제3111장 충격에 빠진 동방금성

보아하니 암야궁의 태상장로는 설곡의 태상장로와는 달랐다. 암야궁의 장로 역시 어느 정도 변하기는 했지만, 오랜 세월에 걸쳐 몸에 밴 패도적인 심리는 고친다고 해서 곧바로 고쳐지는 성질의 것이 아니었다.

위소와 고몽요가 나누는 정다운 말에도 태상장로는 제지하지 않았다. 그녀가 고몽요를 대하는 태도와 야유아를 대하는 태도는 완전히 달랐다. 어쩔 수 없었다. 두 사람의 성격이 판이하게 달랐으니 말이다.

물론 태상장로는 위소를 여전히 못마땅하게 여겼다. 위소는 고작 산수에 불과하다고 생각했기 때문에, 고몽요의 처소에 온 뒤로도 위소와는 한마디도 나누지 않았다.

그러나 위소는 개의치 않았다. 태상장로가 고몽요에게 잘해 주기만 하면 그걸로 충분했고, 나머지는 상관없었다. 태상장로 같은 인물과 어울리려면 고몽요처럼 어떤 일에서 그녀의 급소를 쥐고 있거나, 아니면 실력이 그녀보다 뛰어나야 했다. 마치 그 옛날의 양 선생처럼……

양 선생. 실은 위소도 전에 고붕전이 양 선생 이야기를 꺼냈을 때부터 의문을 품고 있었다. 이 양 선생이 대체 누구이기에 그리도 대단한 능력을 지녔으며, 천계 후기 정상 실력인 태상장로조차 안중에 두지 않았단 말인가?

물론 위소는 그것을 스승과 연결 지을 생각은 추호도 하지 않았다. 위소는 스승과 임동방이 예전에 세운 위업을 전혀 알지 못했고, 임동방 역시 그런 이야기를 위소에게 한 번도 꺼낸 적이 없었기 때문이다.

최근 임동방이 우연히 드러낸 패기에 위소가 그의 실력이 예사롭지 않다고 느낀 것 말고는 다른 생각은 떠오르지 않았다. 어쨌든 이런 일들은 위소에게 너무나 낯설었으니까.

»오오오, 소서가 드디어 작은마님이 되었네!« 고몽요가 떠나자 심우서가 갑자기 말했다.

»응?« 위소는 심우서의 엉뚱한 말에 얼떨떨했지만, 이내 무슨 뜻인지 알아차리고는 쓴웃음을 지었다. »소서, 야오야오도 가 버렸는데, 너까지 그러니?«

»저도 곧 가야 하잖아요……« 심우서가 힘없이 말했다.

심우서의 말을 듣고 나서야 위소는 문득 떠올렸다. 그래, 심우서도 떠나는구나. 눈 깜짝할 사이에 곁에 있던 사람들이 하나둘씩 떠나게 되는구나…… 어쩌면 머지않아 다시 만날 수도 있겠지. 위소는 그날이 오기를 간절히 기대했다.

별장 거실로 돌아온 위소는 소파에 앉아 다소 말이 없었다. 모든 것이 꿈만 같았다. 큰아가씨가 그렇게 갑자기 떠나 버리자, 별장 안이 단번에 무언가 비어 버린 듯한 기분이 들었다.

»아까 동방불약은 분명 저를 잡으러 온 것 같은데, 뜻밖에도 야오야오를 끌어들였네요……« 허시란이 먼저 침묵을 깨고 말했다. 그녀는 위소에게 이야기해 둘 필요가 있다고 생각했다.

»그것도 생각했어.« 위소는 오히려 웃으며 말했다.

허시란은 잠시 어리둥절했고, 이내 마음속으로 생각했다. 그래, 내가 생각한 것을 위소가 어찌 생각하지 못하겠는가? 내 신세와 동방가가 나를 처리하려 한다는 사실을 알려 준 것도 바로 위소였으니까.

»이번에 그들이 보낸 사람은 천계 중기 실력의 고수였어요. 다음에는 틀림없이 더 무서운 고수를 보낼 텐데, 그게 당신한테까지 번지지 않을까요?« 허시란이 다소 걱정스럽게 물었다. »우리가 태상장로께 도움을 청할 수도 없는 노릇이고…… 야오야오가 암야궁에 가서 암야궁의 새 궁주가 되긴 했지만, 실은 아직 발판도 제대로 다지지 못했잖아요……«

»그건 나도 알아. 하지만…… 적이 오면 막고, 물이 오면 흙으로 막는 법이지……« 위소 역시 걱정이 없지는 않았다. 동방가가 이번에 돌아가서 순순히 손을 떼고 깃발을 거두면 좋겠지만, 더 무서운 고수를 또 보낸다면 위소로서도 정말 어찌할 도리가 없었다……

»미안해요…… 제가 당신한테 폐를 끼쳤네요……« 허시란이 미안한 듯 말했다.

