제2763장 눈골짜기로 떠나다

다만 유감스럽게도, 무기는 마지막 순간에 실패했고, 위소는 초발에 성공하지 못했다.

위소는 뚜렷이 느낄 수 있었다. 앞서 광화권 제9식의 심법은 매우 유창하게 돌아갔지만, 마지막 초발 단계에서 초발 방식을 바꿨기 때문에, 마치 몸속의 체력과 진기가 그 방대한 방출의 순간을 지탱하기에 부족한 듯했고, 그래서 실패한 것이었다.

역시, 자기 체력과 진기로는 이번 광화팔괘장 제9식의 초발에 더는 공급이 따라 주지 못하는 모양이었다!

이런 상황이 위소로서는 다소 아쉽기도 했지만, 그렇다고 뜻밖인 것도 아니었다. 자기 정도의 지계 후기 실력으로 천계 무기에 준하는 제15식을 초발하려 한다는 것 자체가 좀 지나치게 세상을 놀라게 하는 일이었다!

알다시피 천계 무기의 제15식은 대개 적어도 천계 중기의 실력이라야 초발할 수 있는 것이었다.

당분간은 광화팔괘장 제9식으로도 충분했다. 이 점을 깨닫고 나자 위소도 마음을 놓고 다시금 ** 이어 갔다……

강조명이 강조룡을 통해 위소에게 편지 한 통을 전해 왔다. 편지에는 그가 돌아가겠다는 사연이 적혀 있었고, 다만 편지 속에서 위소에게 앞으로는 더 이상 강가와 맞서지 말라고 전하는 한편, 중도리를 봐서라도 자신을 봐 달라고 했다. 그 강조명도 어엿한 현단문의 장로인데, 위소가 도를 지나치게 넘지 말라는 것이었다.

물론 위소가 보기에 이 편지는 사실상 강조명이 물러서서 사정을 호소하는 표현이었고, 다만 자기 신분에 걸리는 것이 있어 그렇게 노골적으로 쓰지 못했을 뿐이었다.

하지만 강조명이 말하지 않더라도 위소는 강가를 겨냥할 생각이 없었다. 강가의 제약회사는 이미 완전히 문을 닫았으니 위소와는 아무런 이해 충돌이 없었고, 강조룡이 얌전히 약속을 지키며 다시는 왕심연의 약혼자라고 자처하며 왕심연의 가족에게 가서 난동을 부리지만 않는다면, 위소 역시 그를 어찌하지 않을 터였다.

위소에게는 풍소소라는 배경이 있었지만, 위소는 제 집안 일은 제가 안다고, 그와 빙궁의 관계는 사실 매우 미묘했다. 빙당은 사실 위소를 그다지 높이 쳐주지 않았고, 위소가 빙궁의 이름을 빌리는 것은 몰라도, 빙당이 진심으로 위소를 도와주기를 바란다는 것은 좀 현실성이 없었다.

그래서 지금 위소가 현단문과 맞서는 데는 조금의 우위도 점하지 못했으니, 위소로서는 당연히 그렇게 애쓰고도 보답 없는 일을 할 리가 없었다.

강조명이 떠났다는 소식을 듣고, 위소는 오승천과 장조도에게 당부해 고몽요 일행을 보호하게 하고는, 백영두에게 가서 휴가를 냈다. 눈골짜기로 떠날 준비를 한 것이다.

고몽요와 심우서, 왕심연은 어쩔 수 없었다. 왕심연의 완병지계는 겨우 하루를 벌어 주는 데 그쳤고, 위소는 결국 눈골짜기에 가야 하는 것이었다.

그날 저녁 방과 후, 위소와 고몽요, 심우서, 왕심연, 한정의 등은 빌라로 돌아왔고, 위소는 곧바로 짐을 꾸려 눈골짜기로 향할 준비를 시작했다. 강효파가 눈골짜기에서 돌아온 지 얼마 되지 않아 위소가 다시 눈골짜기로 가려 하니, 앞뒤가 묘하게 엇갈려 제법 극적이었다.

«화살패 오빠, 가서 그 난개옥령초만 손에 넣으면 얼른 돌아와 줘요, 샤오수 많이 보고 싶단 말이에요!» 심우서는 문 앞에 서서 아쉬운 마음을 감추지 못하고 위소에게 말했다. 그녀는 고몽요와 왕심연의 합동 작전으로 파견된 것이었다. 이런 말은 다른 사람들은 차마 꺼내지 못했고, 오직 샤오수만이 할 수 있는 말이었다.

