제3031장 샤오스이의 발견

얼마 지나지 않아 구링산은 웨이자오의 별장 입구에 도착했고, 불을 피워 고기를 굽고 있는 훠샤오윈을 보고 말했다. »이보시오, 여기는 주거 지역이오. 불을 피워 고기를 구우면 화재가 나기 쉽소. 그러니 이곳을 떠나 주시오……«

훠샤오윈은 잠시 멍하니 있다가, 이내 손에 든 불꽃을 거두고 구링산을 올려다보았다. »실례지만 불이 어디 있습니까? 저는 석쇠도 없고 연료도 없습니다. 그저 손으로 여기서 마술을 부리고 있을 뿐인데, 그것도 안 됩니까?«

»……« 구링산은 훠샤오윈이 자신의 진기로 불꽃을 일으킨 것이라는 걸 미처 생각하지 못했다. 아마 무기나 단화일 터였다. 구링산으로서도 별다른 방도가 없었다. 취련자들의 일은 함부로 간섭하기 어려운 데다, 훠샤오윈이 실제로 불을 사용한 것도 아니었으니 구링산으로서는 정말 어찌할 수가 없었다. »알겠습니다. 그럼 계속하시되, 안전에 유의하십시오.«

구링산은 어쩔 수 없이 발길을 돌려 돌아갈 수밖에 없었다. 하지만 별장 안에서 줄곧 바깥의 동태를 지켜보고 있던 선위수는 속이 터질 지경이었다. 이 훠샤오윈이란 자는 정말이지 뻔뻔하기 짝이 없어서, 문 앞에서 도무지 떠날 생각을 하지 않으니 그녀로서도 손을 쓸 도리가 없었다!

상대가 평범한 사람이었다면 선위수는 골탕을 먹여서 겁을 주고 떠나게 할 수 있었을 것이다. 문제는 상대가 취련자라는 점이었다. 선위수의 그런 장난 따위는 그에게 아무 효과가 없었기에 선위수는 답답하기 그지없었고, 마음속으로는 훠샤오윈에 대한 증오가 더욱 치솟았다.

세월이 하루하루 흘렀다. 훠샤오윈은 아예 별장 문 앞에 눌러앉아 버렸다. 선위수로서도 방법이 없어, 그를 못 본 척하기로 했다……

그동안 웨이자오는 복희구침을 다루는 데 어느 정도 초보적인 성과를 거두었다. 천계 신병이기의 사용 역시 초기, 중기, 후기의 세 품계로 나뉘며, 각각의 실력 등급인 천계 초기, 중기, 후기에 대응된다. 초기 절정에 이르러도 초기라는 큰 품계에 속하기는 마찬가지였다.

웨이자오의 현재 실력 등급으로 보자면 이치상 초기 신병이기를 다루는 것조차 상당히 버거워야 마땅했다. 그러나 어쩌면 웨이자오 몸속의 어떤 특성이 예전의 장리거와 지극히 닮은 탓인지, 아니면 웨이자오의 오행칠속성 체질 탓인지, 그는 복희구침을 유달리 능숙하게 다루었다.

초기 사용 심법을 극한까지 발휘하지는 못하더라도, 능숙하게 운용하는 데는 문제가 없었다! 효과를 끌어올리는 문제는 웨이자오도 어찌할 수 없었다. 웨이자오 자신의 실력 등급이 그 자리에 버티고 있는데다, 복희구침의 사용 심법은 오행팔괘장처럼 실력 등급을 뛰어넘어 발휘할 수 있는 그런 반칙급 심법이 아니었기 때문이다. 그것은 오직 원래의 실력 등급에 걸맞은 효과만을 낼 수 있었다.

그러나 그 정도로도 충분히 괜찮았다. 적어도 웨이자오로서는 상당히 만족스러웠고, 이 덕분에 그동안 단조의 불을 완전히 장악하지 못해 답답했던 심정도 다소 누그러졌다! 적어도 천계 신병이기를 사용하는 데 있어서만큼은, 웨이자오는 예전에 무기를 운용하던 때의 자신감을 되찾았다.

물론 모든 천계 신병이기는 그에 맞는 체질 속성이 있어야만 사용할 수 있었다. 이를테면 이 복희구침은 반드시 화계 실속성 체질이어야만 다룰 수 있었고, 앞서 웨이자오가 장리거의 고묘에서 손에 넣은 또 다른 천계 신병이기 세 자루는 빙계와 무계 속성으로, 오직 빙무계 실속성 체질만이 사용할 수 있는 것이었다.

