제478장 강가의 청혼 상

펑샤오샤오가 그토록 흔쾌히 승낙한 데에는 웨이자오가 일이 있어 학교에 없기도 했거니와, 자신마저 떠나 버리면 탕윈의 마음이 얼마나 낙담할지 뻔했기 때문이었다! 흥, 나한테 대들어? 그 말로는 비참해진다구! 펑샤오샤오는 주먹을 휘두르고는 몸을 돌려 아래층으로 내려가 교문을 나섰다. 교문 앞에 서 있는 아우디 A6L을 보고도 그녀는 말없이 문을 열고 차에 올랐다.

“샤오샤오, 이번에 너를 봐 줄 사람은 아빠 동료야, 유전병 전문가지!” 펑 대장은 펑샤오샤오가 차에 오르기를 기다려 자애로운 눈길로 그녀를 바라보며 말했다.

펑 대장의 이름은 펑톈룽, 그는 요원이었다.

일 때문에 매일 펑샤오샤오 곁에 있을 수는 없었다. 아쉬움이 남았지만 후회하지는 않았다! 이 길을 택했으니 끝까지 걸어가야 하는 법이었다.

“오, 또 전문가라니.” 펑샤오샤오는 담담하게 받아 넘겼다. 어릴 적부터 전문가를 얼마나 많이 만났는지 모른다. 그러나 매번 기대를 품고 갔다가 실망만 안고 돌아왔기에, 그녀는 거의 무감각해진 상태였다.

치료에 허비할 시간에 차라리 청춘을 마음껏 탕진하고 인생을 탕진하는 편이 낫다. 적어도 죽더라도 후회하지는 않을 테니까.

펑톈룽은 고개를 저었다. 딸의 태도는 예상한 바였기에 더 이상 말을 잇지 않았다. 사실 그 역시 자신감을 조금 잃은 상태였다. 그러나 한 줄기 희망이라도 있다면 딸이 살아 있기를, 건강하게 살아 있기를 바랐다……

비행기가 옌징 시에 서서히 착륙했고, 웨이자오와 관쉐민, 라이팡쯔 세 사람은 비행기에서 내려 라이팡쯔가 미리 예약해 둔 호텔에 묵었다.

“두목, 이번에 우리가 연년익수배독단 세 알을 경매하는데, 좀 적은 것 아닙니까?” 라이팡쯔가 조심스럽게 물었다.

“물건은 귀할수록 값이 나가는 법이지. 게다가 돈 때문만은 아니야, 주된 목적은 이름을 알리는 거니까.” 웨이자오가 웃으며 말했다.

“그렇군요……” 라이팡쯔도 웨이자오의 말이 사실임을 알았다. 그러나 사실 그는 은근한 속내가 있었다. 연년익수배독단이 세 알뿐이라면 자신이 손에 넣을 확률이 다소 낮아지고, 조금만 더 많다면 기회가 있지 않겠는가?

물론 그런 말을 웨이자오에게 할 수는 없었다. 라이팡쯔는 그저 속으로 삼킬 수밖에 없었다.

라이팡쯔가 미리 연락을 다 해 둔 덕에 경매회 수속은 손쉽게 처리되었다. 경매품과 경매 최저가 등만 제출하면 순조롭게 끝낼 수 있었다.

심지어 경매회 주최 측은 판매자에게 감정을 강요하지도 않았다. 감정은 자발적인 것으로, 신청해도 되고 하지 않아도 되었다.

주최 측도 세상에 희귀한 보물 중에는 그 자리에서 감정할 수 없는 것들이 있다는 것을 아는 듯했다. 그리고 이 경매회에 참가할 수 있는 이들은 하나같이 사회 명사들이라, 자신의 간판에 먹칠을 할 가짜 물건을 내놓으려는 사람은 없었다.

조악한 물건으로 좋은 물건을 속이는 일이 실제로 있기는 했다. 그러나 그런 일회성 거래는 판매자의 명예를 떨어뜨릴 뿐더러, 주최 측인 위씨 가문도 만만치 않았다. 몇 년 전에도 조악한 물건으로 속임수를 쓴 판매자가 사후에 위씨 가문에 의해 파산한 사례가 있었다……

그러나 라이팡쯔가 가져온, 아직 한 번도 시장에 나온 적 없는 정체불명의 단약은 그가 아무리 신묘하게 설명해도 주최 측이 비교적 낮은 가격인 백만 위안을 매겼다.

라이팡쯔도 해명하려 들지 않았다. 백만이면 백만이지, 어차피 이 물건이 싸게 팔리지는 않을 테니까.

백만은커녕 일억이라도 그는 망설임 없이 받아들일 것이다.

