제2456장 변고가 생기다

물론 위소는 작은 자라의 상처를 치료해 주는 것 외에, 작은 자라의 실력을 끌어올려 줄 생각은 추호도 없었다. 첫째는 이 큰 자라와 별다른 정분이 없었기 때문이고, 둘째는 강조룡 앞에서 자신의 속내를 너무 드러내고 싶지 않았기 때문이었다!

영수를 치료할 수 있다고 해서 대단한 일은 아니었다. 위소는 본래 ‘신의’였고, 강조룡도 그 점을 어느 정도는 알고 있었던 듯했다. 게다가 지금 위소는 산굴 바깥의 사각지대에 있어서, 산굴 안에서는 바깥 상황이 잘 보이지 않았다.

나중에 강조룡이 물어보면, 관 대부의 화상 특효약을 썼다고 둘러대면 그만이었다. 굳이 긴 설명을 늘어놓을 필요가 없었다.

본래 큰 자라는 위소가 작은 자라의 상처를 치료할 수 있다는 말을 반신반의했다. 어쨌든 작은 자라는 거의 다 익어 가는 중이었으니, 어떻게 치료한다는 말인가? 그러나 위소의 심법이 돌기 시작하자, 큰 자라의 눈에 한순간 의아함이 스쳤고, 이내 격동이 일었다!

그것은 느낄 수 있었다. 작은 자라의 상처가 호전되고 있었다. 작은 자라의 상처를 직접 볼 수는 없었지만, 작은 자라의 생기가 점차 강해지는 것을 감지할 수 있었고, 그에 따라 큰 자라의 마음속에 타오르던 분노도 서서히 가라앉았다.

»됐다.« 위소는 작은 자라를 땅에 내려놓으며 큰 자라에게 말했다. »복수하고 싶다면 아까 그 물건을 찾아가라. 복수할 생각이 없다면, 돌아가라!«

큰 자라는 산굴 안쪽을 잠시 살펴보며 망설이다가, 작은 자라를 안고 천천히 호수 쪽으로 걸어갔다. 그제야 위소는 호수의 얼음이 모두 깨져 조각조각 떠다니는 것을 발견했다. 큰 자라의 둥지가 호수 밑바닥에 있었던 것이 분명했다!

큰 자라와 작은 자라가 떠나는 것을 배웅한 위소는 몸을 돌려 산굴로 돌아가, 강조룡과 왕심연에게 말했다. »어서 가자!«

»아, 그래!« 강조룡은 당연히 허둥지둥 고개를 끄덕이며 대답했다.

왕심연은 다소 의아했다. 위소가 큰 자라까지 보내 줬는데, 어째서 서둘러 가야 한다는 것인가? 그러나 위소가 말한 것이니 망설이지 않고 고개를 끄덕이며 위소와 강조룡을 따라 산굴을 나섰다.

»우리 어디로 가는 거야?« 강조룡은 산굴을 나서자 찬바람에 몸이 얼어붙어, 다시금 떠나기 싫어졌다. 그러나 그 큰 자라의 무서움을 떠올리자 온몸이 움찔 떨려, 이곳에 오래 머물 엄두가 나지 않았다.

»어떻게 떠날 생각이야?« 위소가 눈살을 찌푸리며 물었다. »네 계획대로라면 케이블카에서 떨어졌으니, 너희는 어떻게 돌아갈 셈이지?«

»나……« 강조룡은 위소를 보고, 또 왕심연을 보며 다소 어색하게 말했다. »우반호더러 이틀 뒤에 헬기를 보내 우리를 데려가라고 했어……«

위소는 어이가 없다는 듯 말했다. »일단 여기서 벗어나고 나서 생각하자. 어서 가! 조금 있으면 저 큰 자라가 쫓아올 거야……«

»아니, 해결된 거 아냐? 어째서 말을 바꾸는 거지……« 강조룡이 조심스럽게 물었다.

»아까 그 병 안에 뭐가 들었는지 모르겠지만, 어쩌면 저 큰 자라의 귀중한 보물이었을지도 몰라. 내가 그걸 버렸으니, 그게 생각나면 쫓아오지 않겠어?« 위소가 말했다.

»젠장! 왜 버린 거야? 괜히 일만 만들고!« 강조룡은 듣고 나서 못마땅한 듯 말했다.

위소는 강조룡의 말에 어이가 없어 웃음이 나왔다. 그를 한 번 노려보며 퉁명스럽게 말했다. »네가 주워 온 거 아니야?«

그제야 강조룡은 자신이 작은 자라와 그 망할 병을 가져오지 않았다면 이런 골칫거리가 생기지 않았을 것임을 떠올리고는, 얼른 입을 다물고 더는 아무 말도 하지 않았다.