물론 빙계와 무계는 모두 수계에 속한다. 이 세 속성은 서로 통용되어 수, 빙, 무 세 속성의 천계 신병이기를 사용할 수 있었다. 다만 그에 상응하는 속성일 때만큼 효과가 좋지는 않았다.

마침 웨이자오의 몸속에는 화계 실속성이 있었기에 당연히 복희구침을 능숙하게 사용할 수 있었다. 설령 다른 화계 실속성 취련자라 하더라도 실은 능숙하게 장악할 수 있었을 터였다.

어쨌든 천계 신병이기란 전투를 보조하는 도구일 뿐, 몸속에 같은 속성만 갖추고 있다면 사용하는 데 아무런 문제가 없었다.

그러나 허속성 취련자들 가운데는 천계의 실력에 도달하고도 천계 신병이기를 사용하지 못하는 이들이 있었다. 사용한다 해도 큰 효과를 내지 못했으니, 마치 평범한 사람이 평범한 큰 칼을 든 것과 다름없어, 기껏해야 힘이 좀 더 셀 뿐이었다!

외가 취련자에 이르러서는, 그들의 천계 신병이기에는 진기를 불어넣을 수 없었고 상응하는 속성도 필요치 않았다. 다만 그들의 신병이기는 또 다른 범주에 속하는 것으로, 어떤 외가 취련자는 사용하고 어떤 이는 사용하지 않았으며, 맨손이 오히려 더 무서운 이들도 있었다.

어쨌든 외가 취련자가 손에 잘 맞는 천계 신병이기를 찾는 것은 더욱 하늘의 별 따기였다. 어떤 때는 신병이기를 사용하는 것보다 사용하지 않는 편이 더 편리할 지경이었다.

유일하게 아쉬운 점은, 복희구침을 웨이자오가 오직 천계 신병이기로만 사용할 수 있을 뿐, 병을 치료하는 신기로는 쓸 수 없다는 것이었다. 기록에 따르면 복희구침에는 죽은 자를 살리고 뼈에 살을 붙이는 효능이 있다고 하지만, 그 신묘한 능력을 사용하는 방법은 이미 실전되었고, 장리거조차 그 사용법을 알지 못했다.

그러나 웨이자오는 줄곧, 이 복희구침을 병기로 사용하는 것은 복희구침의 한 갈래 기능일 뿐이며, 그 본래의 주된 기능은 사람을 치료하는 데 있다고 여겼다!

아니, 취련자를 치료하는 데 있다고 해야 할까. 웨이자오는 이 복희구침이 정말 전설대로만 작동한다면, 취련자의 단전과 경맥을 복원하는 것쯤은 문제가 되지 않으리라 생각했다!

물론 병을 고치고 상처를 치료하는 방면의 사용법은 웨이자오가 다시 방법을 찾아 헤매야만 했다. 그렇지 않으면 복희구침은 그저 단순한 천계 신병이기로 전락하고 말 터였다.

……………………

샤오이는 현진노조의 분부에 따라 속세의 손가에 대해 철저하고 상세한 조사를 벌였다. 다만 조사 결과에 샤오이는 눈살을 찌푸릴 수밖에 없었다. 그나마 다행인 것은 그와 함께 조사하던 샤오스이가 또 다른 고서적에서 손가라는 가문에 관한 기술을 찾아냈고, 그 안에는 남모를 비밀 몇 가지도 소개되어 있었다는 점이었다. 그제야 샤오이는 겨우 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다!

이 소식을 얻은 샤오이는 곧바로 현단문으로 달려가, 자신의 조사 결과를 현진노조에게 알리고 그분의 결정을 청하려 했다!

탑간룡의 부상은 매우 심각하여, 앞서 웨이자오가 입었던 부상과 막상막하였다. 다만 탑간룡이 웨이자오보다 나은 점은 단전이 완전히 부서지지 않고 절반만 부서졌다는 것이었다! 그렇다면 사품 정상 대환단을 구해 복용할 수 있다면 그는 여전히 회복할 수 있었다.

그러나 핵심 문제는 사품 정상 대환단을 아무도炼制할 수 없다는 데 있었다!

그러니 탑간룡을 고쳐 다시 취련할 수 있게 하려면, 반드시 탑간룡의 경맥과 단전을 복원해야만 했다. 그렇게 되면 손가 사람들 중에서 심법 제2층에 이른 자라야만 탑간룡을 구할 수 있었다!

아니면 제1층인 자가 둘이라도 괜찮았다!