제785장 구하지 않으면 죽는다

아이들이 모두 떠나자, 노파는 그제야 웨이자오를 바라보았다. »샤오커가 네 돈을 훔쳤겠지? 그래도 네가 내린 손은 너무나 매서웠어…… 설마 여기까지 쫓아올 줄이야…… 그 아이가 네 돈을 훔친 거라면 내가 갚아줄 테니 샤오커를 놓아주게…… 좋은 아이야, 자네도 봤겠지만 그 아이가 돈을 훔친 건 전적으로 이 고아원 때문이야. 이 늙은이가 쓸모없지 않았다면 이 아이를 내보내지도 않았을 거야……«

노파는 고아원 아이들에게 그들이 존경하는 샤오커 언니가 매일 밖에 나가 그들을 위해 돈을 버는 것처럼 보이지만 실상은 도둑질을 하고 있다는 사실을 알리고 싶지 않았다. 이 일은 오직 노파 한 사람만이 알고 있었고, 다른 누구도 사정을 모르고 있었다.

이것이 바로 노파가 아이들을 모두 방 안으로 들여보낸 이유이기도 했다. 이런 일들은 아이들에게 숨길 수 있는 한 최대한 숨겨야 했고, 되도록 아이들이 이런 것들을 미리 알지 못하게 하는 편이 좋았다. 그것이 아이들의 성장에도 그다지 좋지 않았기 때문이다.

위자오는 노파의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가, 이내 이 노파가 오해했다는 것을 알아차렸다. 노파는 자신을 물건을 잃어버린 사람으로 여겼고, 위샤오커의 부상 역시 자신이 입힌 것으로 생각했으며, 자신이 여기까지 쫓아온 것도 분명 이 일 때문이라고 여긴 것이었다.

위샤오커의 실력은 노파도 잘 알고 있었다. 그다지 대단한 편은 아니었지만, 그녀를 다치게 할 수 있는 사람 역시 범인은 아니었다! 위자오가 위샤오커를 다치게 할 수 있었다면 분명 몸에 익힌 무예가 있는 사람임이 틀림없었다. 노파는 위자오의 실력을 꿰뚫어 볼 수 없었지만, 그래도 매우 조심스러웠다.

그래서 노파는 위샤오커를 위해 몇 마디 변명을 해주며 위자오가 이해해주기를 바랐던 것이다.

»오해하셨어요. 그 아이가 제 돈을 훔치지 않았어요.« 위자오가 고개를 저었다.

»안 훔쳤다고?« 노파는 멍해지며 다소 의아한 표정으로 위자오를 바라보았다. »안 훔쳤는데, 그럼 왜 그렇게 매서운 손을 쓴 거지?«

노파의 어조가 무거워졌고, 얼굴에도 경계하는 기색이 드러났다. 순식간에 온몸의 기세가 치솟았다.

»황급(黃階) 고수?« 위자오는 살짝 멍해졌다가 이내 고개를 저었다. »당신의 실력은 황급이 아니에요…… 그런데 기세는 황급이군요…… 참 이상하네……«

노파가 몸의 기세를 끌어올리자, 위자오는 순식간에 노파의 실력을 간파했다. 황급 초기였다! 하지만 기세는 기세일 뿐, 이어서 위자오는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 기세는 분명 황급이었지만, 노파 몸속의 진기는 그리 농후하지 않았고, 지금 황급의 절반 정도의 실력을 내는 것만 해도 상당히 잘하는 편이었다. 마치 무언가에 진기의 절반을 봉인당한 것 같았다.

»너…… 황급을 안다고?« 노파의 얼굴색이 갑자기 변하며, 죽을힘을 다해 위자오를 응시했다. 위자오가 한눈에 자신의 실력을 간파해버릴 줄은 생각지도 못했던 것이다. 그렇다면 위자오 역시 고수란 말인가?

»샤오커는 제가 다치게 한 게 아니에요. 그 아이의 상처는 치우링산이 때린 거예요.« 위자오는 황급에 관한 노파의 질문에 답하지 않고, 위샤오커의 부상을 설명했다.

»치우링산? 시 공안국 형사대의 치우링산?« 노파는 분명 치우링산의 이름을 들어본 적이 있는 듯했다.

»네. 잠깐 비켜 주세요. 샤오커의 상처가 매우 중해서, 당장 구하지 않으면 죽을지도 몰라요.« 위자오는 노파를 상대하지 않고 제멋대로 몸을 구부려 앉아 위샤오커의 손을 붙잡았다.

본래는 일촉즉발의 기세였고, 노파도 이미 위자오와 정면으로 맞붙기로 결심한 상태였다. 그러나 위자오는 그녀와 싸울 생각이 전혀 없는 듯했고, 쪼그려 앉아 몸의 약점을 노파 앞에 완전히 드러냈다. 이에 노파는 한동안 어찌해야 할지 모르겠다는 표정이었다.