»하하, 무슨 소리야. 나는 당신의 근위니까, 남의 돈을 받았으면 남의 걱정을 덜어 주는 법이라던 옛말도 있잖아.« 위소는 대수롭지 않다는 듯 웃었지만, 속으로는 궁리하고 있었다. 자신은 이제 천계 고수이니, 언젠가는 한정의를 찾아 시험해 봐야겠다. 그녀와 함께 취기단을 만들어 낼 수 있는지 알아보아야 했다. 취기단을 만들어 낼 수 있다면, 위소는 연이어 돌파하고 승급할 수 있을 것이었다. 다만 한정의는 요즘 꽤 바빠 보였고, 전에 한소초에게 한정의에게 연락해 달라고 전해 달라 했지만 아직 한정의에게서 전화가 오지 않았으니, 보아하니 아직 폐관 중인 듯했다.

저녁에 위소는 방으로 가 취련했고, 심우서와 허시란은 위층으로 올라가 쉬었다.

동방불약은 동방송의 시신을 안고 호텔로 돌아갔지만, 시신을 감히 꺼내지 못하고 차량 트렁크에 넣어 두었다. 그가 차를 몰고 호텔로 돌아오자마자 가장 먼저 한 일은 아버지 동방금성에게 전화를 거는 것이었다.

»불약아, 어떻게 됐느냐? 일은 해결됐겠지?« 동방금성으로서는 천계 중기 고수인 동방송이 나섰으니 허시란 하나 처리하는 일쯤이야 식은 죽 먹기라고 생각했다.

»아버지, 죽었어요…… 동방송이…… 맞아 죽었습니다!« 동방불약은 다소 긴장한 목소리로 말했다. 아직도 정신을 차리지 못한 걸 보면, 그가 얼마나 혼이 났는지 짐작할 수 있었다.

»죽었다고?« 동방금성은 하마터면 수화기를 집어던질 뻔했다. 동방송마저 죽었다고? 어떻게 죽은 거지? »불약아, 뭐라고? 허시란의 근위가 그렇게나 무서웠단 말이냐? 천계 중기 고수인 동방송까지 죽일 수 있다고?«

»아버지, 그게 아니라, 허시란의 근위가 아니라…… 암야궁의 태상장로입니다……« 동방불약이 황급히 말했다.

»암야궁? 태상장로? 뭐라고? 그 여자가 또 너희를 찾아간 거냐?« 동방금성은 이번에 완전히 격노했다. 전에는 동방가 쪽에 떳떳하지 못한 구석이 있어서 동방차가 죽으면 그냥 죽는 셈 쳤고, 곧바로 암야궁에 따지러 가지 않았지만, 그렇다고 암야궁이 어디 끝까지 물러서라도 준다는 듯이 굴어선 안 되는 것이었다.

이건 뿌리째 뽑아 없애겠다는 건가, 아니면 뭐란 말인가? 우리 쪽에서 천계 중기 고수를 한 명 더 보냈더니, 그걸 때려 죽였다고?

»아버지, 우리가 그 여자를 찾아간 게 아니라…… 그게…… 일이 이렇습니다……« 이번에는 동방불약도 감히 숨기지 못했다. 어쨌든 태상장로가 아마도 선언을 발표할 터인데, 그가 거짓말을 하면 쉽게 들통이 날 것이었다. 그래서 그는 차라리 사실대로 털어놓기로 하고, 자신이 허시란을 알아보지 못한 일을 동방금성에게 말했다.

동방불약의 말을 듣고 동방금성은 완전히 얼이 빠졌다. 너희가 또 남의 전승자를 잡으러 갔다고? 그렇다면 정말로 암야궁의 태상장로를 탓할 수 없는 노릇이었다! 세상에 너희 같은 놈들이 어디 있느냐? 한 번 잡고 또 두 번째로 잡아? 이번에 동방불약을 봐준 것만 해도 다행인 일이었다!

그래서 동방금성은 마음속으로는 이루 말할 수 없이 분노했지만, 한마디도 반박하지 못했다. 이 일은 따지고 들 수가 없었다! 그래도 동방금성의 속은 몹시 뒤틀렸다. 기회만 있으면 반드시 이 공도를 되갚아 줄 작정이었다. (다음 화 계속.