편으로는 조금 특별한 감정이 있었다……

«내 부모님?» 위소는 다시 한번 멍해졌다. 자기 부모가 누구인지 자신도 몰랐다. 위노인은 자기가 고아라고 했다…… 위소가 멍해진 것을 탕원은 망설이는 것으로 받아들였다. 탕원의 여린 소녀의 마음은 살짝 조여들었고, 방금 싹트기 시작한 감정은 순식간에 연기처럼 흩어졌다. 결국 그는 그저 장난으로 해본 것일 뿐이었구나. 애초에 자기 일을 부모에게 알릴 생각도, 자기와 평생 함께할 생각도 없었던 것이다. 그렇다면 자신은 무엇을 고민하고 있었던가?