«응, 난개옥령초를 손에 넣는 대로 곧장 달려올게!» 위소가 웃으며 고개를 끄덕였다. «심연이도 집에서 내 병 치료를 기다리고 있는데다, 내가 설령 며칠 더 머물고 싶다 해도 눈골짜기 사람들이 아마 허락하지 않을 거야. 그쪽은 나를 알지도 못하니까.»

«응응, 눈골짜기 사람들이 며칠 더 묵으라고 해도 화살패 오빠는 꼭 돌아와야 해요! 안 그러면 샤오수가 그리움에 지나쳐서 말라 버릴 거고, 그러면 가슴도 작아지고 못생겨질 거예요!» 심우서가 말했다.

고몽요가 눈을 흘기며 심우서를 발로 걷어찼다. «네 그 가슴, 난 정말 좀 작아졌으면 좋겠다!»

«야오야오 언니는 부러워서 그런 거예요.» 심우서가 대수롭지 않다는 듯 말했다.

«한밤중에 가서 지방흡입해 줄까, 믿어?» 고몽요가 화가 나 얼굴이 파랗게 질렸다.

«하하, 위소, 네가 정말 일찍 돌아와야겠어. 안 그러면 야오야오랑 샤오수가 너 때문에 싸움을 벌일 거야!» 왕심연이 웃으며 말했다.

위소는 다소 이상했다. 어째서 이번에는 세 여자가 한결같이 자신을 붙잡으며 하루빨리 돌아오라고 권하는 것일까. 예전에는 없던 일이었다. 고묘에 가든 송산시에 일을 보러 가든, 그녀들은 그저 몸조심하라고 당부할 뿐이었다.

그러나 위소는 깊이 생각하지 않았다. 의심할 이유도 없었기에, 고몽요와 심우서, 왕심연이 길이 멀어서 위소가 밖에서 너무 오래 지체하기를 원치 않는 것이라고 여길 수밖에 없었다.

«좋아, 그럼 나는 간다. 너희들은 들어가서 쉬어.» 위소가 그녀들에게 손을 흔들고는 차에 올랐다. 위노장이 알려 준 눈골짜기의 좌표에 따라 차를 몰고 떠났다……

위소가 떠난 지 하루가 지나서야 눈골짜기에서 온 전화가 뒤늦게 걸려 왔다. 그러나 전화를 건 사람은 당운이 아니라 당모였다.

«여보세요? 야오야오, 나 왕 아주머니야.» 왕옥결은 위소가 이미 눈골짜기로 떠났다는 것을 몰랐고, 위소가 아직 집에 있는 줄 알았다. 그래서 고몽요에게 전화를 걸었을 때도 목소리를 낮추어 말했다.

«왕 아주머니?» 고몽요는 오히려 멍해졌다. 이 왕 아주머니가 누구인지 좀처럼 떠오르지 않았다. 상대가 단번에 자기 이름을 불렀지만, 목소리가 워낙 낯설었기 때문이다.

«운운이 엄마야……» 왕옥결도 그 점을 깨달은 듯 서둘러 설명하고는 곧바로 물었다. «위소는 옆에 없지?»

«아, 아주머니셨군요!» 고몽요는 놀랍고도 반가워하며 서둘러 말했다. «마침 아주머니께 연락드리려던 참이었어요. 당운은요? 거기 있어요? 어째서 아주머니가 전화를 하신 거예요?»

«강효파가 전에 와서 운운이한테 네가 찾는다고 전해 달라고 했는데, 운운이는 지금 바깥과 연락할 기회가 없어. 태상장로가 그 애를 ** 닦달하는 게 심해서 바깥과 연락도 못 하게 하거든……» 당모도 어쩔 수 없다는 듯했다. 그녀가 눈골짜기에서 제멋대로 굴었다지만, 사실 그것도 태상장로의 마지노선을 건드리지 않는 범위 안에서나 가능한 일이었다. 당운이 얌전히 말을 들으며 ** 한다면 모든 게 무사하겠지만, 그렇지 않다면 태상장로가 당모의 행동을 그렇게 눈감아 주고 용인해 줄 리가 없었다.

«그렇군요, 어쩐지 운운이가 이렇게 오래 전화를 안 하더라니.» 고몽요가 무릎을 쳤다. «왕 아주머니, 마침 전화를 주셨네요. 제가 아주머니께 꼭 드릴 말씀이 있는데, 어떻게 해야 할지 좀 봐 주세요.»