제717장 신선도 그를 구할 수 없다

축백도 몹시 놀랐다. 이제야 자신이 진 게 억울하지 않다는 걸 알았다. 상대는 약왕에 못지않은 의술의 고수였으니, 그자가 멀쩡히 뛰어다니는 것도 당연했다.

»이제 어떻게 해야 합니까?« 리츠화가 물었다.

»당장은 방법이 없소.« 약왕이 고개를 저었다. »누군가가 내가 침을 뽑는 순간에 리디레이 체내의 이 진기를 흩어 버리지 않는 한, 이 진기가 퍼져 나가면 필시 그의 몸과 경맥에 강한 손상을 입힐 것이오.«

»이……« 리츠화의 안색이 어두워졌다. 약왕마저 방법이 없다니, 리디레이를 살릴 도리가 있기는 한 걸까? 몸에 박힌 은침을 하루 이틀 못 뽑는 건 몰라도 평생 뽑지 않을 수는 없었다. 은침들의 위치를 보건대, 아마 다 뽑아내는 순간 리디레이는 온몸이 괴사해 살아남지 못할 터였다.

»매듭을 푸는 사람은 매듭을 맨 사람이라 했소. 나와 그는 같은 문파가 아니니 해치는 수법도 다르고, 그들 문파의 수단을 나는 알지 못하니 이 일은 실로 힘을 쓸 도리가 없소.« 약왕은 책임을 모두 자신이 위소와 같은 문파가 아니라는 데로 돌렸다. 자신이 풀지 못하는 것은 무능해서가 아니라 문파마다 수단이 다르기 때문이라고 말이다.

»약왕님 말씀은 위소를 찾아가라는 겁니까?« 리츠화의 표정이 묘해졌다. 지금 위소를 찾아가면 소용이 있을까? 서로의 원한이 이미 물과 불처럼 용납할 수 없는 지경인데, 화해할 여지가 어디 있겠는가?

»아니면 내가 사문 사람들에게 물어보겠소. 그들에게 방법이 있는지 알아보는 거요.« 약왕이 말했다.

»그러면 약왕님께 폐를 끼치겠습니다.« 리츠화가 황급히 사례했다. 한 가닥 희망이라도 있다면 그는 위소에게 가서 빌고 싶지 않았다. 위소를 찾아가는 것은 거의 스스로 욕을 사는 일이나 다름없었으니까.

»나도 물어보는 것뿐이오. 문파가 다르면 연구하는 방향도 다르니 말이오.« 약왕의 이 말은 사문을 감싸는 것이었다.

»알겠습니다!« 리츠화가 고개를 끄덕였다.

약왕은 그렇게 말하고 곧 사문에 전화를 걸어 가르침을 청했다. 그러나 사문 쪽에도 별다른 방도가 없었다. 첫째는 리디레이 본인을 보지 못했기 때문이고, 둘째는 이런 수법을 처음 들었기 때문이었다.

»어떻습니까?« 약왕이 전화를 마친 것을 보고 리츠화가 황급히 물었다. 리디레이 역시 간절한 눈빛으로 바라보았다.

»방법은 있소만 실행할 수가 없구려……« 약왕은 차마 방법이 없다고 말하지 못했다. 그러면 자신의 사문이 너무 무능해 보일 테니까.

»실행할 수 없다고요? 아무리 어려워도 리디레이의 목숨만 지킬 수 있다면……« 리츠화가 황급히 말했다. »필요한 것이 있으면 약왕님, 어디 말씀해 보십시오!«

»지계 이상의 고수가 내가 침을 뽑는 동시에 재빨리 운공해 리디레이 체내의 진기를 흩어야 하오!« 약왕이 말했다. »하지만 그러려면 그 사람의 진기를 적잖이 소모해야 하고, 보통은 실력이 떨어질 위험을 무릅쓰고 이 일을 하려는 사람이 없을 것이오.«

약왕이 말한 것은 비교적 통용되는 방법이었지만 막상 실행하려 하면 아무도 위험을 무릅쓰지 않을 터였다. 누구의 실력인들 힘들여 취련한 것이 아니던가? 어찌 외인 하나를 위해 자기 진기를 소모한단 말인가? 그야말로 바보짓이었다.

약왕의 말은 찬물 한 동이를 끼얹은 듯해 리츠화는 순식간에 기세가 꺾였다. 지계 고수를 어디서 찾는다 말인가? 현계도 드물기 그지없는 판국에 지계라니? 게다가 찾았다 한들 그가 리디레이와 무슨 친척지간도 아니니, 어찌 자신의 등급이 떨어질 위험을 무릅쓰고 리디레이를 구하겠는가?

