제516장 불행 중 다행

웨이자오는 자신이 이렇게 재수 없을 줄은 생각지도 못했다. 호의로 펑샤오샤오를 구하러 갔다가, 사람을 살려냈는지 어쨌는지도 모르는 채로 자신이 오히려 계급이 떨어져 버렸다.

»알겠네. 자네 몸속에는 아주 미세한 기운의 파동조차 없어. 자네 신체 상태는 방금 그 펑샤오샤오와 똑같네.« 자오야쯔는 이미 뭔가 이상하다는 것을 눈치채고 있었기에, 웨이자오에게 자신의 상태를 점검해 보라고 일러두었던 것이다.

»그럼 저는…… 실력이 아예 없어진 겁니까?« 웨이자오는 다소 답답하기는 했지만, 그래도 마음을 비우기로 했다. 이미 계급이 떨어진 마당에 슬퍼한다고 무슨 소용이 있겠는가. 어서 상황을 정확히 파악하고 해결책을 찾는 것이 우선이었다.

»허허, 그렇지.« 자오야쯔가 웃으며 말했다. »기운을 다 써 버렸으니 당연히 계급이 떨어졌지. 안 떨어지는 게 오히려 이상한 일이야.«

»예?« 웨이자오는 자오야쯔가 이런 상황에서도 웃음을 짓는 것을 보고, 순간 표정이 묘해졌다. »자오 노인, 제가 보기에는 마치 남의 불행을 즐기시는 것 같습니다만?«

»그런 게 아니야. 다만 계급이 떨어졌으면 떨어진 거지, 황급 후기 정점의 실력이라고 해서 그리 대단한 것도 아닌데, 떨어진들 어떻겠나 싶었을 뿐이네.« 자오야쯔는 손을 저으며 대수롭지 않다는 듯 말했다.

»자오 노인, 말씀은 참 쉽게 하십니다. 제 원수가 얼마나 많은데요……« 웨이자오는 어이없다는 듯 말했다. »이러다간 산속으로 숨어들어야 할 판입니다.«

»이보게 샤오이, 자네도 참 똥그럴이 없구먼. 황급 후기 정점의 실력 하나 잃었다고 걱정이 되어 고향으로 숨으려 드는 건가? 그걸로 큰일을 해낼 수 있겠나?« 자오야쯔가 비꼬는 눈빛으로 웨이자오를 바라보았다.

»어…… 황급 후기 정점의 실력이야 노인장 눈에는 대단할 것도 없겠지요. 하지만 적어도 제 몸은 지킬 수 있었는데…… 어?« 웨이자오가 문득 살짝 멍해지더니, 눈빛에 기쁨이 스쳤다. 그는 자오야쯔를 바라보며 말했다. »자오 노인, 혹시 해결책이 있으신 겁니까?«

»해결책? 자네 모르나?« 자오야쯔가 웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 웨이자오를 바라보았다.

»제가 안다면 어찌 여쭙겠습니까?« 웨이자오는 어쩔 수 없다는 듯했다. 이 자오야쯔는 참으로 장난기가 많은 듯, 영락없는 늙은이 아이 같았다.

»나는 자네가 아는 줄 알았네.« 자오야쯔가 말했다. »이렇게 간단한 걸. 계급이 떨어졌으면 다시 취련하면 되지 않나? 인터넷 게임은 해 본 적 없나?«

»어…… 다시 취련을요?« 웨이자오는 그 말을 듣고 순간 답답함이 치밀었다. »그것도 방법이기는 합니다만, 이 방법은 좀 너무 느리지 않겠습니까? 저는 십 년 넘게 취련해서 겨우 황급 후기에 이른 겁니다……«

»자네 헌원어룡결의 등급은 떨어지지 않았네.« 자오야쯔가 웨이자오를 바라보며 담담히 말했다.

»헌원어룡결…… 아!« 웨이자오는 문득 정신이 번쩍 들었다. 무의식중에 헌원어룡결의 내공 심법을 운용하기 시작하자, 옥패 공간의 기운이 빠른 속도로 몸속으로 밀려들어 왔고, 웨이자오는 헌원어룡결의 등급을 살펴보았다. 과연 여전히 제2층이었다!

»이제 알겠나? 황급 실력이란 것은 그저 누군가가 정해 놓은 통속적인 등급일 뿐이야. 주로 체내 기운의 많고 적음, 그러니까 그들이 말하는 진기의 많고 적음에 따라 나눈 것이지.« 자오야쯔가 말했다. »그런데 자네가 취련하는 것은 헌원어룡결이고, 헌원어룡결의 제1층이 황급 후기의 실력에 해당할 뿐이네.«

»그러면 제가 다시 기운을 취련하면, 역시나 아주 느린 건가요?« 웨이자오가 망설이다 물었다.

»자네 인터넷 게임 해 본 적 있나?« 자오야쯔는 제법 트렌디한 영감님으로, 인터넷 게임까지 알고 있었다.

