제2102장 다시 나타난 영수의 내단

«좋소.» 위소는 아주 흔쾌히 그 만상무생과를 옥 문주에게 건넸다.

이 만상무생과는 사람이 먹는 천재지보도 아니고, 단약을 연단하는 데 쓸 수도 없는 물건이었다. 영수가 먹는 것이었고, 영수가 먹으면 적은 양의 실력 향상을 얻을 수 있었기에 위소에게는 쓰임새가 그다지 크지 않았다. 이 정도의 에너지로는 위무장군이나 천뢰저를 지계로 돌파시키기에 전혀 부족했고, 먹어도 헛일이었다. 위소가 그들을 돌파시킬 수 있는 때가 오면 이런 에너지쯤은 아깝지도 않았다.

«고맙소!» 옥 문주의 눈에 한순간 복잡한 빛이 스쳤지만, 곧 마음을 굳혔다! 세상은 이러했다. 약육강식이고, 은혜를 원수로 갚는 일도 적지 않으니, 누구의 재주가 크냐에 따라 판가름이 나는 법이었다. 조가와 우가, 그리고 금종문이 이미 그에게 보물 세 가지를 주기로 결정한 이상, 그는 역시 위소를 해치우기로 마음먹었다!

그가 보기에는 자신과 위소 사이는 그저 거래일 뿐, 하나를 주고 하나를 받는 것이니 자신이 위소에게 빚진 것은 없었다.

사실 위소 역시 옥 문주 손에 든 물건을 탐내고 있었으니, 무엇으로 바꾸든 마찬가지였고, 은혜를 베풀 생각은 애초에 없었다.

내기는 거두어들였고 교환도 끝났으니, 여러 가문의 노야들과 문파의 문주들도 저마다의 전리품을 챙겨 돌아가 휴식에 들었다. 오늘의 경기는 여기까지였고, 남은 경기는 내일 오전에 이어서 치러질 예정이었다.

«선두, 그 옥 문주가 당신과 정원 내단을 교환할 때 눈빛이 좀 흔들렸는데, 뭔가 문제가 있는 것 같지 않았어요?» 한소호도 관찰이 꼼꼼해서 뭔가 이상한 점을 알아차렸다.

«알아챘어.» 위소가 말했다. «하지만 상관없어. 나도 손해 본 건 없고, 그 만상무생과는 내게 쓸모가 없으니까!»

«선두는 영수를 기르고 싶지 않은 거예요?» 한소호은 오히려 다소 놀랐다. 만상무생과는 좋은 물건이라 영수를 기르는 가문이라면 모두 필요로 하는 것인데, 위소가 영수의 정원 내단과 바꿨으니 다소 이해하기 어려웠다.

«영수를 기르지.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «우리 집에 영수가 둘이나 있거든.»

«그럼 그 녀석들의 실력을 끌어올리는 데 만상무생과가 필요하지 않은 거예요?» 한소호이 의아하여 물었다.

«허허, 네 생각은 어때?» 위소가 무언가 웃음인 듯 아닌 듯한 표정으로 한소호을 바라보았다.

«아!» 한소호은 순간 자신이 황계 중기에서 지계 후기 정상까지 치솟았던 상황을 떠올렸고, 이내 알아들었다. 깨달음을 얻은 듯 말했다. «그렇구나, 알겠어요!»

위소와 한소호의 수수께끼 같은 대화를 한천패는 이해하지 못했지만, 그는 사람이 늙어 정결해진 터라 위소가 설명하기 꺼리는 것은 굳이 캐묻지 않았다. 어차피 지금 그는 이미 충분히 기뻤다. 첫날 경기에서 연승을 거두었으니, 이 숨은 세가와 문파들이 감히 숨은 한가를 노리려 들었단 말인가? 헤헤, 닭을 훔치려다 쌀까지 잃는 꼴이 되지 않았나?

«그런데 이 정원 내단이 무슨 용도인지 혹시 아나?» 위소가 물었다.

«네? 선두, 모르세요?» 한소호이 오히려 멍해졌다. 그는 위소가 정원 내단을 바꿔 가는 걸 보고 위소가 당연히 이 물건의 쓰임새를 알고 있는 줄 알았다.

«몰라. 그저 궁금해서 그러지.» 위소는 자신에게 이보다 커 보이는 정원 내단이 하나 더 있다는 말은 하지 않았다. «말해 봐, 이 물건으로 뭘 할 수 있지?»

«휴, 사실 저도 잘 몰라요!» 한소호이 쓴웃음을 지으며 말했다. «다만 어떤 고급 단약을 연단할 때 영수의 내단을 넣으면 성공률이 높아진다거나, 아예 필수로 넣어야 한다고 들었어요. 주기사도 쓸 수 있다던가…… 구체적인 건 저도 몰라요. 저도 이 방면의 자료가 없거든요!»

«그렇구나!» 위소는 고개를 끄덕였다. 그는 돌아간 뒤 틈이 나면 장력봉의 연단사 심득 필기를 펼쳐 볼 생각이었다. 그 안에는 단방이 무척 많았는데, 위소는 전에 연단조차 배우지 못했으니 당연히 그 단방들을 연구할 흥미도 없었지만, 시간이 나면 영수의 정원 내단이 정말 연단에 쓰이는 것인지 한번 살펴볼 수는 있었다.

위소와 한천패, 한소호은 돌아가 휴식에 들었지만, 다른 숨은 세가의 노조와 문파의 문주들은 돌아간 뒤 다시 발길을 돌려, 이때 모두 숨은 조가의 의사당에 모여 앉아 있었다!

«여러분도 말해 보시오. 오늘 일을 그냥 이렇게 넘길 셈이오?» 가장 분한 것은 조가 노야였다. 주최 측으로서 아무런 이득도 챙기지 못했을뿐더러, 오백 년 박하화로 바꾸려다가 위소에게 한 방 먹기까지 했다.

«그럼 어쩌겠소? 설마 도둑을 보내 그 물건들을 훔쳐 오게 하겠소?» 당 노야도 몹시 울적해했다. 오늘 그도 패배자였지만, 조가처럼 처참하게 진 것은 아니었다.

«어쨌든 위소는 머지않아 죽을 테니, 며칠 안 남은 일이오!» 우가 노야가 담담하게 말했다. «그렇지 않소, 옥 문주?»

«그렇소!» 건산문 옥 문주가 고개를 끄덕였다. «나와 그 위소 사이에는 별다른 친분도 없고, 오늘도 그저 공정한 거래였을 뿐이오. 세 분은 안심하시오. 내가 말한 것은 반드시 지킬 테니!»

옥 문주의 약속에 조 노야와 당 노야는 한결 마음이 편해졌다. 위소가 죽는다면 속이 좀 풀릴 테니까!

«지나간 일은 됐고, 지금 내가 걱정하는 것은 남은 시합이오!» 입을 연 것은 피가 노야였다. 위소가 두 경기를 연달아 이긴 것이 그를 다소 안절부절못하게 만들었다.

«남은 경기에서 위소가 반드시 이길 수 있을까?» 장가 노야는 오히려 자신만만했다. «이중 대결투 시합을 보자고. 위소가 아무리 뛰어나도 혼자서는 안 되고, 반드시 그와 호흡을 맞춰 함께 무대에 오를 사람이 있어야 하오!»