공격할 것인가, 말 것인가? 노파는 이 각도에서 위자오에게 덤벼드는 것이 자신에게 절대적인 우위가 있다고 생각했다. 최소한 선수를 쳐서 상위를 점할 수는 있을 터였다. 그러나 위자오는 위샤오커를 다치게 한 것이 자신이 아니며, 자신이 온 것은 위샤오커를 구하기 위해서라고 말하지 않는가?

노파는 위자오의 말을 그다지 믿지는 않았지만, 그가 위샤오커의 손을 붙잡고 있는 모습에 위샤오커를 해칠 생각은 없는 듯하여, 애타게 매달려 있던 마음이 조금은 내려놓아졌다. 그래도 여전히 경계하는 눈으로 위자오를 바라보며 그가 위샤오커를 해칠까 봐 두려워했다.

위자오는 위샤오커의 부상을 살펴보았다. 본래 치우링산의 그 한 장(掌)은 위샤오커의 내장을 조금 옮겨놓았을 뿐이라 얼마간 쉬면 회복될 수 있는 것이었다. 그러나 위샤오커는 목숨을 걸고 마지막 숨결로 고아원까지 달려온 탓에 상처가 훨씬 더 심해져 이미 내상을 입은 상태였다. 빨리 치료하지 않으면 나아난다 해도 후유증이 남을 터였다.

»조용한 방 하나 내주세요. 아무도 저를 방해하지 못하게 해주세요!« 위자오가 위샤오커를 안아 올리며 노파에게 분부했다.

»너…… 정말로 샤오커를 구하겠다는 거냐?« 노파는 당연히 위자오를 그다지 믿지 못했다. 어쨌든 한 번 얼굴을 마주한 것이 전부였고, 위자오와 위샤오커가 어떤 사이인지도 알지 못했기에 다소 망설여졌다.

»고칠 수 있다면, 고치게 해드리죠.« 위자오가 담담하게 말했다.

»내가……« 노파가 어디 병을 고칠 줄 알겠는가? 위자오가 없었다면 그녀의 첫 반응은 위샤오커를 병원으로 보내는 것이었을 터였다.

아마도 위자오가 위샤오커를 안아 올리는 과정에서 위샤오커의 상처가 자극되었던지, 노파가 위자오를 믿을지 말지 망설이고 있을 때 위샤오커가 깨어났다. 힘겹게 눈을 뜬 위샤오커는 자신이 위자오의 품에 안겨 있는 것을 보고 잠시 멍해졌다가 말했다. »역시 너밖에 없다. 나를 병원에 보내려는 거야? 치우링산이 쫓아오지는 않았어?«

»샤오커, 좀 어때?« 노파는 위샤오커가 갑자기 깨어날 줄은 몰랐기에, 반가움에 서둘러 물었다.

»사부님……« 위샤오커도 노부인을 보고는 힘겹게 웃었다. »저는 그럭저럭 괜찮아요, 치우링산한테 맞았어요……«

그 말을 끝으로 위샤오커는 다시 정신을 잃었다. 그녀는 웨이자오가 분명 죽는 것을 보고도 모른 체하지는 않을 것이라 여겼고, 게다가 노원장이 곁에 있으니 굳이 죽을힘을 다해 버틸 필요도 없다고 생각했다.

노부인은 위샤오커의 말을 듣고, 또 위샤오커가 웨이자오에게 조금의 적의도 품지 않은 것을 보고 나서야 마침내 안심하고는 서둘러 웨이자오를 아무도 없는 방으로 데려갔다. »여기는 샤오커의 방이에요, 아이들과 따로 떨어져 있어서 여기서는 아무도 방해하지 않을 거예요…… 그런데 정말로 샤오커를 살릴 수 있겠어요?«

웨이자오는 눈살을 찌푸렸다. 이 노부인이 위샤오커의 사부이고 또 실제로 위샤오커를 걱정하고 있는 만큼, 웨이자오도 짜증을 지나치게 드러내지는 않았다.

»살릴 수 있습니다. 나가 계세요.« 웨이자오가 담담하게 말했다.

»이……« 노부인은 다소 난처해했다. 결국 그녀는 웨이자오를 백 퍼센트 신뢰하지는 못했기에 함부로 자리를 뜰 수 없었다. 웨이자오가 혹시라도 위샤오커를 해칠 일을 벌이지 않을까 두려웠던 것이다! 위샤오커는 워낙 예쁘게 생겼으니, 웨이자오에게 무슨 나쁜 마음이 있어 위샤오커가 움직이지 못하는 틈을 타서 제멋대로 굴면 어쩌나 싶었다.

만약 웨이자오가 노부인의 생각을 알았다면, 아마 쓴웃음만 지었을 것이다.

»보고 싶다면 보고 계세요.« 웨이자오는 노부인이 나가지 않자 그녀를 쫓아내지 않았다. 그녀가 유황계 고수라면 자신이 위샤오커를 어떻게 치료하는지 정도는 충분히 알아볼 수 있을 것이었다.