»우반호에게 전화해서 당장 헬기를 보내 우리를 태우라고 해!« 위소가 말했다.

»나…… 핸드폰이 없어, 빼앗겼어……« 강조룡이 씁쓸하게 웃으며 말했다.

»여기.« 위소가 자신의 핸드폰을 강조룡에게 건넸다.

강조룡은 목숨이 걸린 일이라 어떤 꾀도 부릴 생각이 없었다. 곧장 우반호의 번호를 눌렀으나, 한참을 누르고 나서야 우반호의 핸드폰도 빼앗겼다는 것을 떠올렸다. 어쩔 수 없이 백령도에게 전화를 걸어, 그들이 함께 있기를 바랄 수밖에 없었다!

»위소? 너희는 괜찮아?« 백령도는 위소의 전화를 받고서야 비로소 가슴을 쓸어내렸다!

그도 방금 소식을 들은 참이었다. 강조룡과 왕심연이 탄 케이블카가 추락했고, 위소마저 그 뒤를 따라 뛰어내렸다는 것이었다. 백령도는 위소의 지계 고수로서의 실력을 믿고 있었지만, 그래도 왕심연과 강조룡의 안위가 걱정되지 않을 수 없었다.

당장 구조를 요청하려 했지만, 우반호가 이를 막으며 말했다. 강조룡은 분명 아무 일도 없을 테니, 자신과 왕심연은 낭만을 즐기러 간 것이니 걱정할 필요가 없다고.

백령도는 눈살을 찌푸리고 사정을 캐물었다. 강조룡이 이런 일에 목숨을 가지고 장난친 것에 화가 났지만, 당사자들이 무사하다는 말을 듣고는 안도하며 우반호를 몹시 꾸짖었다. 그리고 기말고사를 통과하지 못하면 당장 짐 싸서 나가라고 일렀다!

여기는 학교가 아니었지만, 백령도는 우반호가 강조룡을 도와준 일에 대해 몹시 격노하고 있었다. 위험을 아랑곳하지 않는 태도가 아닌가!

»백 선생님, 저 강조룡입니다!« 강조룡이 울먹이는 목소리로 다급하게 말했다. »백 선생님, 우반호가 근처에 있습니까?«

»우반호? 있지!« 백령도는 전화를 곧장 우반호에게 건네며, 그들의 구질구질한 일에 끼어들고 싶지 않다는 듯했다.

»강 형님, 무슨 일입니까?« 우반호는 다소 원망스러운 투로 말했다. 본래 이 일은 얼렁뚱땅 넘길 수 있었고, 백령도에게 거짓말 한마디면 그만이었다. 그런데 공교롭게도 위소가 따라 뛰어내렸고, 위소는 분명 뭔가 이상하다는 것을 눈치챘을 터였다. 그러니 이 일은 더는 숨길 수 없어, 사실대로 말할 수밖에 없었다.

»우 동생, 어서 헬기를 보내 우리를 태워 줘! 우리가 곤경에 빠졌어!« 강조룡이 다급하게 말했다.

»아? 네!« 우반호는 잠시 멍해졌다. 이른바 곤경이 무엇인지는 몰랐지만, 강조룡의 말투가 몹시 다급한 듯하여 얼른 대답했다.

대답을 마친 우반호는 곧장 휴양지 경비부로 가서 헬기를 보내 강조룡을 데려오도록 준비했다. 이것은 지난번 휴양지에 왔을 때 우반호가 휴양지 측과 미리 맺은 약속이었다. 케이블카가 추락해도 그들이 서둘러 수색할 필요 없이, 자신이 올 때까지 기다렸다가 헬기를 보내 수색하기로 한 것이다.

다만 이번에는 뜻밖의 일이 생겼다. 우반호가 경비실 문을 열고 들어서자마자, 고래고래 소리를 지르며 붕대를 감고 있는 소릉자와 그 부하 둘, 그리고 아까 그 경비 몇 명이 보였다.

우반호는 눈살을 찌푸리고 그들은 상대하지 않은 채, 책상 앞에 앉아 있는 다른 경비에게 말했다. »손 대장님, 우리가 전에 약속한 대로, 지금 헬기를 보내 제 친구들을 찾아 주십시오!«

경비대장이 우반호의 요청을 받아들이려는 순간, 갑자기 고함 소리가 터져 나왔다!