제413장 전략을 바꾸다

추링산은 웨이자오의 말을 듣자마자 크게 기뻤다. 이 웨이자오는 무른 데 약하고 단단한 데 강한 성격이라, 자기가 그에게 일을 부탁할 때는 전략을 조금 바꿔서 그가 거절할 수 없게 만들어야겠다고 생각했다.

»그날 미친 살인마가 찔러서 쓰러뜨린 사람, 깨어나게 할 방법이 있어?« 추링산이 물었다.

»누구? 관신이 납치당했던 병실에 있던 그 사람?« 웨이자오가 잠시 생각했다. 자기가 아는 미친 살인마라고 해 봐야 그날 그 녀석뿐이었다.

»그래, 지금 혼수상태로 인공호흡기에 의지해서 겨우 목숨을 유지하고 있어. 방법이 있겠어?« 추링산이 기대에 찬 눈으로 물었다.

»음……« 사실 웨이자오도 그날 류보자에 대해 상태를 한번 살펴본 터였다. 상황이 매우 심각했다.

»도대체 되냐 안 되냐?« 추링산은 웨이자오가 침묵하자 다그쳐 물었다.

»이득이 있어?« 웨이자오가 잠시 생각하다가 한마디 물었다.

»이득……« 추링산은 없다고 말하려다가, 곧 마음을 바꿔 먹었다. 웨이자오는 경찰서 사람도 아니니 온종일 자기를 도와줄 의무가 없지 않은가. »명예 경찰관 자격을 하나 신청해 줄 수 있어. 매달 월급도 조금 받을 수 있고, 많지는 않지만……«

»관심 없어.« 웨이자오는 곧바로 거절했다. 이게 무슨 이득이란 말인가? 그 까짓 월급 몇 푼 때문에 온종일 추링산에게 붙잡혀 잡일꾼 노릇을 해야 한다니.

»그럼 무슨 이득을 원하는데?« 추링산이 물었다.

»일단 적어 두라고. 나도 당장은 떠오르는 게 없어서.« 웨이자오도 당장은 무슨 이득을 바라는 게 없었다. 그저 습관처럼 둘러댄 말이었을 뿐, 송 아가씨를 돕는 것은 사실 양화이쥔을 돕는 것과 마찬가지였다. 생각해 보면 이 일도 분명 양화이쥔이 추링산에게 일러준 것일 터였다. 추링산을 돕지 않는다 해도 양화이쥔의 체면은 세워 줘야 했기에, 그는 말했다. »환자가 어디 있어? 내가 가서 볼게.«

»12층 중환자실이야. 올라가면 바로 보일 거야. 문 앞에 우리 사람이 있어.« 추링산은 웨이자오가 무슨 이득을 요구할까 궁리하고 있었는데, 그가 이렇게 대수롭지 않게 승낙할 줄은 생각지도 못했다.

»좋아, 기다리고 있어.« 웨이자오는 전화를 끊고 탕윈에게 말했다. »나랑 같이 올라갈래?«

»너는 볼일 보러 가고, 나는 끼어들지 않을게…… 아래에서 아빠랑 좀 있을게.« 탕윈은 잠시 망설였다. 추링산이 매우 아름다워서 그녀에게 일종의 위기감을 안겨 주긴 했지만, 지금 상황으로 보면 웨이자오는 추링산을 전혀 좋아하지 않는 것 같았다. 아니 그랬다면 입만 열면 뇌사에 빠진 계집이라고 욕하지도 않았을 테니까. 게다가 웨이자오는 놀러 가는 게 아니라 볼일을 보러 가는 것이었다.

»그래, 이따가 내려가서 너를 찾을게. 같이 학교로 돌아가자.« 웨이자오는 고개를 끄덕이고 문을 밀고 병실을 나섰다.

웨이자오는 엘리베이터를 타고 12층에 올라갔다. 과연 엘리베이터에서 내리자마자 병실 문 앞에 앉아 있는 두 명의 경찰관이 보였고, 웨이자오는 빠른 걸음으로 그쪽으로 다가갔다.

»웨이자오 씨 맞으시죠? 송 대장님이 안에서 기다리고 계십니다.« 문 앞의 경찰관은 추링산의 지시를 받은 대로 웨이자오에게 고개를 끄덕이며 들어가도 된다는 듯 손짓했다.

웨이자오가 병실에 들어서자 커다란 인공호흡기가 보였고, 그 아래에 사람 하나가 누워 있었다. 바로 그날의 류보자였다. 이미 몹시 야위고 초췌해져 있었으며, 추링산은 속수무책으로 인공호흡기 옆에 서 있다가 웨이자오가 들어오는 것을 보자 급히 물었다. »웨이자오, 방법이 있어?«

웨이자오는 아무 말 없이 다가가 류보자의 상태를 꼼꼼히 살펴보기 시작했다. 한참이 지나서야 그는 천천히 고개를 저으며 세 마디를 내뱉었다. »매우 까다롭군.«

까다롭다고 했지, 안 된다고는 하지 않았다! 그 말은 방법이 있다는 뜻이었다! 긴장이 순식간에 풀린 추링산이 말했다. »방법이 있어?«

»있긴 한데, 할 가치가 없다고 생각돼. 정력 낭비야.« 웨이자오가 고개를 저었다.