옌징 시, 샤오 가문. 캉 선의는 캉구이펑과 캉자오룽을 데리고 샤오 가문의 두 형제, 샤오지와 샤오번을 찾아갔다.

샤오 가문의 어르신은 이미 세상을 떠나 샤오지와 샤오번은 몰락한 자식 신세가 되었다. 샤오 가문이 여전히 말류의 세가이긴 했지만, 두 형제는 캉 선의가 직접 찾아온 것에 어쩔 줄 모르게 놀라고 기뻐했다.

“캉 선의, 구이펑 형만 오시면 되는데 어찌 직접 오셨습니까. 정말 우리 샤오 가문에 큰 체면을 세워 주셨습니다!” 샤오지는 캉 선의가 와 준 것에 무척 감격했다. 강가와 혼인만 성사되면 샤오 가문은 은행 대출을 받을 수 있고 사업 파트너의 지지도 얻을 수 있어, 그때면 샤오 가문의 처지가 크게 역전될 터였다.

“마침 위씨 가문 경매회 날과 겹쳐서 함께 오게 됐네.” 캉 선의가 웃으며 말했다.

“위씨 가문 경매회라……” 샤오지가 살짝 어리둥절해했다. “경매회는 매년 팔월에 열리지 않습니까?”

“올해는 앞당겨졌는데, 자네들은 모르는가?” 캉 선의도 어리둥절했다. 샤오 가문이 말류의 세가이긴 해도 경매회 초청 명단에 들어 있을 텐데, 어째서 지금 이런 표정인가, 마치 전혀 모르는 사람 같지 않은가?

밖에 있는 사람도 벌써 아는데, 소가의 토박이인 사람이 오히려 모르고 있었다고?

»아는군…… 하, 형님, 초청장은 제가 가지고 있습니다. 전에 어르신 장례를 치르느라 이 일은 잠시 미뤄 두었는데, 말씀드리는 걸 깜빡했습니다.« 소본은 영리한 사람답게 얼굴에 잠시 어두운 기색이 스쳤으나 곧 웃으며 말했다.

소본은 그저 거짓말을 둘러댔을 뿐, 사실 소가에서는 확실히 초청장을 받지 못했고, 그것이 그를 가장 격분하게 만들었다! 어르신이 돌아가시자마자 초청장을 보내지 않다니, 우가에서는 대체 무슨 속셈인가?

»그렇군요, 형님 손에 있었군요. 저는 우리 집이 빠진 줄 알았습니다.« 소기가 웃으며 고개를 끄덕였다. »역시 앞당겨졌군요! 강로께서 이번 경매회에서 반드시 손에 넣으실 물건이 있는지 모르겠습니다?«

»글쎄요, 경매 명록은 당일에야 나오는지라, 그건 저도 알 수 없습니다!« 강신의가 웃으며 고개를 저었다.

소본은 그 말을 듣고 다시금 마음이 어두워졌다. 소가가 번성하던 시절에는 경매회 며칠 전에 벌써 경매 명록 대부분을 손에 넣을 수 있었는데, 그때 자신과 형이 얼마나 대단했던가? 붓으로 표시해 둔 물건은 반드시 손에 넣을 수 있었지……

그러나 지금은 초청장조차 보내기를 귀찮아하고 있다! 소가가 가난하기는 해도 어엿한 말류 세가인데, 어찌 이렇게까지 업신여길 수 있는가?

»그야 당연한 일이지요!« 소본은 형님이 지난날의 자랑을 늘어놓으려는 것을 보고 얼른 앞질러 입을 막았다. »아마 그때쯤이면 저희는 아무것도 낙찰받지 못할 겁니다. 참석할지 말지조차 정해지지 않았어요, 집안일이 너무 많아서요!«

소본은 자신이 참석하지 못할 것에 대비해 미리 변명거리를 만들어 둔 것이었다.

»그렇지, 귀풍, 우리 선물은?« 강신의가 강귀풍을 힐끗 보며 물었다.

»여기 있습니다!« 강귀풍이 문가의 강조룡에게 손짓하자, 강조룡이 황급히 걸어왔다.

»소 아저씨, 소 이 아저씨, 이것은 최고급 금창약 한 상자입니다. 하찮은 선물이니 부디 받아 주십시오!« 강조룡이 예의 바르게 선물 상자를 받쳐 들고 공손하게 말했다.

소기와 소본은 선물 상자 안에 최고급 금창약이 들었다는 말을 듣고는 순간 눈이 번쩍였다. 이 한 상자의 최고급 금창약은 지난 경매회에서 천만이라는 하늘 높은 가격에 낙찰되곤 했다. 그것을 팔기만 해도 소가의 당장의 급한 불을 끄는 데 보탬이 될 터였다.