제3288장 모두 침묵하다

임동방이 확실히 그들을 보내 주겠다고 하자, 비로소 무리들은 서둘러 서성산촌을 떠났고, 서성산촌에는 혈의노조와 황천노조, 그리고 음삼노조 세 사람만이 남았다.

«좀 목이 마르구나. 나는 물 좀 마시고 올 테니 너희들도 한 모금씩 마실 텐가?» 임동방은 아무렇게나 그 영천으로 걸어가더니 손으로 물을 떠서는 그대로 입에 넣었다.

«저희는 사양하겠습니다……» 세 노조는 방금 술을 마신 터라 목이 마르지도 않았고, 게다가 산에서 아무렇게나 찾은 샘물을 어떻게 마실 수 있겠는가. 임동방이 해코지를 할 사람은 아니라고 생각했지만, 배탈이라도 나면 곤란한 일이었다.

임동방도 굳이 권하지 않았다. 아무렇게나 물을 다 마신 뒤 산을 내려갈 채비를 하며 말했다. «가자, 돌아가서 술이나 몇 잔 더 하지.»

«좋습니다!» 세 노조가 서둘러 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다……

흑마회의 폐관장로는 전박광의 시신을 거두고 광우조사와 동방패도 등과 작별한 뒤 서둘러 자리를 떴다. 이제 그는 복수할 생각을 접었고, 흑마회가 이 흙탕물에 발을 들여 두 명의 천계 후기 정상 실력 대원만 호수를 잃은 것을 다소 후회하고 있었다. 그 바람에 흑마회는 단숨에 최정상급 상고 문파에서 중급 상고 문파로 전락했으니, 그러나 이걸 누구를 탓하겠는가.

앞서 있었던 일은 임무 수행이 순조롭지 못했던 것이다. 임무를 나가려면 죽을 각오를 해야 하는 법, 모든 사람이 네 손에 죽는 것은 불가능하며 너 또한 남의 손에 죽을 수 있는 것이다! 그리고 전박광은 완전히 스스로 자초한 죽음이었다. 자신이 몇 번이나 그를 불렀건만 그는 끝내 형세를 분별하지 못했으니, 이걸 누구를 탓하겠는가.

폐관장로는 평소 늘 폐관 수행을 해 왔지만, 이번만큼은 어쩔 수 없이 나와 흑마회를 맡아야 했다. 적어도 다음 후계자를 길러 낼 때까지는, 그때 가서야 다시 폐관에 들 수 있을 것이었다.

한편 동방패도는 폐관장로가 떠난 뒤 명일복명일교파의 무리들을 한 번 훑어보고는 고개를 저었다. 그리고는 재빨리 그 자리를 떠났다. 마음속에 온갖 원한이 사무쳤지만, 지금은 그럴 때가 아니라는 것을 그는 잘 알고 있었다. 광우조사 일행과 정면으로 틀어질 수는 없는 노릇이었다.

«멍청이!» 종영량은 동방패도가 사라지는 뒷모습을 보며 침을 탁 뱉고 욕했다. «이렇게 좋은 뒷배를 잡을 기회도 모르다니, 정말 원한에 눈이 멀었구나! 이 몸은 한 번 죽었다가 살아났는데도 그리 큰 원한은 없었다!»

«대사형, 그런 자에게 화낼 가치도 없습니다. 말씀하신 대로 그자는 자초한 죽음입니다. 자초하지 않으면 죽지 않는 법이지요!» 광우조사가 고개를 끄덕이며 찬성했다. 그는 대사형이 환생한 뒤로 하는 말이 무척 새롭고도 일리가 있다고 느꼈다.

«사존 대인, 광우조사, 그럼 저희는 이제?» 순양천존이 조심스레 물었다.

비록 순양천존은 이미 천계 후기 정상 실력 대원만 호수라는 신분이었지만, 두 조사 앞에서는 여전히 조심조심하며 한 걸음도 넘어서려 하지 않았다.

«문파로 돌아가자.» 종영량이 손을 저으며 말했다.

«그럼…… 위소 쪽은요?» 순양천존이 조심스레 물었다.

«나중에 생각하자. 우선 지켜보자고, 혈의황천문과 위소의 고용 규칙이 도대체 어떤 것인지 말이야. 만일 혈의황천문이 끼어들려고 한다면, 그때는 우리도 정말 별다른 방도가 없지.» 종영량이 머리를 아파하며 말했다.

«사존 대인의 말씀이 맞습니다.» 순양천존이 고개를 끄덕였다. «그럼 우선 보류해 두지요.»

상고 계층 전체를 뒤흔든 복수 대회가 그렇게 용두사미로 끝나 버렸다. 당사자들은 모두 입을 다물었고, 복수의 결과에 대해서는 아무도 말하지 않았다. 그러나 혈의황천문이 조금도 상하지 않았다는 것만 보아도, 복수 대회의 구성원들이 애초에 바라던 목적을 달성하지 못했음은 쉽게 알 수 있었다.