추링산은 이를 악물었다. 그녀도 웨이자오가 일부러 거들먹거리는 것이라고는 생각하지 않았다. 앞서 양 의사가 이미 상황을 설명했듯, 현재 상태는 병원에서도 어찌할 도리가 없었다. 웨이자오에게 방법이 있다면 그건 분명 그리 간단한 일이 아닐 터였다.

»뇌…… 뇌사에 빠진 계집이 빌게 하면 안 되겠어?« 추링산은 이를 꽉 물고 몇 마디를 툭 튀어나오게 했다. 추링산은 이제 웨이자오가 무른 데 약하고 단단한 데 강하다는 것을 확실히 파악하고 있었다. ‘뇌사에 빠진 계집’이라는 별명에 당장 죽고 싶은 충동이 일었고, 웨이자오를 끌고 함께 죽어 버리고 싶을 지경이었지만, 웨이자오가 일을 해 주게 하려고 그녀는 참았다. 그리고 속으로 맹세했다. 언젠가 웨이자오가 자기 손에 떨어지기만 한다면, 절대 편하게 넘어가게 두지 않으리라고!

»하, 한번 해 볼게.« 웨이자오는 다소 어쩔 수 없다는 듯했다. 추링산이 이렇게까지 말하는데, 그도 정말 거절하기가 어려웠다. »하지만 내 의술이 아직 부족해서, 그를 깨어나게 하는 것까지만 가능해. 얼마나 살 수 있을지는 장담 못 해. 그의 몸에는 문제가 되는 곳이 너무 많거든.«

»그 말은, 짧게 깨어나게 하는 것 말고도 그를 완치시킬 희망이 있다는 거야?« 추링산은 웨이자오의 말 속에 담긴 뜻을 알아챘다.

»내가 할 수 있는 게 아니야. 하지만 우리 집 영감님은 거의 할 수 있지.« 위자오가 말했다. »그런데 우리 집 영감님은 오지 않을 거야. 그러니까 네가 그를 죽이고 싶다면 내가 지금 당장 깨워 줄 수 있고, 살리고 싶다면 당분간 건드리지 말고 그냥 눕혀 둬.«

»이……« 추링산은 다소 난처해졌다. 하루빨리 단서를 찾고 싶은 마음이야 틀림없었지만, 위자오에게 류보자 의 상처를 고칠 가망이 있다면 그녀는 차라리 이 단서를 포기하고 싶었다.

전에는 방법이 없어서 류보자 가 입을 열어 몇 마디 하는 것만으로도 충분히 다행이었지만, 이제 위자오에게 방법이 있는 이상 그녀는 어엿한 무고한 사람 하나를 그냥 희생시킬 수는 없었다.

»생각을 정리하고 나서 전화해. 난 돌아가야 해.« 위자오는 추링산의 마음을 알아차리고 웃으며 말했다. »점심시간이 길지 않아.«

»생각할 것도 없어요. 당신에게 방법이 생겼을 때 치료하면 돼요.« 추링산은 고개를 저었다.

»오?« 위자오는 오히려 좀 의외였다. 추링산이 이렇게 단호할 줄은 몰랐으니, 전에는 그녀를 얕봤던 모양이다. 그녀의 정의감과 책임감이 꽤 강하구나. »좋아, 최선을 다해 보지. 되도록 빨리 답을 줄게.«

이번에는 추링산이 의외였다. 위자오가 그런 말을 할 줄은 몰랐다. 전에 위자오를 찾아갔을 때 그는 이것저것 핑계를 대거나 온갖 구실을 찾아 미루기만 했는데, 이번에는 스스로 최선을 다하겠다니, 그것도 빨리 답을 주겠다니!

추링산은 잠시 적응이 안 됐다. 변화가 너무 빠르지 않은가? 설마 전에 내가 무른 태도를 보인 게 효과를 본 건가? 분명 그래, 역시나 그는 무른 데는 약하고 단단한 데는 강하구나!

»그럼 뇌 빼고 사는 년이 당신 전화를 기다릴게요……« 추링산은 이 말을 입 밖에 내는 게 몹시 어색하고도 답답했지만, 다행히 자기 부하들은 모두 밖에 있어서 아무도 보지 못했으니 그냥 위자오와 둘이서 나눈 속삭임으로 치면 그만이었다. 이 녀석이 정말 도와주기만 한다면 자기가 좀 뇌 빼고 사는 소리를 들어도 상관없었다. 자기보다 확실히 나은 사람인데 어쩌겠는가?

위자오는 마치 추링산을 처음 보는 사람처럼 보았다. 그녀는 이 짧은 시간에 벌써 세 번이나 자신을 뇌 빼고 사는 년이라고 불렀다. 남에게 도움을 청하려고 자기를 욕하는 것까지 마다하지 않는 건가?

그래도 그 오만한 기세를 좀 꺾어 두는 것도 나쁘지 않았다. 위자오는 굳이 바로잡아 주지 않았다. »됐어, 나 먼저 간다.«