제3120장 천선의 심사

게다가 그전에 강조명이 전화를 걸어 한껏 거들먹거리며 자랑한 적이 있었다. 위소의 재물줄을 끊어 버렸다면서, 자신의 건의에 따라 현단문이 취련자 상회의 단약 시장 전체를 도급받았으니 이제 위소는 경제적으로 궁지에 몰릴 것이라고 했다. 육체적인 타격은 줄 수 없을지언정 정신적인 타격을 주었다면 그것만으로도 한판 이긴 셈이었다.

그래서 조기병은 믿었다. 때가 되면 현단문의 소문주와 관계를 잘 맺어 두기만 하면 위소를 못 죽일 리가 없다고. 현단문의 소문주는 남자였으니, 설마 그것도 위소의 여자일 수는 없지 않은가?

히히히히, 그래도 이 조기병이 수를 하나 남겨 두었으니, 두고 보아라. 어떻게 너를 가지고 놀아 줄지!

»오늘부터 네가 화장실 청소를 맡아라!« 고몽요가 담담하게 말했다.

»예……« 조기병은 거절하지 않았다. 호걸은 눈앞의 손해를 참는 법이고, 거절했다가는 고몽요가 다른 방법으로 자신을 보복할 것이 뻔했다. 그래서 조기병은 오히려 시원하게 받아들였다.

현단문!

구양 부회장은 아무 말도 하지 않았지만, 취련자 상회 방시 안에 있는 태상 명예 회장의 눈과 귀가 이미 위소가 다녀갔다는 소식을 보고해 올렸다. 구체적인 내용은 없었으나 짐작으로도 알 수 있었다. 위소가 코를 납작하게 맞았다는 것을.

이 일은 비밀도 아니어서 현단문 안에 순식간에 퍼졌고, 천선도 당연히 알게 되었다.

그러나 그녀는 돕고 싶어도 방법이 없었다. 설마 아무 이유 없이 현진 노조의 명령을 거스를 수는 없는 노릇이었다. 그렇게 한다면 현진 노조는 아무리 둔해도 그녀가 명으로 암으로 위소를 돕고 있음을 알아차릴 터였다.

아이, 어쩔 수 없지. 천선은 강한 문주였지만, 자잘한 일에 현진 노조가 간섭해 오면 그냥 간섭을 받아들일 수밖에 없었다.

천선의 곁에 서 있던 천접은 다소 의아했다. 천선이 어째서 이토록 위소의 일에 관심을 갖는 것일까? 설마 이 위소에게 무슨 특별한 점이라도 있는 것일까? 그러나 천접도 별다른 점을 찾지 못했다. 고작 산수 하나일 뿐인데, 지난번에 자신이 나서서 막아 주지 않았다면 위소는 암야궁의 사람들을 상대하는 것조차 어찌할 바를 몰랐을 터였다.

그러나 어쨌든 천접이 보기에 천선은 언제나 옳았다. 천선이 무엇을 하든 그녀는 맹목적으로 따라 배웠으니, 천선이 위소를 주목한다면 천접도 위소를 주목하기로 마음먹었다.

»천접, 나를 위해 좀 알아봐 다오. 위소가 혹시 돈이 부족한 건 아닌지?« 천선은 위소 회사의 일을 알지 못했다. 그것은 그녀에게 너무나 먼 세계였다. 그래서 천접을 시켜 자세히 살펴보게 하려는 것이었다.

»예, 소문주.« 천접이 대답하고는 천선의 창가에서 모습을 감추었다.

천접이 떠난 뒤, 천선의 얼굴에 한 줄기 홍조가 스쳤다. 그녀는 입술을 다물었다. 미래에 대한 막막함이 밀려왔다. 자신에게는, 본래 자신의 것이 아니어야 할 감정이 생겨난 것 같았다. 자신이, 위소를 좋아하게 된 것일까?

그렇다면 앞으로는 어떻게 해야 하는가? 전승자는 될 수 없겠지만, 그녀의 신분은 여전히 현단문의 소문주였고, 남동생은 소문주 자리를 도저히 감당할 수 없었다. 천선은 그를 억지로 끌어올릴 마음도 없었다.

그러나 그렇게 되면 천선은 어떤 방법으로도 딸의 몸으로 돌아갈 수 없었다. 설령 위소와 다시 만난다 해도 천선이라는 신분으로 만날 수밖에 없지, 천잠변으로는 불가능했다. 이 비밀 또한 영원히 묻어야 했다.