그러나 그 안에서 무슨 일이 있었는지, 진짜 결과가 무엇인지는 당사자들이 모두 함구하고 있으니 외부인들은 더더욱 알 길이 없어, 다만 짐작할 뿐이었다. 혈의황천문이 그리 만만한 물러터진 감이 아니며, 누군가 마음대로 그들의 방식을 바꿀 수 있는 상대가 아니라는 것만을.

그러는 사이 혈의황천문의 상고 계층에서의 명성은 크게 떨쳤다. 적어도 앞으로 몇 년 동안은 혈의황천문이 흑마회와의 거리를 벌렸고, 취련자들이 살수를 고용할 때 가장 먼저 떠올리는 곳 역시 흑마회가 아니라 혈의황천문이 되었다.

물론 흑마회도 정비기에 들어갔다는 소문이 돌았다. 몇몇 소규모 임무를 빼고는 대형 임무 수주를 중단했으며, 지계 이상의 임무는 직접 거절했다. 죽일 대상이 천계 초기라 하더라도, 아니 방금 그 경지에 발을 들인 자라 하더라도 마찬가지였다!

이것만 보아도 흑마회가 얼마나 몸을 낮췄는지 알 수 있었다. 사람들은 여전히 무슨 일이 있었는지 알지 못했지만, 세상에 바람이 지나가지 않는 담은 없는 법. 흑마회의 회장 전박광이 죽었다는 사실은 결국 상고 계층에 두루 퍼지고 말았다.

구체적으로 어떻게 죽었는지는 알 수 없으나, 어쨌든 이번 복수 계획과 관련이 있음은 틀림없었다. 그러자 사람들이 혈의황천문을 바라보는 눈빛은 더욱 달라졌다. 혈의황천문이, 설마 전박광을 베어 버렸단 말인가?

순식간에 혈의황천문의 명성이 자자해졌다! 그러나 그 안의 관건은 복수 대회의 또 다른 구성원인 풍천호조차 진상을 알지 못했다. 아무도 그에게 진실을 말해 줄 엄두를 내지 못했으니, 임동방에 관한 일은 누구도 감히 입에 올리지 못했다!

동방패도의 전화를 끊은 풍천호의 미간이 굳게 잠겼다. 그 전에 그는 이미 명일복명일교파와 흑마회에 연락을 취했지만, 두 곳 모두 그에게 아무런 답도 주지 않은 채 오히려 몹시 냉담하게 전화를 끊어 버렸다.

그리고 동방패도는 냉담하다고까지는 할 수 없었으나, 결코 좋은 기색은 아니었다. 당시의 일에 대해서는 입을 굳게 다물고, 다만 풍천호에게 좀 잠잠히 지내며 더 이상 혈의황천문에 시비를 걸 생각을 하지 말라고 일렀을 뿐이었다.

«찾지 말라면 찾지 않겠다, 뭐 이런 것들! 어차피 나와 혈의황천문 사이에 무슨 원한이 있는 것도 아니니!» 풍천호가 코웃음을 쳤다. 그가 지금 노리는 것은 오로지 지위를 끌어올리는 일이었으니, 혈의황천문이니 위소니 하는 것들은 그와 그다지 큰 관계가 없었다.

그래서 그는 고개를 휙 저으며, 다음 차례 풍천기과 풍시화을 겨냥할 계획을 연구하기 시작했다……

취련계에 이토록 많은 큰일이 벌어지는 동안, 멀리 해외에 있던 위소 역시 갈선이 걸어온 전화를 받았다.

«갈선, 어떻게 되었나, 그쪽에서 무슨 소식이라도 있나?» 위소가 재빨리 전화를 받아 물었다.

«수령, 지금 상고 계층 전체에 소문이 돌고 있습니다. 수령께서 천계 후기 정상 실력과 대원만 실력의 고수를 단숨에 제압할 능력이 없으며, 해외에서 해외취련자협회의 추격을 받고 있다고요……» 갈선이 다급히 말했다.

«응, 또 있나?» 갈선의 소식은 위소의 예상을 벗어나지 않았다. 갈선이 말한 것은 위소가 이미 짐작하고 있던 터였다. 정이의가 이 소식을 전해 온 뒤로 위소는 이미 이런 상황을 각오하고 있었고, 게다가 해외취련자협회 쪽에서 그를 위해 비밀을 지켜 줄 리도 만무했다.

«그리고…… 명일복명일교파와 흑마회, 상고 동방가문, 상고 풍가가 연합하여 복수 대회를 열어 수령과 혈의황천문을 겨냥하려 한다고 합니다……» (외출했다가 돌아오는 게 늦었습니다. 두 번째 연재는 조금 늦어질 테니 내일 아침에 보셔도 됩니다. 위챗 yuren22를 팔로우하시면 업데이트 변경 소식을 가장 먼저 받아 보실 수 있습니다!) RS