리츠화는 정말로 위소를 찾고 싶지 않았다. 그러나 사촌동생이 죽어 가는 것을 눈 뜨고 볼 수는 없지 않은가?

»형, 아니면 위소를 한번 찾아봐 줘? 되든 안 되든 한번은 시도해 봐야지. 그가 나 몰라라 하면 나는 죽는 거고, 내 팔자가 나쁜 탓이지 뭐……« 리디레이는 보복할 생각이 조금도 없었다. 이유인즉, 빙소조차 위소에게 맞아 불구가 되었는데 자신이 대수냐 하는 것이었다. 자기 실력으로 위소에게 보복하겠다는 건 터무니없는 소리였다! 위소가 그렇게 쉽게 보복당할 상대였다면 빙소가 어찌 휠체어에 앉아 있겠는가?

리츠화도 그 말이 맞다고 생각하며 무의식중에 빙소를 바라보았다. 빙소는 위소와 원한이 깊은데, 자신이 지금 위소에게 빌러 간다면 약해 보이는 꼴이 아니겠는가?

»디레이는 자오 가문에도 적잖이 힘을 보탰으니, 내가 어찌 보고만 있겠소?« 빙소는 손을 저었다. »내가 모르는 일로 치시오. 마침 위소의 속내도 떠볼 수 있지 않소!«

빙소는 사람 마음을 사는 데 능했다. 중 가문 부자가 그를 위해 목숨을 바친 것도 그 때문이었다. 그는 한 푼도 들이지 않고 리츠화와 리디레이에게 은혜를 베푼 셈이었다.

리츠화와 리디레이는 과연 감격해 눈물까지 흘렸다. 리츠화가 말했다. »빙소님, 감사합니다! 저희 형제가 빙소님을 위해 일할 수 있다니 정말 행운입니다!«

»됐소. 어서 위소를 찾아가 보시오. 앞으로 자오 가문과 나를 위해 돈 좀 더 벌어 오는 게 무엇보다 낫소.« 빙소는 손을 저었다. 속으로는 위소에 대한 원한이 한층 더 깊어져, 어떻게 하면 이 뒤탈 위소를 단번에 없앨 수 있을지 궁리했다! 되도록 일격에 목숨을 끊어 반격할 여지조차 주지 않는 것이 좋겠다고.

그렇지 않으면 송산시에 위소라는 위험인물이 있는 한 자신은 무슨 일을 하든 몸을 사리게 될 터였다. 어쩌다 위소를 만나 또 한 대 얻어맞으면 자신이 살아남을 수 있겠는가?

리츠화도 게을리하지 않고 곧장 위소에게 전화를 걸었다. 위소의 전화번호는 그다지 비밀스러운 것이 아니어서 찾는 일은 어렵지 않았고, 리츠화는 이미 안젠원에게서 그 번호를 알아낸 터였다.

위소와 구몽요, 심우서, 당운 네 사람이 막 차에 오르려던 참에 휴대전화 벨소리가 울렸다. 꺼내 보니 생소한 번호였다.

»여보세요?« 위소가 전화를 받았다.

»위소인가? 나 리츠화요.« 리츠화는 속으로는 몹시 분노했지만 겉으로는 아주 태연하게 말했다.

»아, 츠화 형님이군요. 무슨 일이십니까?« 위소는 리츠화의 태연한 말투를 듣고 역시 담담하게 물었다. 마치 리츠화가 전화한 목적을 전혀 모르는 듯했다.

그러나 그 »츠화 형님«이라는 호칭은 리츠화의 귀에는 다소 비꼬는 말로 들렸다. 위소가 자기에게 형님 소리를 할 필요가 있던가? 전혀 그럴 필요가 없을 터였다.

이것이 리츠화가 위소와 직접 대화한 두 번째였다. 처음은 게이리푸윈 바에서로, 협박과 회유를 동원했으나 위소는 아랑곳하지 않았고, 심지어 그의 곁에 있던 황급(黃階) 고수 두 명을 처리해 버려 리츠화는 크게 손해를 보았다.

»됐고, 우리 명인은 암말 안 한다더니, 사촌동생 리디레이의 부상은 네가 낸 거지?« 리츠화는 아예 속임수를 그만두었다. 자기와 위소 사이의 갈등은 이미 조정할 수 없게 되어 있었다.

»그가 다쳤습니까? 제가 떠날 때는 멀쩡히 잘 뛰어다니던데요.« 위소는 웃으며 말했다. »그런데 설마 바보같이 그 몸에 박힌 은침을 뽑아 버린 건 아니겠지요? 그렇다면 정말 안타까운 일입니다. 신선이 와도 그를 살릴 수 없을 테니까요.«