»좀 해 봤습니다.« 웨이자오가 고개를 끄덕였다. 그러나 그것이 인터넷 게임과 무슨 필연적인 관계가 있는지는 알 수 없었다.

»지금 자네 몸속 상황은, 기운은 없어졌어도 등급은 실질적으로 여전히 남아 있다는 것이네!« 자오야쯔가 설명했다. »이것은 마치 자네가 인터넷 게임을 할 때와 같아. 등급은 남아 있는데 경험치는 없는 상태인 거지. 서른 레벨 캐릭터로 일 레벨 캐릭터를 데리고 레벨업하는 것이 빠른가, 일 레벨 캐릭터가 혼자 서른 레벨까지 올라가는 것이 빠른가?«

»아!« 웨이자오는 단번에 자오야쯔의 말뜻을 알아들었다. 자오야쯔의 비유는 아주 통속적이었지만, 그만큼 절실하게 와닿았다! 즉, 자신은 이미 헌원어룡결 제2층의 실력 등급에 올라 있는 상태이니, 지금의 취련 속도는 당초 제1층조차 아니었을 때보다 훨씬 빨라야 한다는 것이다! 게다가 옥패 공간에서 취련할 수도 있으니, 그 속도는 자연히 비교할 바가 아니었다!

»알겠나?« 자오야쯔가 웨이자오를 보며 다소 우스운 듯 말했다. »본래 대단한 일도 아닌데, 자네가 그렇게 긴장을 하고 말이야!«

»헤헤, 제가 모르니까 그렇지요……« 웨이자오는 다소 쑥스러웠다. 확실히 방금 전에는 걱정하다 보니 판단이 흐려졌던 것 같았다. 이제 곰곰이 생각해 보니, 과연 그런 이치였다.

웨이자오는 다시 헌원어룡결을 운용했다. 공간의 기운이 움직이기 시작했고, 웨이자오가 느껴 보니 과연 그 속도가 당초 취련할 때보다 열 배도 넘게 빨랐다! 게다가 기운의 순수함 또한 비할 바가 아니었다.

마음이 그제야 조금 놓였다. 자신의 문제를 해결하고 나자, 웨이자오는 문득 펑샤오샤오의 상황을 아직 모른다는 것이 떠올랐다. 현실로 돌아가 확인해 보려 했지만, 이번에는 돌아갈 수 없다는 것을 발견했다!

평소 옥패 공간 안에서 웨이자오는 깨어나는 시간을 조절할 수 있었고, 바깥 신체의 상황도 느낄 수 있었다. 이전에는 웨이자오가 자신의 실력에만 관심을 쏟느라 바깥 상황은 무시했지만, 이제는 자신과 바깥의 몸 사이에 예전 같던 그런 연결이 사라진 듯하다는 것을 깨달았다!

»자오 노인, 저 돌아갈 수 없게 된 겁니까?« 웨이자오는 마음속으로 다소 걱정하면서도 자오야쯔의 담담한 표정을 떠올렸다. 자기에게 정말 문제가 생겼다면 그런 표정을 짓고 있지 않았을 테니까! 예전에 실력을 되찾았던 경험이 있었기에, 웨이자오는 이번에도 그렇게 겁먹지는 않았다.

»자네 체력이 바닥나서 혼수 상태에 빠진 거니, 저절로 잠든 것과는 당연히 다르지.« 자오야쯔가 담담하게 말했다. »공간 안에서 기운을 좀 회복하면 자연히 돌아갈 수 있을 걸세.«

과연 그랬다! 웨이자오는 남몰래 고개를 끄덕였다. 별로 큰 문제는 아닌 모양이었다. 자오야쯔의 확언이 있었으니, 웨이자오는 안심하고 취련에 들어갔다……

시간이 한 시 한 초 지나갔고, 점차 웨이자오는 바깥의 몸과 연결되기 시작했다…… 펑샤오샤오의 호흡이 평온해진 것이 느껴졌고, 몸속도 이전처럼 생기가 전혀 없는 것이 아니라 희미한 기운의 파동이 일고 있었다. 웨이자오는 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 펑샤오샤오는 이제 문제가 없을 듯했다.

이제야 그는 옥패 공간 안에서 마음 놓고 조용히 취련할 수 있게 되었다. 그렇지 않았다면 마음속으로 늘 펑샤오샤오의 상황이 걸려, 웨이자오도 마음을 편히 가질 수 없었을 터였다……

옥패 공간 안의 기운이 빠른 속도로 웨이자오의 몸속으로 밀려들었고, 웨이자오의 실력도 상상할 수 없는 속도로 빠르게 늘어났다! 이에 웨이자오는 완전히 마음을 놓았다. 지금의 속도라면 예전 실력을 회복하는 데에도 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이었다!

보아하니 자오야쯔는 자신을 속이지 않았던 모양이었다. 헌원어룡결의 등급만 떨어지지 않았다면, 몸속의 기운을 전부 소진하더라도 별로 큰 문제는 없는 듯했다.