현진 노조의 방.

»장인어른, 희소식입니다! 위소가 취련자 상회에 가서 단약을 팔았는데, 상회에서 받아 주지 않았다고 합니다!« 강조명이 흥분하여 이 소식을 현진 노조에게 전했다.

»음, 그리 흥분할 일은 아니다. 이 일은 대단한 일도 아니지.« 현진 노조가 담담하게 손을 저으며 말했다. »위소에게 약간의 경제적 곤란을 줄 수 있을 뿐, 뼈를 깎는 타격은 못 준다.«

»그것도 그렇군요. 그런데 아까 위소가 제게 묻더군요. 취기단 일은 어떻게 되어 가느냐고. 장인어른, 우리 언제부터 위소를 위해 단약을 연단할 겁니까?« 강조명이 물었다.

»당분간은 서두를 필요 없다. 지난번 소일과 소십일의 일로 이미 백영도가 경계를 풀었으니, 이번에 위소에게 단약을 먹여 죽인다면 그는 결코 순순히 물러나지 않을 것이다. 좀 더 기다리자. 목계 전승자가 완전히 양성되는 때가 되면 그때는 거리낄 것이 없으니 마음 놓고 위소를 상대할 수 있다.« 현진 노조가 말했다.

»알겠습니다, 장인어른. 그럼 당분간은 계속 일품과 이품 단약을 연단하는 거군요?« 강조명이 물었다.

»그렇다. 우리 오요문의 모든 돈을 일품과 이품 단약의 재료를 사들이는 데 써라. 그리고 서둘러 연단하라. 취련자 상회의 수요가 어마어마하니, 우리가 이 시장을 포화 상태로 만들어 버리면 위소는 발을 들여놓을 틈도 없을 것이다.« 현진 노조가 말했다. »게다가 재고도 좀 넉넉히 연단해 두어라. 나중에 연단할 시간이 없어지더라도 취련자 상회 쪽에서 물건이 떨어지는 일은 없어야 한다.«

»예, 알겠습니다.« 강조명이 고개를 끄덕였다. 그러나 사실 현단문과 오요문의 사람들이 함께 연단한다 해도 단약의 원가는 결코 낮지 않았다. 일품, 이품 단약이라 해도 많이 연단하다 보면 완성품 비율을 보장할 수 없었고, 많이 연단하다 보면 정력이 모자라 폐단율도 높아지기 마련이었다.

게다가 모든 연단사가 이품, 삼품 연단사인 것도 아니었다. 수많은 연단사 제자들이 있었는데, 그들이 두 알을 연단해 한 알을 성공시키면 그나마 다행이었다!

그래도 다행인 것은, 원가가 높은 대신 판매 가격이 더욱 높다는 점이었다. 조금 싸게 팔더라도 여전히 큰 이윤이 남았으니, 그렇지 않았다면 현진 노조의 성격상 결코 밑지는 장사를 하지 않았을 터였다.

위소를 타격하는 방법은 많았다. 굳이 밑지고 소리만 치며 남을 해치고 자신도 해치는 짓을 할 필요는 없었다. 남을 해치면서 자신도 이득을 봐야 하는 것이 바로 현진 노조의 성격이었다.

동방경은 눈두덩이 반쯤 잘려 나갔다. 소환단을 먹어 피는 멈췄지만, 잘려 나간 눈두덩이는 다시 살아나지 않으니 돌아가서는 가짜 눈알과 머리 보호구를 만들어 보는 수밖에 없었다.

»명일복명일 교파, 너희와는 끝까지 간다!« 동방경은 달아난 뒤 사람이 없는 곳에 쭈그려 앉아 거칠게 숨을 몰아쉬다가 전화기를 꺼내 동방금성에게 전화를 걸었다.

»동방경, 어떻게 됐나? 동해시에 도착했겠지? 일은 순조로운가? 동방견을 살해한 범인을 밝혀냈나?« 동방금성이 물었다.

»가주님, 밝혀냈습니다. 명일복명일 교파입니다!« 동방경이 이를 악물고 말했다. »그런데 저도 중상을 입었습니다!«

»네가? 중상을 입었다고? 어찌 된 일인가? 설마 동방견을 죽인 범인이 아직 남아 있는 건가?« 동방금성이 깜짝 놀라 급히 물었다.